第五章

　　慶典中，葉限認識了一名青年，兩人有說有笑，十分投機快活。然而，後母的親身女兒卻注意到美麗的葉限，她告訴母親：「這個人很像姊姊。」

　　後母也心生疑惑，一雙眼不停打量著葉限。

　　葉限察覺她們的視線，等不及告知青年身家姓名，便匆匆離開。急促中，不小心丟了一隻金縷鞋，被追在身後的青年小心拾起。

　　－－葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編於淨明書坊南宮籍

　　距離睽違已久的住處愈近，南宮籍的腳步愈加輕快。

　　習慣在午後時間陪伴小花，沒時間與她見面時，真的很想念她。

　　「二十三日不見，不知她最近過得如何？現在是在做針線活兒？還是在畫圖給小寧看？又或者正在洗衣……不不，她通常都在早上洗衣，好讓中午日光將衣裳曬乾，下午才好收回摺疊……」南宮籍笑著喃語，「不知曉她見到我時，會不會嚇上一跳？咯咯，真是期待。」

　　好想趕快與她見面，同她說說話，看著他溜到後院，她皺著鼻頭尋找而來的無奈模樣。

　　她都不知道，看見她那模樣，他更是想逗弄她，使那無奈更加深一些，讓她鼓起雙頰，像只嚼曬的小青蛙。

　　「難怪大哥那麼愛逗弄滿月，原來不是沒有道理。」南宮籍感歎的說。

　　直到最近，他終於明白大哥面對滿月的心態，原來看著對方因為自己而無可奈何，想氣又氣不起來，直撐著臉頰的模樣，心頭裡除了滿滿的饜足，甚至想把對方揉入懷裡，密密把那可愛的小樣子藏起來。

　　他第一回對姑娘家產生這樣的情感，這感覺不差，甚至讓他想到小花時，便會心窩發甜。

　　真好，轉過這個彎，再經過十來間房子，就可以到小花家……

　　「怎麼回事？」

　　遠遠的，南宮籍見到七、八名婦女圍在沈花家門外。

　　他微微一愣，隨即加快腳步。

　　約莫距離百步時，他便聽到凶咧咧的嗓音－－

　　「這種癡傻女孩你就應該教導好她，而不是放任她胡亂做出惡事！」

　　「小寧不是癡傻女孩。」

　　「那麼你說，她幾歲？」咄咄逼人的質問。

　　「十、十四。」

　　「十四歲如她這樣還不算癡傻，那如何才算癡傻？瞧，歲數都這樣大了，行為舉止仍像個七、八歲孩子，一臉憨呆樣兒……」

　　「是呀是呀，幾日前，她不是還因為來了天癸，嚇得一路慌張尖叫沿路跑回，那染著鮮紅的襦裙可嚇壞不少人呀！趙大媽的老父親，還因為撞見而生病……」

　　「對、對不起。」這件事情真的是她的錯，是她忽略小寧的身體狀況，不僅讓初次來潮的小寧嚇壞，也讓眾人受驚。可、可是……「不能因為這樣，就說小寧傻……」

　　「不能因為這樣？」為首的婦人哼了一哼，「她是不是傻，咱們大伙心中有數，你若不肯承認，那是你的問題。」

　　婦人用力抓住小寧的手腕，往沈花面前一推，「可她今兒個當賊，拿了我放在屋外椅子上的走馬燈！」

　　「還你還你，小寧不要了不要了！」小寧握著走馬燈想要放到婦人手上，卻被婦人一推，險些跌倒在地。

　　「小姐，小寧沒偷，小寧不是賊……是她給我的……她給我的……」

　　「我給你？我會給你任何東西嗎？」

　　「我相信小寧。」既然小寧都這樣說，她絕對相信。

　　「姑娘，不要因為她是你的人，就隨意相信她的話，這樣實在是非不分呀。」

　　「但小寧說，那不是她……」沈花好慌張。她不擅長應付人，有滿肚子的話想告訴她們，可又不知該如何說，腦子亂成一團。

　　「她說不是她拿的，你就信了？要知道……啊，誰推我？」

　　南宮籍推開人牆，站到沈花身前，把她與小寧一同拉至身後擋著。

　　他的右手往後伸，握住沈花的手，發現她正在顫抖。

　　他的胸口萌生洶湧怒意。

　　他自私也好，胳臂向內彎也罷，在不明白事情原委時，就開始厭惡這些大嬸，氣憤她們為何這樣圍攻小花？她們尖牙利嘴，小花口齒半點也不伶俐，怎麼有辦法應付？瞧，她們害小花的臉變得如此慘白！

