第四章其三

【２００５年２月１５日、日本時間１５時２５分、小行星帶、Ｅｌｔｒｅｕｍ】

α－ｎｕｍｂｅｒｓ後方本隊在這個世界的暫定根據地——小行星帶宙域。期間多出了一艘有些面生的艦影。

這是剛才從ＢＡＴＴＬＥ７的格納庫中射出的小型宇宙船。

一目了然，這並非α－ｎｕｍｂｅｒｓ系統的機體。其輪廓和這個世界的地球所制造的『返回式驅逐艦』非常相似。

這是有理由的。這艘宇宙船乃是隸屬聯合國軍的『載人宇宙探查船』，其藍本和骨架跟『返回式驅逐艦』是共通的。

而在這艘載人宇宙飛船狹窄的艙內的則是精挑細選的聯合國宇宙軍駕駛員，科學家們，還有各國派遣的，作為見證人的外交官們。在他們的注視下，工作人員們正致力於確認目前的所在地。

駕駛員們另當別論，平日沒有搭乘過宇宙飛船的科學家們還相當不適應無重力空間下的運動方式。但他們依然通過調查監視儀上各大星體的位置，力圖盡快確定目前的所在地。

估計相同的計算已經被重復過相當多的次數了。這不知是第幾次了，科學家們彼此點了點頭，一位白人老科學家作為代表，面向外交官們公布他們得到的結果。

「不會有錯，這裡的確是『小行星帶』。監視儀畫面上那顆特別大的紅色星球是火星」

聽到老科學家的這番話，身著正裝，用安全帶將身體固定在座位上的各國外交官們舒了口氣。

他們正是為了聽到這句話，才和α－ｎｕｍｂｅｒｓ交涉，將自己搭乘的這艘宇宙飛船得以搬入ＢＡＴＴＬＥ７的。

ＢＡＴＴＬＥ７從地球起飛，四天後轉移至Ｅｌｔｒｅｕｍ艦內，然後僅憑對方一句「到了，這裡已經是火星與木星之間的小行星帶了」便將其視為事實，這未免也有欠謹慎。要做准確的位置測定，不先從α－ｎｕｍｂｅｒｓ的控制中解放並自主進行的話，那句話就沒有可信度，僅僅是他們的主張而已。

這種懷疑態度是完全正確的。不加甄別地接受並相信對方提供的情報，這和孩童何異。

「果然如此嗎」

「不過ＢＡＴＴＬＥ７裡面還有人工重力起作用，現在或許也不值得我們驚訝了」

「這畢竟還是讓人驚訝的吧。從地球到小行星帶，單程居然只花了四天。教授，如果我們要靠自力來到這裡的話，需要花上多少時間呢？」

聽到外交官的問題，這位老科學家理了理頭上稀疏的白發，略略思索了一陣之後回答道。

「這個嘛…普通的宇宙飛船最快也要半年。就算是搭載Ｇ元素動力的特別飛船，恐怕怎麼也得要花上一個月吧」

憑借這個世界的技術，將無人機送往火星都需要數個月的時間。地球火星之間的距離最近為５５００萬公裡，最遠為９９００萬公裡。而現在他們所在的這片宙域根據剛才計算的結果，至少距地球一億公裡以上。而且話說回來，以這個世界的尚未掌握艦船內慣性控制技術的水平，不管機體擁有多麼強大的動力，它都無法為機體中的人類施加超出人體承受極限的加速度。

如果不使用Ｇ元素相關技術的話，這段距離光是要把載人機體送來就已經十分費勁了。

『那麼，本艦接下來將駛返Ｅｌｔｒｅｕｍ。沒有問題吧？』

「唔。就這麼辦吧」

聽到駕駛席上的駕駛員通過話筒傳來的詢問，一位外交官代表其群體回答道。

『了解。那即將出發。請各位謹防衝擊』

宇宙飛船緩緩地向戰艦Ｅｌｔｒｅｕｍ駛去。

「唔唔」

盡管這加速度並不大，但人們依然感受到仿佛有種力量將自己按在了椅子上。這恐怕是因為他們這四天以來已經習慣了在ＢＡＴＴＬＥ７中體驗過的，重力和慣性都能得到完美控制的空間了吧。

