第一章

　　務桓走出和妻子纏綿了一夜的營帳，伸伸懶腰、舒展筋骨，這八年來的鬱結和痛苦，全都在昨晚紆解了。

　　營帳四周看下到一名護衛，看來務楚還挺識相的，真的把人給疏散了。他滿意的點點頭，逕自找他小弟去。

　　務楚正坐在坡上，看到兄長朝這邊走來，他嘲弄地挑起眉毛。「多麼輕快的腳步，多麼滿足的表情，相較於前幾天皮開肉綻、慘不忍睹的模樣，大哥的『恢復』能力實在驚人哩。」

　　務桓假裝沒聽見他的戲謔話語，一屁股坐在他身旁。「務楚，謝謝你。」

　　「不客氣。」務楚聳聳肩，仍是嘻皮笑臉的模樣。「怎樣，『病』全都好了吧？」

　　務桓十分明白他話中的含意。「是啊，誤會都解釋清楚了。」他刻意把其中一點忽略掉，不想讓務楚再有機會奚落他。

　　但務楚似乎不想輕易放過他，繼續逗弄道：「我想也是。老天！如果不是我料事如神，讓士兵們躲遠一點，只怕要引起一場『思春』的暴動了。」

　　務桓整張臉都紅了。「你都聽到了？」

　　務楚露齒而笑。「那種聲音，我希望在我年老力衰之前，能夠多聽幾千次、幾萬次。」

　　務桓挑起眉毛，回敬他一個嘲謔的微笑。「哦，我相信會的。你的能力，我也不是沒聽過。」

　　「去你的！」務楚笑駡著輕推他的肩膀，臉上卻是得意的很。「大哥，說真的，如果你要謝我的話，明年就讓我代表北鄯到西邠走一趟吧，說不定我也能弄個像大嫂一樣美麗可人的妻子回來。」他故作遺憾狀，歎了一口氣。「昨天晚上，我坐在這裏不住懊惱地想，那個時候應該帶著大嫂遠走高飛才對，或許現在幸福快樂的人就是我。」

　　務桓收起笑容，嚴厲地看著他。「務楚，我可警告你，倩兒是我的——」

　　「逗你的啦，誰要跟你搶大嫂啊！」務楚沒趣地截斷他，心裏直嘀咕真是個不懂幽默的男人。「明年去西邠，我要找個專屬於我的女人。」

　　務桓的表情原本非常憤怒，現在則是天朗氣清，他巴不得務楚這小子的注意力趕快放在別的女人身上。「好吧！看你第一次這麼認真，我就寫封信請李厘幫你物色對象。」

　　一朵燦爛的微笑在務楚臉上綻放。「太好了！不過你得跟他說清楚，我要的是溫柔高貴的淑女，那種個性固執、脾氣像辣椒的女人，我可敬謝不敏。」說真的，他已經受夠刁蠻的北鄯女人，可不想自己的妻子也是這一型。