　　眾人對他的出現為之一愕，連沈花也好意外。

　　她望著他的背影，再垂眼看著他握著自己的手，忍不住握了回去，並且感受到他的回應。

　　他的掌好大，密密包裹住自己的，原先紛亂慌張的心頭，因為他的到來漸漸安定。

　　「小花別怕，我來了，讓我來處理。」南宮籍低聲說，捏了捏她的手。他雖不擅長與奸詐狡猾的商人兜圈子，但面對「找麻煩的客人」，他還是有本事能夠抵擋。

　　不過，這些婦人不是客人，這裡也不是淨明書坊，他半點也不想嘴裡沾蜜糖似的打哈哈說笑。

　　「你……你是前陣子常常來找她的少年，你……你不是已經二十三天沒再來了嗎？」

　　「大嬸知道我？」南宮籍心裡止不住訝異，記得自己每次來，都是在午後時間，從學堂沿路而來的路上，撞見小貓小狗比遇見路人更要輕易，為何有人知道他常常前來造訪，甚至清楚知道他沒來的確切天數？

　　他是因為心心唸唸著沈花，才每天數算著日子，這位大嬸又為何同他一般？

　　「小兄弟，你忘記小婦人了？小婦人不是曾告誡過你，千萬不要與這戶人家有所牽扯嗎？為何不聽勸告，反而和她們密切來往起來？唉，你都不知，每次看你和她們這樣頻繁來往，小婦人都替你感到不值。」

　　南宮籍瞇了瞇眼，覺得這聲音確實有些耳熟。

　　回想，回想，再回想。

　　然後……

　　「啊，你是當初那位老大嬸？」

　　老大嬸？

　　噗。

　　這三個字惹來其他婦女的捂嘴悶笑。小哥的眼光異於常人嗎？這位「老大嬸」可是這條巷子裡，丰姿最好的婦人呀！

　　「咳，沒想到小兄弟還記得小婦人，那為何不聽小婦人的勸告呢？你身後的那女人不是什麼好東西，她明明知道自家女孩腦子有問題，也不管教好她！哼，好險今日只是拿我家的走馬燈，倒也可原諒，可萬一她改日偷其他戶人家更重要的東西，又該怎麼辦？」

　　「老大嬸」愈說愈氣憤填膺，也惹得周圍婦女頻頻點頭。

　　「阿籍哥哥，東西是她給的……她說那個不要，可以給小寧……小寧看了好喜歡，上頭有好多花樣好漂亮……對不起……小寧不該拿……小寧不聽話……」小寧揪著南宮籍的衣服，滿臉眼淚鼻涕，手裡還握著走馬燈。

　　不待南宮籍說話，「老大嬸」立刻尖銳開口。

　　「你說這是什麼話？我會給你東西？怎麼可能！這東西擺明就是你偷來的。你們評評理，覺得我會給她東西嗎？」

　　週遭的婦人你看我我看你，然後瞅著哭得面目通紅的小寧，又看看這位把她們都找來「評理」的婦人，衡量了下，都覺得婦人不會說謊，那東西肯定是女孩拿的。

　　小孩子每次做錯事兒，擔心受到懲罰，總會口出謊言。她們這些娘親太瞭解了，尤其這女孩又是如此「異常」，更有可能做錯事。

　　南宮籍撫去小寧的淚水，隨後，他面對為首的婦人，一字一字、鏗鏘有力的開口，「任何事情都得講求證據，你有什麼方法證明小寧偷你的東西？」

　　「我親眼看到！瞧，東西現在仍在她手上！」

　　小寧急慌慌的搖頭，手裡東西一扔，回身緊緊抱住沈花，哭花的臉埋入沈花懷裡。

　　沈花好心疼的緊緊抱住她。

　　南宮籍一笑，「你親眼看到？」

　　「當然。」

　　「只有你親眼看到？」

　　「對。」

　　「那麼，小寧表示她親眼看到你把走馬燈給她，若依照你的理論推斷，小寧說的話也沒錯，不是嗎？」

　　「她是個癡傻女孩，她的話怎能相信？誰曉得她會不會因為害怕受責罰而說讀！」

　　「小寧不是什麼傻女孩。我知道，她記得你們任何一個人，我看過她在門邊玩時，每當你們經過，她會二抬頭打招呼，就除了你。若真的又癡又傻，便不會記得你們每一個人。」南宮籍說，背脊挺直，宛如一棵大樹，守護著身後的女人與女孩。

