446.希望

　　在難民聚居的地方，環境總不會很美好， 生活條件簡陋， 治安也比較混亂，甚至還有隨處可見的排泄物。

　　在這樣一個時代， 要做這樣的一個長途遷徙，徒步行走上萬里路， 他們不僅要有比較好的體力， 還要提防野獸，而且人與人時常也會互害。

　　所以但凡是弱小一點的，沒有依靠的人， 是很難活著走到最後的，抱團生存乃是常態， 依附關係也很常見。

　　早前幾個常樂人提到的那名胡人小娘子，其實已經算是比較幸運的， 至少她還有一個大伯可以依靠。

　　她那大伯也跟一伙人集結在一起，他們會一起出去打獵，一起在沿途的城鎮做工， 還會一起去搶劫，搶過其他難民的東西，也搶過沿途的城鎮村莊， 他們殺死過人， 自己這邊也死了不少人。

　　這名胡人少女最近時常感到恐懼， 照理說她能活到現在， 是應該感激她大伯的， 但她隱約也感覺到，自己的大伯已經不是從前的大伯了，他現在變得越來越殘忍，對別人殘忍，對自己殘忍，對她這個侄女，也許有一天也會變得很殘忍。

　　聽說這難民區里的許多少女，都被賣她們的家人或者是所在的團伙賣掉了，也有一些婦人小孩，但是十歲出頭的女孩價錢是最高的。

　　她覺得自己的大伯也想賣掉自己，他只是在等一個好價錢而已。

　　她想進城去做工，給自己謀一份活計，然後再給她大伯弄來一些錢，也許那樣，大伯就不會賣掉自己了。

　　早前也有一些人進城做工的，他們要價很低廉，基本不要工錢，只要稍微給些食物，就可以從他們這裡得到大量的完全不等價的勞動力，剛開始的時候，高昌城中的那些人也是比較願意用他們的。

　　然而在這個過程中難免會有摩擦，難民們這一路上遭受了太多，他們往往都比較敏感，輕易就會露出敵意，這讓當地人感覺危險，也比較排斥。

　　然後在八月中旬的某一日，一件事情的發生，徹底切斷了難民們進城做工的這條路子。

　　有一個婦人受了她丈夫以及所在團體的教唆，拐走了主顧家裡的兩個孩子，將他們賣與難民區中的人販子！

　　那一日，成千上萬的高昌人湧向難民區周圍，叫囂著說要把他們這些人趕到關外去喂狼。

　　在那陣陣喧囂之中，彷彿就連空氣里，就連那些迎面吹來的秋風裡，都充滿了憤怒和敵意。

　　當時的情景，讓這名少女感到恐懼又不知所措，高昌城裡的人已經徹底厭棄了他們，但其實在他們這些難民裡面，也有很多好人啊，她這一路上除了自己的大伯，也曾受到過其他人的幫助，還是有不少善心的人。

　　但這時候誰還會關心這個呢，仇恨的種子已經種下，一同被種下的還有執拗的排斥和徹底的偏見。

　　雖然這一場衝突，最終以安西都護郭孝恪出動了軍隊而告終，後來他們又將這片難民區掃蕩了一遍，捉了那些人販子以及參與掠賣的人去挖礦，那兩名孩童也被找了回來。

　　然而，難民們進城去做工求食的這條路，也是徹底地被切斷了，有人餓得實在受不了了，冒險又進城去，結果就受到了圍毆，若不是一些善心的僧徒相勸，怕是要被打死在那城中。

　　這名少女很清楚地知道，就算她現在從自己那危險的大伯身邊逃開了，在那高昌城中，也絕對不會有一個人願意接納她。

　　別的地方呢，像那些人所說的，常樂縣，敦煌晉昌那些地方呢？大概也是差不多的吧。自從有人恩將仇報，拐帶了僱主家的孩子開始，他們這一群人的名聲就已經爛透了。

　　所以她只能生活在這一片難民區里，在她大伯身邊，明明知道有危險，心裡充滿了不安，卻也只能像是一隻待宰的羔羊，別無他法。

　　就這樣，時間又過了一個多月，農曆九月底的高昌城，夜晚已經很冷了，難民們沒有足夠的禦寒衣物，糧食也很緊缺。

　　這一日，忽聞有長安城的使臣來到高昌，道是天可汗要授予他們這些難民大唐編戶身份，還說要選出數十人作為代表，去往長安城，參見天可汗。

　　難民區里那些大大小小的頭目們，為了那幾十個名額爭破了頭。

　　還有傳言說他們這些人最後會被打散，分別安排到隴右道各個州縣，有些人不願被打散，有些人純粹只是關心自己會被安排去往何處，整一篇難民區鬧鬧哄哄的，人心浮動，期間也夾雜著許多高興。

