第26章 親疏

　大殿如山，高牆如崖。

　瑞森近些年經濟還不錯，它的皇宮剛剛得以徹底修整了一番，比原來又威武了許多，頗符合瑞森在附近一小片星域中的地位一群二級文明中的軍事強者。

　說實話，姜靈從未見過如此雄壯的建築群。而一般情況下，第一次見到大型建築的人，總免不了心生敬畏。

　但是，瑞森的皇宮對姜靈並沒有產生什麼「美好」效果。

　這倒不是由於姜靈精神力的親和性好姜靈根本沒機會用到她的精神力。因為朝霞號直接就降落在皇家後花園……

　降落在宮外當然不是好選擇，他們又不是來參拜瞻仰的。而若是降落在校場，進大殿仍然需要舉步登上漫漫的高大台階。儘管瑞森皇帝斷然不敢坐在大殿之上等待，可這依舊太給對方面子了。

　最後，瑞森的皇宮質量堪憂……真的！在朝霞號的艦長看來，這些宮殿再脆弱不過，簡直連違章建築都不如……所以，出於安全考量，朝霞號及其護衛艦，絕對不能停在皇宮屋頂上。

　如此下來，唯一的、不是選擇的選擇，只剩下直停皇家後花園，順便糟蹋掉一大片奇珍異草如此也算是給了個不大不小的下馬威。

　在什麼地方，做什麼事。朝霞號來瑞森，明明是為了算帳，如果還循規蹈矩、處處守禮，那就會成為軟弱的代名詞。故而在目前的情形下，適度的無禮與驕橫，是必要的。

　這些姜靈並不懂得。確切而言，姜靈在今天之前，沒有聽聞過這方面的教導，也沒有琢磨過這裡面的微妙。然而有蘇默的隨員一手辦理，姜靈並沒有因為年輕而在不知不覺中示弱。

　……

　鵝毛般的大雪紛紛揚揚，佔地廣袤的皇家花園銀裝素裹。

　皇帝與群臣冒著大雪，等在冰冷的積雪地裡。除了瑞森皇帝享有一把傘，其餘人等，全部暴露在風雪之中。

　瑞森皇帝眼看朝霞號即將著陸，低聲問：「到了麼？」

　皇帝身後的侍者低低回答：「正在路上，陛下。」

　瑞森皇帝按捺住嘆氣的衝動。他問的是艾昆家的人，確切地說是埃蒙以及埃易克。當然埃裡西也很好，因為那小子幾天前剛剛見過姜靈，聽說還一起玩得挺愉快……可惜埃裡西此時還在萊扎星，怎麼也趕不及。

　事發倉促，從瑞森皇帝看到告知函到現在，尚不到一個小時。這還是朝霞號刻意炫耀凌辱，以烏龜速度緩緩落地的緣故。好在其上姜靈的大名赫然在列，瑞森皇帝對此深感慶幸他雖然還不清楚姜靈突然跑過來幹什麼、又是為何來意不善，但是他至少知道了這回來的是姜靈，也知道誰與姜靈有點兒交情……

　最重要的是，他能夠指使得動那幾個人。儘管，要想讓親愛的埃蒙冕下幹活，就算是他，瑞森的皇帝陛下！也免不了得出點血……沒辦法，瑞森就這幾個寶貝！

　※※※

　朝霞號著陸的時間比瑞森皇帝預估的早了數秒。因為它懸停在高高的半空中，並未與地面發生直接接觸可惜皇家花園有山有水，山坡上的樹木又太過茂盛高大，這花園還是被毀了一大半。

　非實質的舷梯瞬息間鋪下。高大的艙門開啟，隨員出列，而後是米茜娜、奧拉夫，接著才是姜靈與冬明。

　小夫妻兩個並肩而下。姜靈為朝霞號懸停的高度腹誹了一瞬停這麼高幹什麼，上次在維艾可沒這麼高……貼地不好麼？這要走多久啊！

　但很快，姜靈發現，前方等候的主人們因為角度關係，要看他們這一行人，必須得抬頭仰望；再略一掃四下，姜靈又發現，目之所及的範圍內、整群宮殿裡，就壓根沒有一幢抵達這個高度的建築。