　　看樣子，這小子真的很喜歡李倩，連條件都以她為範本。務桓懊惱的想，他才不要李倩的分身待在府裏。無論如何，他就是不喜歡務楚懷裏的女人有一丁點李倩的影子。

　　務桓沉吟了半晌，忽然詭譎的笑了一笑。他拍拍務楚的肩頭，意味深長的說：「坦你大可放心，大哥保證你一定滿意。」

　　他一定會讓務楚此行——畢生難忘。

　　※※※

　　單若孋停在門口，回望了一下屋內。搖曳的燈光捕捉了她修長的身影，她是個具有獨特風情的女孩，有一頭濃密的黑髮，熠熠生輝如烏鴉羽翼，將她立體的五官襯托得更加炫目。

　　這是她第一次出席宴會，不免有點陌生、害怕。她自小就和解甲歸田的爺爺一起生活，不像她的王妃姊姊——單詩芩那樣，在爹娘的教導下受過長期的淑女訓練。

　　也不知道為什麼，前些天爹娘忽然把她急召回京，還強迫她學習貴族千金的種種禮儀，使她的生活有如在地獄一般。

　　將近十天的緊急特訓，成功與否就看今晚。如果她成功的踏入貴族社會，她就可以擺脫那些夢魘似的魔鬼訓練了。

　　「應該勉強可以及格吧？」單若孋自言自語。宴會已經舉行到後半段，到現在為止，一切都表現得差強人意——至少她是這麼認為。

　　說實話，這些出席宴會的仕紳淑女，個個嫺熟人情世故，舉止優雅高貴，使她有種格格不入的感覺，總覺得自己好像走錯了地方，來到一個不屬於自己的世界。

　　她再注視宴會廳一眼，與會的貴賓情緒還很高昂，但她可有點暈頭轉向了，需要呼吸一下新鮮的空氣。

　　她偷偷溜出去，走到室外的花園。

　　「咦？原來外頭也是這麼多人呀！」錯愕之後，她頗為失望地咕噥道：「唉，我還是另外找個地方休息吧。」

　　她才舉步要走，就聽到離她不遠處的角落，傳來兩個女人交談的聲音。

　　背對她的女人大聲說道：「你看到了吧，堂堂鎮國公的孫女，兵部侍郎的女兒，沒想到連一般的禮節都不懂，還要她的王妃姊姊在旁指導，真是丟盡單家的臉面了。」

　　聞言，單若孋的臉上不禁呈現懊惱之色。

　　另一個女人興奮地問：「你說的是那個身穿藍色衣服，醜得要命，又非常不得體的女人嗎？」

　　「就是她。」背對單若孋的女人輕蔑地回答。「我真搞不懂，高陽王妃為什麼要幫她挑選那種顏色的衣服？像我們這樣未婚的女兒家，為了吸引男人的目光，為自己找到好物件，哪一個不是打扮得光鮮亮麗、閃閃動人？」

　　奇怪了，她要穿什麼樣的衣服關這些人什麼事？單若孋瞪著那兩個女孩，越想越生氣，不過也由於這兩個長舌婦，她終於瞭解這場宴會的目的。難怪姊姊反對她穿這件衣服，原來這是一場相親大會啊！

　　氣死她了，姊姊為什麼不告訴她？否則她說什麼也不會答應出席這場宴會，還替自己惹來一肚子氣。

　　第二個女人的聲音更加興高采烈了。「這樣不是更好？至少我們已經少了個競爭對手。」

　　「說的也是，真是個笨女人。」

　　聽見那女子的口吻比先前還要輕蔑，這可把單若孋氣壞了。這個女人居然敢罵她笨？實在是欠揍！

　　她想沖上前甩那個女人一巴掌，但這裏不是她自小居住的地方，容不得她撒野。不過她也不會讓那個女人好過，至少要讓對方知道，以後最好不要再惹她單若孋。

　　「咳、咳！請問你們說的『笨女人』是指我嗎？」單若孋走向她們，笑盈盈地問，她希望自己的笑容看起來不要很僵硬。

　　「天啊！」第二個女人驚呼，不敢置信剛才批評的女人，此刻就站在她們眼前。

　　背對單若孋的女人就鎮靜多了，她慢慢轉過身，高傲的仰起下巴。「喂，你懂不懂，淑女是不會偷聽別人說話的。」

　　單若孋嘲弄地挑眉。「是嗎？那在別人背後說長道短，像個長舌婦似的搬弄是非，就是淑女該有的行徑嗎？」

　　「你——」

　　「怎麼，我只是說出事實而已，這樣就生氣了？」單若孋嘲弄地打斷她。「不過兩位『高貴』的淑女，以後這些話，還是當著我的面說比較好，畢竟有批評才有進步。好了，現在你們還有任何建議要對我說嗎？」

