第三章其四

【２００５年１月１０日、日本時間１０時１２分、橫濱基地、演習場】

在這個自然被ＢＥＴＡ逐漸蠶食破壞的世界中，一到冬天，就連關東地方都會大雪紛飛。

昨晩的降雪在橫濱基地郊外的演習場積起了厚厚的一層。但現在進行的激烈演習卻足以將這些積雪吹飛。

因為直接是以化作廢墟的城市作為演習場使用的，因而這片區域裡到處都是高樓大廈的廢墟。在這猶如無人的幽靈城中盡情馳騁的，是聯合國藍色塗裝的戰術機『不知火』。總計十二台不知火。光憑這個就足以判斷，現在是哪一支部隊正在使用該演習場了。

是伊隅戰乙女隊。日本帝國制造，第三世代戰術機『不知火』。自從第一台量產機面世至今已經過了十年，但聯合國軍中使用不知火的部隊也就僅有伊隅戰乙女隊一支而已。

如果這是以對戰術機作戰為目的的訓練的話，那就會成為雙方彼此從索敵做起，上升為心理戰較量的乏味交戰吧。但今天這場演習的主要目的其實是驗證換裝上的新ＯＳ的效用。

因此，分為兩批，這六對六的十二台不知火與其說是演習，倒不如說是在集體做バルジャーノン的游戲一般：華麗花哨地互相射擊，互相斬擊。

『高原，宗像中尉，九點鐘方向！』

『了解，嗚哇啊！？』

『哼哼，太嫩了，朝倉』

『白銀！　縱深就交給你了』

『是！』

『嗚哇、武！？』

『可惡，我要幫小茜報仇！』

如果從一般的不知火的基准來看，所有人的動作都已經超脫了平均水准，但其中最為靈動活躍的，果然還是戰乙女１０號——白銀武。

他自如地操縱著不知火，根本就無法想像他最近的座駕一直都是武御雷。

其他人們還不是很能適應機體過於敏銳的反應，但對白銀武而言卻是如魚得水，他表現出了高人一籌的機動性。不停地進行著接近銳角的方向轉換，因而幾乎就沒有硬直時間。

他一邊閃避著戰乙女１１即珠瀨壬姫的狙擊，一邊向其分隊搭檔築地多恵機放出了８７式突擊炮的子彈。槍口處閃光一閃，築地機被判定為擊墜。

這一系列的演習被演習場外所搭設的臨時指揮所全程監控。

雖說是臨時指揮所，但其實很不正式。只有幾台戰鬥指揮車輛，還有在大型帳篷下所設置的最低要求的機器，以及最低要求的人數。鋼管椅的數目不夠，還有人直接拿瓦楞紙箱來代替椅子。

其中，本次演習的最高負責人香月夕呼正淡定地叉起雙手，盯著監控儀看個不停。

由於時值寒冬，她沒有穿往日的白衣，而是穿著軍隊的外衣，外頭套著一件外套，說話時嘴邊還有白氣，但從其舉止來看，根本看不出一點著涼的跡像。

她用自己慣常的冷靜表情，從後方緊盯著ＣＰ將校所操作的監視儀。

「看來沒問題呢」

「是的。自演習開始已經過了兩小時。沒有發現ＯＳ故障」

帶著耳麥的ＣＰ將校――涼宮遙中尉轉過頭來，臉上浮現著微笑。

這樣就足夠說明，演習進展很順利了。

由武的提案所制作的戰術機用新型ＯＳ，暫定名ＸＭ３。伊隅戰乙女隊的戰術機換裝新型ＯＳ後已經過了五天。

由於武所參與的模擬訓練獲得了戲劇化的出色成果，夕呼當即決定將其配置給整支戰乙女隊。

如果從要參加預定於一月二十日實施的甲２０號ＨＩＶＥ攻略戰這一角度來考量的話，在這一時期換裝ＯＳ可說是極為無謀的魯莽之舉，但從結果來看，似乎收獲的卻是一大成功。

這個ＯＳ有著能夠將或多或少的不適應的負面因素完全打消的高性能。

按照記錄來看，有著１．２倍於通常速度的反應速度，還有能夠通過簡易操作來實現使用頻率高的行動的連段，而且，包括這個連段在內，在緊急關頭還能將任何行動中斷，並且輸入下一個行動的動作取消。