　霎那間，姜靈心中明悟！

　冬明也注意到了。事實上他比姜靈發現得更早。不過冬明對此不甚在意，因為在他看來，這一切是理所當然的；冬明只是很嫻熟地端出了冰塊臉此行就當是見路林了！

　而不管是他們也好，還是隨員們也好，均不沾一絲冰雪前幾日維艾小巷裡那一盆髒水潑不到他們身上，如今的大雪也不例外。雪花彷彿長了眼睛一般，繞開諸人，輕輕飄下，沒有受到任何阻礙地穿過金紅色的階梯，沒入了積雪的大地。

　瑞森皇家近衛軍訓練有素、都是久經百戰之士，雖然詫異卻目不斜視，紋絲不動地佇立在原地，任由自己漸漸被鵝毛大雪覆蓋，變成了一排排活生生的雪人。只有為首的幾名軍官自己知道，他們的背後已經被冷汗濕透非實體的階梯，敵我甄別功能，這種技術，要是放在戰場上……雖然他們自知見識有限、無法設想出這些東西的真正功用，但光是胡亂猜一猜，就足以令他們膽顫心驚了！

　至於瑞森皇帝，他見姜靈等人均未撐傘，當即不著痕跡地伸手到背後，微微一擺：令他身後的侍者收起了傘。

　……

　在主人們的脖子開始發酸時，客人們尊貴的靴子終於踩到了地上。

　軍人與機甲均是武器出鞘、致禮。等候的人們則俱都彎下了腰去。有幾個脾氣臭一點的，大概很不甘願，但卻也勉強照做了，並無出格。只有為首的瑞森皇帝，只是欠了欠身。不過他的姿態不僅優雅，而且頗為恭謹謙和。以姜靈的脾氣，此刻對上他，還真罵不出來能作出無理取鬧這種事的人，要麼是真的蠢笨，要麼是足夠老練。蘇密蘇默屬於後者，姜靈則差遠了：她太嫩了。

　而後這位皇帝陛下親自開口：「諸位能大駕光臨，我等真是不勝榮幸。」他連自稱都採用了最普通的選擇。「今天天氣欠佳，實在是我們怠慢了。諸位若是不嫌棄，不如移步花廳？」早半天通知的話，瑞森完全能夠打散頭頂的積雪雲，讓陽光普照大地。

　米茜娜側身看向姜靈，見姜靈的注意力在瑞森皇帝身上，她就沒有代為作答，而是略往後邊讓了半步。

　姜靈直視面前的中年男人，同時眼角餘光難免掃到了對方頭頂、肩膀上的白雪。看在這些積雪的份上，姜靈不曾開口，不過卻微一頷首比起大廳大殿，花廳茶廳書房偏廳小廳這種地方，不那麼正式，用來談話、交涉，氛圍往往親切得多，許多事情就比較好商量。在那兒接待身份較低者，是另眼相看；在那兒謁見身份較高者，是拉近關係。所以皇帝陛下才要試一試。

　這是姜靈在史密斯家的古堡裡作客時知道的。所以，頷首的同時，姜靈心中對接下來的應對，更加打起了十二分精神：她所面對的，是一個政治家，一個能屈能伸的政治家。政治家，利益至上，不管對敵人、盟友，還是屬下，無不算計，十分難纏。

　皇帝陛下可沒有讀心術；他神色不動，暗中卻是鬆了半口氣，親自引手一邀：「閣下，請。」

　※※※

　畢竟是皇宮，這花廳可一點不小。穹廬高聳，碧池花綻：這本質上就是個室內花園。

　瑞森皇帝很懂得趁熱打鐵的道理，一路親切寒暄，還提議去看看那幾株長壽孿生蓮毫無疑問，他的外交功課做得很好。

　但姜靈一路行來，一直沒開口回應；不過她示意米茜娜酌情回答了幾句，所以瑞森皇帝並不曾冷場尷尬。

　他們走進花廳時，裡面早已佈置齊全，茶水、點心、珍果，樣樣都有。雙方分主賓坐下，瑞森皇帝正想指著其中一種水果，說一說它那頗有幾分野趣的來歷，再拖上一點時間時，姜靈卻突然開口了，而且開門見山：「蒙柯家的人不在？」

