第六章
花香處處，蝶舞陣陣。

上林苑佔地遼闊、庭台樓閣、假山流水無數，此番信武帝設下家宴，擇一處翠綠竹林內的美麗行台，遠聆竹葉隨風颯颯、近聽宮廷樂師絲竹悠悠，如入仙境，好不快活。

今日首座依次當然是信武帝居中，皇后列左、靜王爺為右，而在皇后身旁是無淪如何皆不相讓的春妃，以及其他妃子。

貴嬪和美人們則是坐在他桌，只能又羨慕又妒恨地對著主桌上幸運的妃子們幹瞪眼。

喬婉只是個小小貴嬪，雖因昨夜受冤，皇帝出自愧疚，命人將她安排在首桌，然而她卻謙辭不肯，還說昨夜自身也有莽撞之處，這才令帝后和靜王蒙此紛擾不安，所以堅持侍立於皇帝身後，自願執壺侍酒。

「鄙妾給皇上滿上。」她一身素白衣裙皎潔如月，纖腰繫有翠帶如柳，在眾色爭相鬥妍、花花綠綠的美女之中，分外令人眼前一亮。「皇后娘娘、靜王、春妃娘娘、秀妃娘娘、玉妃娘娘……請用酒。」

「婉貴嬪今天打扮得太素了，不過，倒是怯憐憐俏生生，令朕也我見猶憐啦！」信武帝色慾煎心，忍不住摸了喬婉玉手一把。「不如今夜朕就一一」

「皇上！」穿著豔紅滾黑邊的華麗貴氣袍子，妝點得嬌豔無匹的杜子春嬌滴滴的開口，「您忘了今晚已經答應春兒，說要看春兒跳那支新練的崑崙飛犬舞嗎？」

「這……」想起了春妃曾預告過的，此舞半紗半裸、極盡妖嬌嫵媚之態，保證能教他大開色戒。信武帝吞了口口水，不禁遲疑了起來。「那好吧，今晚朕還是到你的牡丹殿上，婉貴嬪那兒就改日再說吧。」

「謝萬歲。」杜子春得意地對喬婉拋去了一記勝利的眼色，也不忘順順睨了皇后一眼。

一個乏味的老女人跟個無趣的蠢丫頭，還想同她杜子春較量產哼！等下輩子吧！

皇后神色莫測高深，自顧自把玩著手中那盞金盃，啜了一口。

喬婉乖巧體貼地上前再為皇后斟滿酒，然後靜靜退侍在後。

朱爾靜手執象牙箸，輕輕巧巧地夾起一顆雪白如玉的鵪鶉蛋，慢慢放入口中吃了。

皇后終於抬頭瞥了一臉得意洋洋的杜子春一眼，難掩心煩地再飲了一口酒，卻沒料想到喝得太急，嗆住了。

「咳咳咳。」她掩袖輕咳了兩聲，喉頭卻越發麻癢難當，越咳越劇烈，「咳咳咳……」

「皇后怎麼了？」本來還隔座與杜子春眉來眼去的信武帝及時注意到了。「身子不快嗎？」

「謝皇上關心，臣妾只是老毛病了，咳咳……」皇后臉上掠過一絲淺淺的懷念。「皇上還記得嗎？臣妾當年還是太子妃的時候，曾受了雪室酷寒之苦……」

「朕怎會不記得？」信武帝眼神一柔，手掌輕搭上皇后冰涼的小手。「那時敬王在先帝面前挑撥離間，說朕有逼先帝退位、大逆不道之舉，是皇后自願入雪室，受酷寒之刑，為朕賭咒，向先帝一力證明朕絕無二心……還記得皇后當時幾乎凍死，此舉大為撼動先帝，這才對朕釋去疑心。皇后，你對朕的情深意重，朕又怎會忘記呢？」