坦率地說，有關連段和動作取消這兩種性能，還有不少人尚未能夠徹底掌握，但光是反映速度上升就已經是一個很大的利點了。

不過因此，一些很挑戰極限的機動也變得頻繁起來，這讓整備班們一聽說要展開實際演習便會面露難色。

「戰乙女１２的狀態如何？」

聽到夕呼的問題，遙一邊操作著監控儀一邊回答道。

「狀況良好。所有技能方面都要勝過戰乙女隊新人的平均值。和戰乙女１號的聯攜也已經上升到了能夠投入實戰的等級」

戰乙女１２，便是十天前補充入隊的新衛士，榊千鶴少尉。

原來戰乙女隊的衛士們只有１１人，根據常識判斷，她就成為了唯一一位沒有二機分隊搭檔的戰乙女１號――伊隅滿上尉的搭檔。

沒有特別的擅長與不擅長，視野開闊，指揮官適應性強，作為衛士，她們的類型就很相近，因而千鶴與滿與其說是平等的搭檔，她們構築起的關系倒更不如說更接近於師徒關系。

對夕呼而言，這是她最歡迎不過的事態了。

今後她還打算將鎧衣美琴中尉與彩峰慧中尉召回，等到神宮司真理裳回歸之後，她還打算重新編成訓練部隊。

考慮起長久的打算，像這樣指揮官適應性強的衛士有多少都不嫌多。

在現在的時點上，能夠任命為小隊長的人才，除了現役的小隊長·中隊長之外，也就只有最近剛剛升職的風間梼子中尉了吧。

此後則是Ｃ小隊的涼宮茜，但榊千鶴少尉的指揮官適應性比起茜是有過之而無不及。

正在夕呼做著將來打算之時，戰乙女隊的訓練結束了。

分散在演習場各地的十二台不知火在中央的廣場集合，報告著各自機體的受損狀況。

看來沒有機體受到了足以影響演習的損傷。

「香月博士。新ＯＳ的運行試驗結束了。戰乙女１號在等待下一個指示」

「好啊。就按照計劃進行吧」

「了解。戰乙女之母通知各機。ＯＳ運行試驗就此結束。接下來請實行新兵器的使用測試」

『了解！　都聽到了吧？各機交換武器。這可是比戰術機貴重幾百倍的武器。用的時候都給我小心一些』

『『『了解！』』』

滿一聲令下，全隊的衛士們士氣飽滿地回答道，開始向演習場一側的武器箱步行移動而去。

配置在演習場一側的戰術機用兵器箱。周邊游超過一個連隊的警備兵和一個大隊的機械化強化步兵以戒嚴狀態把守著。

並不只有警備兵，甚至連身披強化外骨骼的機械化強化步兵都被撥來看守的武器箱。有著不同尋常的警戒，想必裡面的內容也不同尋常吧。

裡面是二十五柄『光束步槍』，還有三十柄『光束軍刀』。

「還真是讓人緊張啊」

武小心翼翼，生怕把光束步槍弄壞一般地將其握在不知火的右主臂上，長長地吐了一口氣。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ借給戰乙女隊的異世界兵器。

原本機動戰士的光束步槍和光束軍刀這種武器，只要能源充填充足的話，就不必再從外部為其提供能量，是一個獨立的兵器。舉一個極端的例子，將光束步槍固定在地面上，用繩子牽住其扳機，只要來幾個人使勁拽繩，就能發射光束。

因此，只要配合戰術機主手臂的構造，稍稍調整一下槍托和扳機的形狀，就能很簡單地將其嫁接為戰術機用武器。機動戰士和戰術機的全高大致相同這一點可說是受到了幸運的垂青。

伊隅戰乙女中有一半將和α－ｎｕｍｂｅｒｓ一同行動，參與十天後的甲２０號作戰。

和以自軍獨力面對超出想像的大軍為理所當然的α－ｎｕｍｂｅｒｓ同行的話，即便是伊隅戰乙女隊，恐怕也免不了要有所損傷。

考慮到這一點的夕呼和α－ｎｕｍｂｅｒｓ進行交涉，而對方十分爽快地便答應將這些光束武器轉讓。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ的方針是，今後等到『α－ｎｕｍｂｅｒｓ岩國補給基地』完成之後，就通過轉讓來將這些兵器散播到全世界。而伊隅戰乙女隊就是他們的一個成功案例吧。

『好，首先是光束步槍的射擊訓練。開始射擊！』

手持光束步槍的１２台不知火按照既定安排，以各種不同的姿勢對各處的標靶進行射擊。

單膝撐地時進行的狙擊。站立狀態時的狙擊。移動時的攻擊。針對移動靶的射擊。

這裡考察的是衛士們的射擊能力，還有對射擊程序的完善。

使用反作用力和彈道特性完全不同的槍械，一般來說是很難准確命中目標的。就好比讓此前只用過蘇式小型槍械的步兵突然改用日式，按理說剛開始時都是無法順利運用自如的。

如果是步兵的問題的話，問題的著眼點其實就是他們個人的感覺。因此，解決方案也就只有一條，那就是盡可能多地使用，熟悉。所以反過來說，因為這只是士兵個人感覺差異所導致的問題，因而他們只要擁有能夠適應槍械射擊的能力，問題就可說已經解決了。

但是，如果換在戰術機的武裝上的話就沒那麼容易了。戰術機的行動是由通過把手和踏板所進行的「直接輸入」、頭部裝置和強化裝備測定出的腦電波參與的「間接思考制御」，以及計算機所進行的「程序修正」這三個組分所構成的。

所以，光是駕駛戰術機的衛士掌握好新武器的特性還是不夠的。如果資料還沒有被反饋到機體上，程序無法做出反應的話，他們依然是無法隨心所欲地進行射擊的。

至α－ｎｕｍｂｅｒｓ提供光束兵器至今已經是第三天了。拜連日的資料分析以及橫濱基地整備班徹夜的努力所賜，光束步槍的命中精度有了很大的提高，但在當前的時點上，和８７式突擊炮等老朋友相比，它依然給衛士們以「難以操縱」的感覺。

但光束步槍已經算好的了，相較之下，光束軍刀的感覺更是糟透了。

毫無疑問，光束軍刀和超級炭制的７４式接近戰鬥長刀有著完全不能相提並論的鋒利程度。

但並不是說，越是鋒利的武器就越好。

把武器從７４式長刀轉換為光束軍刀，就好比是你切割的對像從岩石變為雪片一般。

向岩石揮舞刀刃的感覺，和對雪片揮舞的感覺，相較之下哪個更愉快，想必不言而喻。

當他們第一次嘗試使用光束軍刀的那天，所有人都有過機體翻倒的經驗。越是熟悉以前長刀的手感的人，越是為兩類武器簡的差距而感到棘手。實際上，第一天創下翻倒數記錄的人並非迎擊後衛和炮擊支援，而是本來最應該熟悉長刀手感的突擊前衛。