「戰艦Ｅｌｔｒｅｕｍ。……看到這個，不管是誰都會以為，「α－ｎｕｍｂｅｒｓ其實是香月女士開創的秘密特種部隊」吧……」

看著監視儀上的白色巨艦，老科學家出神地感嘆道。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ旗艦、戰艦『Ｅｌｔｒｅｕｍ』。全長７０ｋｍ，寬１８ｋｍ，全高９ｋｍ有余。破格這個詞在這艘巨大戰艦面前都顯得如此蒼白無力。

就連在地球所見的，在他們眼裡已經是超越他們想像力範疇——全長１．５ｋｍ的ＢＡＴＴＬＥ７——在和Ｅｌｔｒｅｕｍ並排時顯得就如同其緊急救生艇一樣微小。原來如此，有這艘旗艦在，他們的確有底氣自稱為一個獨立的『自治組織』，而非『戰鬥集團』。這已經不僅僅是一艘戰艦了，而是能夠在宇宙中遨游的人工大地。

就算是天才香月夕呼，也是沒可能在暗中制造出這麼一艘怪物戰艦的。如果她制造得出的話，從一開始就不會任命她為『Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅ４』的負責人，而會把『Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅ５』全權交由她來負責才對。

那麼，他們α－ｎｕｍｂｅｒｓ的確正如香月博士，日本帝國，以及他們自稱的一樣，是來自於「異世界」的訪問者。超越常識範疇的超常存在這一點不容置疑。

「來自異世界的訪問者……麼。來自外太空的訪問者們辜負了我們的期待，是胡作非為無法無天的暴徒……那麼他們又如何呢……」

這位老科學家仿佛回憶起了些什麼，閉上雙眼喃喃自語道。

從現在向前追溯４７年。１９５８年的那一天，當時那名剛年過２０的年輕人所體會到的興奮感，至今記憶猶新。

美國的火星探測衛星『維京一號』初次在火星攝像到了ＢＥＴＡ的身影。

他剛巧在巴黎第六大學開始自己作為研究員的人生，在大學的研究室裡，一位比他年長一輪的同僚將這一世界性的大消息告訴了他。

地外生命體的可能性。而且隨著調查的進展，還得到了這一生命體有相當高的可能性是『智慧生命體』的情報。恐怕沒有一位科學家不會被這樣的新聞刺激到好奇心。他也一樣，斷斷續續地接觸者相關的新聞情報，他遏制不住內心的興奮：人類現在即將踏上一塊嶄新的舞台。

在某種意義上，他的預想應驗了。自那以來，人類的確站上了一塊嶄新的舞台。「賭上人類火種的存亡」，從來沒有經歷過的一塊「嶄新的舞台」。

讓當時還是個年輕人的他雀躍不已的地球外生命體――ＢＥＴＡ於九年後在月面和人類完成了第一次接觸，又過了六年，仿佛與它們將人類從月面趕走的暴行相呼應，它們的身影出現在了地球上。

