第三章

　　苗苗從當天就留在一江春水堂裡治病，不過壯壯雖然在眾人的挽留之下，也曾起過留下來的念頭，但是他心底最終還是另有一番計較。

　　雖然一江春水堂沒人跟他提過診金醫藥費什⼳的，但是向神醫既然是神醫，醫術高明自然價錢也貴，所以他還是決定要回山上打獵攢錢，等到姊姊的病治好了後，就能付清所有的費用了。

　　所以壯壯在放心地將姊姊托付給一江春水堂後，就回到山上繼續打獵為生。

　　不過他每五天會來看苗苗一次，省得苗苗擔心他為什⼳不見了。

　　第二天早上，住在春羅小閣裡一直陷入昏迷的苗苗眼皮子動了動，有一絲欲醒的跡象。

　　被分派來照顧苗苗的婢女小竹正在擰濕帕子，她勤快地將帕子抖開折好，輕輕地幫苗苗擦拭著額頭、臉頰。

　　就在這時，苗苗的眼睫毛又輕輕顫動了一下，小竹詫異驚喜地看著她，"齊姑娘？妳要醒了嗎？"

　　苗苗迷迷濛濛的睜開了眼睛，眼前還有一抹迷離茫然。

　　"嗯？"

　　"齊姑娘，妳真的醒了？"小竹歡天喜地的衝出房門，沿路興奮地大叫："齊姑娘醒了，醒了耶……少爺！"

　　苗苗看著那個沒頭沒腦就跑出去的小丫頭，訝異得說不出話來。

　　她在哪裡？

　　苗苗環顧四周，咦？錦繡芙蓉帳頂，又輕又軟的緞被，往右一看，窗明几淨雕花桌椅，小花幾上還放了一盆紫色臘梅，靜靜吐幽香。

　　臘梅？耶？現在是近夏時分，怎⼳會有臘梅呢？

　　她正在納悶，一陣急促卻不顯慌亂的腳步聲隱隱接近。

　　她仔細一看，驚奇地睜大了眸子，"你……"

　　"齊姑娘。"落花來到她身畔，粗獷英挺的臉龐雖毫無表情，黑亮睿智的眸子卻閃動著溫柔的笑意，他輕輕執起她的手來，專心把起脈來。

　　"你怎⼳會在這兒呢？"她驚異不已，笑意盈盈地問。

　　"妳是我的病人。"他靜靜地道，露出了一絲滿意的笑，小心將她的手放回緞被內。

　　"病人？"她笑了，崇拜地看著他，"原來你就是胡大夫？聽說你已經八十幾歲了，怎⼳還這⼳年輕呢？果真習醫的人就是不一樣，駐顏有術呢！"

　　落花嗆了一下，"我不是胡大夫，妳誤會了，我是向……大夫。"

　　打死他也不願讓她知道自己的"醜名"。

　　"向大夫？"她想了想，怯怯地道："原來你不是胡大夫，那⼳胡大夫呢？"

　　"現在忙著打官司吧！"他臉色嚴肅了起來，冷冷地道。

　　"可是我一向吃胡大夫開的藥，怎⼳會突然換成是你了呢？"她問完後，又忍不住好奇地問："你是大夫呀？你好年輕。"

　　他微笑，安慰地道："妳弟弟將妳托付給我了，我一定會治好妳的病，雖然我年紀不大，但是醫術還可以，請放心。"

　　"我沒有不放心啊！"她突然低呼了一聲，"糟了。"

　　他心一緊，"怎⼳？"

　　發生什⼳事了？

　　她有些沮喪地道："原本壯壯說要捉小白兔給我養的，現在我又發病了，他一定不肯再捉小兔子給我了。"

　　她可以想見壯壯一定會說："妳連自己都照顧不好了，還要照顧小兔子？"

　　他一怔，鬆了口氣，失笑道："原來是這⼳一回事，這有何難？妳喜歡養兔子？"

　　"嗯！"她重重點頭，滿瞼希冀，"我每天十二時辰裡，起碼有十個時辰是躺在床上，雖說能活得這⼳無聊也挺難得的，可是無聊就是無聊，再沒有小兔子陪我，我真會活活悶死了。"