因為光束軍刀和長刀不同，在揮舞時並不需要擺好架勢，並將自己的重心前傾。用長刀的手感揮舞光束軍刀的人，他們的戰術機會順勢完成一個漂亮的前空翻。

『好，接下來是光束軍刀。各位，交換武器』

『了解！』

接到滿的指示之後，全員立刻換裝上成問題的武器——光束軍刀。

而回答得最大聲的，正是意圖將第一天的失態彌補回來的突擊前衛長。

「怎樣，皮亞緹夫。能趕得上實戰嗎？」

看著正在努力適應光束兵器的武一行人，夕呼向正致力於資料處理的副官問道。

「很困難。如果按照這個進度的話，應該能達到可以投入實戰使用的等級，但是卻無法達到和既有兵器的同等級別。如果想徹底達到要求的話，至少也要有一個月的時間」

皮亞緹夫中尉秀眉微蹙，坦率地回答道。

「是嗎。不過既然能夠投入實戰使用，那就沒有道理不去使用它了」

這和ＯＳ的換裝也是一個道理。

即便它們的完成度不如既有的成品，但新兵器的潛力卻完全壓過前者。

能夠百分百發揮１００的潛在能力的武器，還有只能發威擁有１０００潛力的百分之五十的武器做一個橫向比較。

結果是一百對五百，後者壓倒性的勝利。不過當然了，實戰中兵器的「信賴性」是一個會影響到士氣的重要指標……但就算將這一點納入考慮，新兵器的性能還是有著非比尋常的吸引力。

「戰術機用光束武器程序，開發的進度請趕一趕。不過最優先的還是維持機密。絕對不能泄露到外部去」

夕呼最後做出了這樣的指示。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ似乎將在岩國補給基地完成後將將光束兵器提供給帝國，以及這個世界上的其他國家。

那時，「戰術機用光束武器程序」就會有相當大的意義了。只要有這個程序，就能讓以後的使用者略過現在戰乙女隊所面對的困難和辛苦。能夠節約用以構築程序的一個月時間，肯定會有國家願意為此支付他們的籌碼的。

雖然不是什麼能夠改變格局的王牌，但這張牌也有著不小的意義。

不過話雖如此，能夠得到用於交涉的牌面是很好，但自己關於００單元的開發的進展也可說是完全停滯不前。雖說原本開發上就遇到了瓶頸，但現在的她甚至連撥給開發的時間都沒有了。

夕呼在心中暗暗為自己與其說是科學家，更不如說接近於交涉者的身份嘆息。

【２００５年１月１０日、日本時間１３時０５分、橫浜基地、海岸演習場】

午前演習兼實驗資料收集結束之後，武一行人在ＰＸ吃完午餐，又重新回到了演習場。

但這次衛士們身著的並非凸顯個人曲線的強化裝備，而是黑色的聯合國軍制服。外頭披著一件防寒外套，腳下則穿著防滑用的冬季用軍靴。

從這身打扮就能明白，午後他們並非參與演習，而是參觀。

昨天，從駐扎在小行星帶的α－ｎｕｍｂｅｒｓ本隊派遣至地球的新戰力即將在橫濱基地進行演習。

名義上說是「為了熟悉已經很久沒體驗過的１Ｇ重力下的機動」，但實際上主要的目的還是對帝國進行戰力的披露。

和預定於十天後展開的『甲２０號作戰』平行進行的，α－ｎｕｍｂｅｒｓ的作戰『魔笛行動』。

將ＢＥＴＡ特意印制帝國領海並加以殲滅。從帝國的角度看來，這場作戰等於是引火上身。因此，為了獲得帝國的許可，α－ｎｕｍｂｅｒｓ有必要向帝國展示：自己擁有足夠實行該作戰的戰鬥力。

不過對已經目擊先前橫濱基地防御戰中Ｋｉｎｇ－Ｊ－Ｄｅｒ所表現出的超人殲滅力的帝國首腦部攤牌說：「這次我們還有更加強力的戰鬥力，所以不用擔心！」換來的可能不是安心感，應該是更強的戒心才對。

「武、榊，好、好冷啊……」

圓臉被凍得通紅，壬姫摩擦著裝在軍用補給的皮手套中的雙手。

「啊啊。這實在是太冷了些」

武感受著從軍靴底傳來的徹骨涼意向壬姬答道。

「這也是被監控的吧？就不能讓我們通過中央作戰司令室的監控設備來觀摩嗎？」

「笨蛋。司令室怎麼可能放我們這些士兵進去。而且這次還不只有基地司令和香月博士，帝國軍的將官們也一並來觀摩了啊。能夠在這麼近的距離進行觀摩的，除了司令室的人之外就只有我們了，還有這麼多意見的話你可會挨訓的」

