第2章

　　虞老夫人坐在西稍間的炕上，半垂著眼，慢慢地捻著手上的十八子小葉紫檀佛珠。

　　不遠處是一個半坐在錦杌上的管事嬤嬤，穿著茜紅色焦布比甲，面如圓盤，一臉和氣，只是此時面對虞老夫人冷淡的模樣，心裡不禁有些忐忑。

　　只要是西北一帶的人，沒有不知道這位虞家的老夫人的。

　　據聞這位是個不讓鬚眉的人物，年輕時曾隨丈夫威遠將軍一起上過戰場，殺過狄蠻子，非尋常婦人可比，在西北一帶頗受百姓愛戴。據說她年輕時，性子頗為暴烈，是個大開大合的人物，極不好相與，近幾年來才開始吃齋念佛，性情多了幾分佛性，才變得軟和許多。

　　這位葛家來的管事嬤嬤暗暗睃了一眼虞老夫人，卻覺得這位虞家老夫人果然名不虛傳，只是坐在那裡，便有一種殺伐果決的氣勢，讓人大氣也不敢喘一下。

　　傳聞中，虞家和京城的靖安侯府不和，曾經鬧得差點老死不相往來，也不知道是不是真的……

　　「老夫人，姝小姐來了。」

　　聽到丫鬟的稟報聲，虞老夫人臉上終於有了幾分笑影兒，週身那壓抑的氣勢瞬間蕩然無存，也讓葛家的管事婆子不由得鬆了口氣，然後下意識地看向門口進來的少女。

　　當看清楚進來的少女時，管事嬤嬤著實愣了下，回過神後，趕緊起來行了個福禮。

　　霍姝給長輩請安後，這才看向那管事嬤嬤，笑問道：「你是三姑母家的管事？」

　　管事嬤嬤被她的笑容閃得眼睛都花了下，忙道：「是的，奴婢夫家姓李，是夫人的陪房。我們夫人一直惦記著七姑娘，恰逢這次我們夫人過壽，就想請七姑娘過去熱鬧熱鬧，便使了奴婢過來給七姑娘請安。」

　　霍姝在霍家的姑娘中行七，對外一律稱七姑娘。

　　霍姝聽罷便笑道：「是這樣啊，我長這麼大，還沒見過三姑母呢。」

　　李嬤嬤跟著笑了下，忍不住又看向這位在虞家長大的霍家七小姐，想起自家夫人透露的話，據聞這位姑娘是個命硬的，一出生就剋母，後剋父，刑剋六親，在霍家沒個人喜歡。卻沒想到，這位七姑娘會長得如此明麗貌美，這等顏色，極是難見，恐怕霍家沒一個姑娘能及得上。

　　敘了會兒話，虞老夫人讓下人帶李嬤嬤去歇息，摟著外孫女道：「素素想去雲州城麼？」

　　這次霍萍直接派人來請娘家侄女過去賀壽，按理來說長輩有請，霍姝作為晚輩是應該去的。只是這霍家十幾年來對這女兒不聞不問，虞老夫人心裡也有怨氣，對霍家的人越發不待見，霍萍特地讓人來請，虞老夫人雖不願意放外孫女去，可也不願意拘著她。