　　「你這樣說根本毫無道理，什麼叫癡傻的人不會記得我們？」頓了一頓，為首的婦人穩住氣息，「而且不只她，你仔細看看自己身後的女人，她的面目如此糟糕，臉上的疤痕既噁心又醜陋，活像是條大蟲子攀爬在臉上。哼，這樣的傷，肯定不是打出生就有，而是她受到詛咒或做錯了事兒，才有如此下場。依我看，她們這兩個有問題的人，根本就不該住在這條巷坊，擾亂咱們寧靜！我說小哥，你為何要和這樣的人交往？難道不覺得她面容可怕到難以再多看半眼嗎？」

　　南宮籍感覺自己握住的手顫抖得更厲害。

　　他更加堅定握住掌心裡泛著冷意的手，也不想與這人再多說什麼，好讓她的廢言傷害小花和小寧了。

　　南宮籍微微一扯嘴角，露出從來不曾有過的冷笑，「老大嬸，我想問，你到底在怕什麼？」

　　「怕？」

　　「你到底怕小花什麼？這麼急於要我別靠近她們，這麼急於把她們趕出這兒……讓我猜猜，莫非，你有把柄被握在小花手裡？莫非，你做虧心事時，恰好被小花看見？」

　　「我……我哪有？」原本尖牙利嘴的人結巴起來，因為他的視線而滾滾喉頭，不明白自己竟然會覺得這名少年的眼神會看出她壓在心底的秘密。

　　為什麼？為什麼他會看出來？看出她不想眾人靠近那女人，害怕那女人一旦與他人交好，便會告訴眾人曾經撞見她與隔壁戶的李鴻偷情之事，所以這三年來她才處心積慮，不讓眾人接近那女人！

　　因為那女人的面容，因此她這些年來的心機一直順利無比，卻沒料到今年忽然出現這名少年……

　　莫、莫非，那女人已經把她的秘密說給他聽了？

　　不，如果是這樣，那他們肯定會直接把秘密說出來，報復她，讓她受到嚴厲的批判。

　　要是她，肯定會這樣做！他們一定也會！所以……所以……她該是還沒對他說，還沒有對他說……

　　在「老大嬸」惴惴不安之際，南宮籍開口了，聲音不卑不亢。「你說小寧異常，口口聲聲說小花沒有管教好小寧，但是，你可曾遇過有哪個小孩像小寧這般有禮，在玩得盡興時，還懂得抬頭向各位一口一聲問好？

　　在準備玩耍時，看到小花要忙家務，不用三催四請威脅命令，會立刻放下玩樂幫忙家務？

　　「你可曾聽過岳飛將軍被冠上莫須有罪名的故事？當你為岳飛將軍打抱不平的同時，為什麼沒察覺自己也將莫須有罪名扣在小花頭上？詛咒？過錯？你哪裡聽來小花受到詛咒，犯過錯誤？有什麼樣的證據？」

　　南宮籍視線逐一滑過週遭婦人們的臉，她們紛紛躲避他的目光，有人甚至開始面紅耳赤。

　　「對於小花的難堪言論，究竟出自何處，其中是否摻雜害人之言，倘若各位大姐是明白之人，肯定能有所領悟，別像七、八歲孩子，一個說某人不好，就成了小圈子排擠某人……不過在我看來，孩子的行為還比較單純可愛些。」南宮籍說完，便帶著沈花進入屋內，門一關，把瞪眼張嘴的諸位婦人與一簍子是是非非全擋在門外。