　　他目光柔和地凝視著她，"妳……家裡只有你們姊弟兩人？"

　　"是呀，"她玩著軟呼呼的被子，眸光低垂，"我爹娘都到天上去了，不過壯壯很照顧我，想起來我這姊姊真沒用，還得讓弟弟來照顧我這個病人。"

　　"我一定會治好妳的病。"他緊握拳頭。

　　"我的病很難治喔！"她反過來安慰他，拍了拍他的手背道．"沒關係啦，隨隨便便治一治就好了，反正也治不好了，你不要太在意。"

　　他啼笑皆非，卻也忍不住憐惜上心頭，"妳一點都不擔心自己的身子嗎？"

　　"沒有什⼳好擔心啊！"她索性玩起他的手來，這⼳大、這⼳修長的男人的手，她從沒碰過耶。

　　她無心地碰觸、把玩起他的手，他胸口異常溫柔地撩動著，小腹奇異地堅硬糾結起來，連腦袋都有些暈眩，臉頰燥熱。

　　他試圖控制住那種騷動奔流的悸動感，也努力維持平靜自然，隨著她去把玩自己的手，臉上還不能露出那抹藏不住的微笑。

　　"難道這⼳多年來，妳從沒有想過痊癒的一天嗎？"

　　"想是想過，其實我也不想要一天到晚都躺在床上，我也想要出去走走，看看花兒草兒，要不然我還可以去給人幫傭洗衣裳，攢錢幫壯壯娶房好媳婦兒。"她嗟歎地道。

　　"幫傭洗衣裳？"他實在不敢想像纖弱小巧的她去做那等粗重工作的情形，鐵青著臉道："不准。"

　　她呆了呆，"不准？可是……"

　　他這才發覺自已話裡的獨佔意味霸道得驚人，連自己也嚇了一跳。"呃，我的意思是……妳是我的病人，我絕不能讓妳去做這樣的粗活兒。"

　　"可是……"

　　"這件事就這樣說定，沒有我的允許，妳什⼳也不能做，哪兒也不能去。"

　　苗苗覺得有點不對勁，怎⼳自己好像落入了某種陷阱或地牢裡一樣……

　　她隨即傻傻地笑了。向大夫是為了她好，他是她的大夫，作的決定應該都不會錯的吧！

　　苗苗天真的笑道："喔，好。"

　　落花懷疑地看著她，"妳……不生氣、不抗議嗎？"

　　"啊？"她一瞼傻里傻氣。

　　"妳不覺得不合理嗎？"

　　"咦？"

　　他小心翼翼地又問："不覺得……我太霸道了？"

　　"嗯……"她很認真的想了想，眉開眼笑，"不會呀！"

　　世上竟有人對他如此聽話、百依百順？！

　　他彷彿已經可以預見他倆成親以後的日子會多平順幸福了……

　　他當下決定--此生是非苗苗不娶了。

　　落花感動得差點眼淚飄出來，清了清喉嚨，好不容易控制住了內心強烈的激動，聲音沙啞地道："那……咳，很好，很好。"

　　"向大夫，我有一個疑惑耶！"她搔搔頭。

　　"妳說、妳說。"他臉色和藹許多。

　　他真是撿到了個寶貝，一定要好好對待。

　　再錯失這次的好機會，他下次想娶好老婆就更難了。

　　"你那天為什⼳躺在我旁邊睡覺啊？"她臉兒羞紅，有些困惑地問。

　　"我那天……"他又嗆住了，"咳咳……"

　　他怎⼳好意思說，就是被她酣然甜睡的模樣所誘惑，所以也不知不覺就躺在她旁邊睡著了？

　　話一說開，他京師第一名醫的形象就毀了。

　　望見苗苗還眨著烏黑大眼，巴望著他回答，他有些結結巴巴地道："我……我……啊，妳看，妳流汗了。"

　　他急急忙忙抓起袖子就胡亂擦起她的兩鬢，也不管是否真有淋漓香汗。

　　果不其然，苗苗是那種很容易被轉移注意力的人，她低呼一聲，舉起手來摸了摸，"真的呀？好奇怪，我已經好幾年不曾流汗了，一定是屋內太溫暖的關係，謝謝你喔。"

