第21章 等你再長大些

　　從留家結算工錢，總計二百三十文，用草繩串著，李果裝到錢袋裡，沉沉甸甸一把。領工錢是件開心的事，雖然東家老留說李果明日不用再過來。

　　從床下抱出一口陶罐，李果打開罐蓋，將陶罐中的錢倒在床上。百文串條草繩，也有一小堆。逐一清點，有二百六十九枚銅錢。

　　在老留家酒館傭工，李果應該有掙一貫錢，只是存不下來，果娘經常會從李果錢罐裡拿錢，買糧買油鹽。

　　如此辛苦，卻也只是足夠生活所需。

　　李果知道，是因為他和娘都掙得少。

　　鄰居炊餅林賣炊餅，聽聞一日有二百文收入——炊餅林兒子阿團說的，他生意並不算特別好。這是小門面做生意的，尚且如此，大門鋪做生意的如城東牌坊前柳冒兒包子，包子花樣多，價貴，顧客多，聽聞日進百金。也難怪酒館裡的人，說柳冒兒每日做包子就跟在鑄金一般。

　　這還是尋常的商人，至於巨商們，如海商，一趟生意數千金之多，何止不愁吃穿，只差那皇城裡的龍袍穿不得，還有哪些得不到。

　　一貫，約莫千文，一貫折合銀一兩，十兩銀折合一兩金。

　　李果躺在床上，想著他曾經也有七兩銀的巨款，只是被娘「搜刮」走了，還說存著給他以後做生意用。

　　自然是想做生意的，給人傭工，一日能有多少。

　　將銅錢放回錢罐，李果嘆息著：唉，現下連找份傭工都難。

　　不過他畢竟年紀輕，想著明日可以睡懶覺，可以去久違的海港玩，心裡還是很高興。

　　睡夢中，抱緊錢罐，嘴角含笑。

　　李果在酒館幫傭後，果娘除去在廚房忙，還得帶果妹。窮人家的孩子，哪有什麼心思和空閒照看，起初一條繩子拴果妹腰間，綁在門框上，隨便給個吃的東西給果妹，哄一哄，不會跑丟就行。

