第7章 炭渣，襖子

　　剛入冬，有些人家已經燒上火盆，給畏寒的老人，嬌弱的閨女，幼嬰取暖。

　　一晚一盆木炭，夜裡可能還會添加，富人家不講究木炭是否全都燒得乾淨成灰，讓僕人端出往屋角一倒，夜裡便又去重新燒一盆。

　　像李果這種城中的貧兒，最喜歡一早去大戶門外蹲守，火盆端出倒下，李果和二三貧兒一湧而上，扒開炭灰，尋找裡邊小塊的炭渣，拾取放入提籃裡，每日湊一點點，寒冬就也有炭火取暖。

　　李果連日在靜公宅附近扒炭灰，靜公宅後面那棟大宅是柳漕司宅，柳漕司有三位千金，年齡皆是幼小，怕極這南方海港的大風與陰雨，每日要往屋外倒許多炭灰。

　　陰雨綿綿，凍得到處遊蕩的貧兒在雨中哆嗦。

　　此地人口擁擠，市井之中，住著各地人，言語混雜，這些雜居區，既有富人區，也有貧民區。貧民區位於衙外街後的合橋，有無數矮屋櫛比鱗次，交錯其中，許多貧兒，在那裡誕生。這裡是娼妓和海員的居所，他們來自五湖四海。

　　李果每次撿炭，遇到合橋的貧兒都會讓開，光是從人數上他就輸了一大截。

　　等三五合橋的貧兒撿炭離去，李果才蹲下撿漏，哪還有什麼，倒是把手臉抹黑。

　　他拿根小樹杈，就這麼專心致志的扒炭灰，柳漕司宅裡走出兩位錦衣男孩，他也沒留意。

　　「怎麼又有乞兒，趕走趕走！」

　　柳家大公子柳經十三歲，個頭高大，長得人模人樣，一口官話說得標準。

　　跟隨在他身後的僕人，急忙過去驅趕李果。

　　被人驅趕，李果拍拍膝蓋，從地上爬起，抬頭正見趙啟謨，他高興迎上去說：「許久不見你。」

　　「啟謨，他好像認識你？」

　　柳經狐疑問著趙啟謨。

　　「不認識，走吧。」

　　趙啟謨冷冷打量李果，見他打著赤腳，蓬頭垢面，不免嫌棄。

　　「攆他走，下遭再遇到這些合橋窮鬼，都給我狠狠打一頓。」

　　柳經指使僕人，僕人便也就作勢要打李果，李果愣在原地，只是呆呆看著趙啟謨冷漠的背影。

　　「走走，別再來，把這灰揚一地，弄髒公子們的衣服你也賠不了。」

　　僕人推搡李果，李果跌坐在地。

　　提著空蕩蕩的籃子回家，李果鑽回廚房，燒火做粥。

　　前些日，舅提著一點米糧，數尾魚乾過來。

　　家裡許久日子沒吃過米。

　　李果抓把米，和些野菜葉子一起，熬一鍋湯。

　　他忍著飢餓，等娘回來。

　　即將入冬，遠航的海船紛紛歸回，果娘聽聞有海船回航靠岸，她一早就趕去海港。

　　李二昆兩年沒回來，李果年紀雖小，卻也知道他爹估計大概是死了，周圍人都這麼說。衙外街的孩子們，和李果打架，會取笑李果沒爹，果爹餵魚了。小孩子說起惡毒話，一點心理負擔也沒有。

