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　　“楊信多少兵馬？十萬！流民首多少人馬？充其量不足半數！且是些烏合之眾！夏丘還有薛庵的徐州兵！如此都能敗仗！”

　　魏劭霍然起身，雙手背於後，在案前來回踱步，步履踏過地面，橐橐入耳。

　　“去問他，到底要我再給他多少兵馬，他才能給我把那流民首給打下來！”

　　他猛地站停回頭道，語氣森怒。

　　公孫羊心中有些詫異。

　　楊信未能如君侯所願那般壓制住比彘，反而丟了崤地。得知戰報後，公孫羊也料到君侯對此會有所不快。

　　但令他意外的，是君侯的反應竟然如此之大。

　　從君侯十七歲起輔他至今，大小陣仗經歷不下百，攻城略地也不是沒有遇到過挫折。

　　但即便遇到再大挫折，公孫羊也罕見君侯發如此陣仗的怒氣。

　　何況，崤地位置雖重要，但即便丟失，只要薛庵那邊不再出大的變故，對如今淮南一帶的大格局，暫也不會有大的改變。

　　君侯的反應，實是過了。

　　公孫羊忙道：“主公息怒。楊信也是一時大意才令比彘走脫。且比彘雖是以流民群聚而起家，但我也有聽聞，不但悍勇世所少見，治軍也是有道，如今在淮水一帶頗得民望，聞風投靠者無數。主公不可小覷。”說罷望向魏劭。

　　魏劭背影凝對公孫羊，右手本按於劍柄，已拔劍出鞘數寸，劍身寒光閃爍，片刻後，“傖”的一聲，將劍插了回去，慢慢鬆開抓握劍柄的手指，轉過了身。

　　“你代我去信，告楊信，不惜代價，盡快奪回崤，將那流民首製於靈壁……”他略一停頓，“靈璧亦不能落入他手！務必將他驅出！有物力人力之需，告我！”

　　公孫羊一怔，隨即遲疑了下：“主公，我有句話，不知當講不當講。”

　　“先生有話，但講便是。”

　　魏劭片刻前的怒氣似乎已經褪去，復又端坐回了案後。

　　“徐州一帶，通揚州豫州江夏，自古為兵家爭奪要地。比彘雖橫空出世，但不可小覷，為主公日後天下大計，如今自然不能養虎為患。只是以我之見，倒未必定要主公大動干戈……”

　　他看了眼魏劭。

　　“我聽聞，女君有個姊妹，似嫁了比彘。女君去年底南下，賈將軍也曾護送她去往靈璧與那比彘夫婦會過面。女君不顧路遠迢迢也要前去相會，可見與比彘夫婦情誼不淺。冤家不宜結，況沾親帶故？主公何不考慮以撫代戰？非但如此，若能將那比彘收入主公帳下，主公無異如虎添翼。既是裨益之事，主公何樂不為？不若先停戰事。主公可與女君商議。我料女君應也不願見到主公與那比彘劍拔弩張。若得女君去信，或是從中轉圜，挾以主公如今海內之威名，料比彘當會欣然來投……”

　　“軍師！你當人人都值得我用撫計？”

　　沒等公孫羊說完，魏劭便打斷了他的話。

　　神色冷漠。

　　“不過區區一個佔了彈丸之地的流民賊首而已！何至於要我如此容忍？你不必再多說了！我意已決，絕不更改！你照我方才所言，傳信至楊信手中便是！”