　　她的素素，就應該做她想做的事情，快樂無憂，一輩子快快活活。

　　心裡這般想，虞老夫人面上卻沒透露分毫，含笑看著外孫女。

　　霍姝一雙黑白分明的眼睛骨碌碌地轉了下，非常老實地說：「想的。」

　　虞老夫人忍不住笑起來，刮了刮外孫女的鼻子，好笑地道：「你還惦記著雲州城？也不怕又在雲州城裡被拍花子拐了。」

　　外孫女回答得痛快，虞老夫人並無不悅，更不會以為外孫女是惦記霍家才想去雲州城。

　　「不怕，我力氣大，沒人打得過我。」霍七姑娘得意地說，一個得意妄形，不小心擼起袖子，露出一截白藕似的瑩白手腕子。

　　這種不符合禮儀嬤嬤所教規矩的事情虞老夫人並未生氣，將她的衣袖拉下，摸了摸外孫女漂亮的小臉蛋，看著這張連春光都為之失色的明媚笑臉，想到早逝的女兒，不由得有些傷感。

　　霍姝一看就知道外祖母又想起她娘親了，忙道：「外祖母，既然姑母派人來請我過去，怎麼著我這晚輩的也得走一趟，回來時我給你帶雲州城的特產，聽說雲州城有一家豆腐腦做得特別地好吃，還有手抓羊蹄、滷牛肉干……可惜路程太遠，不然就可以讓外祖母你嘗嘗了，在那裡吃才好吃。」

　　「什麼聽說？聽誰說？」虞老夫人含笑問道。

　　霍姝有些吱唔，自然不能說自己的消息來源，便投進虞老夫人懷裡癡纏，直到虞老夫人大呼吃不消，才嘿嘿笑著跑去找她大舅母了。

　　虞大夫人正在看賬本，見到霍姝過來並不驚訝。

　　今兒雲州城的葛家來人她自然是知道的，葛夫人是霍家的姑奶奶，過幾日便是她的壽辰，便知道葛家來人為何了。只是她不太明白，霍家這十幾年對霍姝不聞不問的，權當沒有這個孩子，這會兒，霍家姑奶奶怎麼會突然想起娘家侄女？

　　「大舅母，我和外祖母說好了，明天去雲州城給三姑母祝壽，等我回來時，我給您帶禮物。」

　　小姑娘的聲音清亮中帶著幾分撒嬌，模樣兒又討喜，虞大夫人連生了四個兒子，膝下只有一個女兒，女兒前幾年就出嫁了，對女孩子十分喜愛，看到嬌嬌軟軟的小姑娘，心下就愛得不行，忍不住摟到懷裡揉了揉，笑道：「你外祖母可答應了？」

　　「自是答應了。」霍姝笑呵呵地說。

　　虞大夫人面上含笑，心裡卻有些驚訝。

　　蓋因當年霍姝她娘難產而亡，導致虞家和霍家交惡，若不是因為霍姝，虞家早就和霍家斷了往來。對霍家人，婆婆從來都是不喜的，緣何今日卻讓霍姝去雲州？莫不是……

　　虞大夫人心思電轉，再看面前亭亭玉立的小姑娘，突然明白婆婆的意思了。

　　得知霍姝明日要去雲州城，虞佳、虞倩心裡十分羨慕。

　　虞佳今年九月份就要及笄，虞府已經給她相看人家，自然不好到處走動，倒是虞倩，正是貪玩的時候，恨不得表姐也帶她去雲州城玩。

　　「我不是去玩的，是去給姑母祝壽。」霍姝理直氣壯地拒絕了跟屁蟲表妹。

　　虞倩才不信她的話，這位表姐最會玩了，加上祖母疼她，私底下只要能兜得住，都不怎麼拘著她，讓她羨慕得緊。

　　翌日一早，霍姝告別虞府眾人，坐上虞家備好的馬車往雲州城而去。

　　平南城臨近大夏邊境最北之地，冬季漫長，縱使現下已經回春，早晨的氣溫仍是倒春寒一般冰冷。隨行的丫鬟艾草將準備好的掐絲琺琅手爐塞給自家姑娘取暖，又打開暗格，將溫著的加杏仁煮的羊奶子倒出來，讓姑娘暖胃。