武的發言中還是透著一點軟弱，千鶴一手叉腰，怒其不爭地回答道。

這三年來，武的確圓滑精明了很多，但根本上的價值觀卻還是有些不同。時隔一年和武重逢的千鶴尤其感受到了這一點。

「哎呀，大家都在嘛」

正當戰乙女隊的成員們彼此湊成一團靜候演習開始之時，身後傳來了一個預想之外的聲音。

「！？　敬禮！」

「啊啊、免了」

上司的來訪出乎他們的意料。驚訝的滿喊起了口令，但他們的上司――香月夕呼揮了揮手表示免禮，接著慢慢地向武一行人面前走來。

「香月博士。博士您沒有留在司令室嗎？」

「監控儀的畫面以後也能看。機會難得，這次我也來看現場吧」

夕呼的回答並非虛言，但夕呼沒有前去司令室的理由很大一方面也來自於那些留在司令室的帝國軍將校。

因為只要夕呼一入室，對方肯定就會置監控儀於不顧並提出交涉。

雖然交涉本身有益而且有必要，這一點她自己也承認，但像這樣始終致力於交涉的話，不免會讓自己忘掉本分。

偶爾向自己身為一名科學家的好奇心妥協也不壞。

「那麼，這次又會是怎樣的機體呢……」

已經經受了鋼鐵吉克和Ｋｉｎｇ－Ｊ－Ｄｅｒ考驗的自己已經能夠承受大部分的事物了。夕呼用一種意義不明的自信目光盯著停泊在橫濱港裡德兩艘白色巨艦。

正好於此時，今天的主角出現了。不過這應該不是出於受到夕呼挑戰眼神的影響吧。

停泊在港內的戰艦大天使號的彈射甲板門打開，一台機體飛躍而出。

全長五十米的巨大身體，全身赤紅，用色華麗，還有後背那意義不明的披風。

那正是蓋塔龍。

「唔哦哦、好厲害」

發出這聲感嘆，抬頭仰視天空的武臉上倒掛著一絲淡定。不過畢竟蓋塔龍的大尺寸也不到Ｋｉｎｇ－Ｊ－Ｄｅｒ的一半，要說顏色，也並不如ま紫·紅·淡藍三色的ＥＶＡ來的得有衝擊力。

從這些方面上來看，蓋塔的確缺乏富有衝擊力的表現。至少現在是。

『我們上，蓋塔！』

實在不知道有什麼必要將外部擴音設備打開，蓋塔隊長流龍馬的聲音響徹在橫濱港的上空。

接下來，深紅的特機在空中盤旋起來，尾雲簡直能交錯成一個五角星。

「厲、厲害！」

武這一次由衷地發出了感嘆。屢次用小於二十度的銳角在空中進行盤旋，其機動甚至在勇中尉的ＶＦ－１９之上。

武不由得蠢蠢欲動起來，這時夕呼給他潑了一盆冷水。

「你可別想著去模仿他啊」

「誒？」

被說中要害，武不由得一震，夕呼嘆了口氣，開始開導起這個不爭氣的學生。

「能有這種動作，肯定是有『慣性制御』在起作用。如果用耐Ｇ防御僅由強化裝備提供的戰術機去模仿的話，你的內髒就會從嘴裡被甩出來」

不過在此之前，會因為機體骨架支持不住如此強力的加速度，每次旋回之時手腳就會脫落吧——夕呼補充了一句。

「啊、是嗎」

真不愧是異世界的技術啊。武的眼中浮現出憧憬之色。如果戰術機也能搭載慣性制御裝置的話，自己明明也能夠實現那樣的機動的。

『好，下一個。隼人，准備好了嗎！？』

『當然，隨時都可以，隊長兄』

冷靜的二號，隼人如此向熱血隊長流龍馬答道。

『變形·獅虎獸！　Ｓｗｉｔｃｈ、Ｏｎ！』

一聲喊，蓋塔龍分離成了三台戰鬥機。

三台蓋塔戰機在橫濱的空中縱橫無盡地盤旋著。

「………………」

基地中，基地外，所有觀摩者都不由啞口無言。此時，三台戰機完成了合體。這個世界的戰鬥機絕對不可能追上它們的速度，然而蓋塔戰機卻根本沒有放慢速度，幾台戰鬥機哢嚓哢嚓地就重新組成了人形。

以藍色為主色調的機器人降落在地面上，右手是鑽頭，左手是錨鉤。要怎樣才能靠那種手臂來戰鬥呢？是像海神那樣武裝固定的類型嗎？

在眾人瞠目結舌之際，夕呼發出了自己的感嘆。

「……真讓人感興趣。那是多麼高等級的電腦啊」

「誒？」

聽到武的反應，夕呼喵了他一眼，仿佛在說你可真夠遲鈍。

「在那種高速度下成功合體。全是靠著超越常識等級的計算機在進行操作的。氣溫，濕度，氣壓，還有重力這些外在的變化因素。除此之外，還有伴隨著燃料消耗和彈藥消耗而產生的質量變化，重心變化等等內在變化因素。這些全經由計算機來計算，如果時機和位置有數毫秒、數微米的偏差的話，甚至會引發衝撞的事故——然而這計算機卻讓如此高速度的合體成功了」

「原、原來如此……」

被夕呼的說明勸化的武終於體會到了蓋塔戰機上所搭載的計算機究竟有多優秀。

夕呼的眼中閃過了一絲自己的本意。如此優秀的計算機。即便只能打探到設計概念也好，或許也能在００單元的開發上派上用場。不過說回來，她最想拜見一番的計算機畢竟還是Ｋｉｎｇ－Ｊ－Ｄｅｒ上搭載的『托摩羅０１１７』。