　　那個高傲的女人翹著鼻子，氣呼呼地道：「不，我們跟你這種人沒什麼話好說。」

　　說完，她輕蔑的冷哼一聲，仿彿覺得與單若孋為伍是種侮辱似的，轉向朋友準備一起返回宴會廳。

　　單若孋終於氣得忍不住了，顧不得這是什麼場合，狠狠地踩在她漂亮的裙擺上。霎時間，撕裂聲響起，單若孋的腳下踩著一大塊破布，而那高傲的女人則是一臉羞辱的轉過身。

　　她的朋友驚恐地叫道：「萱香，你的裙子！」

　　「哦，真是抱歉。」單若孋露出無辜的表情。「天太黑了，我沒注意到你的長尾巴，就這麼踩了下去。」

　　「你是故意的！」卓萱香氣得大叫，忘了要維持淑女的形象。

　　「當然不是，我已經解釋過了。」單若孋一臉冤枉地說道。

　　這時，她們之間的爭執已經引起旁人的注意，一名侍女原本捧著酒菜要進宴會廳，但聽到她們的吵鬧聲，好奇地走過來一探究竟。

　　單若孋見機不可失，故意彎身拾起裙擺的碎片，並抓緊侍女走近的時機，突然站直身體，手肘拐了一下，將託盤上的酒菜全都翻灑在卓萱香身上。

　　「啊——看你做的好事！」卓萱香尖叫起來。「你這個沒教養的女人，扯破我的衣服，又潑了我一身，我要跟父親說，叫高陽王妃好好管教你！」

　　「彼此彼此！」單若孋不層地回嘴道。「我也要跟姊姊說，有兩個自稱是淑女的女人，在四處誹謗我們單家的名譽。」

　　「阿孋，住口！」她的話才說完，就聽見李厘的聲音在宴會廳門口響起，同時快步朝她走過來。

　　「王爺，她弄壞了我的衣服，還故意要讓我丟臉。」卓萱香見機哭訴。

　　單若孋憤怒地回嘴：「你活該，我還嫌做得不夠多呢！」

　　「我想你做得已經夠多了。」李厘一臉嚴肅，對著準備鬧事的小姨子道：「回房間去，我待會兒過去找你。」

　　「不要，除非她先跟我道歉。」單若孋不馴地反抗。如果她回房間反省，那不就代表她做錯事？但她認為自己沒錯呀。

　　「阿孋——」

　　「姊夫，真的是她先開始的。」單若孋懊惱地抗議道。「她說我不懂禮貌，丟盡單家的臉，還說我穿的衣服醜，罵我是個笨女人。」

　　「嘻！」一直站在李厘身旁的務楚，終於忍俊不禁地輕笑。

　　他可是親眼目睹全部的過程——事實上，他一直注意她的一舉一動。因為在這種場合中，她「幼稚」的表現實在是太突兀了。讓人想不注意她都難。

　　務楚這一笑，使得本來礙於李厘的顏面而拚命憋笑的人，也隨之跟進。

　　單若孋小臉漲得通紅，不知是因憤怒還是羞赧。「你們在笑什麼？我說得都是事實，是她——」

　　「單小姐，我想大家已經聽得很清楚，知道是怎麼回事了。」為免她鬧出更多笑話，務楚帶著興味的腔調打斷她。

　　單若孋怒氣衝天，注意到眼前男子巧妙掩飾的戲譫。「你是誰？憑什麼——」

　　「阿孋，不許無禮。」李厘低喝著挽住她的手，阻止她進一步再鬧笑話。「等你冷靜下來，必須為你的行為致歉。當然，我相信卓小姐也會向你道歉。」他望向卓萱香說道。

　　卓萱香迫於情勢，只好不甘願地扯出假笑。「當然，這沒問題……」

　　說謊，這個女人才不是真心跟她道歉，她是向權勢妥協。單若孋咬咬牙，堅持地說：「姊夫，我不會向這個壞心眼的長舌婦道歉。」

　　「阿孋，跟大家道別。」李厘這次可生氣了，語氣嚴厲地喝道。

　　受到責難的單若孋滿腹委屈，但仍勉強地依言去做，誰教她讓姊夫丟了臉面——但錯不在她，她還是如此認為。

　　她行完禮，瞥見那個膽敢笑她的混蛋就站在身邊，眼眸中還躍動著興味的光芒，不禁怒火中燒地狠狠瞪了他一眼，並在轉身要走回房間時，用低得只有她自己聽得見的聲音罵道：「可惡的大混蛋。」

