第二百五十二章 毀滅二

　　戰鬥從正午開始， 一直持續到傍晚。

　　日頭西沉， 天邊燃燒晚霞， 火紅的顏色，彷彿是被鮮血浸染。

　　狹長的山谷中，四處倒伏著騎兵和戰馬的屍體。越靠近谷口屍體越多， 過半是身著小口袴，頭戴長裙帽的吐谷渾人。

　　屍體最密集處，擠擠挨挨，近乎堆疊在一起，形成一座觸目驚心的矮丘。

　　赤色的血蔓延過草地， 交織成無數溪流， 最終匯聚成一個個鮮紅的血窪。遇晚風吹過， 血液逐漸凝固，同大地融為一體。

　　天色漸暗， 視線變得模糊不清。

　　待夕陽徹底沉入地平線， 交戰雙方不約而同休兵。

　　吐谷渾人退入山谷， 以死去的戰士和戰馬為盾， 勉強護衛安全；漢兵嚴守山谷出口，接連點燃火把，將夜色照得通亮。

　　桓石秀未立大帳，而是坐在武車上，借火光眺望山谷。見到壘起的屍體，不由得眉頭緊蹙。

　　今日一戰，三千吐谷渾兵死傷超過大半。領兵的將軍死在劉牢之槍下，餘下群龍無首，仍是不肯投降，似要頑抗到底，與漢兵不死不休。

　　「劉將軍，你觀此戰如何？」桓石秀開口道。

　　「桓使君是指方才戰鬥，還是眼前這千餘殘兵？」劉牢之反問道。

　　「後者。」桓石秀放開韁繩，拍了拍戰馬的脖頸，道，「吐谷渾大王子頓兵邊境，數量一萬有餘。剿滅這三千人，無異於斷其一臂。」

　　「使君所言甚是。」劉牢之扯了下嘴角，紫紅的臉膛帶笑，卻沒有絲毫的暖意，「只為徹底剿滅，無需等到明日，只需令人在山谷中放火，這伙殘兵一個也逃不掉！」

　　「火攻？」桓石秀稍顯遲疑。

　　「時將九月，僕聞梁州偶有旱情。此地少落雨水，山谷中多有枯枝衰草。之前為發訊號，亦在谷間有所佈置。」

　　似沒看到桓石秀的表情，劉牢之繼續道：「命士族以麻油浸布，施放火箭，並嚴守山谷出口，不放一人離開，這伙殘兵必死無疑！」

　　如果不想死，唯有棄刀下馬，投降漢兵。

　　「使君，事情當斷則斷。」劉牢之轉過頭，看著桓石秀，沉聲道，「吐谷渾犯我過境，殺我百姓，罪惡滔天。官家有言，必令其百倍償還！」

　　此言絕非杜撰。劉牢之有再大的膽子，也不敢假借桓容之名。為騎兵壯行時，桓容當眾道出此語，隨他馳援之人俱都知曉。

　　桓石秀斟酌片刻，又看一眼山谷，終於點了點頭。

　　「好，就依此行事。」

　　很快，漢兵接到命令，開始集合麻油粗布，準備火箭。

　　數百士卒一起同手，火箭迅速堆積成山。

　　弓兵系好箭筒，在幾名隊主的帶領下，攀上高處，迅速占據有利位置。跳蕩兵和槍兵列起戰陣，將山谷口徹底包圍，務求火勢起來，不放走一名敵人。

　　山谷內，吐谷渾兵沒有點燃火把，借月光和星光，發現有火龍移動向高處。

　　隊主下令停止動作，密切關注漢兵動向。看到火龍一路蔓延，隨後分成幾點，似在高處將自己包圍，心中隱隱感到不妙。

　　下一刻，預感果然成真。

　　呼嘯聲中，燃燒的火箭破風而至，釘在四周地面，迅速燃燒起來。