這時武又向正在深思的夕呼拋出一個樸素的問題。

「不過那台機體，到底是靠什麼原理合體的呢？」

「嗯？　不好意思，我沒挺清楚。你說什麼？」

難得看見夕呼露出一臉茫然的表情發問，武於是打算將自己的問題重復一遍。

「那個，我想問那個機體的合體原理……」

「不好意思，我實在聽不見。能再說一遍麼？」

夕呼仿佛刻意不讓武把話說完。雖然她臉上的表情一如既往，但武卻莫名地感到一股寒意衝上了自己的背脊。

「……不不，沒什麼」

「是嗎，那就好」

當夕呼收回自己的視線之後，不可思議地，那股寒意也消失了。

正當武松了一口氣的時候，蓋塔Ｇ開始准備下一段變形了。

『最後就是你了，好好干』

『這次的主角可是你啊，弁慶』

『哦，包在我身上！海神·變形！　Ｓｗｉｔｃｈ·Ｏｎ！』

和剛才一樣，分離成三台戰鬥機的蓋塔機器人Ｇ再度合體，變形成為水中戰用機體蓋塔海神。

『唔哦哦，我來了！』

隨著弁慶的一聲吶喊，蓋塔海神潛入了橫濱港。

本次作戰最為重要的是水中戰鬥的能力。應該說，好戲是從現在開始的，但不湊巧的是現場卻看不到發生了什麼。

不過監控儀上應該能捕捉到水中攝像頭映出的影像的。

「嘖、失策了。果然應該在司令室觀察監控儀才對嗎」

正當夕呼有著這番感嘆的時候。

『喝啊啊，蓋塔旋風！』

寧靜的橫濱海面上突如其來地出現了一個巨大的漩渦。

「哇啊啊……！」

「出、出什麼事了？」

戰乙女隊的眾人們開始動搖起來。畢竟，剛才還靜如止水的橫濱海上突然出現了一個勝過鳴門大漩渦的異常海流，會有這種反應也是無可厚非的。

「…………」

沒有留在監視儀前這步棋走對了。夕呼這麼想到。

【２００５年１月１０日、日本時間１４時１９分、橫浜基地、會議室】

蓋塔Ｇ的演習剛一結束，來到橫濱基地的帝國軍將校們就在一個小小的會議室中做好了和α－ｎｕｍｂｅｒｓ負責人們會談的准備。

這次進行演習的就只有蓋塔。希羅一行五人原本與其說是正規兵，不如說他們更接近於游擊隊的性質，因而他們拒絕讓自己的機體受到超出必要的關注。

而賈魯德的ＶＦ－１１閃電的性能還在先前活躍的ＶＦ－１９聖劍之下，因此現在就算進行展示，給人的印像也不會很深刻。

「哎呀，這可真是了不起的機體。我們真是感到無比踏實」

這一聽就是客套話的主人，是在帝國軍中擁有少將軍銜的高級參謀。

身材矮小，有些微胖，微微謝頂，但他作為交涉員卻有著不俗的業績。

「是，非常感謝」

「能得到您的理解真是萬幸」

坐在對面的大河全權特使以及布萊特上校一臉謙遜，輕輕地低了低頭。

他們現在的感覺並不壞。這樣一來，帝國應該就不會對『魔笛行動』插手了。

為了減少由聯合國主導的甲２０號作戰的犧牲者，將ＢＥＴＡ引至帝國境內。這是『魔笛行動』的實情。

對於現在和聯合國關系難稱良好的帝國而言，這絕不是什麼可喜的內容。

但是實際上，對帝國而言他們卻沒有立場駁回這一提案。

因為時至今日，帝國已經飽受了兩次ＨＩＶＥ攻略戰之苦。

當西伯利亞的甲２６ＨＩＶＥ陷落之時，一部分ＢＥＴＡ以佐渡島ＨＩＶＥ為目標，於北海道登陸。

半個月前，佐渡島的甲２１號ＨＩＶＥ陷落之時，剩下的ＢＥＴＡ全部衝著橫濱基地而來。

這麼考慮起來，當朝鮮半島的甲２０號ＨＩＶＥ陷落之時，殘存的部分，或者全部ＢＥＴＡ，沒有任何保證能斷定它們不會再往橫濱基地湧來。

這種情況下，如果沒有α－ｎｕｍｂｅｒｓ的協力的話，恐怕會很難應對吧。

雖然沒有直接派軍參與攻略戰，但本次作戰和日本帝國也難稱毫無關系。

何況原本九州·四國·中國地方就是對ＢＥＴＡ戰的緩衝地帶，已經無人居住了。如果能切實殲滅ＢＥＴＡ的話，一定程度的破壞也是在容許範圍之內的。

而且α－ｎｕｍｂｅｒｓ所提出的提案，對馬更是連處於防線之外，是一個完全被放棄的島嶼。說得極端一些，只要不把整個島沉進海底，基本上帝國就無意抗議。

「那也就是說，我們獲准參加南日本防線，同時准許我們發動『魔笛行動』是吧」

面對最後確認的大河特使，這名男子笑了笑。

「是的，應該是我們期盼貴方如此行動才是。只不過，希望各位可不要把對馬島沉入海底啊」

因為那邊是我國的重要領土啊。這位微胖的參謀開起了玩笑。

「明白了。這一點我們一定會多加注意的」

大河謙恭地低下了頭。

參謀一時間愣住了，然後他把大河的回答當成一種幽默，頗為愉悅地笑了。

笑了一陣之後，參謀將會談帶回了本題。

帝國的將官們特意來到橫濱基地，是因為通過橫濱的女狐狸得到了一個驚人的情報。而且，這個情報所涵蓋的一部分已經在午前由他們親眼確認了。

中年男子有些刻意地咳了幾聲，開始說道。

「唔ー、午前我們已經拜見過了，香月博士的直屬部隊似乎正在使用貴方的兵器啊」

「是的。因為伊隅戰乙女隊的眾位將於十日後的作戰於我們同行，為了強化戰力，我們就將武器出借了」

本來就無意隱瞞的大河特使堂堂正正地挺起胸膛回答道。

「那也就是說，這次是屬於特例吧？」

或許該說是日本人的習慣吧，這個問題顯得頗為迂回。而大河則回答道“不”，搖了搖頭：

「現在由於本方的物資也難稱豐富，因而僅限於伊隅戰乙女隊，不過當岩國補給基地完成後，和ＢＥＴＡ的交戰國如果有希望的話，我們便將同等級的武器讓渡給他們」

他如此說道。

這名微胖的少將掩飾不住自己的動搖，將手置上了談判桌。

「是、是說所有的國家，是嗎？」

「是的。原則上是所有的國家」

這就是現時點上，α－ｎｕｍｂｅｒｓ所得出的結論。

日本帝國描述中的聯合國這一組織，說實話混有不小的偏見。自從Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅ計劃轉移入第五步之後，和國際社會主流有著很大觀念偏差的日本當然不會對聯合國，以及其後盾美國抱有好感了。