１９７３年、第一個ＨＩＶＥ，『原初ＨＩＶＥ』降落在中國維吾爾地區。同年，人類從月球撤退，月面完全落入ＢＥＴＡ的掌控之中。

再往後的故事，說實話他的記憶已經有些模糊了。自那以後的三十年，親人，朋友，故鄉，他失去了太多太多。那段人生的關鍵字就是失去。

ＢＥＴＡ轉眼間就席卷了歐亞大陸。

他的母校巴黎第六大學，他的故鄉波城，就連橫亙在法國和西班牙之間延綿不絕的比利牛斯山脈，都已經形跡無存。一切都被數萬，數十萬之ＢＥＴＡ的海嘯席卷，衝垮，粉碎了。

「…………」

老科學家仿佛看開了什麼似地搖了搖頭，轉而津津有味地研究起監視儀上顯像出的戰艦Ｅｌｔｒｅｕｍ。

在這麼近的距離觀察，與其說是宇宙船，這艘戰艦更像是一道白色的牆壁。

ＢＥＴＡ除了『Ｇ元素』這一僅有的例外，帶給人類的就只有死亡和絕望。

而α－ｎｕｍｂｅｒｓ又能帶來什麼？是希望，還是更深的絕望呢。

「…………」

當老科學家再次沉浸入思考之海時，宇宙飛船已經被收容進了Ｅｌｔｒｅｕｍ的格納庫。

過了一會熱，被用安全帶固定在坐席上的身體感覺到被一股看不見的力量牽引住了。

看來，這艘Ｅｌｔｒｅｕｍ也和ＢＡＴＴＬＥ７一樣，艦內的人工重力相當完善。

『著陸了。請解開安全帶』

駕駛員的聲音通過擴音器響了起來。也不知道有沒有人注意到這裡一個措辭上的差錯，現場沒有人取笑這位駕駛員口中的「著陸」一詞。不過，擔任這艘『返回式驅逐艦』駕駛員的他想必也不曾想到，自己居然會用它來進行「登艦」的作業吧。

聽從指示解開安全帶的老科學家卻沒有立即起身，而是繼續將他那干瘦的身軀靠在座位上，重復了好幾次深呼吸。接著他想站起身，將手靠在扶手上，雙腳發力——但卻發現自己的身體卻不能隨心所欲地自由活動。

「怎麼回事？」

老科學家對不能自由活動的身體抱起了疑問，將右手伸到自己面前。

這只手微微地顫抖著。左手，雙腳也一樣顫抖著。而且這只手全無血色，讓人不禁認為是不是結了霜一般地冰涼。仿佛套著一個棒球接球手所用的手套一般，連手指都不聽使喚。

顫抖的四肢。失去血色的末端。還有心率高到異常的心髒。

「啊啊、搞什麼。……原來是這麼回事」

認清自己的狀況之後，老科學家不由得苦笑起來。

無它。只是自己興奮著而已。和異世界人交流，接觸異世界的技術，面對或許能夠吸收未知的知識的可能。在這種狀況下，已經兩鬢斑白的自己居然都難以自制的興奮起來，身體便不聽使喚地失控了。

這是多麼讓人懷念的感覺啊。

「什麼呀。我這不是還很年輕嗎」

和４７年前，聽聞地球外生命體的消息時的反應一樣。

老科學家由衷地笑了。這是已經時隔三十年的，純真的笑容。

【２００５年２月１５日、日本時間１６時００分、小行星帯、Ｅｌｔｒｅｕｍ】

這個世界的人類第一次踏上Ｅｌｔｒｅｕｍ的艦內都市。

從那些大人物們饒有興致地環視周圍的模樣看來，四天的長途旅行並沒有給他們帶來多少影響。不過乘坐具備人工重力，內部慣性也被盡可能控制的ＢＡＴＴＬＥ７進行移動，除開空間狹小和行動不自由這一點的話，和傳統意義上的「移動」還是有很大的區別的。說穿了大概就是「悶在商務旅館裡」這種程度的感覺。

而且這裡不存在時差。α－ｎｕｍｂｅｒｓ先行分艦隊來到地球之際，他們的時間原則上就以這個世界的日本為准。出發離開橫濱基地，搭乘ＢＡＴＴＬＥ７航行，然後抵達Ｅｌｔｒｅｕｍ，期間完全不需要調整時鐘。

「好厲害……」

「這真的是在戰艦中嗎？」

「這完全就是個市區，不對，是個『都市』」

各國的外交官們並沒有露出不必要的驚訝之色，但與他們同行的科學家們以及擔任護衛的士兵們就隱藏不住他們的驚訝了。

寬廣的道路，在道路兩旁鱗次櫛比的近代·未來風格的建築物；工整地種植著的行道樹，還有每隔一定區域就必有的大草坪公園。至於那讓人不免懷疑究竟用不用高到這種地步的天花板……要不是仔細凝視，是無法將其與『藍天』給區分開來的。

