第5章 喬小驢子

　　貞觀七年，十一月中旬的離石縣已經是大雪紛紛，在縣城東面十多里外的一條山路上，有二人正在風雪中跋涉。

　　這二人皆是西坡村村民，這些日子，他們已經在這條路上來來去去走過許多趟，之前沒下雪還好些，這一下起大雪，行路就變得異常艱難起來。

　　「大郎啊，重不重，讓我來背一會兒吧？」說話的老婦頭髮花白，精神氣卻很不錯，提著一個大籃子走在風雪中，步履並不見得比一旁的少年郎艱難多少，老人的頭髮這會兒被北風吹得有些淩亂，身上的衣服穿得倒是齊整，雖是最平常的麻布衣裳，打理得卻十分乾淨利索。

　　「不用，我背得動。」十五六歲的少年郎，長得並不健壯，這時候背著一個大簍子在雪地裡行走，顯然是十分吃力的，他倒也不叫苦，只管咬牙堅持。

　　「你要是累了就說一聲，咱停下來歇一歇也不礙什麼，不急這一時半刻。」老婦到底心疼孫子。

　　她那長子當年在服徭役的時候發生意外，沒了一條腿，這種天氣是無論如何都出不了門的，家裡除了這孫兒，也就沒有別人能幹得了這個活了。

　　這小子還說雪大叫她別跟著，他自己一個人就能成，老婦哪裡肯答應，這麼好一個孫兒，她還生怕被狼給叼走了呢，這天寒地凍的，山上許多野物都躲起來了，那些獵不到吃食的野獸，常常會往山下來，出門要格外小心。別看她這一把老骨頭，真正發起狠來，野獸也得忌憚三分。

　　「等爬過前面那個坡，就能看到你姑姑家了。」

　　「這一筐豆腐換出去，能得不少豆子。」

　　「哎呦，要是能有一頭牛就好了。大郎啊，你且再挨些時日，等你阿娘從羅三郎那裡學得了做豆腐的手藝，咱家也積攢些錢財，買一頭牛，到時候你就不用這般辛苦了，只要有牛，你阿爹出門就方便了，不用像現在這般……」

　　老婦心疼孫兒，一路上不停念叨，她家那死鬼短命，兒子又是殘疾，家裡主要就靠她和兒媳在支撐，這兩年這孫子大了，倒也很能幫她們分擔一些。

　　前些日子，羅家那三郎說，村子裡的人，只要誰肯給他家幫工一個月，他就把那做豆腐的手藝傾囊相授。

　　做工一個月有甚，都是在村子裡，就在自家人眼皮子底下，也吃不了什麼苦，再加上這 大冬天的，又不怕耽誤了農事。她家原本是打算安排這長孫去的，後來想了又想，還是決定讓她兒媳過去，原本還擔心那羅三郎會嫌棄婦人力薄，沒想到對方卻很好說話，還道那一日在草亭磨豆子的時候，她兒媳就幫過忙，知曉她是個幹活利索的。

　　這些日子，她那兒媳每日都去羅家幹活，她和這孫兒就從羅家換來豆腐，四處去串門走親戚。

　　走了好些村子，最後發現還是她大女兒家所在的這個村子裡的人最捨得吃，每回背過來的豆腐，沒一會兒就能被村人瓜分乾淨，豆子也給得爽快，若不是她每次都堅持要給外孫外孫女兒留一塊，怕是一點都不得剩下。

　　在他們西坡村，還有些個不知道天不知道地的，在背地裡說三道四，說她這老太婆想糧食想瘋了，這天寒地凍的，還叫孫兒跟她出來吃這種苦。

　　他們知道個屁！別看現在羅三郎就算是在村子裡賣賣豆腐，每天也能掙些豆子。他們西坡村總共就那屁大點地方，現如今就有十幾個人在羅家幫忙，等將來那羅家三郎把做豆腐的手藝教給了他們，村子裡一下子多出來十幾個做豆腐的人家，到時候做出來的豆腐往哪兒去？可不得早做準備。