　　午時，果娘失落回來，李果給娘盛碗粥遞上，母子倆都沒說話。

　　一次又一次，問過無數海船，李二昆仍是毫無消息。

　　李果一個半大孩子，凡事不放心上，幾天後又興高采烈去衙坊撿炭。提著籃子，路過靜公宅，正巧遇到趙提舉從宅內出來。

　　趙提舉認識李果，畢竟這孩子給他很深的印象。

　　「趙朴，你問問他這是在幹麼？」

　　李果籃子裡放著幾塊炭渣，趙朴一瞅就知道是來撿炭的。

　　「回趙公，這小孩兒過來撿炭渣。」

　　「此地冬日潮濕陰冷，這孩兒不只衣著單薄，怎會連雙鞋子也沒有。」

　　趙提舉目光落在李果腳上，上次果娘押李果去請罪，他便已問清李家情況，知道一家之主出海兩年未歸，導致家裡窮困。

　　「趙朴，你領他去找夫人討件啟謨的襖衣，連並一雙鞋子，那孩子才做新裝，舊衣鞋許多。」

　　趙提舉覺得兩個孩子年紀相仿，大抵啟謨的衣鞋，這孩子是可以穿的。

　　他和趙朴說話，李果聽不懂，自顧往前走。

　　「小孩，別走。」

　　趙朴追上喊住李果，用土話跟他說趙提舉要拿衣服鞋子給他穿，李果愣愣跟隨。

　　第一次在白日進入靜公宅內院，這宅子寬敞華美，佈置整潔優雅，就是院中的一花一草一物，都別有韻味。

　　李果品不出它們的美好，但他心生怯意，在通往廳室的台階下踟躕不前。

　　「我不進去了。」

　　怕遇到趙啟謨，上次在柳宅外遇到趙啟謨，趙啟謨似乎很嫌棄，不高興。

　　本來就是受人欺凌，人看人嫌的，李果能看懂別人的言語態度，也很敏感。

　　「那你可別亂跑，在這裡好好坐著。」

　　趙朴叮囑一番才離去。

　　李果乖乖坐在木階下，托腮看著院中的樹木。這裡，他以往來過數次，都沒有仔細打量過。

　　「小賊，你來我家作甚？」

　　趙啟謨出屋，遇到李果，急忙走來。

　　「哼。」

　　李果別過臉，不理會他。

　　「誰帶你過來？」

　　趙啟謨見李果不理他，也不惱，仍是問著。

　　這深宅大院，這麼一個衣衫襤褸的孩子進不來，顯然有人帶他來。

　　「夫人，那孩子在這裡呢。」

　　趙朴領著一位雍容華貴的婦人出來，那婦人有三十四五的樣貌，仍有熠熠生輝的神采，年輕時不知道該有多好看。

　　「哎呀，怎麼像個小乞兒。」

　　婦人手巾摀嘴，似乎很震驚。

　　「這鞋子，你拿……」

　　婦人將一雙鞋子遞給趙朴，抬頭見到寶貝兒子就站在「小乞兒」身旁，驚得目瞪口呆。李果蓬頭垢面，衣衫襤褸不說，還一身炭灰。

　　「啟謨，你別靠過去，過來。」

　　趙婦人用力朝小兒子招手，趙啟謨聽話過去。

　　本來招著趙啟謨要一起返回，趙婦人又回過頭來，對趙朴說：「那老書呆也真是，我再拿件啟謨不穿的襖子予他，你下遭別再放他過來。」

　　「是，夫人。」

　　趙朴躬身點頭，跟隨上去。

　　很快取來件舊襖子，連並一雙鞋塞李果懷裡，推著李果出門。

　　李果抱著衣物鞋子回家，心裡還是很高興的。果娘問他哪來的，得知是提舉夫人給的，就也收過去，將襖子拿在李果身上比劃。

　　大上許多，不過也不必改小，以後還能穿，這麼件好襖子，穿個十年八年不成問題。

　　不只襖子太大，那雙鞋子也大。

　　往鞋子裡邊塞點稻草，讓李果穿上，以免凍壞雙腳。

　　年關臨近，李果和娘去港口等海船，娘上去跟海員打探消息，李果溜到港口旁的倉庫，看人清點貨物。他看得入神，聽著算盤擊打聲音，賬房先生的報價聲，彷彿聽著美妙的音樂。

　　「哈哈哈哈，啟謨，果賊兒怎麼穿著你的衣服，把你衣服偷啦？」

　　突然一陣笑聲傳來，李果回頭。見到趙啟謨和一位年紀相仿的男孩。這男孩濃眉大眼，衣著配飾極其奢華，遠勝趙啟謨。這男孩叫王鯨，城東有名的小霸王，李果有次去城東大戶門外賣梨，王鯨攔下想欺凌，被李果抓傷臉跑掉。

