86、

　　淮水匯流至蕭地的西北百里彎處，有一道名為安樂的十里堤堰，始築於幾十年前。

　　當時漢室雖式微，但皇權猶在，蕭地太守發動民夫，歷經三載修築而成。每逢淮水氾濫，便是靠著這條堤堰，護住了下游包括蕭地之內的八縣七十二村落。當地民眾為紀念那位太守，以太守之號“安樂”來為堤堰命名。

　　安樂堰歷經幾十年淮水沖刷，到瞭如今，雖漸漸年久，淪於失修，若遇淮水暴漲，偶有小洩，但大體依然能頂的住。

　　便是靠著這道堤堰，保的附近民眾一方平安。

　　但是今日，這道名為安樂的堤堰，卻不復往昔安樂。

　　昨天開始，徐州刺史薛泰一邊佯裝繼續圍城迷惑楊信，暗地卻派他麾下的曹旭張彪兩將，帶了一千兵馬悄悄繞行到此，驅逐大量民夫沿著背坡開挖堤堰。

　　這些民夫都是當地民眾，被強行驅趕而來。心知堤壩若是被毀，洋洋湯湯，淮水倒灌，下游家園田地，將都化為烏有。更令人驚恐的是，一旦挖開被要求的長達一里的大決，淮水將立刻灌湧而入，他們這些兩條腿的民夫，又如何能逃得過滔滔洪水吞噬？是以昨日起，民夫們便不斷哀求。曹旭張彪卻哪里肯聽，那些不肯聽從，據理力爭的，全都一刀殺了丟進淮水。剩下民夫含恨吞氣，不敢反抗，被逼只能操鎬開挖堤壩。雖天寒地凍，但到了今天，原本完好的堤堰，沿著背坡已經挖出了長長一道綿延長達一里的洼溝，淮水隨時可能從這些薄弱之處噴湧而入，情狀岌岌可危。

　　堤堰近旁，也漸漸聚集了許多聞訊趕來的鄉民，無不聲淚齊下，跪地懇求。曹旭張彪充耳不聞，一邊命兵丁毆趕鄉民，一邊鞭打那些不敢再繼續深挖、紛紛停鎬的民夫。

　　安樂堤下，叱罵聲和呼號聲混雜在了一起，場面漸漸亂了起來。

　　薛泰是給曹旭張彪二人下過死令的，無論如何，要在今日天黑之前將決口挖開，己方趁著夜色登上高地。眼見日頭慢慢西斜，這些民夫竟然開始起亂，附近民眾也越聚越多。曹旭心中焦躁，看到近旁一個蒼發老漢動作遲滯，上去踹了一腳，將老漢踹翻在地，抽鞭咬牙狠狠抽了幾鞭。

　　張彪見附近民夫紛紛停下，用驚懼的目光望了過來，心想殺雞儆猴才最管用。拔出了佩刀，在眾人的驚呼聲裡，朝地上那老漢便刺下去。

　　胳膊將將落下，忽然卻被人從後鉗住。

　　“將軍果然威風，對一手無寸鐵老翁下如此狠手？”

　　雷炎說道。

　　張彪不認得雷炎。回頭但見這人阻攔了自己，雖然著常服，但一望便知是行伍出身，且自己臂力也算不小，被他這樣鉗住，那把刀便刺不下去了，眾目睽睽之下，羞怒道：“你何人？竟敢插手壞我主公大事？”

　　雷炎冷笑道：“請了你這廝的人頭，我再與你說我何人！”

　　張彪大怒，奮力掙脫開被鉗的臂膀，揮刀與雷炎廝殺在了一處，近旁兵丁忙圍上來助力，只是他二人貼身廝殺，旁人也插不上手，只在一旁為張彪助威。

　　不想數個回合過後，張彪大叫一聲，一邊臂膀竟被生生砍下。

　　張彪倒地，抱著斷臂痛呼。聞訊趕來的曹旭大驚，急忙召集近旁士兵包圍合攏。

　　雷炎絲毫不懼，迎風展開手心裡的一面黃澄澄的魏氏符牌，疾呼：“我乃幽州魏氏燕侯帳下雷炎！我主公君侯，今日引兵路過此地，聽聞薛泰無道，為爭彈丸之地，竟罔顧淮水下游八縣七十二村萬千父老之安危，圖謀破堤引水實施倒灌！如此逆天倒行，豈能坐視不理？鄉民勿懼！一切有我主公！”