　瑞森皇帝神色幾不可查地一僵，微笑道：「他們正在來的路上。」

　姜靈看了瑞森皇帝一眼，不緊不慢道：「那麼，我們等。」

　怎麼敢！

　瑞森皇帝的冷汗，「刷」一下就冒出來了，但卻毫無辦法。

　別人不知道，皇帝自己很清楚，不管是蒙柯家的家主，還是能救一救場的埃蒙、埃易克，要想抵達這兒，均還須一個小時左右：這還要感謝埃易克最近在首都圈忙著為家族應酬！埃蒙則是這幾天湊巧來看了看他。畢竟有些人，埃易克還壓不住，還得埃蒙大咧咧去冷笑幾聲。

　可偏偏埃蒙好動不好靜，去了六號星那氣候惡劣的原始之地打獵！孟奇則是想要與埃蒙談成一個大合作，於是也湊熱鬧去了。同去的還有另外兩個家族的重量級人物。他們已經接到消息了，也第一時間往回趕了。但這星際航班一開，至少有一個起飛、一個登陸，就算他們專艦戰艦，依舊快不了！

　而真要追根究底，之所以會如此，全拜姜靈所賜艾昆家在金海星的地契，換來了它與琪雅商談一堆技術與貿易的大好機會。可艾昆家家底雖然豐厚，卻還是吃不下全部；丟掉許多不吃吧，又捨不得。同時，瑞森與艾昆並列的五大家族，其中包括皇家，也不會允許艾昆家獨吞這麼多。所以這貨款，其實是大家一起湊出來的。當然，艾昆家佔了好大便宜。那談判可不像地契，一交了事。少說四五年內，他們都有得忙了。今天這一樁也不例外！

　……

　花廳裡，姜靈半闔了眼養神今天沒準要耽誤鍛鍊，姜靈乾脆抓緊時間修煉。餘下人等裡，客人們雖然不說話，但至少還有冬明還賞臉嘗了幾口茶、米西婭吃了幾樣點心，還能算悠閒。主人們可就了拘束多了，一個個正襟危坐。皇帝陛下雖然神色無異，心裡卻是不知道翻過了多少個念頭。

　校場上，一艘戰艦匆匆停下，濺起粗暴的氣浪。在它的面前，皇家近衛軍的一號小型艦已經等候良久。這是皇帝陛下心愛的小座駕，去皇家獵場玩兒用的。

　埃蒙、孟奇一行人急急走下舷梯，腳步一個比一個匆忙。他們魚貫登上小型艦，小型艦當即起飛皇宮佔地太大了，這樣少說可以節省十幾分鐘。雖然埃蒙身為體術冕下，能夠眨眼間趕到花廳，但其他人卻沒這份造詣。

　四五分鐘後，一行人離開「皇家一號」，穿過高高的、長長的宮廊，走向宮廊那一頭的花廳。

　孟奇與埃蒙私交不錯，一路上苦苦懇求埃蒙。埃易克則一路享受著另外幾位春風拂面般的親切，同時也承受著他們旁敲側擊的打探……並且與他們一同很自覺地落在後面論資歷，這裡埃易克最淺；論身份，這裡埃易克最低。雖然最近埃易克格外風光，但他是家族的代理人，責任巨大，這風光同時也蘊含著無數的艱辛勞苦。至少今天這兩位巨頭就一向喜歡對他倚老賣老。所以此時，埃易克面上謙遜，心裡卻是又想笑又笑不出來。這感覺，古怪透了！

　埃蒙臉色變幻不定，眼見能遙遙望見皇家花園對面的花廳了，他終於下定決心，給孟奇交代了一句實在話：「我也是瑞森人！」蒙柯家如果完蛋，瑞森的實力，雖然不至於減少六分之一，十分之一的折損，卻是肯定有的！這對艾昆家也不是好事！一榮俱榮，一損俱損。

　孟奇眼睛一亮。但埃蒙不待孟奇說什麼感激的話，又緊接著道：「不過，實話實說，這事我也沒有把握！只能盡力。你那個侄子，做的什麼事！總要給人家一個交代。還有你自己……唉，你只比我小幾歲，以後我們一起多去打打獵吧！」

　這意思，是叫孟奇做好付出大筆代價，並且犧牲他家主之位的準備。孟奇臉色更白，卻是神情決然，重重一頷首：「只求保住我蒙柯家！那小子我已經綁來了！」又忐忑問：「有幾分把握？」

　埃蒙眉頭緊了緊：「不太好說。我看運氣還不算最壞那小姑娘心軟。」