第16章 三方得利

　姜靈一下子笑了開來：「好啊。」因為感激路林的維護，她連酒窩都不由冒出來了這盆「十二連星」在她姜靈手裡、在地球聯盟手裡，難道還能賣出什麼好價錢？最多象徵性地得到一點對價，反正必定會為了「雙方共同的友誼」送給瑞森大使！

　與其如此，不如她姜靈把花送給路林，討個人情救人；而路林可以把花賣給瑞森人，換一筆不小的款子、愛幹什麼幹什麼；至於瑞森人，他們自然會讓這一株「十二連星」發揮出最大作用。畢竟是文化縮影、是幾百年才一見的！雖然只是一株花、雖然開過一次就沒啦……

　以姜靈的年齡與經歷，她對路林、埃蒙、埃易克這三人而言，清澈淺白得像一碗礦泉水。所以他們三人均立即發現、意外地發現，姜靈說的完全是真心話。

　因此，埃易克一下子急了，痛苦地瞅了瞅路林、又不敢瞪，只好焦灼地盯住了埃蒙；埃蒙則馬上看向路林，一邊肅然思考著什麼；而路林欣悅又意外，直起身不再逗埃蒙，好奇地問姜靈：「您知道的，我只是開了一句玩笑。」

　不單純只是一句玩笑！只不過若是姜靈有所遲疑不捨，路林就會真地把它當作一個玩笑，說過即算……所以說，好機會，永遠是稍縱即逝的金貴玩意兒。

　「但我是認真的，閣下。」姜靈一併腳跟、背手捫肩、脊背筆直地欠身，行了個標準的琪雅禮，把她從杜老師那兒學來的優雅與從容，發揮到了百分之二百。與此同時，姜靈聽到身後的趙永剛呼吸變得低而急促。

　姜靈心中暗嘆；她行完禮，立正直視路林：「我照顧這些花的日子裡，一直祈願它們能開出珍品來。在那時候，我就決定了，要把其中最好的送給您。」

　……

　姜靈說的依舊是真話、大實話，所以埃易克與埃蒙對看一眼，均感到無奈；而路林不解：「為什麼？別告訴我是便攜包的回禮。您與我都很清楚，無論是它們可以獲得的售價，還是它們作為餽贈的意義，都相差太多了。」

　姜靈坦率道：「為了懇請您聆聽我一個請求。」

　「那是什麼請求？」路林作了一個請的手勢，「您儘管說說看。說實話，雖然我不在乎什麼『十二連星』，但它也有它的用處它足以給我的部下們，換一些……」說到這裡，路林省略了後面的詞、轉頭看了埃蒙一眼，目光鋒利、唇角微翹。

　埃蒙頓時不由哆嗦了一下，轉而苦著臉朝埃易克攤攤手。但他行動自如，並無什麼不適。

　這才是鐵血統帥上陣時的面目！啊不對……這回只能算是熱身小運動。

　而姜靈心中更加感激因為路林說這幾句固然出於好感，但其實也就是明白告訴了她姜靈提條件的底線，還是很寬裕的底線。所以姜靈放下了心來，微笑舒展：「我想請您允許一份協議，一份贖買協議。而九苞的孿生蓮，就是我準備的贖買金。」

　「戰俘？」路林一怔，轉頭看亞勒與胡多。

　亞勒也一怔：「我們沒有戰俘。」

　胡多唇角翹起了極小的弧度：「我們目前沒有。姜小姐，您是想『指定』戰俘嗎？」

　路林與亞勒交換了一個眼色，不說話了，靜看姜靈。

　「指定」戰俘，就是指定打擊目標，也即請求保護、請求維和、請求反恐等。不同的軍事目標、不同的行動目的，拿下來需要不同的成本。有些只是舉手之勞，有些會可就會損失不小。

　而「十二連星」在瑞森是無價之寶，得到它的勢力或家族，比如瑞森大使背後的艾昆家族，可以圍繞它運作一場宣傳、以此為自己贏得一份聲譽這就像中國出現了一盆活著的萬年梅花或者萬年牡丹；也與可口可樂公司每年砸下的大筆廣告費，是同一個道理。

　只不過作為一個龐大的利益共同體，他們不會去刊登廣告、徵召明星代言人；他們採取的方式，是舉辦有影響力的活動，比如一個花卉展。至於舉辦的理由……

　國慶已經過去了？紀念日還沒到？也沒什麼重要成員過生日？那就慈善展覽唄！宴會檔次要頂尖裡的頂尖，門票要定得高高的，然後全捐出去！

　舉辦的理由並不重要。重要的是這次活動足夠完美，而裡出現的「十二連星」，足夠稀有、足以讓他們被地位相差無幾的人豔羨、足以拓展一些平時沒什麼機會拓展的人脈……運作得好，皇帝陛下或許也會賞光……