　　沈花費了番工夫，才把小寧哄了下來。

　　她替哭累到睡著的小寧攏妥被褥，撫去她臉上的淚，在想到自己必須面對南宮籍時，心頭真是五味雜陳。

　　連續幾日，她想他念他，方才看見他，她滿心止不住的心安與開心。

　　可……為什麼自己的窘迫情況，偏偏讓他遇上呢？

　　她臉頰埋入雙掌之中。

　　她的面目如此糟糕，臉上的疤痕既噁心又醜陋，活像是條大蟲子攀爬在臉上！

　　她不想面對，但必須面對－－

　　她不明白他為何不在意自己臉上的傷，不明白他內心的想法，深怕他會因為婦人的言語，而突然「恍然大悟」原來她是這樣可怕醜陋。

　　如此一來，剛才挺身在她與小寧面前，讓她第一次體會「被保護」是怎樣感覺的他一會開始厭惡自己，會開始覺得自己噁心嗎？

　　「唔……」沈花喘了口氣。

　　好奇怪，好奇怪，她從來不曾這樣在乎一個人的情緒，在乎到現在只是假想他可能鄙夷自己，就難受到要喘不過氣。

　　過了半晌，沈花明白再也不能躲避下去，於是起身步出門外，打二樓走下。

　　她看見南宮籍，他雙手盤胸，靠在樓梯口的牆面上。

　　她沿著階梯朝他走去，站在木梯的第一階，視線恰好能與他平視，但她不敢和他對望，深怕看見他眼裡可能出現的鄙視。

　　南宮籍的嘴巴才正張開，沈花彷彿害怕聽見他會說出令她心痛的話語，於是搶先開口。

　　「你不該這樣，方纔那樣的行為很沒禮貌，你會被她們討厭。」她是指他對婦人們說了那番話後，立刻關門離開，那樣的行為就像賞了人家一巴掌，再甩頭不見人。

　　南宮籍沒想到沈花會口出此言，瞪著眼前的小女人半晌，心口像有座不能噴發的火山，悶悶的疼，接著他用力爬爬頭髮，隨後－－

　　「啊！」被他探出的結實手臂猛拉一把，沈花發出驚呼，腳步絆了下，離開樓梯的第一階，落入他的懷裡。

　　「你真是個小笨蛋！面對來找麻煩的她們，還用得著顧及禮貌？」他真想把她的腦袋給撬開，瞧瞧裡頭到底裝了什麼東西！

　　「南、南宮……」

　　「別動。」他一掌按住她的背脊，將她牢牢釘在懷裡，「我才不怕被她們討厭！你呀，往後再遇見她們找麻煩，直接大門一關，不要理會她們，禮貌什麼的全拋到一邊，面對她們，根本不需要用到那些，我方纔還在可惜，你這兒沒養狗，否則就放狗追她們，讓她們嚇得四處亂竄。」