　　箭矢如雨，成片劃過半空。焰尾拖曳，形成一道道赤金色的流光，彷彿一場光雨，異常的耀眼奪目。

　　此等盛景，山谷中的吐谷渾人無心欣賞，反而肝膽俱裂。

　　在他們眼中，這一切都像征著死亡。

　　火幕連成一片，燃燒成可怖的火牆，很快將吐谷渾兵包圍。空氣中瀰漫著刺鼻的濃煙，咳嗽聲接連響起。

　　吐谷渾兵知道，繼續守在這裡絕對是死路一條，就算不被燒死也會被濃煙嗆死。

　　「上馬，衝出去！」

　　隊主抽出長刀，率先推開屍牆，躍身上馬。遇戰馬躊躇不前，搖頭打著響鼻，狠心猛抽馬鞭，驅趕戰馬飛馳向山谷出口。

　　「衝！」

　　吐谷渾兵被逼到絕境，各個赤紅雙眼。策馬衝出火海時，身上帶著濃煙的痕跡，頭上的長裙帽早已不知去向。

　　谷口處，跳蕩兵嚴陣以待，遇到衝鋒的騎兵，沒有一個人退後，隨激烈的戰鼓聲，同時架起高過肩膀的長盾，眨眼連成一片盾牆。

　　長槍如林，從盾牌後斜刺而出。

　　最先衝到的騎兵，哪怕看到槍林，已然收勢不及，迎頭狠狠撞上立盾，尚未反應過來，已被長槍紮成了血葫蘆。

　　擋住第一波衝擊，跳蕩兵立刻放低身形，盾牌向內側傾斜，等待第二批殘兵。

　　吐谷渾兵不斷前衝，踏著同袍和戰馬的屍體。

　　漢兵三度變換陣型，死死守住山口，即便長刀襲來，照樣不退半步。

　　很快，山谷前的屍身堆成小山，濃烈的血腥味甚至蓋過煙氣。

　　殘存的吐谷渾兵不到六百，並且半數帶傷。面對包圍谷口的漢兵，沖又沖不出去，後退只能被燒死，焦躁之下，各個猶如困獸，不斷揮舞著長刀，神態近乎瘋狂。

　　瘋狂滋生絕望。

　　吐谷渾兵開始相信，這處山谷將是自己的埋骨之地。

　　就在這時，山谷後傳來一陣悠長的號角聲。

　　包圍谷口的漢兵突然向兩側分開，讓開中間道路，容一輛武車通過。武車通體漆黑，在黑夜中彷彿一頭凶獸，張開大口，欲要擇人而噬。

　　吐谷渾兵盯著武車，眼底遍佈血絲，卻無一人衝殺上前，反而下意識的後退半步。

　　桓石秀坐在車上，部曲護在車身左右，劉牢之策馬在前，提防吐谷渾兵狗急跳牆，不要命的發起襲擊。

　　「我乃梁州刺使，奉聖旨討賊。」桓石秀揚聲道。

　　「爾等寇我邊境，害我百姓，行殘暴之舉，惡行當誅，本當盡數斬殺。然上天有好生之德，如爾等棄刀下馬，臣服我朝，可饒爾等一命！」

　　桓石秀對時機的把握相當準確。

　　這個時候開口勸降，遠比大火未起時有效百倍。

　　在無盡的絕望中遇見希望，在恐怖的黑暗中重見光明，這伙殘兵會如何選擇，已是不言而喻。

　　果不其然，得桓石秀不殺的保證，陸續有吐谷渾兵棄刀下馬，從衣著上無法判斷，僅能從髮型和圖騰推斷，僅有少數鮮卑，多數是羌人和雜胡。

　　下馬的吐谷渾兵越來越多，最後，僅剩百餘人寧死不降。

　　「殺了吧。」

　　桓石秀不打算多費口舌。

　　這百餘人明顯是大王子嫡系，戰死也不會投降。既如此，何須浪費口水，不如給他們一個痛快。

　　「諾！」