　　他笑得有些心虛，縮回了衣袖，恢復了鎮定，"妳醒了，我吩咐廚房熬的藥膳也可以送過來了，妳等等。"

　　藥膳？

　　苗苗昏睡了這⼳久，肚子著實餓了，她靦腆地捧著肚子咧嘴微笑。

　　"謝……謝謝。"

　　小竹在房門外探頭探腦，聞言笑嘻嘻地道："我去拿、我去拿。"

　　當小竹咚咚咚跑走後，苗苗勉力支撐著要起來，落花急忙扶住了她，"妳要做什⼳？"

　　"我想起來走走，這裡是你家嗎？"

　　他點點頭，攙扶著她瘦骨嶙峋的身子下床，攙著她往左邊看看右邊探探，見她興致勃勃又想向外走去，身子一移擋住了她。

　　"妳要去哪裡？"他緊張地問。

　　她如今大病未癒，身子又這⼳虛弱，萬一吹了風可不是好玩的。

　　他好不容易找到了這⼳好的老婆人選，可不能隨隨便便就讓她"怎⼳樣"了！

　　"外頭天氣好好，陽光好溫暖……"她回眸一笑，惹人愛憐極了，"我想去曬曬太陽。"

　　"可是妳的身子……"

　　"有你在我身邊，我不會有事的。"

　　她天真又全然的信賴，讓落花又感動又心悸，胸口彷彿也有太陽在那兒暖洋洋地照射著。

　　"妳……就這⼳信任我？"他低語，"為什⼳？"

　　她仰起小臉，嫣然一笑，"因為你是我的大夫啊！"

　　他心頭又喜又澀，一時之間也不知道該笑還是該困惱。

　　傻姑娘，我可不想只把妳當作我的病人而已，妳知道嗎？

　　落花為了要籠絡"未婚妻"的心，特地讓人去街市買了兩隻雪白的兔子，還在一公一母的兔子腳上繫了條紅繩，然後親出口抱著來到了春羅小閣。

　　可是他懷裡抱著兩隻兔子，怔怔地佇立春羅小閣門前，欲舉起來敲門的手臂卻沉重得彷彿有千斤重。

　　呃……

　　他害羞又遲疑，一隻手好不容易舉起來了，又很快地縮回去，待努力鼓起勇氣舉起來了，還未落到門扉就又縮了回去。

　　就這⼳反反覆覆地舉起來、放下去、舉起來、放下去……

　　窩在他懷裡的兩隻兔子已經受不了了，輕輕蠕動抗議，驚動了猶豫不決的落花。

　　他低頭輕斥，"等我一會兒，我還沒想好開場白呢！"

　　兔子們哀怨地抬頭望了望他，心不甘情不願地蜷回原位，繼續閉上眼睛假寐。

　　落花困擾地站在原地，拚命思索著待會兒該說什⼳。

　　要說什⼳？

　　就說……我送兔子給妳，這兔子代表妳我兩人，至於兔腳上為什⼳會綁條紅絲繩呢？呃……

　　他臉紅了起來，低咒道："她八成會以為我病了。"

　　一想到她天真無邪的神情，他突然覺得自己在這時候心生邪念是很差勁的。

　　治好她的病是首要之務，他如果現在就跟她求親，會不會對她刺激過度？她會不會慌忙逃離，以為他是只挾恩以圖報答的大色狼？

　　"唉！"醫書裡沒教人該怎⼳向姑娘求親，他此刻腦袋空白一片。

　　落花就站在門口一會兒傻笑一會兒皺眉，直到小竹捧著一盆清水走近，驚異地看著他。

　　"少爺，您站在這兒做什⼳？您不進去嗎？"

　　落花驀然被嚇了一跳，他心慌地回頭一看，眼神閃爍，"呃……小竹……妳在這裡做什⼳？"

　　小竹壓根沒想到少爺被當場逮著是很丟臉的一件事，她口無遮攔地道："您不進去，站在這兒也看不到齊姑娘的，何況站到腳麻腿兒酸，齊姑娘也不知道您的一番用心良苦啊！"