　　「不能這樣，這樣很……」

　　「禮貌的前提是，她們不是胡亂找你麻煩，不是胡亂冤枉你和小寧。」雖說鄰居之間保持良好關係很重要，但她們那樣血口噴人，根本不需要跟她們再說什麼禮貌！

　　「她們也沒有常常找麻煩，今日是第一次。」貼在他胸前的手推了一推，但他卻紋風不動，反而帶著點年輕的霸道，將她愈壓愈緊。

　　她的掌心被他的體溫煨得好熱好燙，也能感受到他心口的跳動，腦袋因為他的擁抱快要無法思考。

　　「其實我嚇到了，真的不知道該怎樣回應，只能告訴她們，小寧沒有偷拿她的東西，可她們都不相信……幸好你來了……我說話技巧是不是很差很糟糕？我不太會說話……」

　　感受到她的無助與慌亂，他歎了口氣，壓下滿腔對她不懂得保護自己的氣怒，抬起右手，一下一下順著她額前的發。

　　沈花心口狂跳，謹慎地偷偷覷看他。

　　那雙清澈黑眸望向自己的眼神，還是如以往那樣自然，沒有任何能讓沈花痛苦暈眩的神情。

　　沈花張了張嘴，隨後緊緊閉上，不敢問他對自己面貌的看法。

　　不知何時，她開始在乎南宮籍，所以，以往不介意他對自己面容的看法也逐漸改變，甚至想要問他，他對自己的想法。

　　然而，人，是不是會因為在乎，因而變得膽小呢？

　　她害怕一旦詢問，會聽到他對自己的批評，他們的關係有可能因此變糟，甚至這段緣分因而結束。

　　既然如此，她寧願畏縮，寧願當一名不面對現實的人，也要維持她和他的緣分。

　　有了這樣的主意，沈花終於能夠稍微輕鬆了。

　　她偷偷的、小心翼翼的，雙手往下，揪住南宮籍身側邊的布料，然後感覺抱住自己的手再緊了一緊，把她更密合地貼往男性熱燙身軀，但她不想抗議，反而把臉更埋入他的懷裡。

　　一次，就這麼一次，這次過後，她不會再這樣放縱自己……

　　「不是你說話技巧糟糕，而是她們太過分。小花，答應我，下回她們再找麻煩，直接把門砰的關上，對她們理也不理，看也不看，教養禮貌什麼的，全踢到腦後，好不？」疼惜地，他的嗓音壓低了，哄誘著說。他不想再看見她孤零零面對一群無理之人的責罵，她沒道理承受這些！

　　她蒼白的模樣，讓他真的好心疼，彷彿雷神舉著大鐵鎚，狠狠敲上他的心口，讓他又痛又暈眩。

　　真慶幸今日終於有點空閒時間來找小花，否則他真不敢想像他沒有來的後果會是如何？

　　「小花，答應我，好不？」南宮籍再次問道，輕輕晃了晃她，就像搖個小女孩那般。

　　「好。」南宮籍……阿籍……的味道好好聞，有陽光的乾爽味兒，生氣蓬勃的包圍著她，好暖好舒服，這就是她先前想要體會的安心感吧？「乖女孩。」

　　「阿籍……阿籍……你相信小寧嗎？相信她沒有偷東西嗎？」

　　「當然相信，我認為小寧不會說謊，她不像會說謊的孩子。」之所以這樣篤定，是因為他曾看過小寧因為打破了碗，自行向沈花道歉的緣故。

　　打破碗對他們這些「大人」而言，或許只是一件小事，但對於孩子來說，卻是一件可能會被責罰的大事，而小寧冒著被責罵的可能，向沈花道歉，這樣的小寧，又怎會說謊？

　　「我也相信小寧，小寧從來沒對我撒謊過，一次也沒有。」沈花停了一停，「那麼……你、你會認為小寧……癡傻不正常嗎？」

　　她自己絲毫不認為小寧癡傻，但他呢？如今回想起來，他第一次見著小寧的反應，絲毫沒有嫌棄，只是順著小寧的心智，用面對孩童的方式對待小寧。

　　可，他心裡真正的想法又是什麼？小寧這麼喜歡阿籍，她不希望小寧喜愛的人認為小寧癡傻。

　　「小花，你覺得小寧是癡傻女孩嗎？」

　　沈花猛地抬頭，「怎麼可能！小寧只是反應慢了些，絕對不是癡傻！」南宮籍笑了，捏捏她掛著緊張與擔心的臉頰。

　　「我的感覺也和你一樣，我認為，小寧只是學習速度比不上其他人快，可是如果細心耐心的教導她，多給她一些時間，她可以學得很好很好。」

　　沈花心中的石頭，終於完全落地。

　　「其實書坊裡也有一位和小寧同樣狀況的人，只是他已經三十歲好幾了……你還記得黃老師傅的徒弟嗎？」

　　沈花眨眨眼，思索片刻，然後「啊」了一聲。「當時沒察覺到，那位大哥他……」

　　「現在發現到了？」

　　小花因為小寧的關係，所以在面對擁有同樣狀況的林大哥的時候，毫不覺得異常，甚至能用平常心面對，否則，早就一眼瞧出林大哥的與眾不同。

　　「別看林大哥這樣，他已經是一名很不錯的木工師傅，書坊裡許多雕刻板子，都是他刨平刨順的。林大哥的動作雖不比其他人快，但刨出來的板子卻精良無比，坊裡的刻板師傅都把他的板子列為首選咧！」