　　趙啟謨黑著臉，一言不發。

　　李果穿著趙啟謨的襖子，因為襖子太寬，在腰間用條爛布繩系扎。襖子長及膝蓋，膝蓋下露出的褲子，佈滿補丁，像條百納褲。李果蓬頭垢面，腳下踩著趙啟謨的舊鞋子。

　　「我爹可憐他，拿給他穿。」

　　趙啟謨神色陰晴不定，他好些時日沒看過李果，誰想這人仍是這般窮酸。

　　難怪娘不許他和這人玩戲，說是有失身份。

　　「要是我的衣服，寧願燒了毀了，也不給這種窮鬼穿，多糟蹋。」

　　王鯨是海商之子，他爹老年得子，又極其富有，什麼金貴的東西都往他身上堆，養成了跋扈的習性。

　　「我幫你把他衣服剝下，你看著。」

　　王鯨威風凜凜朝李果走去，他個頭比李果高大，揪住李果衣領，就要剝他襖子。

　　李果哪裡肯，和王鯨打起來，他以往能和趙啟謨打平手，是因為趙啟謨不擅打架，而這王鯨，又高又壯，氣力上有優勢。李果被撂倒在地，挨了兩腳踢。

　　「臭不要臉，快把衣服脫下，你是個什麼東西，也敢穿趙王孫的衣服！」

　　王鯨用土語謾罵李果，李果打不過趴在地上。

　　趙啟謨袖手旁觀，面無表情。

　　李果委屈難受，他爬起身，一把扯下帶子，將襖衣用力剝下，朝趙啟謨身上拋去，哭喊著：「誰要他的東西，拿去！」

　　襖子拋在趙啟謨身上，而後是兩隻鞋子，啪啪砸在趙啟謨肩上。

　　趙啟謨顯得不知所措，呆站著沒有躲避。他看著李果一臉的淚水鼻涕，李果哭得十分淒慘。

　　「反天啦，不要命了？」

　　王鯨挽袖子，揪住李果衣襟，拳頭眼看著就要揮起，李果低頭朝王鯨拳起的手掌咬去，使上了吃奶的力氣。王鯨被咬得大叫，用另一隻手去掰李果的牙，無奈李果雙眼發紅，眼裡滿滿是恨意，死咬著不放。

　　「住手，都放開！」

　　趙啟謨看到兩人凶斗的樣子，在旁攔阻，不過也無濟於事，兩個孩子已經打紅眼。

　　孩子們的哭叫，早引來人，果娘從海船旁跑來，王鯨的二叔從倉庫裡邊趕過來。

　　地上丟著襖衣，一雙鞋子，一個矮小的孩子，在寒冬裡打著赤腳，穿著半袖的單衣，咬著錦衣男孩的手不放，錦衣男孩疼得又叫又罵。

　　雙方的大人，將兩個孩子分開。

　　王鯨的手上的虎口被咬出一圈深紅色的牙痕，幾乎要咬下一塊肉。而李果的嘴裡滿是血，那是王鯨掰他口牙掰傷了牙齒。

　　「怎麼回事！」

　　王鯨二叔王晁質問孩子們。

　　李果只是哭，趙啟謨默然，王鯨吃疼，指著李果說：「他偷啟謨的衣服，還咬我，哎呀哎呀。」

　　王鯨說的是土語，趙啟謨聽不懂。

　　「不是不是，這是趙提舉給的。」

　　果娘摟著李果，搖頭申辯。

　　「衣服不是偷。」

　　果娘將李果裹住，海邊風這麼大，她心裡只擔心兒子會著涼生病。

　　王晁認識李果母子，知道李果雖然平日小偷小摸，但並不偷衣物和錢財，只是偷點能吃的東西。

　　「趙公子，可知是怎麼回事？」

　　王晁用官語問趙啟謨，趙啟謨搖頭，神色黯然，只說：「將這衣物還他。」

　　這番詢問下，王晁知道是自己的姪子犯渾，這小子平日就喜歡恃強欺弱。

　　「大寒冬你扒人衣服做什麼？」

　　王晁訓斥著，根本不理會姪子捧著手掌喊疼。

　　果娘知道這次不是兒子惹是生非，往日也不曾見過這孩子哭得如此委屈，心裡難過心疼，摟著李果回家，沒再在港口停留。

　　「我就見不慣窮鬼裝富，學別人穿絲穿綢。」

　　王鯨挨了訓，還有理，指著李果離去的方向，奚落著。

　　「窮鬼，你爹就是窮鬼，你二叔也是窮鬼！」

　　王晁氣得一巴掌往王鯨腦瓜招呼。

　　「你這般大的時候，我和你爹大冬天下海要拖漁網，凍得雙腳開裂流血，沒有冬衣拿牛羊蓋的麻袋做衣服，渾小子，過上幾天好日子，慣得你這般橫！」

　　王鯨臉漲得發紅，這類話語他爹說過無數次，他不愛聽。

　　趙啟謨注視著李果離去，他目光落在李果赤腳上，李果的腳踩在冰冷積水的泥路，一定很冷吧。

　　「趙朴，我們回去吧。」

　　趙啟謨找到圍觀人群裡的趙朴，適才趙朴在倉庫裡，顯然聽到騷動出來。

　　趙朴將地上的襖子和鞋子撿起，捆在自己馬上，而後兩人各一馬離開海港。

　　路上趙朴跟心事重重的趙啟謨說：「衣鞋給送回去，要不趙公知道會責罵。」

　　「嗯。」

　　趙啟謨低著頭。

　　騎馬路過李家，趙朴下馬，拿衣鞋往李家梁子上的木勾掛，李果正好瞅見，衝出來爬起木樑將衣鞋取下，再次丟在趙啟謨身上，他丟的時候，又哭了。

　　「拿走，我不要你的東西！」

　　趙啟謨睜大眼睛，看著襖子鞋子一股腦往他身上丟，他難堪萬分，撥開打在身上的襖子，落荒而逃。