　　眾人驚詫萬分，紛紛扭頭望去。看到不遠之外的一座丘坡之巔高立了一名男子。男子一手按劍，面容肅穆。身後整齊立了十餘名佩刀護衛。彼時獵獵大風，迎面襲他衣角，愈發襯的男子體貌雄偉，一種猶如君臨天下的氣勢，迎面逼人而來。

　　幽州魏家不但世代抵禦匈奴，到了這一代，燕侯魏劭先後吞冀州，合併州，一統北方，耀武揚威，最近兩年，聲名已經天下人盡知。

　　半年之前，薛泰與陳翔結盟，攻打兗州。不想被魏劭橫插壞事，非但毀了盟約，連老巢徐州也差點被楊信給端掉。兩家怨仇早就結下。只是此前一北一南，並無正面交鋒而已。

　　曹旭也方就這幾日，聽聞了消息，說不久之前，魏劭大軍奪得上黨之戰的勝利。萬萬意想不到，這個當口，他何以竟又親自現身在了此處。對方威名，海內皆知，雷炎又說引兵而來。曹旭便心生畏懼，暗道自己這才一千人，若真打起來，恐怕根本不是對手。不如先行撤退，回去盡快將魏劭悄然引兵南下的消息遞給主公。

　　曹旭想好，慢慢後退，及至退出去數丈之外，忽然轉身，一個翻身上了馬背，疾馳就往蕭地方向而去。

　　魏劭神色端凝而冷淡，抬臂要過隨從遞來的一張大弓，引弓搭箭，瞄準漸去漸遠的那個馬上背影，忽的鬆開弓弦，“錚”的一聲，發出了一支弓箭，追風逐電，深深釘入了曹旭後心。

　　曹旭一頭栽下了馬背，落地身亡。

　　“吾乃幽州魏劭！今領大軍到此！薛泰無道，人人得而誅之！爾等士兵，解下刀戈，饒爾不死！”

　　魏劭收弓，迎風提氣，一字一字送聲而出。

　　薛泰軍中的士兵，誰人不知北方魏劭之名。驚見他驟然現身在此，威風凜凜，氣勢壓人，竟無一人敢靠上前去。又短短片刻功夫間，張彪曹旭，一傷一死。先失首領，後人心渙散，加上這些軍士當中許多當初也是抓來被迫充軍的，並非人人都是窮凶極惡之徒，被魏劭振聾發聵般的當頭一吼，無不心驚，刀戈落地，士兵紛紛轉身四下奔逃，堤壩之上，轉眼只剩下了民夫民眾，人越聚越多，也不知道是哪個帶的頭，忽然成片成片地朝著魏劭下跪，高呼君侯大恩，痛哭流涕者遍地無數。

　　魏劭下了石台，讓民眾加緊將挖出的土方填埋回去，施以加固。以免出險。

　　眾人被提醒，在泥水作匠的引領之下，齊齊動手上陣。就在此時，奔來幾個民夫，面帶驚懼，說前方背坡忽然湧水，水流頗大，想是被挖的過深所致。

　　淮水兩岸居民都知，背坡一旦湧水，則表示岸邊水下出現空洞。倘若不能及時尋到空洞加以填埋，水力之下，空洞越來越大，極有可能崩塌以致決口，極是危險。

　　民眾無不變色，紛紛奔去。見背坡之上，果然不斷地湧出渾濁的黃泥之水，很快匯聚，如同溪流。眾人心焦，紛紛爬上堤壩尋找破口，只是江麵湯湯，一時又如何尋的出水面之下的暗流湧動？