　　「林大哥這樣厲害？」

　　「是啊。」南宮籍輕笑，揉揉沈花額前的發，「其實，我小時候曾經好奇問過黃老師傅，為什麼要選林大哥當徒弟？黃老師傅這樣厲害，找一個同樣厲害的徒弟不是很好？」

　　「那，黃老師傅怎樣回答？」

　　「黃老師傅當時反問我，什麼是厲害？什麼是不厲害？然後告訴我，在他眼裡，林大哥就是個很厲害的人。他的徒弟，可以坐在凳子上一整個下午，將其他木工師傅認為不適合用來做刻板的木頭，細細的、慢慢的做成刻板的樣子。這如果不是厲害，什麼才是厲害？」

　　南宮籍笑了幾聲，彷彿又看見當時黃老師傅一臉得意的樣子。「黃老師傅是一個很特別的人，許多想法，總和尋常人不一樣，看事物的角度又寬又廣。我特別喜愛和黃老師傅談天說話，除了有江湖故事可以聽，如果腦子裡在糾結一些事兒，與黃老師傅聊天，還會有豁然開朗的感覺。」

　　「嗯。」她也有同樣的感覺。沈花的腦袋又埋回南宮籍的懷裡。

　　南宮籍輕歎口氣，更加擁緊她，掌心一下一下揉著她的背脊，心頭湧起一股從未有過的情緒。

　　他發現，對於沈花的情感不知何時開始，從膚淺變得深沉。回想最初，他對她只有單純的好奇，接著因為繪冊的事情而留心她，在知曉她的生活狀況後轉為心疼她，想幫助她一直到現在，他想一直站在為了小寧和自己，不得不假裝堅強的她面前，為她遮風擋雨，甚至把經常一不小心就洩漏孤獨、脆弱的她，當個小女孩來疼。

　　沒見到她的時候，時時刻刻想著她，夜裡拿出她的容顏回想著入睡，在見到她時，彷彿有滿肚子想說的話、想聊的天，但即使都沒有開口說話，靜靜看著她，自己也開心高興。

　　他親近她，甚至阻止不了想擁抱她的衝動，更開心她的回抱。當初她對自己是那樣戒備，來找她時，她總是坐在遠遠一角，然後，漸漸的，她開始往自己靠近，直到現在，他能夠抱住她。

　　剛才她終於喊他「阿籍」了呢！心口到現在都還因為這樣而雀躍。

　　這樣的感覺……是喜歡吧！

　　喜歡她身上的淡淡香氣，喜歡她柔柔貼著自己的感覺，喜歡她的說話聲，喜歡她有時露出的小小笑容。

　　因為喜歡，所以心疼她，所以氣憤有人欺侮她，讓她面臨孤立無援的處境。

　　這種「氣憤」與一般尋常的「生氣」不一樣，是更強烈，彷彿對方是在傷害自己，那種深入骨髓，令他咬牙切齒的「氣憤」。

　　「黃老師傅真的很好，不僅幫我架設轆轤，還幫我修繕許多東西，我原本想付他修理費，但他不肯收，直說如果我再這樣客氣，連轆轤的基本費用，他都不會收了。」想到當時的情景，沈花不由得牽起嘴角。

　　這件事情他知道，黃老師傅回到書坊時有同他說，還直嚷著小花太客氣，第一次遇見這樣「難纏」的女娃。

　　「阿籍，我真開心你不嫌棄我的畫，讓我成為你的合作夥伴，成為淨明書坊的一分子，雖然我除了你、黃老師傅、林大哥之外，誰也不認得，但我突然覺得其他的人也會是非常非常好的人。你知道嗎？黃老師傅也和你說一樣的話呢，不肯多收銀子的時候，也嚷著我是淨明書坊的一分子。」

　　「是嗎？」合作夥伴？這四個字是他先說出口的，可在領悟自己對小花的情感後，現在聽來真是討厭，真是讓人不愉快，有一種他與小花之間，混雜著商業臭銅味。

　　他想要除了「合作夥伴」這個關係外，小花也能夠融入淨明書坊，成為書坊裡永遠的一分子。

　　嗯，就這樣辦吧。

　　「小花，有件事，我想和你說。」

　　沈花的肩膀漸漸被南宮籍推離。「什麼？」她望著他的眼。

　　「小花，我不想要你是合作夥伴了。」

　　她聽見他這樣說。