　　這些日子，她兒子在家裡也沒閑著，做豆腐需要用到的一應物什，已經學了羅家的樣子做起來了，再加上她這邊的經營，可謂是萬事俱備，只等她兒媳從羅家學得了手藝。

　　在前面不遠處的一個村子裡，因為是大雪天，這時候家家戶戶門窗緊閉，在村中的某一戶人家中，三五個婦人正圍坐在一起，搓麻線的搓麻線，做衣裳的做衣裳。

　　同是農村，這村子看著就要比羅三郎所在的西坡村富裕一些，因為距離縣城不遠，種些菜蔬擔到城裡去賣，多少也能有些收入，就算同是賣糧，他們這裡也更容易賣到好價錢，離得近消息靈通啊，有時候不經那些糧商，直接賣與城中住戶，也能多得幾文錢。

　　「阿娘，阿婆來了。」幾個小孩圍在窗邊玩窗子，把木頭窗子悄悄打開一點又放下，只要不鬧得過分，屋裡的婦人也不管。

　　「什麼阿婆，我看你是想吃豆腐了吧？」屋裡幾個大人玩笑道。

　　「真的，阿婆來了，表兄也來了。」那幾個小孩索性把窗戶打開來給她們看。

　　一陣冷風灌入屋內，吹進來許多雪花，從窗口望出去，果然看到有兩人在風雪中往這邊行來。

　　「阿娘，這大的雪，你們咋還過來呢？」有一個婦人連忙迎了出去，伸手把老婦手裡的籃子接了過來。

　　「前頭說好了這兩天過來一趟，我怕你們空等。」老婦笑道。

　　「趕緊進屋暖和暖和，這大冷的天……」三人說著話就進了院子。

　　不多久，這村子裡不少人就聽說西坡村那邊又來人了，趕忙從家裡拿了豆子過來換豆腐。

　　冬日裡就那幾樣吃食，沒甚花樣，這西坡村的豆腐他們已經吃過幾回了，是從前沒吃過的東西，不僅新鮮，還好吃不貴，一升豆子能換巴掌大一塊，也是相當厚，如果只是配菜，一般家裡人口不是很多的，一塊豆腐也夠兩三頓，還有那實在很節儉的，吃個五六天都有，就是家裡小孩鬧起來了，才給嘗個新鮮。

　　那一籃一筐的豆腐，沒多會兒就被人分得七七八八，還有一個鄉鄰，提了一斗豆子過來，一口氣就換走了大半籃子豆腐，這是要送給城裡親戚的。

　　現在西坡村這個豆腐的名聲，已經傳到城裡去了，不過目前城中還沒有商鋪出售，這時候拿這個豆腐到城裡去送人，雖然不多貴重，卻勝在新鮮，畢竟是剛剛開始時興的東西。

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　　羅家這邊，十來天過去，羅家院子已然是變了模樣，原本稀稀落落的籬笆牆已經被拔了，在院子周圍砌了一圈一人多高的土牆，那三間屋子倒是沒動，就是搭了一個草棚，作為做豆腐的地方。

　　這個草棚就搭在院牆和二娘她們睡覺那屋之間的空地上，煮豆腐的大灶直接貼著屋牆，這幾口大灶燒起來，旁邊的屋子就特別暖和。

　　剛開始的那兩天，因為銷路還沒怎麼打開，家裡的豆子也不多，所以每天做的豆腐並不多，來羅家幫工的這十多個人，基本上每天都在從事基礎工程建設，修圍牆搭棚子砌灶台什麼的，有技術的，稍微能分到點輕鬆的活計，比如做做豆腐筐籮筐之類的工具。

　　等這些基礎工程完成得差不多了，上門買豆腐的人也多了，經過前面幾天的積攢，羅用手裡頭的豆子也多了，於是就甩開膀子開始做豆腐，一天到晚不見停歇，院子裡每日都飄著陣陣豆香，草棚外面雪花飛揚，草棚裡面水汽蒸騰。

　　羅三郎年僅十四，大病初癒，看似年少文弱，實則很有主張，之前他說要教大家做豆腐那些話，已經讓不少村人為知震驚，這些時日又見他每天將事情安排得井井有條，更沒人會因為他年紀小，就生出輕忽的心思。

　　這幾天，羅用讓院子裡的人甩開膀子做豆腐，當天做出來多少豆腐，能賣得完就賣完，賣不完就碼放在院牆下幾口大缸裡凍起來，這天寒地凍的，剛好可以做一批凍豆腐。

　　等過些日子滿了一個月，這些人都走了，就他們家這幾個人手，估計也做不了幾塊豆腐，當然，如果能攢夠錢買頭驢的話，這豆腐生意倒也可以接著再做一段時間。

　　聽說最近已經有村人開始擔心，一個月以後做豆腐的人太多，他們做的豆腐就賣不出去了，羅用倒是沒有擔心，在他看來，村人之所以擔心，是因為他們還沒有看清眼前這大片的空白市場。

