第77章 陌路

　　午後的老劉瓠羹店， 前些日被砸毀的窗戶， 用木板堵著，窗外寒冷的空氣還是會從縫隙鑽進， 往店裡灌。

　　「劉掌櫃， 趕緊叫個人修窗戶， 這冬日沒法子過啦。」

　　袁六子搓搓凍僵的手，把手掌摀在瓷碗上， 他捧起大碗， 呼呼喝著熱羹湯。

　　「老頭我都不覺得冷，枉你是武將之後， 就這身子骨。」

　　老劉坐在灶火旁， 烤得渾身暖洋洋。

　　「我家鄉， 冬暖夏涼，壓根就沒有冬季，不下雪。說來京城樣樣都好，就數冬天不好。」

　　袁六子身為一位祖傳三代的瓊州南蠻子， 畏冷。

　　老劉似乎沒在聽袁六子說話， 他打量自家鋪子， 語氣難免有些惆悵：「南橘這一走，還真是需要再招個夥計。」

　　「六子，你說他會不會是位上京趕考的書生？」

　　老劉覺得李南橘溫雅，樣貌又好，約莫是位來京求功名的書生。只是這書生倒也有趣，來他老劉店裡當夥計。

　　「不是， 是位商家子。」

　　袁六子說得很肯定。

　　「我兩日前在城東書肆買書，正見他坐在周家珠鋪與人交談，穿著打扮像位商賈。」

　　「你會不會是看錯了？」

　　「錯不了，就是他。」

　　李南橘這麼秀美的後生，他的模樣、儀態，袁六子記得清清楚楚。

　　「那你說他為何到我這裡當夥計？有什麼企圖？」

　　「我琢磨著，恐怕是為尋人吧。」

　　袁六子也是猜測，可惜他和李南橘相識日淺，若不倒可以親自問問他。

　　袁六子是瓊州袁都監之孫，本名袁琦。他來京城已有一年，名義是遊學，實則他無心功名。他是武官子弟，文才一般，行為荒誕，在京城也沒結交上幾個高官子弟，能稱為好友的，大概也就柳學士之子柳叔瑀。