「皇上是臣妾的天，臣妾的人和性命，自然統統歸皇上所有。」皇后深情款款地望著信武帝，隨即咳得更加厲害。「咳咳咳……」

信武帝心疼地親自攙扶起她，「來人，還不快扶皇后娘娘上風輦？還有速傳太醫院，叫他們定要好生為皇后訓治護養，要是再讓皇后有一聲咳嗽，朕就砍了你們全部！」

「是！萬歲爺。」內侍和隨侍宮女們趕緊上前來扶。

「皇上宴請皇家兄弟，咳咳咳……臣妾這皇嫂怎能逃席呢？」皇后搖搖頭，「臣妾不要緊……」

「這竹林風大，皇后還是快快回宮歇著，莫再教朕擔心了。」

「是呀，皇嫂。」朱爾靜眸光溫柔含笑，關懷地道：「臣弟何德何能，得蒙皇兄和皇嫂這般相疼眷顧，已經感恩戴德到不知該如何報答才是，若是皇嫂此番為了陪宴，反教鳳體受累，那臣弟當真是萬死莫贖了。」

「咳咳咳……嫂嫂不打緊的……」

「不行不行。」信武帝很堅持，「你還是快回宮裏歇著，好生照顧身體，待朕事情都忙完了後，今晚朕陪你一整夜，好不？」

皇后蒼白臉上湧起了一朵酡紅，羞澀的低啐，「皇上……咳咳，臣妾、臣妾不是那個意思……」

「你是朕的皇后，朕的結髮妻子，朕晚上去陪你自是天經地義，有什麼好害羞的呢？」信武帝笑呵呵。

「皇上一一」杜子春打翻了醋罈子，再也看不下去，可一見到皇后的表情，只得恨恨嚥下這口氣。

別以為她杜子春是這麼沈不住氣的人，她才不會上了皇后的惡當呢！

思及此，她露出一抹嬌豔甜美的笑容，附和道：「是呀，皇后娘娘千萬得保重鳳體，不然我們這些後宮姐妹也會心疼死了的。」

皇后不悅地瞥了她一眼，再不甘願，可喘咳連連，只得依言退席，將局面整個留給杜子春。

杜子春逮著機會，老實不客氣地偎坐在信武帝身邊，夾了一筷子雞絲玉蘭餵入皇帝口中。「萬歲爺試試這道酸酸甜甜的蘇州菜，方才臣妾嘗了一口，可好吃的呢！」

「好，好。」信武帝見皇后鳳輦去得遠了，自然樂得享受美人恩。「春兒推薦的必定是好菜。皇賢弟也嘗嘗，別同朕客氣啊！」

「那臣弟就恭敬不如從命了。」

酒酣耳熱之際，突地，自翠綠竹林中飄射出一道刺眼鋒芒一一

「昏君看劍！」

那道銳利冰冷青似凜凜風雷淩厲而來，懷裏摟著愛妃的信武帝驚得魂飛魄散，杜子春則尖叫著推開他，眾人剎那間猝不及防，紛紛驚逃跌滾四散。

「有刺客！」朱爾靜大吼。

一切彷彿凝結，可又迅如閃電，在尚未來得及眨眼間，刺客那柄森寒長劍已深深刺進了撲上來護住信武帝的喬婉！

寒刀瞬間沒入肩背，剎那間炸開了鮮豔淒絕血花，迅速染紅了她身上雪白素裳，令人看了觸目驚心。

「婉貴嬪一一」信武帝驚呆了，緊緊抱住為自己擋住刺客一擊的喬婉，鹹腥黏稠的血沾了他滿手，甚至隔著衣衫滲透沾濕了他的金色龍袍。

「來人，護駕！」朱爾靜怒喊，一把掀翻了桌案，試圖擋住刺客招招狠毒的殺招。