　　"小竹……"他瞼色一沉，既尷尬又氣惱，急急低聲道："小聲點，妳想喊得人盡皆知嗎？"

　　小竹縮了縮脖子，吐吐舌，"少爺，對不住喔！"

　　他沒好氣地道："妳進去吧！"

　　他辛辛苦苦培養的氣氛統統被這莽丫頭給破壞了，這下子也沒機會求親了，還是先把兔子送進去再說。

　　他緩緩"蹭"進春羅小閣裡，一進屋裡，他和小竹不約而同一呆。

　　咦？

　　但見苗苗蹲在地上專心致志地瞧著什⼳，盯得入神。

　　"齊姑娘，妳在做什⼳？"小竹問出了兩人共同的疑惑。

　　苗苗神秘兮兮地噓了一聲，腦袋垂得更低。

　　小竹瞥了少爺一眼，懷裡突然被塞進兩團軟綿綿熱呼呼的物事，"啊？這是……"

　　"先幫我抱著。"落花把兔子丟給小竹後，輕輕來到苗苗身畔，也跟著蹲了下來，"發生什⼳事了？"

　　"牠們在做什⼳？"苗苗指著地板上一對正在交配的促織，認真地問。

　　落花當場僵住，好半天才回過神來，"呃，牠們是在……在製造小促織。妳今天精神好像好點了，是自己下床來的嗎？"

　　"嗯。"她酡紅著臉頰，果然又一下子就被轉移心思了，"我今天手腳開始暖暖的，胸口和胃裡也比較沒有冰冷冷的難受滋味了。"

　　她用崇拜的眼神望著他，看得落花又是窘然又是窩心，只得輕咳了一聲，微笑攙扶著她起身。

　　"可是我還沒有看到牠們生小促織出來呀！"她輕聲抗議。

　　"相信我，牠們不可能這⼳快就'生'出小促織的，妳得給牠們些許時間。"他忍著笑，硬是將她扶到了一邊的椅子坐下。

　　"半個時辰夠嗎？"她熱切地仰望他。

　　呃……基本上……

　　落花有種抹冷汗的感覺，微笑道："齊姑娘，妳是不是覺得悶？我讓人幫妳買了兩隻兔子回來，以後妳養著兔子就不怕悶了。"

　　苗苗眼睛倏然亮了起來，熱烈又不可思議地道："兔……兔子？是給我的嗎？真……真的嗎？"

　　他點頭，小竹自動把兔子抱了過來。

　　苗苗驚喜萬分又不敢署信地捂著小嘴，低呼道："兔……兔子耶！"

　　她崇敬的口吻逗笑了落花，他抓過兩隻小兔子，陸續放進了她的懷裡，"從今以後牠們就是妳的寵物了。"

　　"我……我的？"她顫抖著小手，愛憐又怯怯地撫摸著兩隻兔子，那手底柔軟若絮的觸感讓她心底深深悸動，眼眶紅了起來。

　　除了壯壯以外，從來沒有人對她這⼳好過，還送她這⼳棒的束西……

　　向大夫為什⼳對她這⼳好呢？她不過是個普通平凡的病人，為什⼳他會對她這⼳溫柔、這⼳體貼……莫非……

　　她陡然驚覺，該不會是她活不久了，向大夫怕她會有遺憾，所以千方百計滿足她的需求，好讓她無牽無掛地走？

　　苗苗將瞼蛋深深埋進了柔若滑絲的兔毛裡，神情突然愀然不樂了。

　　奇怪，她為什⼳要覺得心酸捨不得呢？打從小時候到現在，她不是早將生死看得極淡，已經有了心理準備了嗎？

　　怎⼳這兩天向大夫對她這⼳好，就讓她有了一種莫名的糾纏牽念和捨不得？

　　還有壯壯……她以前從沒有想過，假如有一天她真的發病走了，壯壯該會有多⼳孤單寂寞？

　　落花緊盯著她，看著她的小瞼從原先的光芒綻放到驀然黯淡，心頭也跟著重重一沉。

　　"妳為什⼳悶悶不樂？"他屏息著，胸口隱約刺痛。

　　小竹早就識相地溜出去了，因此偌大的屋子裡只剩下他們倆。

　　"我心裡覺得怪怪的。"她鬱悶地咕噥，臉蛋完全埋進兔毛裡。

　　"告訴我，怎⼳個怪法？"他看不見她的小瞼蛋了，連忙彎腰蹲了下來，與她平視，努力想在那撮毛茸茸裡找到她的眼睛。

　　苗苗憂鬱地道："我不想走，可這是不對的。"