但是即便放下這個偏見，聯合國這個組織也並非代表「國際社會的主流意見」，而成了美國這個唯一的超級大國的代言人……這一點也是個事實。

既然關於公平性，聯合國完全無法取信於人的話，那就只有個別地和所有國家進行交涉了。只是，要盡可能地達成公平。任何向自己提出要求的國家，都以同樣的條件，提供同樣的物品。不管是對日本，還是對美國，還是對蘇聯。

當然了，這種做法也有許多問題。

結果同樣是會把危險的武器散播到這個世界，同時現在已經有超過五十個國家已經失去了領土，將哪些勢力判定為『國家』都是一個問題。

雖然問題多得很，但這種做法的確要比以聯合國作為窗口要來得好。

如果交由聯合國處理的話，稍有不慎，這些武器就將全部歸入美國的研究部，而對ＢＥＴＡ戰的戰法依然和以往一樣以Ｇ彈為中心——有這樣的可能性。

「不過，畢竟岩國補給基地的生產力也有限，所以也希望不要有過多的期待」

大河用低沉的聲音補充了一條。

如果沒有米諾夫斯基粒子發生裝置的話，光束兵器與核融合爐都不是這個世界的技術所能處理的。不論如何，第一個切入點肯定是米諾夫斯基粒子。

要讓這個世界的科學家們理解米諾夫斯基粒子，如果這個世界的人無法自立制造粒子發生裝置的話——哪怕是將來也好，這些技術都是無法在這個世界扎根的。

考慮到自己離去之後，ＢＥＴＡ如果還要來犯的話，的確有必要分享一定程度的技術。

對布萊特這樣單純的軍人而言，將一切難解的問題全都置於腦後，以α－ｎｕｍｂｅｒｓ的戰力殲滅該宇宙所有的ＢＥＴＡ反而來得快。

「那麼，我們能夠預約岩國基地所生產的第一個制品嗎？」

「這個問題是嗎。不過畢竟我們也無法從無中生有，需要給我們提供原材料。不過當然了，在這種場合下……」

用眼角的余光觀察著依然在進行交涉的帝國將校和大河全權特使，布萊特依然一臉嚴肅，試圖掩藏自己身處不習慣的談判桌上而產生的疲勞感。

【２００５年１月１０日、日本時間１６時０３分、帝都東京、帝國技術廠、第一開發局】

帝國技術廠，可謂是帝國兵器技術開發界的最高峰之一。

在寬敞到足以裝進兩三個普通修理工廠的大工房的角落裡，一些帝國有名的技術員們正屏息凝神，盯著監視儀的畫面出神。

那是上一場佐渡島攻略戰中，有關α－ｎｕｍｂｅｒｓ活躍的畫面資料的總結。並不像實機測試那樣使用專門的攝影部隊，而是參加實戰的戰術機和戰車的攝像機裡的影像加以編輯而已，門外漢們看來幾乎要讓人頭暈目眩，質量非常粗糙。

但在場的專家們沒有一人挑剔攝影質量的低劣。

「…………」

熟練的技師們，有著秀才之名的科學家們，個個都屏住呼吸盯著畫面的中心――一台用黑白兩種單調色調塗裝的新銳機動戰士、ν高達。

明明沒有飛行能力，回避力卻遠超戰術機。光束步槍的威力大到作弊一般。衛士的技藝怎麼想都強到超能力者一般。讓觀眾們在意的要點有許多，但擔綱本影像主角的卻並非上述的那些。

在衛士的操縱下，能夠單獨飛行，同時放射出光束，不可思議的白色板。被稱為『浮游炮』的這個武器似乎才是傳送該畫像的人想讓技術員們研究的東西。

「…………」

影像放映結束之後，垂著上校軍章的中年男子緩緩地開口說道。

「我想你們看了也該明白了，這個武器『浮游炮』，在我們眼中看來可說是新技術的寶庫。我想拜托你們的就是分析這個浮游炮的技術分析」

說著，這名中年上校伸出左手指了指旁邊。

手指之處正是剛才屏幕上出現過的，全長接近２０米的大型白色金屬板，共有十幾枚。

這些都是帝國軍從佐渡島回收的。其中有一些折斷的，還有一些經受過鐳射的直擊，但大半還保留了原形。

「高速飛行的無線誘導，能夠確保如此大體積物體飛行的高性能能源包，還有光束兵器。只要能分析出其中任何一個，在對ＢＥＴＡ戰線中能夠起到多大的效用，想必也不用我多言了。

時間我們不設限制，預算也會在可能的範圍中盡量通融。期待各位的奮鬥」

盡可能撥調預算——聽到這番表態，侍立在一旁的副官臉上閃過了一絲驚訝之色，但正聽著上校的承諾入神的技術員們根本就沒留意到他。

在場的所有技術員和科學家們也都是軍人，而且軍銜比眼前的參謀來得低。

而且很早就已經從技術廠的負責人處看到委任書了。放眼整個技術圈，根本不會有人會眼睜睜地放這個能夠接觸新技術的機會溜走，抹殺自己的好奇心。

「明白了，我們會傾盡全力」

技術員們用明顯還演練得不夠規範的敬禮作答道。

「那，老爺子，要怎麼處理這玩意？」

當參謀和其副官滿意地離開之後，技術員們很快就用起吊機把一枚『浮游炮』吊上作業台，開始研究起來。

被稱為老爺子的這位幾乎是資格最老的技術員受到了所有人的注目。

「嘛，反正有那麼多。首先先把壞掉的一個給拆開來試試看吧」

老爺子那青筋暴起的手很快就抄起了自己愛用的扳手，准備操作起解體作業來。

「了解了。不過老爺子，從哪兒開始調查好呢？」

光是參謀所提示的技術就有三項。「特殊無線誘導」「高性能能源包」以及「光束武器」。以這個世界的基准來看，任一項都是超出其極限的超尖端技術，而且因為太過尖端，甚至不知道應該從何處下手。