　　魏劭隨行當中，有一人名喚陳紹的南國楚人，精通水性，見狀立刻主動站出道：“君侯，可往末將腰上綁一繩索，放末將下水探查。”

　　水流刺骨，水下如有空洞，則吸力巨大。這樣放人下去，即便身縛繩索，萬一被水流吸入暗洞，也是極其危險。

　　魏劭遲疑的時候，身後忽有一個蒼老聲音說道：“老朽有一法子！君侯不必放人下去涉險！”

　　魏劭回頭，看見說話的是個遊者裝束的麻衣老者。肩背藥袋，鶴髮童顏，白須飄飄，大步朝魏劭走來，到了他的近前，見魏劭望著，不過微微點頭，隨即命人速取布幕席片，用繩拴好，下沿墜以重物，再沿堤壩邊坡沉在水里，貼緊邊坡，慢慢移動。

　　眾人照做，緩慢移動之時，忽然感到拉拖一陣費勁，背坡出水口的水流也隨之變小。齊齊歡呼，知是漏洞找到了。

　　漏洞既找到，早有泥水作匠帶人填補，等補好漏洞，背坡水湧漸漸消失，其餘人又繼續回去填埋土方。之前被逼掘土，個個都是迫無無奈。此刻卻爭先恐後，唯恐慢人一步。

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　　險情除去。魏劭轉頭遠眺九里山的方向，猶豫之時，見那個麻衣老者朝著自己大步走來。

　　大風掠動老者白須，飄飄然然，帶著幾分仙風道骨。

　　“老朽有禮，見過君侯。”

　　老者停於魏劭面前，道。

　　魏劭見這老者不俗，隱有世外高人意態，不敢託大。便向老者行了個見長者禮，道：“不知老丈來自何方，去往哪裡。方才全靠老丈，這才除了堤壩禍患，我很是佩服。”

　　麻衣老者雙目望著魏劭，炯炯放光，微笑道：“老朽略通岐黃，想世人多苦難，便雲遊四方，也算隨緣濟世。數日之前，夜觀星象，見四像三垣齊列此地上空。紫薇帝王居中，太微、天市拱衛，星象燦爛。老朽以為異象，是故尋訪而來，恰好聽聞安樂堤堰有異，便找來，不期在此遇到君侯。親眼所見，君侯果然有武有智，心中也是有仁。天下黎民，從此有望。”

　　他二人說話之時，便有民眾慢慢靠攏而來，側耳細聽。聽老者的話，似懂非懂，但聽到“紫薇帝王”，卻都彷彿明白了過來，紛紛看著魏劭，面露崇敬之色，低聲交頭接耳。

　　魏劭其人，生性實兇暴，天性裡也少了憐憫之心，甚至睚眥必報。否則少年時候，也不會有小霸王的稱號。

　　秦失其鹿，天下共逐之。

　　魏劭也不例外。既然在其位，便一直懷有如此勃勃野心。

　　稱霸，乃至以武力奪得天下江山，這是他向來醉心的宏圖大願。

　　但多年以來，他也受徐夫人的時時提點，又有公孫羊在旁勸誡，隨著年歲漸長，四處奔走，見多民生艱難，身在高位，於百姓疾苦，猶如後天施加之責任一般，漸漸也有些放在了心上。

　　今日之所以臨時改道，一來，有施恩於楊信之意，二來，也確實被路上所遇村民的淒慘之狀觸動。

　　不期在這裡，卻遇到了這樣一個老者。

　　他自然也聽明白了老者的話中之意。不禁微微一怔。

　　那老者說完，朝他打了個稽首之禮，轉身便如來時一樣，大踏步而去。

　　魏劭望著他的背影，忍不住問道：“敢問老丈，尊姓大名，可否再見？”

　　“老朽有一三月的半徒，如今就在君侯麾下聽用。他日若是有緣，自當再見。望君侯不負老朽今日之所見，他日造福黎民，則天下幸甚！“

　　老者並未回頭，話音於風中飄蕩而來，麻衣大袖飄飄，身影很快便消失在了淮水岸邊的一片原野之中。