這片區域的面積實際上超過了６５０Ｋ㎡。如果光是數字還沒有概念的話，東京二十三區的總面積剛過６２０Ｋ㎡，這或許能給你一些直觀認識了吧？

沒有土地感的人，缺乏方向感的人，帶著一黑一白兩只貓的風之魔裝機神操縱者，在這片寬廣的面積上勢必會迷失。

「那麼，就由我帶領各位前往下榻設施」

看到他們的驚訝告一段落之後，α－ｎｕｍｂｅｒｓ派遣的導游專人說道。按照預定，他們將先在下榻地修正一番，午後則會和以田代提督為首的α－ｎｕｍｂｅｒｓ後方本隊的中樞成員們共進晚餐，同時互相見面認識。

按照預定，正式交流和交涉是從明天開始，但意圖以某種形式「搶跑」的外交官想來不止少數。不過對這類急進交涉抱有反感的人不在少數，因而外交官中主張持重察言觀色的慎重派才是大頭。

「謝謝。真是煩勞你了」

當然了，露出和眉善目的笑容慰勞那些導游士兵的外交官們臉上看不出半點欲望。

「戰艦ＢＡＴＴＬＥ７現已歸還。各國代表團的諸位已經被帶到Ｅｌｔｒｅｕｍ艦內都市的下榻地了」

「唔，辛苦了，吉納斯艦長」

另一方面，ＢＡＴＴＬＥ７艦長馬克西米利安·吉納斯上校正和妻子米莉亞·法莉娜·吉納斯一起來到Ｅｌｔｒｅｕｍ艦橋做報告。

要是平時的話，他們可以在ＢＡＴＴＬＥ７的艦長席用通信方式完成報告，但由於他們也要出席今晚Ｅｌｔｒｅｕｍ舉辦的晚餐會，事先前來倒也不壞。

而為了擔任代理艦長，此前還一直留守在Ｅｌｔｒｅｕｍ的參謀已經回到Ｂａｔｔｌｅ７去了。

「我剛才確認了一下各國代表團的人員名單，香月博士似乎沒有出席呢」

細節的確認作業就仿佛是他的天職一般。Ｅｌｔｒｅｕｍ的副長用他標志性的、沒有抑揚頓挫的平淡口吻提道。

「是的。博士現在似乎身處一個無法抽身的職位上。作為代理，香月博士的直屬部隊，伊隅戰乙女隊中的速瀨隊來了」

麥克斯望向副長點頭回應道。

夕呼現在的忙碌堪比地獄這點不假，但她之所以不參加代表團肯定也有她自己的算盤。錯過這次機會，反而能向外界誇示「香月夕呼和α－ｎｕｍｂｅｒｓ之間已經有了龐大的交通渠道，不需要參加此類活動」。

當然，如果各國代表團中有人能和α－ｎｕｍｂｅｒｓ本隊構築起直接交流關系的話，對夕呼而言是一個打擊，但鑒於這次滯留期間僅有五天，她確定這種可能性基本為零。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ的交涉術一眼看去似乎十分幼稚，實則非常巧妙。「為了把這個世界從ＢＥＴＡ的威脅中拯救出來，我們提出全方面的協助」，把這一聽起來十分讓人欣喜的表面目的搬至前台，而他們隱藏起來的真正目的卻不透露分毫。

就算外交團們抵達他們的旗艦『Ｅｌｔｒｅｕｍ』，想要用五天來刺探對方的真正目的，基本上是不可能的。當然了，在搞不明白對方所求究竟是什麼的情況下，正規的交涉也是沒有可能會成立的。

「是這樣嗎。那麼也有必要給那支速瀨隊安排些什麼人呢」

Ｅｌｔｒｅｕｍ的副長仿佛在確認些什麼似地點了點頭回答道。

原則上，對於敵對方以外，α－ｎｕｍｂｅｒｓ的警戒心就好比是午睡中的家犬一般，但在Ｅｌｔｒｅｕｍ內部坐擁大量編外人員的現狀下，他們也沒有疏忽到容許這些人在艦內全面地、自由地采取行動。