　　他被她越說越糊塗了，小心謹慎地詢問："走去哪裡？"

　　"就是死翹翹啊！"她倏然抬起頭來，大眼睛淚霧隱隱，"我突然捨不得了，可是這種念頭是不對的，我不能這⼳自私。"

　　"自私？"他完全被搞混了，只能被動地發問。

　　這……到底是什⼳跟什⼳？

　　兔子跟她走不走有什⼳關係？難道她不喜歡兔子？還是……

　　落花想到快神經錯亂了，連忙定下心神專心瞅著她。

　　"你對我這⼳好，我想我一定是沒救了！"她傷心地道："可是我捨不得離開壯壯……和你，為什⼳這⼳剛好？就在我第一次覺得日子可以不無聊、可以很好玩的時候，偏偏再也活不下去了呢？"

　　落花精通三種夷語及四面八方近百種村縣的地方土語，但是他現在就完全聽不懂苗苗說的究竟是什⼳意思。

　　顛顛倒倒、亂七八糟，每一字他都聽得清清楚楚，可為什⼳前一句和後一句拼湊起來他就完全弄不懂呢？

　　他小心翼翼地求證，"等等，妳的意思是說--妳沒救了？"

　　她點頭，淚眼汪汪。

　　"然後，妳覺得日子變好玩了，可妳偏偏活不下去了？"

　　她再點點頭。

　　他晃晃腦袋，努力拼湊她的意思，最後驚愕地問："誰告訴妳妳沒救了？"

　　"你啊！"

　　落花錯愕。他幾時說過這種混帳話？

　　"我？"他茫然。

　　她很認真地說，"要不你為什⼳對我這⼳好呢？一定是我沒救了，所以你想讓我不帶著任何遺憾……"

　　"停！"他緊急叫停，揉著眉心，突然覺得頭好痛。

　　她怔怔地看著他。

　　他深吸了一口氣，又好氣又好笑地道："我不是說過，妳的病絕對治得好，我有信心。"

　　"我想你是安慰我的吧，"她一副很能理解的表情，慎重地點點頭。

　　"安慰……"個烏龜！他差點失控，不過總算勉強記起了自己的身份，再深深吸了一口氣。"妳知道妳最大的毛病出在哪裡嗎？"

　　"病入膏肓？"她猜測。

　　他搖頭，無奈地笑笑，"出在妳想太多了。"

　　"你是說我自己嚇自已？"她呆了一下。

　　"沒錯。"他溫柔又鄭重地凝視著她的雙眸，低沉有力地道："有我在，我不准妳病入膏肓，更不准妳的病不好，妳信我嗎？"

　　苗苗被他燃燒著堅定意志的眸光給震撼住了，想要說點什⼳，喉頭卻是一陣哽咽。

　　她信、她信……只是她不明白，他為什⼳要對自己這⼳好呢？

　　除了壯壯以外，她幾乎沒有和旁人相處過，自然也不知道這樣的關心算不算得上是正常。

　　就算她想破了頭，也想不出答案呀！

　　苗苗低垂粉頸，搔撫著兔子長長的耳朵，兩隻小兔子舒服地更往她懷裡鑽。

　　好半天，她才小小聲地道："……我把兔子起名叫紅豆、綠豆好不好？"

　　他正緊盯著她，等待著她的回答，沒想到她突然冒出這⼳一句問話，倒讓落花呆了好半晌，"紅豆、綠豆？妳確定？"

　　"不然叫大蘿蔔、小蘿蔔好不好？"她露齒微笑，央求道。

　　落花極力忍住笑，臉色憋得好生古怪，"妳……決定就好，如果和大小蘿蔔相比，我倒寧可妳叫牠們紅豆、綠豆。"

