第34章

　　霍姝終於養好病了，少不得要去給長輩們請安，不過靖安侯府需要她去請安的長輩，除了霍老夫人外，還有霍老太爺。

　　霍老太爺並不在京城裡。

　　自從霍老太爺將爵位傳給長子後，他就搬到鳳嶺山的別院去休養。

　　霍老太爺年輕時在戰場上幾次險象環生，雖然立了戰功，可身體卻著實受過大罪，年紀大了，舊疾發作，身體時好時壞。鳳嶺山別院那兒風景優美，環境也清淨，最是適合身體不好的人休養，唯有逢年過節時才會回京住個幾天。

　　靖安侯府的人都識趣地沒有去打擾老太爺。

　　所以霍姝回來後，沒人要她去鳳嶺山給老太爺請安，以免打擾到從鬼門關撿回一條命的老太爺。這其中也有霍老夫人擔心這孫女命太硬，萬一剋著了老太爺怎麼辦？於是有志一同地忽略了這事情。

　　反正，連霍萍這女兒，也不敢去打擾的。

　　中秋前的兩天，靖安侯府接到了懿寧長公主府下的帖子，邀請府裡的姑娘在中秋那日，到公主府的金菊園參加賞菊宴。

　　霍老夫人沉吟了下，對靖安侯夫人道：「聽說懿寧長公主這次辦賞菊宴，主要是為衛國公世子擇選一名淑女為妻，咱們家的八丫頭明年及笄，年齡倒是相當。」

　　衛國公世子的妻子人選，不必說定然身份要相當，就算稍遜一點，也不能遜太多。是以霍老夫人壓根兒就沒想過二房、三房、四房的姑娘，靖安侯府裡，身份最尊貴的是長房，其父是靖安侯，身份的含金量自然高，其次才是五房，這兩房是嫡出，連帶姑娘們也尊貴許多。

　　長房的嫡女現在只有八姑娘霍妍一個，今年十四歲，和衛國公世子只相差兩年，適合不過。至於五房，九姑娘霍妙今年才十二歲，相差有點大，老夫人心裡有些可惜。

　　至於霍姝，老夫人將她忽略了。

　　靖安侯夫人從接到公主府的帖子後，就知道自己女兒霍妍也在懿寧長公主擇媳的人選中，倒是沒有驚訝。如果懿寧長公主能看上小女兒，那是再好不過了，衛國公世子夫人的位置，這京城裡，沒一個不心動的。

　　只是，小女兒的性格……

　　靖安侯夫人頓了下，覺得想這些為時過早，這京城裡家勢才情皆是上乘的公侯府第的姑娘不少，自己女兒不一定能入得了懿寧長公主的眼，就算入眼了，也要看皇上同不同意。

　　當今聖上對衛國公世子多有寵愛，當成兒子來養也不為過，對他的親事定然會過問的，連衛國公府也沒資格插手。

　　所以，現在想這些，尚言過早。

　　靖安侯夫人收斂心神，和婆婆商量著屆時帶去參加賞菊宴的姑娘，至於家中有適齡的兒郎，自然是要陪同而去的，這是約定成俗的規矩。

　　「五丫頭也帶去吧。」霍老夫人淡淡地說。

　　對於三個庶子，霍老夫人就如此天底下的每一個正妻一樣，那是看不慣的，可再看不慣，那也是霍家的血脈，一個大家族要立足，保持傳承和富貴，獨木難支，須得守望相助。她總不能因為不待見庶子，就將他們死命地作賤，還不如留著給兒子作助力，三老爺就是一個最典型的例子。

　　五姑娘作為三房的嫡女，帶過去也算是安撫三老爺的心。

　　五姑娘霍婉這次被退親，說來也是打了靖安侯府的臉面，霍老夫人自然是生氣的。霍婉因為這一次退親，就病倒了，現在一直避門不出，多少也有退親後羞於見人的原因。

　　說實在的，李家做出這種事情，這親自然是要退的，不過卻不是李家來退，而是他們霍家來退。雖然都是退親，但佔據主導位置的，總比被退的面上好一些，霍家親自出面去退了，就是明明擺擺地告訴世人，是因為他們靖安侯府看不上李家的作派才退的。