　　她不太確定對方是否察覺出她的厭惡，但當她走進屋內，聽到一陣毫不掩飾的笑聲傳來，知道自己又替他製造了另一個笑話時，忍不住恨恨地跺腳。

　　「可惡！」那個該死的討厭鬼！

　　※※※

　　單若孋走在姊姊身後，心跳如擂鼓。她清楚自己闖的禍不小，算是搞砸了這次特地為她舉辦的宴會，也大大落了高陽王府的面子。

　　「姊姊，你生氣了？」她怯怯的問，從沒見過單詩芩這麼嚴肅的表情，令她有點忐忑不安。

　　「我不是在氣你，而是怪我自己。」單詩芩一邊走著，一邊歎氣。「我應該叮囑香琳一直跟著你，這樣就不會出事了。」

　　聽她這麼說，單若孋籲了一口氣，只要姊姊沒生她的氣就好。

　　「姊姊，你也不要太自責。老實說，無論那時候誰陪著我，聽到那種話，我都不可能忍氣吞聲的。」她氣呼呼的嘟囔。

　　單詩芩停下來，轉身凝視單純直率的妹妹半晌，然後拍拍她的肩膀，繼續往前走。「你跟那種人一般見識，只是降低自己的格調罷了。」

　　雖然她不喜歡在背後批評別人，不過她有責任提醒若孋規避一些不必要的麻煩。「在京城裏，誰不知道那兩個女人愛嚼舌根出了名，所以無論她們說什麼，都沒有人會相信的。」

　　「哦，原來如此！」單若孋恍然大悟，所以今晚大家笑話的人，也有可能不是她了？

　　「不過這樣也好，反正最壞的結果大家都見識過了，以後你至少不用再戰戰兢兢的過日子。」單詩芩說著，忍不住輕笑出聲。

　　單若孋勉強擠出微笑。是啊，如果往這方面想，好像也不是太糟糕，除了……

　　「阿孋，我們快到書房了，你記住我剛剛說的話了嗎？」

　　哎，這就是她最擔心的——應付姊夫的脾氣。單若孋無奈的點頭。「嗯，我已經可以倒背如流了。無論姊夫說什麼，都不可以頂嘴，只要靜靜聽就好，過幾天他的氣自然就會清了。」

　　「沒錯，你能記得就好，我們快點過去吧。」單詩芩微笑地說。她這妹妹是個知錯能改的人，就憑這一點，她那個霸道的丈夫也該消消火才對。

　　但在書房裏，李厘的臉色還真不是普通的差，他正尷尬地招呼務楚。「務將軍，讓你見笑了。」

　　「別這麼說。」務楚連忙客氣地回道。「單小姐是性情中人，坦率直爽得可愛，那是她獨有的特色，所以王爺你就原諒她吧。」

　　是嗎？李厘頗為懷疑地看了他一眼，今晚阿孋可是徹底顛覆了社交規則，表現出一個淑女不該有的粗魯行為耶。

　　罷了，只要務楚不討厭就好。

　　「聽你這麼說，我心裏總算是放下一塊大石了。」他明顯地松了口氣。

　　咦，他這話是什麼意思？務楚丈二金剛摸不著頭緒。「王爺，你心中的大石跟我的話有關係嗎？」

　　「真是的，務將軍還跟我裝糊塗。」李厘的心情已經放鬆，語氣詼諧地說：「原本我對你大哥信中所提的條件還有點存疑，現在看來是真的了。既然你不討厭阿孋，那待會兒她到書房後，我們就直接來談成親的事吧。」

　　「什麼？！」務楚驚呼一聲，那丫頭是他相親的對象？

　　噢，他明瞭是怎麼回事了，難怪務桓這麼爽快的答應，原來如此。他要殺了他大哥，絕對！

　　「王爺，這件事……好像有點誤會。」務楚囁嚅地說。他剛才說的是客套話，事實上，他認為那個叫阿孋的女孩根本談不上是一位淑女，真不曉得她這幾年是跟哪個粗人一起生活，才會像個野孩子。

　　李厘的笑容凍結在臉上。「對不起，務將軍，我不懂你的意思？」

　　「就是那個……我想大哥可能誤會我的意思了。」務楚小心翼翼的說，他可不能讓這件事影響到此次來訪的目的——除了檢討兩國合作抗敵的計畫外，還要藉此行更強固彼此的情誼。「王爺，實際上我希望交往的物件，是像大嫂一樣溫柔動人的女孩。單小姐當然是很可愛又美麗，不過她……」