　　將士領命，將下馬的吐谷渾兵帶出山谷，如數看管起來。跳蕩兵讓開道路，一隊騎兵越眾而出，以禿髮孤為首，呼嘯著衝向殘兵。

　　火光中，刀鋒相擊，鮮血飛濺。

　　喊殺聲和戰馬的嘶鳴聲纏繞在一起，伴隨著不甚清晰的皮甲破裂聲，以及人身被馬蹄踏過的骨碎聲，響徹整個山谷。

　　濃煙瀰漫而至，最後一名吐谷渾兵渾身染血，仍不肯後退，僅以雙腿夾緊馬腹，再度衝向漢兵。

　　沒有慘叫，也沒有吶喊，有的只是生命消逝和戰馬的哀鳴。

　　騎兵落馬，戰場上一片寂靜。吐谷渾人的屍體橫倒，身邊仍有戰馬不肯離去。

　　「制棺埋葬。」

　　觀其穿戴應為軍中將領，出於對勇者的敬意，桓石秀下令掩埋他的屍身，避免落入野獸之腹。

　　煙氣越來越濃，夜空中忽然響起一聲炸雷。

　　「下雨了？」

　　桓石秀和劉牢之同時抬起頭，仰望天空，表情中帶著驚訝。

　　雷聲滾滾，大雨傾盆而下，火光開始減弱，繼而陸續熄滅。

　　冷風席捲，殘餘的煙氣開始消散，現出山谷的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和戰馬，折斷的槍矛，斷裂的弓弦，散落遍地的圓盾和彎刀，再再證明，這片土地曾發生過什麼。

　　桓石秀坐在武車上，凝視雨幕，心中的驚異久久不去。

　　如果這場雨早來半個時辰，計畫是否能順利實行當真難說。

　　上天庇佑？

　　不知為何，他突然想到扈謙卜出的卦象。

　　「國運在桓，天命貴相……」

　　口中喃喃唸著，不顧劉牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起來，眼前的迷霧一掃而空，眺望曾被火舌舔過的焦土，對今後要走的路，有了更加清醒的認識。

　　「使君因何發笑？」劉牢之不解。

　　「無他，感懷上天之意。」桓石秀收起笑容，正色道，「官家乃是天命之人，日後定能一統八荒六合，恢復華夏，復我漢室！」

　　劉牢之沉吟片刻，眸光微閃。避開桓石秀頗具深意的目光，策馬離開山谷。

　　太元元年，九月

　　桓容抵達汶山，同桓石秀劉牢之匯合。看過斥候送回的情報，採納兩人和謝安的意見，不做任何停留，趁吐谷渾尚未增兵，繼續向西進軍。

　　「過此地即入吐谷渾國境，境內有西強山，駐有大軍，是為天險。」

　　汶山大捷的消息傳遍南北，建康歡慶，長安震動，吐谷渾王氣得想一刀砍死兒子。

　　一戰失去三千人馬，可謂傷筋動骨。

　　吐谷渾大王子再不敢抱有儌倖心理，不顧謀士花言巧語，堅決率軍後撤。計畫以西強山為屏障，抵禦即將到來的漢兵，同時給吐谷渾王書信，請求親爹派遣援兵。

　　桓漢天子親征，對吐谷渾的求和之意置之不理，看架勢，不打到吐谷渾境內不會罷休。

　　大王子腦袋不算靈光，好歹有戰爭經驗，又得吐谷渾王指點，知道現在不是意氣用事的時候。旁的不提，三千人搭進去，手邊僅有六千餘人，不借助熟悉的地行，別說擊退漢兵，自己都將腦袋搬家。