　　可惜這人秋時出仕鄂州，袁六子在京城便覺孤寂、無趣，好在還有老劉家的瓠羹店相伴。

　　自秋以後，袁六子便常告假，他也不怕明年被學官攆回家去。他閒來無事，四處遊蕩，這也才會在城東，見著李果。

　　自從，街頭那家張舟瓠羹店使壞，把老劉瓠羹店的窗戶砸了後，並未消停幾日。

　　一早，袁六子經過木橋，見老劉夫婦在店門口打掃，地上一片鮮紅的液體，看著怪噁心。

　　「怎麼回事？」袁六子走來詢問。

　　「還能怎麼回事，非報官不可！」老劉十分憤慨。

　　「這是羊血嗎？」

　　袁六子蹲地上嗅了嗅，腥味充鼻。

　　「得把土剷去，要不還是有味兒。」

　　袁六子起身，心裡惱怒，他也就只剩吃瓠羹這麼點愛好，還不能讓他好好吃一頓，簡直找死。

　　午後，袁六子到街頭的張舟瓠羹店旁溜躂，想著對於張舟這個無賴，總得想點法子對付。

　　兩家瓠羹店，一家在街頭，一家在街尾，一家生意好，一家生意不如，看著眼紅。

　　張舟是個地痞無賴，行事又隱祕，捕抓不到他的蹤跡，況且干的事，報官也沒用，官府總不會因為有人在地上潑了一灘羊血，就去抓人。

　　袁六子雙手插袖，站在張舟的瓠羹店後打量，不想，見巷子裡走出一人，正是李南橘。

　　「南橘，你怎麼在這裡？」

　　袁六子見到李果，顯然很開心。

　　「我閒來無事，四處走走。」

　　李果所住的街心市井離這裡很近，穿過一條曲折、長長的巷子，便就走到這裡。

　　「袁郎，倒是你在這裡做什麼？」

　　老遠就看到袁六子在人家屋後鬼鬼祟祟，李果這才過來探看。

　　袁六子便將今早老劉店面前被潑羊血的事說了，李果聽後也十分氣憤。

　　為免被張舟的人發現，袁六子領李果出巷子，到國子監附近的一家茶坊交談。

　　悠然落座，品茶，袁六子打量錦服端莊的李果，嘖嘖稱奇：

　　「士別三日，當刮目相看。」

　　「實在愧疚，將你欺瞞。」

　　李果也知道，他今日這副裝扮和之前粗布跑堂的模樣是天壤之別，任誰看到都要猜疑他。

　　「我猜猜，你隱匿身份，到老劉店裡當夥計，可是為了尋人？」

　　袁六子在瓊州，曾有個同窗和位鄰家女私定終身，後來那鄰家女淪落，到州學外的一家酒樓賣唱多時，就為和士子相見，也算是一樁奇談。

　　李果點了點頭。

　　「要尋的人，可是趙子希？」

　　袁六子呷口茶，抬眼看李果臉上的神情變化。李果雖然不語，但難以遮掩他的驚訝。

　　「你辭工後，趙子希的書僮，來瓠羹店問你去向，這是其一；其二是，我知道趙子希曾在刺桐住過，而你又是刺桐人。」

　　袁六子不愛賣關子，也不打算嚇著李果。

　　「還望袁郎勿要宣揚，這純粹是我一廂情願之事。」

　　李果苦澀一笑，搖了搖頭。

　　李果也怕被外人知道，流出什麼有損趙啟謨名譽的謠言。

　　哪怕至此時，李果也並不怨恨趙啟謨。雖然心中那份炙熱之情，已漸漸冷卻。

　　「我不好說人閒話，再則，我與你也是心有戚戚。門第之見，實在惱人。」

　　「不說這些啦，小二，將這個、這個、還有這個，都來一份。」

　　袁六子點上許多點心，擺滿茶桌。

　　看著一堆精緻、可口的佐茶點心，李果想，竟是遇到一位同好。

　　袁六子和李果在茶坊裡吃吃喝喝，挨坐在一起閒談。

　　先是談怎麼對付張舟的瓠羹店，讓他再不敢去找老劉夫婦的麻煩，兩人商議一番，敲定一個法子。後來聊著聊著，又扯談起廉州來。

　　袁六子告訴李果他在瓊州長大，李果則在廉州待過，兩個地方相鄰，往來便捷，風土人情也一致。

　　「廉州珍珠，名甲天下，你在廉州，可曾去珠肆逛過？」

　　「大小珠肆都去過，還曾跟隨蜑人入海採珠呢。」

　　「那你水性必然很好，我潛至三四丈深，便游不動。何況深海之下，危機四伏，我聽聞採珠人常為刺鯊所傷，南橘，看你模樣溫雅，卻不想如此勇猛。」

　　李果言談樸實，不像會唬人，若是換做其他人，告訴袁六子下海採珠，袁六子大概要以為是在說大話。

　　「那時魯莽，不知海中的驚險，若是知曉，必然不敢下去。」

　　刺鯊在李果大腿上留下一片創傷，即使傷癒後，疤痕仍是觸目驚心。

　　李果不喜歡向別人展示傷口，由此便也不說他被刺鯊咬傷的事，愛美如他，大腿上這麼一個醜陋的傷口，他只會好好掖著藏著。

　　兩人相談甚歡，離開茶坊時，已近黃昏，國子監的監生出院門，三五成群，行走在街道上。

　　李果為免於遇到趙啟謨，匆匆和袁六子相辭，從小巷裡離去。

　　目送李果離去，袁六子回頭，正對上趙啟謨的目光。看他目光所望之處，正是李果離去的小巷。晚霞披灑在他身上，他儀貌肅然。

　　「子希。」

　　袁六子拱手，與趙啟謨問好。

　　第二日清早，張舟瓠羹店外聚集一群乞丐，臭頭腳流膿、臭氣衝天，食客摀鼻避走。

　　張舟好不容易將乞丐趕走，到午時，又是兩個市井小子，在店外鬧事，把食客攔在店外。

　　到黃昏，以為也該消停了，被整得疲憊不堪的張掌櫃，又見那群乞丐前來，賴在店外求施羹。

　　夜晚，袁六子派出一位老僕拿帖，到四方館見李果，約李果相會謫仙正店。

　　李果正和周政敏在商議珠鋪的事，聽館舍僕役說有人找，李果差遣小廝阿小去開門。

　　自來京城，阿小便被李果留在周政敏家數日，順便服侍腿腳不便捷的周母。阿小畢竟是刺桐人，李果怕阿小獲知他和趙啟謨的事，因此將他支開。

　　「小員外，遞來張名帖。」

　　阿小將名帖交給李果，李果拿起一看，連忙將老僕邀請進來。

　　待老僕說明來意，李果將周政敏一塊帶上，前往謫仙正店。

　　以李果對袁六子的熟悉，袁郎並不在意他人身份高低，而周政敏是位值得一交的朋友。

　　袁六子家境殷實，一出手便是京城最好的酒樓。

　　李果在老僕的引領下，登上二樓，還未走進雅間，便和三四位貴胄子弟相遇，這些年輕子弟，趾高氣揚，雍容華貴，並且趙啟謨夾雜在其中。

　　李果見到趙啟謨，想也未想，把頭別開，去問老僕：「還勞老僕指路，是在哪一間？」

　　老僕領人，要往右邊的雅間走去，抬頭一看，袁六子正朝他們走來。

　　袁六子過來招呼李果，並且也和趙啟謨及他那群友人寒暄，顯然都相識。

　　李果心緒煩亂，喚上週政敏逕自進入雅間。

　　李果始終未看趙啟謨一眼，所以他也沒發現，趙啟謨的目光落在他身上，目送他離去。

　　雅間裡的酒菜早已備好，李果招呼周政敏落坐，周政敏拘謹地說：「怎會有如此多的貴家子弟，一會該不是都要進來？」

　　李果想，要真是這樣，他只能避席離開。他不想見到趙啟謨，也不想和他這些優越、自負的友人相處。

　　未幾，袁六子進來，獨自一人。老僕跟隨在後，還將雅間的門拉上。

　　李果噓口氣，這才安心，想著袁六子，果然不會這麼胡來。明知他和趙啟謨有些過往舊事，還把趙啟謨請來。

　　「也真是巧，不想在這裡遇到子希他們。」

　　「咦，南橘，你好好介紹下，這位朋友是誰？」

　　袁六子看到坐在角落裡的周政敏。

　　周政敏連忙起身，行禮做自我介紹，說他和李果是在廉州相識的朋友。

　　袁六子熱情招待兩人，對周政敏果然一見如故。

　　袁六子和周政敏談笑風生，李果默默喝酒，話語不多。袁六子見他心事重重，知曉大概是因為在適才遇見趙啟謨。

　　李果雖然不曾跟袁六子提起他和趙啟謨的事，袁六子倒是有一番猜測。

　　這兩人幼年在刺桐相識，可能是玩伴。長大後李果前來京城，然而這位舊友卻不大肯照拂。

　　這本也是人之常情，幼時純真，不懂身份之別。長大後思慮多了，交友無一不是經過細細挑選，又怎肯再搭理幼年的市井玩伴。

　　這般想著，不禁對李果多出幾分同情。