　　這一日，這名少女正坐在自家窩棚前面搓麻線。

　　如今他們這些難民與當地百姓雖然少有往來，但總有一些膽子大的當地人，穿梭在這片難民區之中，通過與各個大小頭目的勾連，從他們這裡弄些極其廉價的勞動力，其中搓麻線就是比較主要的一個項目。

　　就是這樣一個活計，也不是人人都能弄得來，這少女的伯父倒是能弄來，拿了材料回來叫她做工，她坐在那裡搓麻線，她伯父就坐在一旁看著。

　　之所以要看著，是因為怕有人搶，這些東西若是弄丟了，他們根本賠不起，而且以後很可能就再也弄不到這個可以勉強糊口的活計了。

　　少女正埋頭幹活，忽見街頭那邊一陣喧騰，不知是不是又有人來發救濟糧了，伯父讓她看好東西，自己連忙就往那邊擠了過去。

　　少頃之後，卻又兩手空空地回來了，一臉興趣缺缺的模樣，顯然那邊並沒有他想要的東西，可是街頭那邊人卻是越聚越多，分明像是有什麼好事發生。

　　「看什麼，快乾活。」伯父呵斥她道：「天黑前不把這些東西弄完，今天就不給你吃飯。」

　　「……」少女只好又埋頭幹活，她從早上起來干到現在，已經有些累壞了，腹中又十分飢餓，眼前的活計像是永遠也干不完一般。

　　街上的行人來來往往，各自都在談論著什麼，有些話她能聽懂一點，有些話卻是一點都聽不懂。

　　隱約猜到這就是羅氏的羊絨作坊和毛巾作坊過來招人了，她的伯父之所以沒有興趣，就是因為他們要的是僱工，而不是買人。

　　自從他們這些人入關以來，時間已經過去有兩三個月，這段時間從那些相熟的人，還有一些過來救濟他們的僧人佛教徒那裡，她也聽說了一些事。

　　其中最最讓她嚮往的，便是那個常樂縣的羊絨作坊，還有毛巾作坊，聽說在那裡的小娘子都生活得很好，不僅掙到了錢，還學得了手藝，那作坊裡面甚至還有人教人認字練武，做得好的還能升管事……

　　過了一會兒，不知怎的，竟見有人抱著布料馱著糧食回來了，甚至還有一些人膽子大，乾脆就把把一串串銅錢提在手上，也不怕有人搶。

　　她那伯父見了，連忙上前去問，這少女也是一邊幹活一邊數著耳朵聽，大約聽懂了這些錢糧並不是賣人得來，而是預支工錢得來的。

　　過不多時，伯父便也帶著她去了街頭，這邊排著好幾個隊伍，好幾名羅氏羊絨作坊和毛巾作坊的管事，在前面看人收人，看中了就把人收下，也可預支一些工錢。

　　預支的標準是一個月五十文，一年便是六百文，最多可以預支五年，也就是三貫錢。這個價錢別說是僱工，就算是買人也夠。

　　但她們這裡有一條規矩，就是但凡預支了工錢的，在這些女子們進了作坊以後，便不能去看望，預支了幾年的工錢，就有幾年時間不能看望。

　　如此僱工，在難民們眼中，與買人似也沒有太大區別，畢竟那可是羅家的產業，聽聞他們羅家人在這片地方上很有勢力，與那安西都護郭孝恪都有很深的交情。

　　一說起郭孝恪這個人，難民們都是很害怕的，即便幾年以後工期滿了，這羅氏的作坊放不放人，那還不是她們那邊說了算，又有幾個人膽敢上門去尋麻煩，就連那瓜州刺史常樂縣令，可也都是他們的人。

　　不過也有傳言說，他們羅家的人還有一條規矩，那就是只僱工，不買人，就連家裡粗使的下人都是雇傭，從來不買。

　　這樣的規矩在許多人看來著實怪異，不過管他呢，三貫錢在他們這個難民區裡面，已經算是難得的好價錢了，先前那些人販子給出的價錢，往往都不足三貫，而且去處又是極好的去處，將她們送去那裡，也算是很對得起這些女孩兒。