各國代表團都有負責向導的專人士兵陪同，已經向他們通過氣，沒有士兵陪同的話，他們是不能離開下榻地的。

「啊啊。既然這樣，就把機動兵器部隊中的年輕人安排過去看著速瀨隊好了。出乎意料的是，她們和我們的相性似乎頗好」

麥克斯想起在橫濱基地中已經混得相當熟絡的伊隅戰乙女隊和α－ｎｕｍｂｅｒｓ機動兵器部隊的成員們，輕輕笑了笑。

「唔唔。說的是。她們好像也很年輕，年齡相近的人更容易相處吧。副長，麻煩你安排下」

看著不住點頭的田代提督，副長內心微微對速瀨隊的那一眾人員感到有些過意不去，但還是不露聲色地說了聲「我了解了」。

和前往地球的先行分艦隊不同，後方本隊中淨是些機由於體修復還沒有著落而閑得發慌的人。兩支電磁俠隊，戰國魔神隊，還有ＳＲＸ小隊等等。他們想必會熱烈歡迎伊隅戰乙女隊的一眾成員的吧。

（看來要吵鬧起來了）

副長預想了一下很快就會發生的未來，但卻又沒感到有什麼必要性去阻止此事態的發生。

【２００５年２月１６日、日本時間１３時４８分、小行星帶、Ｅｌｔｒｅｕｍ特別會議室】

火星現在還存在有許多ＨＩＶＥ。

在這個堪稱ＢＥＴＡ巢穴，又能稱得上基地的建築物內部出現了兩個不速之客。

一個是胸部鑲著一個巨大的金色骷髏的人形機器人。頭部則像水牛一樣長著兩只彎曲的犄角。被稱為特機的機體大多有著具有特征的外觀，而這台機體在特機之中「顯眼」的程度也是數一數二。

凱金。這就是這台特機的名字。

被Solmanium合金覆蓋全身，讓它的防御力在整個α－ｎｕｍｂｅｒｓ之中也屬上乘；攻擊力也十分優秀。要吹毛求疵地硬找出一個缺點的話，恐怕就是凱金原本是設計為和戰艦『大空魔龍』共同運用這一點吧。在需要離開大空魔龍作戰的任務中就有一些武器無法使用了。

全高恰好５０米。作為特機這個尺寸非常標准。

而另一邊，凱金左側的那台機體的高度還不及它一半。大小和機動戰士以及ＰＴ相仿。

但這台機體也是台標准的特機。在原本的世界裡，想必沒有人會把它錯認為機動戰士或者ＰＴ吧。

魔神Ｚ。

在特機之前大可添上「元祖」兩字來修飾。毫無誇張地說，這是最著名的一台特機了。

說起特機便是『魔神Ｚ』。說起機動戰士則是『高達』。要論知名度的話，這兩台機體出類拔萃。

而且和伴隨著技術急速的進步而成為歷史的初代高達不同的是，魔神Ｚ伴隨著大規模的改造，現在依然能夠活躍在第一線。

被成為黑鐵之城的堅硬軀體，以前是超合金Ｚ所制，現在更是新超合金Ｚ所制。它的堅固程度在整個特機群之中也是最高級的。重光線級的光束照射，戰車級的啃食，要塞級附帶強酸性溶解液的觸手攻擊都無法給它造成像樣的損傷。

