351.貞觀十六年冬

　　眼下情況都這樣了， 那些突厥人究竟還打不打伊州了，那羅用就不知道了。

　　現在不僅是突厥人聽聞了這個消息， 伊州人同樣也聽聞了， 駐守在敦煌那邊的喬師望亦聽聞了。

　　那喬師望很是能打， 先前突厥人打高昌的時候，李道宗的大軍還未到，便是他領著數千騎兵先去了高昌， 與高昌軍隊一同抵禦突厥大軍，很是打了幾場漂亮仗。

　　現如今聽聞突厥人要打過來，那些伊吾人真是拼了命地修路啊，他們雖然還是有點抵觸中原王朝對伊吾當地進行過分嚴密的控制，但那突厥人若是果真打過來了， 不靠大唐的軍隊，伊吾總共才多少軍士， 如何能夠扛得住？

　　伊州刺史派人前去敦煌求援， 那喬師望也很爽快， 言是伊州即為大唐國土， 強敵來襲，他自當領兵應戰！

　　那些伊吾人一聽，很是感動！他們雖已歸附大唐， 但是也怕大唐方面在這關鍵時刻掉鏈子。

　　自從那突厥人要打伊吾的消息傳開以後， 不僅伊吾當地人心惶惶， 就連西面不少小國， 皆是不安。

　　突厥這些年多分裂內亂， 早前那乙毗咄陸殺死了葉護可汗，勢力一時強盛，對西域的控制也得到了加強，胡商們說他這時候要打伊州，很多人都是相信的。

　　然而就在這風雲際會人心動蕩之際，隴西這邊又發生了一件大事，那就是中原王朝派遣老將郭孝恪出任涼州都督、安西都護、西州刺史。

　　這郭孝恪也是瓦崗寨出身，之後投唐，曾為李唐立下過赫赫戰功。這時候郭孝恪一來，隴西這邊很多人便都知道了，聖人這是要對西域發力了！

　　郭孝恪這個人行事比較高調，又好享樂，但總體還是靠譜的，也很能打。

　　他們這一行人途經常樂縣的時候，羅用送給他們幾車上好的白酒，老郭很高興，回贈羅縣令幾樣金銀器物，皆是十分精美奢華的物件，羅縣令想把它們融了當錢使，又怕郭都護聽聞以後不高興，擺在他這小破縣衙又顯得十分突兀，於是只好收在庫中落灰。

　　郭孝恪走馬上任，又是涼州都督又是西州刺史，又是安西都護，基本上這整個隴西都歸他管了，原本喬師望那一把手的位置，自然就要交出去。

　　原本喬師望也只是一個戍邊將領，前兩年那高昌之戰以後，朝廷在隴西一帶置安西都護府，一時未有官員上任，於是他便暫代了這安西都護一職，畢竟是資歷尚欠，戰功不足，隴西這一把手的位置，他還坐不上去，沒辦法，級別不夠。

　　因那突厥人要打伊州的傳聞，這一年秋天的常樂縣也是有些風聲鶴唳，又有傳言，說那郭孝恪之所以會來隴西，便是沖著那些突厥人來的，這回即便那些突厥人不打過來，唐軍也會主動打過去。

　　人心不安，市場亦隨之動蕩，糧價居高不下，好在現在的常樂縣地區，只要不算太破落的人家，一般都能有些積攢，家中大多都有屯糧。

　　從前他們當地百姓若有什麼花銷，大抵便都要拿糧食布料出去換，現如今就算是再不濟的人家，也能磨針掙些錢帛，在這種情況下，誰又會傻到把家裡的糧食賣光，畢竟在他們隴西一帶，戰事本就常有。

　　然而就算是在這麼緊張的局勢下，在白疊花收穫的季節，依然有不少涼州等地的商賈來往常樂縣買貨，甚至還有不少從中原過來的人。

　　這些人有來買布的，也有來買種子的，還有不少人是專門沖著軋棉機過來的，這些人在常樂縣中鬧鬧哄哄的，直到入冬以後，還有很多人沒有離開。

　　自那通往伊州的木軌道鋪好之後，又有不少伊吾商賈往來於常樂晉昌一帶，於是這年冬天的常樂縣，便有一日更比一日熱鬧的趨勢。

　　寒冬臘月，外面西北風呼呼地刮著，街道上各家店鋪裡頭，生意卻頗紅火，有那等著羅二娘的羊絨作坊那邊出布的，在這縣城裡頭一住便是數月，很是叫縣中這些食鋪客舍賺了些錢。

　　這一日，一行商賈從那晉昌過來，因為帶了不少貨物，吝惜銅錢，不捨得雇那木軌馬車來坐，於是便沿著鋪了水泥路面的驛道行走。

　　冬日裡風沙大，天氣嚴寒，行路艱難，他們清晨時分從那晉昌城出發，行到傍晚的時候，依舊未能抵達常樂縣，倒也離得不遠，只是人畜俱乏，再加上天色漸暗，於是便也不再趕路，就在驛道旁邊的一個小村投宿，又與村人買了些飯食熱菜來吃。