　　「三郎，這冷的天，你怎不在屋裡待著？」

　　這天上午，羅大娘和林五郎一起過來羅家院子，見羅三郎正在院子裡轉悠，忍不住又要說他兩句，羅大娘這人，說白了就是有點大姐病，總有擔不完的心。

　　「剛吃過飯，我走動走動。」羅用說著，目光看向羅大娘他們身後，發現這回跟著過來的並不是林六郎。

　　說起林六郎，自打羅用醒來以後，倒也見過幾回，好像並不是印象中的驕橫模樣，不知是不是這大半年沒見，那傢伙改性了。

　　自打在家裡做起了豆腐，林家那幾個兄弟都過來看過熱鬧了，林大郎還給他送了一個大磨盤，羅用這邊暫時也沒什麼拿得出手的，就回了一籃豆干豆卷給他，勉強算是有來有往。

　　「咱進屋說。」

　　進屋之後，羅大娘和林五郎說明了這一次的來意，這回跟他們一起過來那孩子名叫喬俊林，是羅大娘的婆婆的娘家那邊一個親戚家的孩子。

　　林母的娘家是縣裡的富戶，之所以會嫁到西坡村，也是她爹的安排，那年頭世道有些亂，他爹為了家族能多個保障，才做了這樣的決定，後來林母嫁到西坡村，確實也接濟過娘家，糧食米麵的沒少送，再後來世道太平了，她娘家那邊有人通過科舉出了仕，在年輕一代中也還有幾枚良才，一時間整個家族就前途光明起來了，現在林家也隱隱把那邊當成靠山。

　　今天跟過來的這個少年，是林母弟弟家的孫子，這小子她娘去得早，他爹給他弄了個後媽，還弄出來幾個弟弟妹妹，然後天下就不太平了，隔三差五打一架，恨不得把屋頂給掀咯。

　　前些天林母帶著林六郎回娘家省親，也不知道怎麼弄的，這小子的後媽就說這小子跟林六郎簡直不要太投緣，然後他那爹就說了，既然投緣，那就跟六郎一起到鄉下玩一段時間吧，然後就這麼把他給發配了。

　　言語間，羅大娘說得比較含蓄，不過羅用自己腦補腦補，基本上也就能得到一個比較完整的故事了。

　　故事到這裡還沒完，這小子住進林家以後，不知道怎麼的，就跟那個據說和他很投緣的林六郎給幹上了，林六郎從小被家裡嬌慣著，沒怎麼打過架，一下子碰到這麼一個百煉成鋼的，可不就悲摧了。

　　林六郎悲摧了好些天，林母那是看在眼裡疼在心裡啊，然後這個叫喬俊林的二世祖，昨天突然跟他們說，想跟羅家三郎學做豆腐，林母很高興，當即就發話了，讓羅大娘林五郎兩口子，帶他上這邊瞧瞧新鮮。

　　羅用聽到這裡基本上已經弄明白了，這個叫喬俊林的，就是個先有後娘再有後爹，最後連走個親戚都被人嫌棄的落魄小公子，現在這小公子終於發現做人還是得靠自己，決心要學一門做豆腐的手藝養活自己？

　　十四歲……嘖，正是該讀初中二年級的年紀啊。

　　「三郎，你說……」羅大娘頗有些歉疚，三郎病了這麼久，好容易才好了，剛要在家裡幹點事情，她就弄個人過來給他添堵，多不合適，奈何當家祖母既然已經發話了，他們兩口子實在不好推脫。

　　「沒事，就讓他在我這兒吧。」羅用倒是半點沒感到為難。

　　等他們說完話，走到外面一看，那個叫喬俊林的小子，也不管他們這邊是怎麼商量的，自己就先跑那邊推上磨盤了。

　　許是因為生在殷實人家，從小不缺吃喝，又沒少打架鍛煉，那小身板還是有點子力氣，推磨盤的功夫不比院子裡那些大人差。

　　「……」羅三郎站在院子裡撓了撓下巴，貌似，驢子可以暫時先不買了。