　　越來越多的人得到消息，匆匆往街頭這邊趕來，那幾條隊伍也是越排越長。

　　待輪到這名少女的時候，負責她所在的這個隊伍的是一個衣著其中神情嚴肅的女子，約莫不到三十的模樣，身上卻很有一些威嚴氣場。

　　她在一個翻譯的幫助下，問了這名少女與她的伯父幾個問題，那翻譯衣著齊整手臉乾淨，頭髮也梳得整整齊齊，顯然不是他們這個貧民區里的人，卻會說他們的語言，瞅著是個讀書人的模樣。

　　「……把手伸出來與我看看。」末了，那名管事又道。

　　負責翻譯的年輕男子將管事的意思傳達給她，又給了她一個和煦的微笑，那微笑卻令她羞慚地低下頭去，這樣的男子，著實不是她應該多看的。

　　少女伸出自己的雙手，那是一雙不大不小，布滿了傷口和老繭的手掌，手指頭上的關節還有一些紅腫，明顯就是過度操勞所致。

　　那名管事看過了這雙手，又抬眼看了看這個少女的面龐，只這一眼便壞了事。

　　少女的伯父這一路走來，甚場面沒見過，人精一般，看眼前這番情景，這名管事分明是對自己的侄女動了惻隱之心。

　　於是他獅子大開口，說是五年工錢不夠，他要預支十年的工錢。

　　少女聽聞了這個話，慌忙驚恐地抬起頭來，果不其然，在那名管事面上看到了不喜的神色，並且明言拒絕，說是作坊里的規矩，不能因她一人而破例。

　　就這樣，少女被他的伯父拉扯著推搡著，又出了人群，她頻頻回頭去看，伯父卻叫她趕緊回去幹活，他們要趕在天黑前把那一批貨交上去。

　　走在骯髒黃泥街道上，背後是喧囂的人群，是希望，前面只有一個破爛的窩棚，一堆永遠也趕不完的活等著她，一起在那裡等著她的，還有每日每日的飢餓和提心弔膽。

　　這是第一次，這個少女想到了死亡，從前就算再怎麼痛苦煎熬，她也沒有想過死，然而就在剛才，一個巨大的希望擺在她的面前，然後自己的伯父又當著她的面，毫不留情地將它捏碎了，讓她的人生重新又回到了地獄里。

　　巨大的失望讓她無法承受。

　　既然去不成那裡，那她乾脆就去死吧，讓她的伯父一粒糧食一片布料也撈不著。

　　就讓他一無所有！除了一具破爛的屍體！

　　少女依舊坐在街邊幹活，她的伯父罵罵咧咧說了些什麼，但她絲毫也沒有聽進去。

　　天色漸漸暗下來，街頭那邊的人也越來越少，隱約可以看到他們那些人正在收拾東西，似乎馬上就要走了。

　　過了一會兒，她看到剛才與自己說過話的那名管事朝這邊走了過來，那個翻譯也跟在她身邊。

　　一直注意著他們那邊動靜的少女見到了這一幕，從地上站了起來，直直地站在那裡，看著他們。

　　管事娘子看了她一眼，然後依舊和她伯父說話，那名負責翻譯的男子也盡心地將她的意思傳達給他二人。

　　「……最多只能預支五年的工錢，這是作坊里的規矩。」她說。

　　「我看你侄女實在很想去我們作坊，她看起來也確實是個能幹活的。」

　　「所以我決定私人借給你們三貫錢，就當她預支了十年的工錢。」

　　「……」

　　當少女被這名管事牽著手，離開她身後的窩棚和她的伯父的時候，她一次也沒有回頭去看，只是緊緊抓住這名管事的手掌，讓她帶著自己，一步一步離開這裡。

　　這是一隻極仁慈又有力的手，將弱小而無力的自己拉出了泥潭，讓她重新踩在堅實的土地上，心中再次燃起希望。

　　後來，她從別人口中得知，這名管事名叫彭二，不僅是毛巾作坊的大管事，還是羊絨作坊的幾名主要管事之一。

　　還有傳言說，這彭管事從前也曾被人販子拉到街上當街叫賣，當時就她的那個人，便是這個羅家的當家人，羅用，羅三郎。