　　霍姝喝了半碗羊奶子，又吃了點羊肉薄餅，便興致勃勃地推開車窗，掀著藏青色的細布簾子往外瞅。

　　艾草見早上的春風冷冰冰地拂面，忍不住勸道：「姑娘，外面風大，還是關了窗吧。」

　　「沒事，你姑娘我身體健康，不怕這點冷風。」霍姝不以為意。

　　艾草知道她的脾氣，沒讓她膩味之前，是不會消停的，便由著她了。

　　看了一會兒後，霍姝終於消停了，拿出一副準備好的葉子牌，和丫鬟一起打牌消磨時間。

　　一天時間就這麼在車上消磨而過。

　　臨近傍晚時分，霍姝窩在馬車裡無聊得有些昏昏欲睡，突然耳朵動了動，一掃昏昏欲睡的狀態，一雙黑白分明的大眼睛迸射出晶亮的眸光，紅潤的小嘴兒勾起，整個人精神得不行。

　　艾草一看到她這模樣，就直覺不好。

　　果然，不多時馬車就停下來了，然後聽到隨行的一名隨行的虞家軍的家將稟報道：「姑娘，前面有情況。」

　　霍姝撫著腰間的一條玄色鞭子，平靜的聲音透著幾分興奮，「什麼情況？」

　　「前方出現了一群流寇。」家將警惕地說。

　　「你去看看情況，小心點，別受傷了。」霍姝吩咐道。

　　家將應了一聲，悄然上前去探查，餘者皆留在原地保護主子。

　　如今雖然是太平盛世，可這邊境一帶因草原狄族的威脅，並不太平，常有狄蠻子南下劫掠，百姓苦不堪言，加之賊匪橫行，流民四起，雖有邊境巡邏衛兵，可仍是不能保證路上太平，時常能聽說一些路上發生的慘事。

　　不過眾人卻不擔心，連膽子不算大的艾草也是一臉平靜，畢竟這次出行，有虞家軍隨行，哪裡需要怕那些賊匪流寇，這也是虞老夫人放心地讓霍姝去雲州城的原因。

　　很快那位探查的家將打探回來了，說道：「姑娘，那些流寇的身手不簡單，想來不是普通的流冠，被流寇搶劫的是一支北上的商隊。」

　　「那還等什麼，去捉了他們。」霍姝道。

　　領頭的家將只好無奈地點了幾人過去幫忙，其餘的人留在原地保護主子。

　　霍姝聽著外面時不時傳來的慘叫聲，終究忍不住，將暗格裡的一套男裝拿出來換上，打扮成一個少年模樣，拎起那條玄色鞭子，在丫鬟的驚叫聲中，便竄出馬車，翻身上了一匹馬，揮著鞭子朝不遠處的戰場而去，一鞭子便勒住一個正在殺人的流寇，將他掀飛出去。

　　眾人驚呆了，一群奉命保護表小姐的虞家軍默默不語。

　　艾草探頭一看，忍不住捂臉。

　　她就知道，自家姑娘沒有長輩在身邊管束，哪裡能乖乖坐在馬車裡受人保護？

　　只能怪虞家的教育太成功了，幾位虞家的老爺和少爺們壓根兒就不將姑娘當閨閣女子來教養……

　　遠處的人其實已經看到這支車隊，一看便知是哪家的女眷出行，從隨行的護衛陣容可知，車內的主人身份定然不凡，指不定是哪戶權貴家的女眷。

　　可他們哪裡想到，護衛來幫忙不算，還來了個金尊玉貴的小公子，一見面就用鞭子將人掀翻了，力大無窮，一鞭子就掃飛一人。

　　被流寇搶劫的商隊感激涕零，忙呼喊著救命。

　　霍姝連續掀翻了幾個流冠，左右看了下，發現那邊還有一輛被流寇攻擊的馬車，車旁只有一名護衛護著，忙驅馬上前，一鞭子將那些流寇掀飛。

　　此時那輛馬車的車簾半掀，可以看到裡面坐了一個人，在這種危機緊張的時刻，那人依然穩穩地坐在那兒，彷彿絲毫不受外面的情況影響。

　　霍姝忍不住馬車裡看了一眼，當看清楚車內的人時，心跳漏了一拍。