　　主人家頗熱情，價錢亦十分公道，言是冬里白日斷，從晉昌城那邊過來的商賈，往往走到他們這個村子天色便暗了，於是常有在他們村裡投宿的。

　　待那飯食端上來，這些在大戈壁上吹了整整一日冷風的漢子們也都沒有客氣，呼呼便吃了起來，主人家也在廳堂一隅另擺一桌，一家老小圍在桌邊吃飯。

　　商隊這一群人看起來風塵僕僕的，著裝也與這片地區的民眾沒有什麼差異，行事亦是帶了幾分胡氣。

　　實際上他們卻是從中原過來的，之所以換上當地人的服裝，學著當地人的口音和做派，就是不想被人瞧出是外鄉人，被惡人欺壓了去。

　　這些個中原人這時候看看主人家的飯食，比他們這一桌略差些，他們這些付了錢的客人吃的是新糧，那一邊吃的好像是舊糧。

　　一笸籮雜麵餅子，一大盆燉羊肉，便是這家人的晚飯了，吃得倒也不賴，那燉羊肉裡頭還放了豆芽，還能看到幾片綠色的蔥葉子。

　　奇就奇在這家人不僅男女同桌而食，他們家那兩個小女娃半點都不比家裡的男娃吃得差吃得少。

　　方才還見那婦人給兩個女娃一人撕了半塊新麵餅子，這可是連家裡的男主人都不曾有的待遇。

　　在眼下這個年代，家裡頭但凡有點什麼好東西，便都要拿去孝順老人，實際上一般老人也是不捨得吃的，大多都會留給家裡的壯勞力，壯勞力就是家裡的頂樑柱，這頂樑柱若是倒了，天就塌了。

　　壯勞力下來便是家裡的男娃，男娃長大成丁以後能分田分地，娶妻生子壯大家族，這個時候的百姓，誰人不想家裡頭人多地廣人丁興旺，這事指望不了女娃，只能靠男娃。

　　中原地區雖也重男輕女，但絕大多數百姓好歹還是能把女子當人看的，那關外的胡人就不一樣。

　　聽聞在大草原上，女人就跟牛羊一樣是作為財產存在的，父親死了兒子繼承，兄長死了弟弟繼承，部族之間一打仗，那就是為了搶地盤，搶牛羊，搶女人，甚至連小孩都搶。

　　這隴西之地民風彪悍，胡漢雜居，他們這一路行來，所見所聞，這邊的女子地位大抵不如中原。

　　這也是可以預見的，在越是落後野蠻的地方，弱者的生存就越是艱難。

　　待行到了晉昌一帶，情況便有些不同，時常能看到一些半大小娘子們在街頭嬉戲玩鬧，彷彿沒有什麼煩憂一般，看她們的衣著，卻也不像生在十分富裕的人家。

　　心中雖有疑惑，他們這一行人卻也沒有多問，本著多一事不如少一事的原則，只管埋頭趕路，直到這一晚行到了常樂縣外不遠處的這個小村，見這一家人這般對待家中女娃兒，這才終於有人忍不住問了出來。

　　「怎的我見你們這一帶的百姓，對待家中的女兒要比別地好出許多？」

　　「這有甚的稀奇。」那主人家笑道：「富人家的娃兒吃得好，窮人家的娃兒吃得糟，生在什麼樣的人家，那都是她們個人的福氣，女娃兒若是生在咱們常樂縣這一片，甭管是富人家還是窮人家，大抵都是有福氣的。」

　　「十二三歲的女娃兒，送去那羊絨作坊，每月少少也能掙個四五十文，十二三歲的男娃可掙不得這般多。」

　　「那羅二娘的羊絨作坊，早先又收了好些小娘子，待我家這兩個大些，將來也送過去。」

　　「在那裡邊吃得好穿得好，那日子可比這家裡頭舒坦多了。」

　　「先前也有不好好乾活被遣回家去的，哭得跟個淚人一般。」

　　「有做得好的，被升了小管事，他們家裡人現在可風光了，都說過些時候便能當大管事，一月能有三百文錢往上……」

　　「……」

　　鄉野村人，原本對人也沒有什麼防備，再加上這也不是什麼稀罕事，一家人你一言我一語的，便把事情給這幾個外鄉人都說了。

　　這一群中原來的商賈聽聞了很是驚訝，他們早前在中原那邊的時候，亦是時常聽聞羅三郎這個人。

　　有些人說那離石羅三郎十分能耐，也有人說他出身低微，行事亦是帶了十足的小家子氣，即便已經出仕為官，卻依舊滿滿身銅臭俗不可耐，還說他現在又開始在隴西做買賣了，這哪裡又是正經的為官之道？

　　先前他們聽那些人所言，也覺得頗有幾分道理，畢竟當官就要有當官的樣子嘛。

　　現如今聽這家人所言，莫說那羅用，光是那羅二娘，在當地這些小娘子眼中，便是神仙一樣的人物，雖是商賈，卻十分受人敬重。

　　他們這一行人亦是商賈出身，士農工商，商人的地位最是低賤，自古以來便是如此，雖然心有不甘，卻也無可奈何。

　　怎的在這常樂縣，卻並不似那般？