　　這親雖然退了，但靖安侯府到底是傷了臉面，少不得要李家付出點代價。這次李家是走了一步臭棋，弄得和靖安侯府交惡外，名聲也差了許多。

　　霍婉既然退親了，少不得要再給她尋摸一門親事，所以這次賞菊院，倒是可以帶她去，一來去散散心，二來可以在宴上露露臉。

　　雖這賞菊宴是懿寧長公主為兒子擇媳而辦的，不過其他家裡有適齡兒女的夫人們也可以在這宴上相看，指不定到時候能相看到自己滿意的兒媳婦、女婿人選呢？

　　所以這賞菊宴，其實也是變相的相親宴。

　　靖安侯夫人當下就笑道：「這是自然。」

　　等將去參加賞菊院的姑娘定下得差不多後，靖安侯夫人突然想到什麼，說道：「母親，這七姑娘……」老夫人剛才可沒有提到七姑娘啊。

　　說來，雖然五房的七姑娘終於歸家，可因為她最近都縮在疊翠院養病，加上她十幾年不在靖安侯府，府裡的人習慣性地忘記有這號人了，所以一時間，靖安侯夫人也沒想起她來。

　　霍老夫人微皺眉，說道：「她以前都是在西北那兒，聽說西北的情況和京城不同，先問問她有無意向。」

　　靖安侯夫人應了一聲。

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　　翌日，眾人來春暉堂給老夫人請安時，霍老夫人就宣佈了這事情。

　　霍家的幾房夫人頓時眼睛一亮，五夫人更是捏緊了手帕，迭聲道：「妙兒自然要去的。」早在幾天前，她就從娘家那邊聽說這次懿寧長公主辦賞花宴的目的，如果她女兒能嫁入衛國公府當世夫人……

　　這邊的三夫人突然嗤笑了一聲。

　　五夫人轉頭望去，眉眼含厲。

　　三夫人卻不悚她，她的丈夫有能力有本事，比在外素有才名的霍五老爺厲害多了。霍五老爺醉心於治學，不喜仕途，只在禮部掛了個閒職，看著好看，卻沒什麼實際上的幫助。妻憑夫貴，是以三夫人在這家裡的地位，一點也不比兩個嫡出的低。

　　「妙姐兒長得清麗可人，可惜年紀小了一些。」三夫人慢條斯理地道，然後想到女兒霍婉，心裡又一次恨上李家，決定這次趁著長公主的賞菊宴，怎麼著也要為女兒相看一下。

　　五夫人頓了下，女兒的年紀確實是硬傷，不過和衛國公世子只小四歲罷了，等女兒及笄後，衛國公世子不過十九歲，這年頭十九歲娶妻的男子不少，也沒什麼。

　　想明白後，她又挺直腰桿，覺得這次定要為女兒好好謀劃一番。

　　霍老夫人不理會下面的兩個媳婦的明爭暗鬥，看了一眼在場的幾個姑娘，問道：「婉姐兒、娟姐兒、妍姐兒、妙姐兒都去。姝姐兒呢？可願意去？」

　　霍姝和霍妍坐在一起說悄悄話，發現自己被點名了，抬頭看向祖母，笑道：「姐妹們都去，我自然要去的。」

　　霍老夫人抿了抿嘴，沒說什麼，繼續道：「恰好前陣子府裡新做了秋衣和首飾，等會兒就讓人送到你們院子裡。」頓了下，又說道：「姝姐兒剛回來，沒有做新的秋衣和首飾，稍會讓人過去給你量體裁衣，重新定做。」

　　霍姝起身道謝。

　　霍娟、霍妍同情地看著她，每個季末，府裡會給姑娘們做新衣、打新首飾，霍姝回來的時間不巧，錯過了。現下懿寧長公主舉辦的賞菊院，姑娘們自然願意穿上新衣、戴上新首飾去與宴，將自己最美好的一面展現在人前。

　　華服首飾，都是女子的門面，這世間的女子大抵很難拒絕它們，現下霍姝可能沒有新的衣服首飾，幾個姑娘都忍不住同情她。

　　霍姝卻沒在意，今年的秋衣，在平南城時，外祖母就提前讓人給她做好新的了，這次回京，一併裝箱籠帶回來，至於新的首飾，她更不在意了，她首飾多，樣式新的也多，壓根兒就不用擔心。