　　傷腦筋，他該怎麼說，才不會讓李厘覺得他是在批評單若孋呢？

　　「我懂了。你不喜歡她，對下對？」李厘平靜的說，沒有表現出太過激動的反應。務楚的弦外之音，只有笨蛋才聽不懂。

　　「這……這怎麼說呢？」務楚伸手抓抓頭髮，有點心虛地道：「我覺得她比較適合當朋友，做妻子就有點困難了，所以我認為婚事還是再考——」

　　他話尚未說完，書房的門突然砰一聲打了開來。

　　「我也不要他！」單若孋氣急敗壞地沖進來，劈頭就說。

　　「阿孋！」跟在她後面進來的單詩芩輕聲喝道，不敢相信她又這麼無禮。

　　姊姊的指責，現在可不會讓單若孋感到內疚了。她在外面聽得一清二楚，這個看似紈褲子弟的混蛋，明明把她當怪物看！

　　她決定強烈厭惡這男人。

　　「你以為自己是女人的完美物件，大家都搶著要嗎？」單若孋反感地打量他，輕蔑地仰起下巴。「不！我橫看豎看，都覺得你太浮誇自負，根本是個徒具外表的繡花枕頭！」

　　聽見她無禮的說法，李厘皺眉喝止：「阿孋！」

　　「怎樣，我說錯話了嗎？」單若孋不悅地反抗。「一個隻看重外在，又喜歡矯揉造作女人的男人，有什麼內涵可言？」此時在她的腦海中，所謂的淑女就是像卓萱香那樣的女人。會欣賞那種女人的男人，根本是瞎了眼的混蛋。

　　務楚不敢置信地瞪著她。別的女人都認為他英挺、帥氣，充滿男子氣概，還公認他是繼他大哥之後，北鄯最有實力的將軍；從來沒有一個女人說他浮誇自負，還是個虛有其表的繡花枕頭！

　　他的臉上不由得閃過一絲怒意，隨即又隱忍下來，明白自己絕對不能在這個場合失控。

　　「單小姐，我的話並沒有任何侮辱你的意思。」他有禮地解釋。「只不過婚姻是長久的關係，我認為還是找個適合自己的人比較好，你應該也是這麼想的，不是嗎？」

　　單若孋點點頭，難得有認同他的時候。「沒錯，像你這種輕浮又毫無同情心的人，就不適合我。」

　　「我沒有同情心？」務楚指了指自己，不明白地問道。他們認識才不過一個多時辰，她憑什麼這樣指控他？

　　「面對一位落難的小姐，非但不施以援手還加以取笑，難道是有良心的表現嗎？」單若孋振振有詞地指責道，想到那時的情景，不禁又恨恨地瞪他一眼。

　　「哦，你是指那件事啊！」務楚終於明白她在說什麼了。他不懷好意地笑了笑，意有所指的說：「單小姐，我是看你玩得不亦樂乎，所以就自做主張的配合演出，製造一些『笑』果。如果因為這樣就指控我沒有同情心，好像有點說不過去哩。」

　　「你強詞奪理！」單若孋十分不淑女的指著他的鼻子罵道：「我可是看得一清二楚，你明明就是一臉幸災樂禍的樣子。」

　　哈，這下露出馬腳來了吧！務楚挑了挑眉，「單小姐，這麼說……你不就認為今晚的月光很明亮？那你之前說因為天黑，所以看不見卓小姐裙擺的事是騙人的囉？」

　　單若孋頓時面紅耳赤，知道自己被激得說溜了嘴。「這……這是兩碼子事，不能混為一談。」

　　「可是——」

　　「沒有什麼可是。」單若孋馬上打斷他的話。她不想再說謊了，如果讓爺爺知道這件事，他一定會對她這種行為感到非常失望。

　　羞愧感襲上她的心頭。可惡，都是這個傢伙多事，害得她滿懷罪惡感。她必須讓姊夫打消那個蠢念頭才行，如果真要逼她嫁給這個男人，那她還不如一頭撞死算了。

　　「姊夫，我不會嫁給這個男人，如果你們硬要逼我的話，我就讓婚禮變葬禮，不信你可以試試看！」當然，死的絕對不會是她。

　　說完，單若孋掉頭就走，不管自己的舉止會令姊姊和姊夫多為難。

　　單詩芩張口結舌。「阿孋……」

　　李厘挫敗的抹抹臉，這是他有生以來最可怕的一夜，現在打死他都不敢再提婚事，免得丟臉丟到國外去。

　　他尷尬地清清喉嚨。「務將軍，我們就當沒談過這件事吧。阿孋跟你確實不適合，我再為你另尋佳人。」

　　「王爺的好意我心領了。」務楚客氣的拒絕，極力不露出如釋重負的表情。「再過五、六天，我就要回國，相親的事先到此為止，暫時告個段落吧。」

　　聞言，李厘明顯的松了口氣，看來他也開始厭倦當媒人了。「既然將軍這麼說。我就停止幫你安排相親，改帶你參觀貳城吧。」