然而有著老爺子之稱的這位臉上布滿皺紋的老牌技術員呵呵地笑了笑，

「這個嘛。首先來考察一下這塊板是怎麼才空中飛的吧。一切從這兒開始！」

他立刻做出了向最大的謎團挑戰的宣言。

而另一方面，走出工房的參謀和其副官在灰色的天空下快步走著。

跟在參謀斜後方的年輕副官有些不安地提出了問題。

「上校，這樣好嗎？不給預算上一個保險」

所謂的兵器開發局，本來就是一個可怕的預算粉碎機。而且技術員和科學家這種人，很多人都不把錢當錢來看。剛才做出了這番表態，誰知道他們事後會送來怎樣的詳細報告。

然而參謀卻沒有停下自己的步子，回答道。

「不要緊。你不知道麼？這一陣每天都有客人光顧我們的財務省」

「你說，客人是嗎」

參謀點了點頭。

「沒錯。大前天是雷曼兄弟的遠東支部長。昨天是摩根斯坦利的亞太支部長。至於今天，ＧｏｌｄＬｕｘ的本部副部長還特意從美國來訪日本呢」

雷曼兄弟，摩根斯坦利，ＧｏｌｄＬｕｘ，都是世界知名的投資銀行。它們會特意拜訪財務省的理由只有一個。

「那就是……」

「沒錯。他們來問的問題不約而同，都是問「今年的帝國國債何時發行？」」

資金上還有些余力的它們迫不及待地想向展露出未知的超級技術的α－ｎｕｍｂｅｒｓ，以及其母國日本帝國做一些順水人情。

副官不由得失語了。因為他很清楚那群人去年為止的態度。

「我記得去年…」

副官的聲音中暗含著怒氣。參謀則是苦笑了一聲，

「是啊，去年我們財務省的事務次官級別的人物幾乎是跪下哀求，才總算讓他們購入了帝國國債」

但今年，他們卻換上另一張嘴臉來央求道：「拜托把國債賣我們吧」。按照財務省的估計，就算發行量提高到去年的一倍，對方依然會瘋了一般地來哄搶。

所以現在財務省圍繞今年的方針展開了一番論戰。有人主張不要放過這個機會，大量發行國債，也有人主張說應該借這個機會將帝國拉出舉債的泥潭。

雖然年輕的副官非常惱火，但這位中年參謀卻在內心暗暗感嘆。正是這種不被定勢拘束的價值觀，才是美國成為世界唯一的超級大國的原因吧。

全世界也總有一天會覺察到的。α－ｎｕｍｂｅｒｓ的技術並非帝國的所有物，也不是橫濱的女狐的所有物。

但幸運的是，在這場對異世界的超技術進行分析的競爭中，帝國能夠搶先一步起跑。如果無法利用這個初段的優勢將他國拋離的話，帝國就將永遠受美國擺布。

參謀抬頭看了看冬日灰色的天空，考慮起自己能夠為國做些什麼。

【２００５年１月１０日、日本時間２０時００分、橫浜基地、港、拉凱拉姆·大天使號】

『那麼，甲２０號作戰正式決定於１月２０日發動吧？』

晚間的折疊式通訊會議由田代提督的征詢開始。

「是的。今日也會有聯合國軍部隊來到橫濱港。我們α－ｎｕｍｂｅｒｓ先行分艦隊將於當日進駐對馬，參加南日本防線。此後根據情況，如果有必要的話，就發動『魔笛行動』」

停泊在橫濱港的戰艦拉凱拉姆的艦長席上，布萊特如此回答道。

『唔。帝國准許發動魔笛行動是最好不過了。可是１月２０日的話，我們無法投入更多戰力了啊』

『是的。光龍，暗龍預計要在１月２２日回歸』

『我這邊，第二台ＶＦ－１１能在１月１９日完成，但考慮起移動時間，畢竟還是趕不上行動了』

ＧＧＧ的火麻參謀和ＢＡＴＴＬＥ７的麥克斯艦長坦然地補充道。

『除此之外，ＧＰ０３Ｓ在１月２８日即將完成大修。現在有著明確修復日期的就是上述這些』

Ｅｌｔｒｅｕｍ的副長淡淡地添上了一句。

雖然各機的修復作業比較順利，但畢竟無法趕上１月２０日的『甲２０號作戰』了。不能指望能有其他的援軍了。

「我明白了。我們將用現有戰力加以應對」

『唔。抱歉，又要讓你費心了，布萊特君』

屏幕兩邊的布萊特和田代彼此致意。

「那麼，那邊的狀況如何了呢？」

田代微微板起臉開始說道。

『這裡相對比較順利。雖然ＢＥＴＡ的登陸單元每天都會靠近，但我們都加以了迎擊。Ｅｌｔｒｅｕｍ的醫療班會做定期檢查，現在乘員中並沒有人出現身心上的障礙』

他們本來就是一度被地球流放，有著在宇宙流浪的覺悟的人。區區連日的警報，或許已經不足以讓這些人承受重壓了。不過當然了，如果這種情況以後也將持續下去的話，可能還要另當別論。

『至於火星ＨＩＶＥ的消耗作戰，雖然以本隊和資源回收部隊的警備為優先事項，導致進度有些滯後，但也稱得上順利。通過從衛星軌道上檢索整個火星得到的結果，確認到火星上一共有４６個ＨＩＶＥ。而現在，火星登陸部隊已經成功攻略了４個ＨＩＶＥ』