　　說來，比起華服首飾，霍姝更愛武器，這種愛好當然不能教外人知道。

　　這種與眾不同的愛好，讓她對於自己沒有新衣裳新首飾之類的並不感覺到難過。

　　回到疊翠院不久後，靖安侯夫人就將府裡管衣料這塊的管事婆子和繡娘派過來了，霍妍、霍妙也跟過來。

　　管事婆子將今年做新衣裳的布料帶過來，讓霍姝挑選她喜歡的。

　　除此之外，還有珍瓏閣的一位管事娘子，將珍瓏閣的首飾帶過來讓霍姝挑選，好在賞花宴那天戴上。

　　這是靖安侯夫人安排的，她心裡明白老夫人雖然不待見霍姝，可霍姝到底是霍家的姑娘，又剛從西北回來，代表的是霍家的臉面，可不能讓她穿得太寒酸出去丟人。

　　霍妍和霍妙見到那些布匹，幫霍姝挑選了一些，至於首飾，也點評幾句。

　　「這些首飾精巧有餘、靈性不足，就沒有別的了麼？」霍妍不太滿意地問。

　　珍瓏閣的管事笑道：「新的首飾還未打出來，現下閣裡就只剩下這些了。而且這位小姐模樣長得好，氣質上佳，就算戴朵絹花，那也是極美的，況且是這些首飾，都是經年手藝的老師傅精心打造的，極配這位小姐的……」

　　管事娘子說得非常好聽，霍妍和霍妙依然不太滿意。

　　倒是霍姝沒意見，挑了幾樣，說道：「就這些吧。」

　　珍瓏閣管事娘子見狀，細算了下賺頭，覺得還算不錯，當下笑容可掬地將霍姝捧了又捧，這才滿意地離開。

　　霍妍對霍姝印象好，還是挺為她著想的，當下就問：「你有新衣服麼？要不要我借你？我今年新做了一件明紫色五彩刺繡鑲邊粉紅撒花對襟褙子，沒有穿過呢，你的膚色白，紫色壓得住，應該很好看的。」

　　霍妙聽了心中一動，她可是知道霍妍有多喜歡這件衣服，霍妍是長房的姑娘，靖安侯夫人素來疼她，手裡的東西都是好的。沒想到她竟然這麼大方地要給霍姝……

　　霍姝拒絕了，「不用，我有衣服。」

　　霍妍以為她在客氣，看了一眼霍妙，也不吭聲了。

　　霍妙有一種被人強烈排斥在外的感覺，心裡有些不舒服，明明她和霍姝才是嫡親的姐妹，霍妍這副防她的模樣算什麼？

　　再也待不下去，霍妙勉強地說了一聲，就離開了。

　　回到妙錦院，就見母親帶著丫鬟過來，丫鬟手上捧著新的衣裳和首飾。

　　五夫人打量女兒，十二歲的小姑娘身量還未長開，不過容貌清麗可人，明眸如水，嬌憨中透著一種優雅嫻靜，真是越看越有味道。五夫人覺得自己女兒除了年紀小點外，比這京中的那些公侯府的貴女都不差。

　　「妙兒，後天是公主府的賞菊宴，你到時候可要好好表現，若是能讓懿寧長公主對你另眼相待，那就更好了。」五夫人叮囑道。

　　霍妙漲紅了臉，嬌嗔一聲：「娘，您胡說什麼。」

　　心口卻一陣呯呯呯地跳著。

　　十二歲的姑娘已經能明白婚姻的重要性，特別是衛國公世子在京城中多有推崇，據說還是個難得的美男子，深得皇帝寵愛，又有身份和地位……少年慕艾，她也不例外，雖未曾見過衛國公世子，可心裡卻是嚮往的。

　　只是母親說得這般明白，多少有些羞怯。

　　「羞什麼？我兒的容貌、才情可不比人差，規矩教養也是一等一地好的。」五夫人驕傲地說。

　　霍妙揚起唇角，剛笑了下，想起什麼，又垂著眼說：「七姐姐才是姐妹中長得最好看的。」

　　如果未曾見過這位七姐姐，她自信不比這府裡的姑娘差，又深得祖母喜歡，要什麼沒有？可是偏偏霍姝回來了，還長得那般耀眼好看……

　　五夫人也頓住了。

　　雖然她不肯承認，但這霍姝還真是霍家姑娘裡頭最漂亮的一個，幾個姑娘站在一起，她就像那天上的太陽，周圍的姑娘都被她壓得如黯淡的星子，而且還是專門用來烘托她的。

　　五夫人勉強道：「她算什麼？不過是在那偏遠地方長大的，再出色的容貌，沒有相應的才情、教養也是白搭，在這些方面，你不比她差。」

　　霍妙聽了，心裡終於有幾分安慰。

　　只是這種安慰，在中秋節那日，看到盛裝而來的霍姝，自信心被打擊得丁點不剩！

作者有話要說：

有姑娘說分不清現在出場的霍家的姑娘的排名，在這裡例一下。

長房：霍婷，大姑娘；霍妍，八姑娘

二房：霍娟，六姑娘

三房：霍婉，五姑娘

五房：霍姝，七姑娘；霍妙，九姑娘