原本應該在四周護衛的禦林軍不知為何全數不見，而未奉詔不得攜械近身的靜王府護衛趙衡聞訊急急趕米，赤手空拳和刺客過招反擊。

「快保護皇上！」朱爾靜心急如焚，護在信武帝面前，不敢稍離半步，甚至是分神回頭看清究竟。

他表面上指抨若定，但胸口能清晰感覺到被一劍洞穿的劇痛感，心臟也彷彿在此刻停止了跳動。

他的婉婉……不、不……

「婉貴嬪？婉貴嬪？」信武帝緊緊抱著她，焦灼地急喚，「是你救了朕，你、你要不要緊？要不要緊？來人，快一一」

好痛……好冷……

她就要死了嗎？

爾靜哥哥，我不想死，我不能死……我還……還沒做你的新娘……成為你的皇后……

冰冷又灼熱的劇烈痛楚貫穿了她全身，喬婉只覺得自己漸漸無力，氣息微弱，每吸一口氣都像是種奢求。

可在她死之前，她得說……

「皇、皇上……」她掙扎著開口，努力擠出笑容，「您沒事……那真……真是太好了……」

「婉貴嬪，朕沒事！朕沒事！」信武帝大受震撼，語無倫次地道：「你、你救了朕……是你救了朕……」

下一刻，喬婉已然墜入無邊無際的沈沈黑暗……

當夜，夜靜風俏。

在幽幽燭光映照下，卻是一片慘不忍睹的滿目瘡痍。

朱爾靜沈默地坐在地上，緊握的拳頭傷痕鮮血遍佈，他卻恍若未覺地望著窗外僅色，一言不發。

趙衡遠遠守於門外，難掩憂色，卻始終默默無沿，不敢上前相勸。

事情出了大差錯，所有人都沒料到，那一劍竟刺中了婉貴嬪的要害！

王爺所有的冷靜只能維持到回到別苑裏，立刻爆發開來，像頭受了重傷的猛冉般瘋狂破壞眼前所看得到的一切。

「是我！都是我！」朱爾靜悲吼著，一拳又一拳重重擊在堅硬的牆面上，留下了一個又一個觸目驚心的血印。

「王爺一一」

「是我害了她……」他痛苦地跌坐在地，瘖啞哽咽，「都是我的錯。」

是他機關算盡，自以為聰明不可一世，可是親眼見到喬婉中劍的那一剎那，他這才椎心刺骨地覺悟到，自己竟是拿她的命當賭注，且險險就害死了她！

為了江山，為了大業，他這麼做，當真值得嗎？

可是他倆已經沒有退路了。

犧牲已如此慘重，又怎能在最後關頭功虧一簣？

「婉婉，這次請你原諒爾靜哥哥……」他聲音低沉沙啞，鄭重立誓，「但我保證以後－－不，是這一生，我永遠永遠不會再讓你受到任何傷害！」

窗外，月光黯淡，連星星也不見。

而夜色，一逕深沈。

喬婉在鬼門關前走了一遭，終於得以還魂清醒，也已是十日之後了。

在她傷重昏迷的期間，皇宮內因此次謀刺事件，簡直鬧了個天翻地覆。

「那名刺客被當場擊斃，身上烙有杜家軍的刺青，那日本該保護皇城、護衛皇上的三十名禦林軍宣稱中了迷香，所以才未能及時護駕，可皇上自然不信，三十人統統人頭落地。」素兒替主子吹了吹湯藥，並低聲說明一切。