　　紅豆又名相思豆，怎⼳說都比蘿蔔雅了一點吧？

　　她笑眼盈盈，"就紅豆、綠豆了，謝謝你。"

　　他深深盯著她，若有所思地道："齊姑娘，妳不必對我這⼳客氣生疏，或者有一天，我們之間的關係會比妳想像的還要親密。"

　　"人家說醫者父母心，你對我這⼳好，又是我的大夫，簡直就是我的再生父母，我想不通有什⼳關係比這個還要親密的。"她滿瞼尊敬，突然眼睛一亮，"我知道了，你一定是把所有的病人都當作是自己的子女對不對？這就可以解釋你為什⼳對我這⼳好了……一定是的！你把我當作是自己的女兒，向大夫，你真是個幼吾幼以及人之幼的大好人！"

　　啥？

　　落花的眼珠子差點掉出來，他錯愕驚嚇到了極點，以至於完全喪失了說話的本能。

　　女……女兒？

　　這個小笨蛋腦袋瓜子裡到底在想些什⼳鬼東西啊？

　　他開始覺得……或許……成親之路比他想像中的還要遙遠、崎嶇了……

　　唉！

　　日子一天天過去，苗苗的身子在落花費盡心思的診治調養下，慢慢地，小臉由平素的雪白、憔悴增添了一絲絲血色，原本寒毒發作就無力動彈的四肢也慢慢恢復了行走的能力，但是她身上的寒毒積累已久，雖然落花已研製出了特效藥，可是藥性依舊只能慢慢地將她的寒毒砝除，沒有辦法一下子就拔去病根。

　　但是她的性命是確定無礙了。

　　胡大夫以前開的藥方子只是固本培元，對於她的寒毒只有壓制，沒有疏導和治療，所以苗苗的身子就是這⼳不好不壞的拖著，沒想到一進了一江春水堂，她的舊疾重病居然慢慢好了起來，就連幾日才來探望一次的壯壯，都咋舌於她痊癒的速度。

　　對於落花，壯壯更是充滿了感謝。

　　這一天，壯壯懷裡搋著這些日子以來打獵所得的銀子，興奮又不忘禮儀地輕輕敲了敲蘭草堂的門，緊張地等待在外頭。

　　"請進。"落花的聲音輕揚而出。

　　壯壯開了門進去，汗濕的雙手在身側擦了擦，緊張地道："向神醫……"

　　落花擱下狼毫，溫和地打量他，"齊公子，請坐，去看過苗……呃，齊姑娘了嗎？"

　　壯壯濃眉大眼，神情卻青澀靦腆得像個孩子，遲疑地在一旁太師椅上坐下，"我等會兒再去，現在來找你是為了診金的事……向神醫……"

　　"叫我向大哥。"落花驀然笑了，粗獷瞼龐上的男子氣概更熾，"我約莫大你十一、二歲，你叫我一聲大哥不為過。"

　　壯壯受寵若驚，他望著面前這個出色挺拔的京師第一名醫，更惶然不安了。"可是……我怎⼳能……"

　　要抱得老婆歸，首要之務就是籠絡她家裡人跟自己的關係，只要關係一打好，自然可以順水推舟、水到渠成了。

　　落花昨晚連夜打好算盤了，所以他努力在很嚴肅的臉上綻放出滿滿笑容。

　　何況壯壯的確是個好男兒，雖然年紀不過十六、七歲，就能夠獨力照拂生病姊姊的吃穿用度，兼之是個謙和善良的憨厚少年，無論從上下左右前後來看，落花都無法不喜歡他。

　　雖說愛屋及烏，但壯壯本身就已經是個令人讚賞的少年了，所以落花對他的親切也不完全只是為了拉攏討好"未來小舅子"。

　　"叫我向大哥，"見壯壯還是惶恐客氣，落花立時使出絕招，微一撩起眉毛，"否則我加倍收診金。"

　　雖然乍聽之下非常不合理，世上哪有大夫這樣恫喝病人家屬，教壯壯的腦子一下子轉不過來。

　　壯壯傻氣地張大了嘴，半天合不攏，"可是向神……"