　　說罷撩起衣擺從案後再次起身，頭也不回大步而去。

　　公孫羊目送君侯背影離去，眉頭不解。

　　公孫羊十分清楚，君侯定北方，又平西之後，接下來與幸遜，必定會有正面大戰。

　　只是個時間遲早問題而已。

　　若勝，天下勢如破竹。

　　若敗，鹿鼎前途未卜。

　　不是說淮水和徐州的局面不重要，而是這個節骨眼上，和幸遜大戰才是節點，需君侯全力應對。

　　公孫羊不信君侯不知這個道理。

　　他來冀州召見各地郡守留將，前些時候，信宮裡夜夜設宴，自然不是為了尋歡作樂。

　　為的是歸納人心，未雨綢繆。

　　如今淮南戰局，分明可以先試著以不戰而解。

　　照公孫羊的思路，比彘若是不肯受撫，再打也是不遲。

　　但是，倘若能夠以不戰收了比彘，以比彘之力，加上楊信，吃掉已經死了薛泰的徐州，易如反掌。

　　如此，淮水一帶大片美地，不戰便入君侯囊中。

　　非但得地，還能得比彘這樣一個日後或能與李典大將軍比肩的大將。

　　這等便宜好事，君侯為何一意孤行，偏要節外生枝，定命楊信將他打掉？

　　聽君侯口風，似乎是他看不起比彘出身，這才不屑用他。

　　但公孫羊知道，君侯性雖高傲，在禮賢下士這方面，做的還是令人稱道的。

　　否則他帳下，也不會聚匯如此多甘心受他驅策的良臣猛將。

　　譬如李典，早年出身亦是貧寒，如今卻成他帳下第一大將。

　　偏他竟如此敵視比彘，實在有些反常。

　　公孫羊久久沉吟，心裡其實隱隱有一種感覺。

　　他疑心君侯遷怒。

　　君侯仇敵喬家，偏又似乎沉迷於喬女，竟隱有不可自拔之兆。

　　雖然已經有些時日，公孫羊未再見君侯在自己面前提及喬家便露咬牙切齒之狀，但以公孫羊對君侯的所知，料他內心，應不可能如此輕易便放下家仇。

　　比彘也算半個喬家人。

　　若撫比彘，在君侯看來，大抵與撫喬家人無異。

　　他如何肯輕易鬆口？

　　也只能作如此想了。否則，公孫羊真的是想不通在此事上，君侯的態度何以如此剛愎，不合常理。

　　議事堂裡，公孫羊捻著鬍鬚，慢慢來回踱步。

　　他也想過，可否將消息轉給女君。

　　由她出面勸，或許比自己磨破了唇皮，效果來的還要好些。

　　但他很快就否決了這個念頭。

　　顯然，君侯命楊信驅比彘，此事應還瞞著女君。

　　他在軍中平日雖得君侯禮遇，君侯對他所言，幾乎無不聽，將士也尊他地位。

　　但他的官職是軍師。

　　所謂軍師，監察軍務，參謀軍事者。最後決策，聽命於上。

　　倘是別的原因，遇到君侯做如此不合常理的節外生枝之舉，公孫羊便是冒著犯上罪名，定也會再想法上言。

　　但君侯若真是出於自己方才揣摩的這種私心，而執意打掉比彘，當中牽涉魏喬兩家的仇恨，自己身為外人，忤逆君侯心意私下行事，未免不妥。

　　他是軍師，看問題首先的著眼點，自和軍事有關。

　　以當下淮水一帶局面來看，若楊信事成，比彘勢力滅，自然最好。

　　若楊信事不成，應也能繼續維持如今三角鼎立的局面。料比彘能力再出眾，短期之內想反噬楊信，繼而吞掉全部徐州，也是不大可能。於大局當無大的影響。

　　是以公孫羊躊躇半晌，最後決定，還是先照君侯心意行事。

　　暫先只能讓他任性一回。靜觀局勢變化，到時再隨機應變，以定後策。

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　　第二天，小喬已預備好要動身了，魏劭卻又告訴她，因忽生變故，暫時先不走了，要在信都再留些天。

　　他說話時候神色如常，小喬又怎能猜到他臨時改變行程再留下的目的是為了淮南戰事？只道他男人大事不方便和自己說，也沒多問，只□□娘將已經歸置的行裝再取出來。

　　如此一住，便又十來天過去了。也不見魏劭提何時再走。

　　倒是知他去了封信給已經回到漁陽的徐夫人，說因事羈絆，只能再推遲些回去面慈。

　　又說，他和自己兩人如今處的很好，請祖母放心。

　　小喬也寫了封。

　　她心裡記掛著比彘大喬夫婦。又不方便向魏劭打聽淮水一帶如今的戰局，便給大喬去了封信，詢問他們的近況。

　　她將信私下交給賈偲，叮囑他派個信靠的信使，盡快送往靈壁。

　　這里和靈壁，中間雖也隔著黃河，但路途已經近了不少。

　　信交給賈偲的時候，她特意問，大約多久能收到回信。

　　賈偲說，以流星快馬傳送，倘若路上沒有意外，半個月內，足夠來回。

　　信出去後，小喬便一直翹首等著回音。

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　　半個月後。靈璧。

　　大喬側臥在床，將手中撥浪鼓搖出驟若雨點的清脆響聲，逗弄坐於床內的乳兒。

　　乳兒小名鯉兒，才半歲多，養的白白胖胖，極愛笑，可愛至極。此刻坐於母親身側，被她手裡那能發聲的鼓兒吸引，伸出一雙肉肉的小手過來，口中咿咿呀呀。

　　大喬將撥浪鼓給了鯉兒。

　　鯉兒抓到了手，胡亂搖晃幾下，聽到發聲，看向母親，似乎露出驚奇之色，隨即開心地咯咯笑了起來。

　　大喬和兒子玩了片刻，見乳兒漸漸犯困，餵他飽肚。

　　乳兒柔嫩面頰貼於母親溫暖的皮膚，安然地睡去。

　　大喬望著在懷裡睡去的乳兒，眸中滿是初為人母的一片溫柔愛意。忽想到此刻還在崤地作戰的丈夫比彘，心裡又牽掛起來。

　　就在數日前，被擊退的楊信，再次捲土而來。

　　雖然比彘沒和她說，但她也聽聞，楊信再次來襲，聲勢浩大，氣勢洶洶。加上徐州軍在北。

　　大喬實是有些擔心。

　　她接連幾夜思慮，都沒怎麼睡好。此刻兒子在旁安睡，午後的房內靜悄悄無聲。慢慢一陣倦意襲來，漸漸便也闔上了眼。迷迷糊糊，覺到面龐似被手指輕輕觸摸，以為鯉兒醒來了，立刻睜開眼睛，卻發現丈夫比彘不知何時竟回了，此刻坐於床畔。

　　方才觸摸自己面龐的，便是他的手掌。而乳兒依舊在她身畔酣睡。

　　她望著丈夫含著笑意的雙眸，怕驚醒兒子，慢慢地起身，這才投入了丈夫懷抱。

　　感受到丈夫強勁而有力的穩健心跳，大喬心裡原本的那些忐忑和焦慮，忽然就都消失了。

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　　大喬喚乳母照看鯉兒，和丈夫到了另間房裡。

　　比彘抱她上榻，解她衣裳。兩人耳鬢廝磨，緊緊相擁。

　　繾綣過後，大喬枕在丈夫肩上，問道：“戰事如何了？”

　　比彘擁著妻子道：“崤地易守難攻，一時還打不進來。你莫擔心。”

　　大喬不解道：“楊信原本不是和薛家交惡嗎？為何如今不打薛庵，反而三番兩次要為難於你？”

　　比彘道：“我回來，便是想和你說這個。昨日我俘了楊信身邊走動的一個副將，審後，獲悉了一件事……”

　　大喬見他停下，翻身追問：“何事？”

　　比彘遲疑了下，注視著大喬，緩緩道：“據那副將所言，楊信似已投向燕侯。”