　至於更廣泛的宣傳，當然也有。不過花兒就不用拿出去，看虛擬的也一樣嘛那個還能隨意把玩呢！

　所以這種活動舉辦得多了，帶來的好處是巨大的、隱晦的、無法估量的。而舉辦者的地位，自然水漲船高！

　當然，因為文化關係，在琪雅「十二連星」就沒有這樣的作用。但它可以從瑞森換得一大筆款項或物資。而那會是一個令路林也心動的價格。所以這就要看姜靈的目標到底是誰了。

　※※※

　沒有戰俘？難道已經「處理」了嗎？姜靈心中七上八下：「其中一個叫劉志昂。這是化名。」

　路林詢問地看看亞勒，亞勒點了一下頭，飛快地操縱「筆記本」，片刻後，他的面色古怪起來。

　在姜靈談到贖買協議時，埃蒙早已與埃易克一同，帶著兩個隨從，走去了房間的另一頭。只不過他們走過去之前，把幾把椅子挪了挪，以保證他們從屋對角也看得到「十二連星」。

　姜靈不安地看著亞勒。

　「他們還活著。」亞勒起身走過來，把「筆記本」給路林看，同時肅然對姜靈道：「但是，姜小姐，如果這裡面有您重要的人，您須有一定的心理準備。」

　「他們怎麼了？」姜靈突然發現，亞勒一臉公事公辦的時候，比廖局可怕多了……亞勒畢竟也是個高手！而且亞勒的年紀，八成比廖局要大。

　而趙永剛在姜靈身後輕聲開口：「活著就好。」他邊說邊扶上姜靈的肩、輕輕按了按，又很快放回去了。但這片刻裡傳遞過來的強硬與鎮定，已經足以令姜靈放鬆下來一些。所以姜靈靜靜注視亞勒，等待下文。

　路林點點頭，操縱了一下筆記本，遞還給亞勒，朝姜靈遺憾地略略攤手，自己回座位喝東西去了。

　亞勒接過東西看了一下，直視姜靈，解釋得平靜而嚴肅：「首先，姜小姐，我需要向您指出，他們不是戰俘，所以他們不享受戰俘條例。其次，我需要告訴您，他們之所以依舊在世，唯一的原因，是因為他們還有用您看，我們總是要補充新兵，包括內務兵。」

　間諜與戰鬥人員，被俘後待遇不同，這個姜靈還是知道的。所以姜靈聽得懂前面那一段。但姜靈不大懂「新兵、內務兵」的意思。亞勒見姜靈困惑，就停了下來，看了一眼趙永剛。趙永剛低聲給姜靈解釋：「有一部分內務系統的軍人需要學刑訊與反刑訊。」

　原來就是間諜與反間諜！原來他們成了反間諜的活體教學用具、在吃苦頭！

　但是還活著對嗎？活著就有希望，所以活著就好……

　姜靈兩手垂在身前握緊了，不過她保持了鎮定，示意亞勒繼續。

　亞勒一點頭：「所以，他們的健康狀況均不佳。事實上，有一部分十分不佳。那麼，您還要贖買他們嗎？」

　姜靈用力迸出兩個字：「是的！」

　亞勒並不意外，繼續道：「這回情況特殊，贖買金一個琪雅幣就可以了。他們會得到基礎治療。五天後，他們將可以被轉交。在此之前，如果您願意，您也可以探望他們。」

　而後他合上東西收起，正色對姜靈道：「姜小姐，我個人鄭重建議您，如果以後您遇到類似情況，請務必早點通知對方。因為在宇戰中，殉艦是正常情況，戰俘是幸運的特例。所以一旦成為戰俘，贖買是一般慣例；只是時間上，還須取決於雙方何時休戰。」

　姜靈恍惚。

　亞勒微微一笑：「您覺得這話聽起來離您們十分遙遠？」

　「您們」？！地球人？！

　姜靈一驚，隱隱明白了點什麼：「我記住了！謝謝您的忠告。」

　※※※

　午餐簡單而緊張。埃蒙與埃易克的注意力完全不在用餐上，不斷向路林試探；而在此之前，他們先是用一個優厚的價格，跟姜靈買下了所有九苞的孿生蓮。

　在這上頭，作為一個大家族，他們一者根本無須小氣，二者也丟不起那個面子。

　試想，若是說起艾昆家，人人的第一反應都是：艾昆家？那個把價格壓到鞋底，硬是欺負了一個一級文明的小女孩，弄到了幾株極品的家族啊……什麼，你要跟他們談生意？！噢，但願下次聚會我還能見到你……

　那他們豈不淪為笑柄？！

　買奢侈品、買藝術品，買的是什麼？除了其中某些具有保值功能，更重要的一方面，是因為這買的就是面子、就是地位！買這類東西本身，就是用砸錢來展現家族實力、來擴大家族影響力、來增加家族隱性資本的一個過程！

　所以要麼不出手，出手了就必須是一個體面的價格除非對這件東西的價值，大家都存有疑慮，而唯獨你識得是寶。這個時候，倒是不妨撿個便宜，事後還會被人誇慧眼識金。

　但「十二連星」，與九苞的極品孿生蓮，又有不同。作為無價之寶，理論上而言，「十二連星」當然是不能用金錢衡量的！實際上呢，它還是可以被開出一個價格的……

　只不過，這價格談起來可就累了因為這株「十二連星」，現在屬於路林、而非姜靈！

　雖然琪雅與瑞森都是二級文明，但白痴才會把兩者相提並論、當作一回事。而路林又是個實權統帥，這女人的手腕又一向硬朗……噢，不！情況太不樂觀了！

　要是「十二連星」依舊屬於姜靈，那有多好啊！為了「友誼長存」而贈送給瑞森大使埃易克，這是多麼自然的一件事！無論對姜靈而言、還是對地球聯盟而言！