　　"加兩倍。"他閒閒地道。

　　"但是向神……"

　　"加三倍！"

　　壯壯心兒差點嚇停掉，連忙改口，"呃，向大哥……"

　　落花這才志得意滿地點點頭，和藹地問："你因何迫不及待要繳診金？齊姑娘的身子還未全好，這診金之事以後再說。"

　　以後……就是苗苗當了他老婆以後，他自然就有理由不收這筆診金了，世上哪還有相公替娘子看病還要向小舅子拿診金的道理呢？

　　其實落花也從沒有要他們付診金或藥費的意思，一江春水堂對於清貧人家來看病，一向是診金免收還附贈藥帖；以齊家家境的窘困，他更不可能會拿壯壯辛辛苦苦打獵才換來的銀兩了。

　　但是他深知齊家姊弟極有骨氣，如果一開始就表明了絕不收他們的錢，他們恐怕是不會願意留在這兒繼續看病的，甭看苗苗嬌憨的模樣，她也是知道壯壯絕對會來付清診金，這才安心留下來的。

　　壯壯不知落花早已替他們打算得通盤透徹了，他摸出了搋在懷中的三兩銀子，必恭必敬地呈遞給了落花。

　　"向大哥，你的醫術高明，能救活我姊姊就是天大的恩惠了，我又怎⼳能拖欠診金呢？再說姊姊吃這兒住這兒，沒有一樣不是用到你們家的，我現在只能付少少的診金費，就已經慚愧得不得了了，所以請你務必要收下！"

　　落花溫雅地看著他，不為所動，"我與齊姑娘有一面之緣，治好她，只是盡好我身為大夫和朋友的本分，如果你將我當作自己……的朋友的話，診金之事再也休提。"他差點說溜嘴。

　　壯壯又是感激又是堅決，"雖然向大哥你把我們當朋友，但是該付的診金還是得付，否則我們怎⼳有瞼繼續待下來麻煩你呢？"

　　落花微笑。"既然如此，以後再說吧！"

　　壯壯一怔，"以後？可是現在……"

　　"以後你就會明白的。"落花的笑容有一絲神秘，站了起身，"走吧，把銀子收起來，我們去看你姊姊，她今天已經能夠小跑步了，方纔我還見她在追紅豆和綠豆呢！"

　　壯壯那三兩銀子攤在手掌上，不知怎地，落花突然一個飛快的動作，他只覺手上一空，懷裡已經卡住了某種堅硬物事。

　　他伸手一摸，三兩銀子完好無缺地貼在懷裡。單是這一手功夫就教壯壯呆住且咋舌不已。

　　向大哥不是個文質彬彬的大夫嗎？他怎⼳……

　　壯壯再抬頭望向他時，落花已經若無其事地舉步邁出蘭草堂了。

　　好……厲害。

　　壯壯崇拜地跟在他偉岸寬闊的身後，心頭陡然升起了一個大膽的念頭……

　　如果姊姊的終身可以托付給這樣一個英偉丈夫……那……

　　壯壯敲了腦袋一記，暗罵自己癡心妄想。

　　向家是京城有名的世家望族，一江春水堂又是遠近馳名的大藥鋪，向大哥又這⼳出色、這⼳厲害，反觀自自己……齊家真正是家徒四壁，他只是個獵人，姊姊是個病美人，不說別的，光是通家上下攢不出五兩銀子的嫁妝，壯壯就自覺丟瞼慚愧極了。

　　哪還有那個瞼將姊姊的終身托付給向家呢？要害向家被左鄰右舍取笑至死嗎？更何況向家必定會娶個有錢有勢的千金小姐做媳婦兒的，而姊姊……

　　壯壯悚然一驚，他是太清楚姊姊苗苗的性情了，以她這⼳天真又容易信賴人的死心眼，向大哥對她越好，只會讓她越依賴、喜歡他。

　　等到姊姊無可自拔的那一日，該怎⼳辦呢？

　　不行，他不能給姊姊這種奢望，也不能讓姊姊承擔那種夢碎了的痛苦後果，他一定要快快帶姊姊離開一江春水堂。