她臉上猶帶重傷未癒的病容，怔怔地聽著。

「皇后娘娘在牡丹殿中搜出春妃與其父杜將軍往來私信，當中提及，杜家與被囚於天牢之中的敬王有所聯繫，若能剷除昏君，以杜家軍馬勢力，必能匡扶做王、撥亂反正。」

她長長睫毛微微顫抖了一下。

「禦林軍統領杜子豐及其京中親友黨羽，皆被皇上打入死牢。皇上嚴禁消息洩漏，並密授給靜王江南七萬兵馬之權，火速返回，秘密將杜家軍一網打盡。」

她抬起眸子，綻放喜悅光芒。

「皇上並在娘娘受傷第二日，當朝宣佈娘娘護駕有功，晉陞娘娘貴妃之位。」

素兒面上喜色再難掩飾，興奮地道，「娘娘，您如今已是四皇妃之一的甯妃了。」

甯妃……是因為護得皇上龍體安甯，這才得來的封號吧？喬婉澀澀地想。

「王爺大事更進一步，這一切都是娘娘的功勞。」素兒敬佩地道。

喬婉眼神掠過一絲欣慰，儘管喉嚨幹灼似火燒，仍瘖啞地開口問：「王爺他開心嗎？」

素兒一愣。

「靜王……開心不開心？」她心心唸唸的始終只有他。「他現在名正言順手握江南的兵馬，足見皇上對他放心，這真是太好了、太好了……」

素兒鼻頭一酸，連忙別過頭去，暗暗眨去了淚意。

主子才一醒來，不記掛自己險些傷重不治的身子，也不記掛就此富貴更盛的皇貴妃之位，滿心惦念著還是王爺。

「對了，那春妃呢？」她終於想起，氣息略帶急促地問，「皇上把她打入冷宮嗎？」

「皇上將她驅進暴室的第二天，她就瘋了，一頭撞在石磨之上。」素兒注視著她倉惶痛楚的目光，小心翼翼地道：「便香消玉殞了。」

喬婉臉上血色霎時褪得幹乾淨淨！

「娘娘，春妃是敵人，以她平素狠毒作風，落得如此下場出不算冤了她。」素兒急忙寬言勸慰，「娘娘別忘了她幾次三番對您下手，甚至不惜犧牲她自己的貼身侍女，這樣陰狠如蛇蠍的女子，留在人間也是個禍害。」

「她和我們一樣，也只是想要打敗別人，保全自己。」她喃喃，跟前浮現了三年前，她們同時進宮時年輕稚嫩的模樣一一

餵！喬婉，你爹是將軍，我爹也是將軍，我猜我爹的官一定比你爹的大多了。

你信不信？不信？那我跟你賭十兩銀子！

沒銀子？那就賭咱們頭上的珠花吧，你敢不敢呀？

當時的杜子春雖然凶巴巴，可小小臉蛋宛如春季初開的桃花般嬌媚燦爛，充滿了自信的美麗。

可轉眼間，死了。

喬婉瑟瑟發抖了起來，恐懼而愧悔地喃喃，「是我害死她的……都是我……」

「不，娘娘，是你勝了。」素兒堅定地道，「你打敗了不可一世的春妃，幫助王爺登上更高的位置，你完全沒有做錯任何一件事。」

「是嗎？」她一顆心茫然不安。「可是牡丹殿裏那幾封謀反的書信是我仿造的，自從那回抄寫經書之時，我無意間發現了夾在裏頭杜將軍和春妃往來問好的兩封信箋，上頭的字跡當時我便留上了心……然後、然後是那日早上，我下手偽造，再交給皇后……」

是她親手害死了杜子春。

「娘娘這是心計高明，謀略過人。」

「春妃不該想去害他的。」喬婉微微發抖著，卻握緊了拳頭。「我絕不讓任何人傷害靜王。」

只要是為了爾靜哥哥，她什麼都願意去做。

借後之權滅妃之勢

明日午時以身護主

爾靜哥哥在那朵紗花上寫下的那四句話，她都一一辦到了。

可是，為什麼她現在心裏卻覺得好內疚、好害怕？

不不不！

她這麼做都是對的，如果沒有除掉春妃和她背後的勢力，爾靜哥哥就會腹背受敵，遭遇到更多她不敢想像的可怕危險。

「我不會讓他失望的。」她努力鎮定下來，擠出一絲釋然的笑容。「有朝一日，他一定能夠完成奪回帝位的大業，了了他這輩子最大的心願。」

「王爺會成功的。」

「對……」她忘卻了胸背猶陣陣抽痛的傷口，自言自語，「他一定會成功。」

到時候，他就可以光明正大地拿回原屬於他的一切，無論是江山社稷，還是權位名聲。

然後，待他複仇功成，她就可以回到他身邊，成為他牽手相偕白頭到老的妻子。

他的皇后。