　　為鞏固防守，大王子在當地徵兵，此舉引來各部落極大不滿。

　　死了三千人不夠，還要再死多少？

　　按照吐谷渾王的計畫，這場戰爭本不該有，不是大王子一意孤行，自己的部落怎麼會損失人口？

　　能上戰場的都是青壯，對各部落而言，失去青壯意味著失去安全保障。需知他們的敵人不只是漢兵和秦兵，部落間的仇殺同樣不少。

　　沒有足夠的勇士，遇上他部來報仇，整個部落都可能遭殃，最後甚至被吞併！

　　大王子戰場失利，沒有想著安撫各部，反而仗著手持虎符，又開始徵兵。事情發展的結果，就像火星飛濺上枯草，加上風力助燃，迅速可以燎原。

　　對於各部的不滿，大王子有所覺察，卻沒有空閒安撫。

　　不是他傲慢至此，而是漢兵已過邊界，眨眼就能襲來。他所想的是鞏固防衛，等到此戰勝利，將戰果分給各部，再多的不滿都能消弭。

　　這種想法不可謂不對，奈何找錯了對象。

　　桓容親征吐谷渾，打的是占地搶人的主意。即使越不過西強山，能將以東的地盤和部落全部收入囊中，也是不小的收穫。

　　故而，大王子費心佈防，不惜強行徵兵，未必能收到多大的成效，反而會將自己徹底坑死。

　　漢兵營地，投降的吐谷渾人被分別看管。

　　由通曉各族語言的文吏出面，借禿髮孤等人的幫助，將鮮卑、羌人和雜胡分開。問話時，著重詢問能打造兵器者。

　　最終，四百多人中挑出十一個，貌似不多，換算一下基數，足夠讓人眼前發亮。

　　幾名索頭的鮮卑人格外醒目。

　　高鼻深目，輪廓極深，明顯和慕容鮮卑出自同脈。另有數名脖頸和手臂刻有圖騰的勇士，雖然也是索頭，卻是下巴方正，五官略平，雙眼狹長，和禿髮部的長相更為相似。

　　仔細辨認過勇士手臂上的圖騰，禿髮孤用鮮卑語和匈奴語問話。得到肯定回答，又多問幾句，向對方點點頭，很快起身去見桓容。

　　「拓跋鮮卑？」桓容詫異。

　　「回陛下，正是拓跋鮮卑，獨孤都和白部。」

　　獨孤部？

　　桓容沉吟片刻，腦中迅速閃過一道靈光，道：「和什翼犍麾下的獨孤部有沒有關係？」

　　「回陛下，這兩支獨孤部並非一脈，什翼犍麾下的有高車血脈，這一支則是從匈奴分化，因與鮮卑通婚，歸入拓跋部。」

　　「你方才說，吐谷渾國內不穩，有鮮卑大部落想要遷往西域？」桓容問道。

　　禿髮孤給出肯定回答，並道：「據其所言，正是拓跋鮮卑。」

　　桓容沒有再問，示意禿髮孤可以退下，取出隨身攜帶的鮮卑虎符，不由得笑瞇雙眼。

　　這算不算瞌睡送枕頭？

　　與此同時，秦璟率兵離開長安，秦珍和秦玨隨行，秦瑒因有事務纏身，需多等半月才能離開。

　　起初，秦策並不想讓秦瑒離開。但在劉皇后往光明殿一行後，忽然又改變主意。

　　加上汶山大捷的消息傳來，漢兵踏足吐谷渾，讓鞏固西域的勢力成為必要。仔細衡量一番，秦策再沒有阻攔，反而增派五百騎兵，全部交由秦瑒調遣。

　　知曉事情結果，秦瑒看著秦璟，到底說出一句：「阿弟和桓漢天子當真有默契。」

　　「阿兄此言何意？璟不甚明白。」

　　秦璟放飛蒼鷹，旋即同送行的秦瑒告辭，命部曲吹響號角。

　　狂風平地而起，五行旗烈烈作響。

　　號角聲中，黑甲騎兵躍身上馬。戰馬人立而，發出陣陣嘶鳴。騎士控韁，馬腹貼地，向西飛馳而去。

　　秦瑒站在原地，目送騎兵離開。待煙塵消失不見，方才調轉馬頭，返回長安。