　　漸漸果妹懂事，也會幫忙摘葉子，也會幫忙洗蘿蔔，果妹便也就不再拴起來，跟在果娘身邊忙碌。

　　夜裡，果娘抱著果妹睡，覺得李果大了些，用木板給搭張小床在旁，給李果睡。

　　清早，李果醒來，果妹爬在他床上，正在扯他袖子

　　「哥，我要吃包子。」

　　果妹扎兩個羊角，白皙的手揪著李果，她手腕上有條五彩繩，這是避邪用的五色絲。

　　李果拍開妹妹的手，轉身想睡個懶覺。

　　「哥，我餓了。」

　　果妹繼續騷擾，她一個小孩兒，總是跟娘天不亮就起床，所以也起得早。

　　「好好，要吃包子是吧。」

　　李果不堪其擾，從床上坐起，抓抓鬆散的頭髮。

　　套上鞋子，前去廚房，翻開櫃子，鍋蓋，也沒找到點吃食的東西。才想起，往後，再沒有酒館的剩菜剩飯拿了，不免感傷。

　　「哥，沒有了。」

　　果妹爬到灶台上，伸長脖子看著空蕩蕩的鍋。

　　「走，哥帶你去買包子。」

　　李果回房，豪氣的揣上十文錢，畢竟才發了工錢，好好吃一頓犒勞這段時日的辛苦。

　　一大一小，結伴出門，朝集市走去。

　　果妹走得慢，李果蹲下身，將她背起。果妹摟著李果的脖子，一路親暱叫著：「哥哥。」

　　以往只覺得這個妹妹麻煩，總是要娘背在身後，稍大些也總是無法離人，礙手礙腳，此時不覺萌生許多憐意。

　　哥妹倆路過許多吃食攤子，看一看，聞一聞，問一問，捏在手心的錢又揣回錢袋裡，舍不得呢。

　　「哥，要吃這個。」

　　果妹指著一口冒煙的油鍋，油鍋上架著鐵網子，上面躺著炸得香脆的環餅。

　　「不是說要吃包子嗎？」

　　李果瞅著環餅，他也有幾分讒。

　　「不吃包子了，要吃這個。」

　　果妹趴在李果肩上，流著口涎。

　　李果掏錢，掏出三文，遞給小販，小販說不夠，李果又掏出一文。

　　換來兩個環餅，果妹一個，李果一個。

　　只是尋常的炸麵食，麵食上沾撒些芝麻，光是看著，就覺得一定好好吃。

　　兄妹走至集市一處茶館，見茶館外的石階寬長，便在石階上坐下。挨坐一起，咬著環餅，相視而笑。

　　清早集市人潮鼎沸，沒人去留意茶館前這兩位李家孩子，他們也樂得沒人攆趕。

　　吃的喝的穿的用的，集市上應有盡有，果妹欣喜看著聽著，雖然買不起，但也伸手指點，彷彿她一樣樣都能擁有。

　　「李果？」

　　身後傳來喚聲，李果抬頭，見到從茶館走出的阿七。

　　「七哥，喝茶啊。」

　　李果拍拍膝蓋站起，將果妹護在一旁，陸續有人從茶館出來。

　　「你怎麼在這裡，沒去酒館？」

　　這個時候，李果本應該在酒館裡幫忙。

　　「不缺人手了，說是年底缺人我再過去。」

　　李果也不是很在意，總還有其他工作，再不濟就跟海港的阿聰一樣，去海邊幫人挖牡蠣。

　　「老在酒館送酒菜也沒用處，再大些，不過讓你在店裡跑堂。收拾碗筷，招呼顧客，學不到本事。」

　　三人往前走，以免擋住階梯，阿七走前，李果緊跟其後，背上背著果妹。

　　「七哥，那你說我做什麼好呢？」

　　李果看到人群裡行色匆匆各式商販，人世間數百種營生，樣樣有人做。

　　「我們這種沒爹靠的，做哪樣都辛苦，辛苦點沒事，但得掙著錢。」

　　阿七打小沒爹，也不知道他爹是誰。他娘是從粵地隨海船來的娼妓，客居在合橋，畢竟做著低賤飽受摧殘的營生，早早就死了。

　　「七哥，我想跟你學本事。」

　　阿七隻是個夥計，但是也租了處房，存了筆錢，瓷器店裡的生意，基本是他在招攬，所以工錢也高。

　　「李果，等你長大些，你七哥說不定就有自己的鋪子，到時你來幫忙。」

　　對李果這個臨街的孩子，阿七很是照拂，他的這些話，並非玩笑話。

　　「嗯，那好。」

　　李果不知道他得長得多大，得像現在阿七這麼大吧。

　　「下回，我要去起坡龍窯，我帶你去見見世面。」

　　「那個燒瓷的窯子啊，得有從那邊到這邊這麼長，整整一條街那麼長。」

　　「哇。」

　　李果目瞪口呆。正因為是如此的長，才叫龍窯。

　　「有很多各地的商人，還有海商番商，出窯的日子，非常熱鬧，我帶你去看。」

　　阿七第一遭看到起坡龍窯出窯的情景，還是跟隨東家一起前去，那時阿七十五歲。也是那時起，阿七立下當商人的志向。

　　「嗯，七哥，說好了哦。」

　　滿眼都是崇拜，此刻李果覺得七哥簡直無所不能。

　　三人走過一家包子鋪，果妹指著架上的包子，說著：「哥，這是蝦肉包子。」

　　「你怎麼知道？」

　　李果很少會花錢去買熟食，集市雖然很近，但他舍不得花錢。

　　「娘上次買了一個給我吃。」

　　果妹對吃的絕對是過目不忘。

　　「哥不是給你買了環餅。」

　　「嗯，那下次買好嗎？」

　　果妹睜著一雙黑亮的眼睛，看著包子。

　　阿七笑著，上前掏錢買下兩個包子，遞給李果。

　　「你們吃。」

　　「謝謝七哥。」

　　李果接過，拿一個給果妹，果妹雙手抓著包子，大口咬下。

　　阿七摸摸果妹的頭，笑說：「還小，長大了媒婆可要踏破門檻囉。」