Ｅｌｔｒｅｕｍ的副長跟在田代提督之後，一面看著手邊的資料一面說明著。

１２月３１日開始進行的『火星ＨＩＶＥ消耗作戰』。１１天攻略４個，雖然比當初預定的進度要慢，但也絕非什麼很差的結果。

就算鋼巴斯塔和凱金再怎麼無敵也好，高屋典子和三四郎畢竟不是不死之身。

『但是又有了個問題。前天鋼巴斯塔和凱金開赴火星的時候，發現在最先攻略的ＨＩＶＥ附近，正在構築新的ＨＩＶＥ』

田代提督神色凝重地說道。

「果然是這樣嗎」

雖然布萊特也是一連凝重，但這已經是在某種程度上預測到的事實了。

本方充其量也就是從行星之外定期施加攻擊。火星的ＢＥＴＡ們有的是余力和喘息時間來修復，甚至建設新的ＨＩＶＥ。

實際上，和他們原來做好的：被攻陷的ＨＩＶＥ被修復的這一預想相比，建造新的ＨＩＶＥ已經是一個很好的結果了。

新設的ＨＩＶＥ在當前時點上依然屬於第一階段。在攻陷四個第六階段ＨＩＶＥ的時間裡，對方僅僅能組織起一個第一階段的新ＨＩＶＥ，這種程度的抵抗也無異於螳臂當車。

『不過，從這個世界的人類所體驗過的ＢＥＴＡ的特性來看，受到新攻擊的ＢＥＴＡ需要１９天來衍生出針對該攻擊的對應方法。也就是說，火星ＨＩＶＥ消耗作戰如果出現問題，也該是１月１９日以後的事了』

ＢＡＴＴＬＥ７的參謀的發言給樂觀論敲響了警鐘。

的確如此。這個世界的地球剛開始時，航空戰力在最初的ＨＩＶＥ攻略戰中起了很有效的作用，人類可說是處於壓倒性的優勢方。然而此時出現了專門用於對空迎擊的ＢＥＴＡ――光線級和重光線級，戰況也為之一變。

而且，也沒有任何能夠保證火星不會誕生出能與鋼巴斯塔和凱金對抗的新ＢＥＴＡ的依據。

『唔。大意不得啊』

田代提督仿佛在自省一般，深深點了點頭。

『還有，雖然也說不上什麼大動作，但當凱金其他部分的修理完成之後，大文字博士和左近君就將著手參與下一台特機的修理』

聽到田代提督提到自己的名字，剛才一直扮演聽話人的大空魔龍總負責人大文字博士開口了。

『是。但除了凱金，此外的領域我都是個門外漢，也不知道能幫上多少忙，但我將和左近君協作准備進行斷空我的修理』

之所以先選擇斷空我，是因為這台機體是少有的隸屬於軍方的機體。和其他特機相比，留存有許多資料和數據。

在一般整備兵們看來有如天書一般的資料，經由特機的開發者大文字博士，以及擁有人體計算機之名的天才左近過目之後，也足以推進修理的進程了。

在修理前瀏覽一下資料，幾乎也就宣告了將來修復的可能。

特機的修理能有眉目，這本身就是個好消息。

『我這邊的報告就這些』

等到大文字博士說完之後，田代提督做了一個總結。

「我明白了。那麼接下來是本方的報告，首先，我們將『光束步槍』和『光束軍刀』的預備品轉讓給了香月博士的直屬部隊，伊隅戰乙女隊」

現在輪到布萊特開始敘述先行分艦隊的情況了。

『是啊，既然要讓她們一同參與『魔笛行動』的話，這種程度的協助也是有必要的吧』

參謀很有節奏地晃了晃那碩大的綠腦袋。

『是的。由於我們沒有轉讓米諾夫斯基粒子發生裝置，因而無法補充光束，但在『魔笛行動』之中，伊隅戰乙女隊的戰術機會搭乘拉凱拉姆或者大天使號，所以沒有問題』

當然了，像這個世界的武器一樣，通過補給箱將它們散播在戰場上的補給效率要來得更好，但既然沒有也不能強求。

『而且，等到此後『岩國補給基地』完成，將會把同等級的武器轉讓給這個世界的國家，是麼』

田代提督若有所思地閉上雙眼，靠上身後的艦長席。

有關兵器的轉讓和技術的流出，得到了許多持重的意見，但最終得到的結論是：為了這個世界人類的生存，一定程度的分享是不可缺的。

而且，光束步槍和光束軍刀已經交到了香月夕呼的手裡。

香月夕呼的評價有好有壞。說實話，倒是負面的評價要來得更多，但有一點，哪怕是再怎麼對她反感的人都不能否認的事實。那就是，香月夕呼是個不折不扣的天才。

『天才』。這個形容詞最先讓人聯想到的，果然還是「比安·卓爾達克博士」以及「白河愁博士」兩人。

如果香月夕呼擁有能和那兩人比肩的才能的話，區區光束兵器，半年後實現量產都不為怪。

在這種意義上，就算α－ｎｕｍｂｅｒｓ不放出光束武器和其理論，技術的揭秘也僅僅是一個時間問題。

距甲２０號作戰發動還有十天。

雖然還有時間，但似乎已經沒什麼能做的了。

已經盡可能地將援軍派往地面了，補給物資也得到了充分的補充，拉凱拉姆和大天使號接近滿倉。

各機師的士氣也十分高昂，還有伊隅戰乙女隊這支援軍。

已經盡完人事了，接下來唯有靜待天命。即便天命不在自己一邊，也唯有盡自己所能去將之扭轉過來。雖然這想法很魯莽，但α－ｎｕｍｂｅｒｓ正是一路這樣走來的。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ的艦長們彼此祝願武運長久，用敬禮來宣告這次通訊的完結。