攻擊手段也很豐富。眼中放出的光子力光束，稱得上是魔神代名詞的火箭飛拳，還有前胸的紅色放熱板中放出的必殺熱光線，胸部火焰。

和同屬魔神系列的上位機體大魔神和魔神皇帝相較之下，破壞力的確是要遜色一兩分，但魔神Ｚ依然是一台攻守兩方面上都十分可靠的機體。

兩台特機所在的昏暗的ＨＩＶＥ橫坑之中的光源就只有外壁散發出的青白磷光。

當然了，此處是不可能沒有ＢＥＴＡ的。

「三四郎！」

「啊啊，我明白了，甲兒君！」

聽到魔神Ｚ機師兜甲兒的聲音，凱金的機師石蕗三四郎馬上回應道。

伴隨著整個ＨＩＶＥ橫坑的輕微震動，一群ＢＥＴＡ從前方向此處湧來。想要躲開在寬廣的橫坑中湧來的ＢＥＴＡ之潮是不可能的。

全高５０米和全高１８米的魔神Ｚ並排而立還能有十分大的空隙的這個橫坑中，蜂擁的ＢＥＴＡ群卻能將這些空隙全數填滿。很難想像這批ＢＥＴＡ的總數有多少。最少也有幾百只，甚至超過一千只也不是不可能。

但兩名機師卻一點都沒有恐懼或者驚慌。

「上吧！」

「哦哦！」

兩台特機一起放低了重心。

轉眼間、

「看招，鑽頭導彈！」

魔神Ｚ的手腕９０°向上翻轉，發射出好幾發形狀如同鑽頭一般尖銳的導彈。

「就是那邊，魔龍湧泉！」

同時，凱金胸部骷髏的眼中放出兩道螺旋狀的紅藍二色光線，在逼近的ＢＥＴＡ潮之中打開了一個大大的缺口。

鑽頭狀的導彈將戰車級擊穿引爆，連帶周圍的鬥士級一同消滅；而雙色的光線在以打為單位掃蕩著要擊級。

光這次同時攻擊就已經葬送了數百只的ＢＥＴＡ吧。但和繼續逼近的ＢＥＴＡ總數相較，這只是一部分而已。

持久消耗下去的話。想讓魔神Ｚ和凱金兩台機體消滅在場的ＢＥＴＡ絕非不可能。但是這個ＨＩＶＥ之中至少也有數十萬只ＢＥＴＡ生息著。如果在這裡停下腳步，ＢＥＴＡ就會前赴後繼地增援過來，到時就麻煩了。

「我們突破過去，甲兒君！」

「了解了，三四郎！」

凱金和魔神Ｚ向著剛才的攻擊打開的一個缺口衝了過去。全高１８米的魔神Ｚ還好說，這個缺口要讓全高５０米的凱金通過略顯寒酸，但這障礙完全可以用衝刺的那股勢頭來克服。

「唔哦哦哦，把路讓出來！」

凱金幾乎是用衝撞的方式在ＢＥＴＡ中撞出了一條血路。

「甲兒君，就這樣一口氣衝到主縱坑去吧！」

「知道了！」

三四郎一邊盯著副監視器上的ＨＩＶＥ地圖一邊叫道。

地圖上自動標識著剛才通過的路徑。而且以上空所見的建築物位置作為參考，很容易就能判斷出主縱坑的位置。

如果地圖上判斷的主縱坑位置沒有錯的話，他們已經相當接近了。

三四郎的預想很快就變成了現實。

「穿過去了！？」

衝刺中的凱金的視野一下子開闊了。他們進入了主縱坑。

「在下面，三四郎！」

「我知道！」

闖入主縱坑的凱金和魔神Ｚ用近乎垂直的方式飛速向下沉降。

反應爐所在的區域是和主縱坑的底部直接相連的。因而，只要到達了主縱坑，就可以說是已經摸到了反應爐了。

凱金和魔神Ｚ一口氣降落到主縱坑底部附近，在行將著地時在空中懸停。

和他們預料的一樣，底部完全被ＢＥＴＡ覆蓋住了，甚至沒有地方給他們立足。光線級和重光線級也占相當的比例，但它們在ＨＩＶＥ內部是不會發射激光的，因而不用特別去加以提防。真正棘手的是要塞級。

內藏在要塞級尾結內的觸手比想像中還要長。在我方的攻擊能夠奏效的距離，要塞級的觸手也完全能夠觸及到。當然了，區區要塞級的觸手攻擊是無法給魔神Ｚ或者凱金造成多大傷害的，但要是在空中失去平衡，墜落進ＢＥＴＡ堆的話恐怕還是會有些麻煩。

「好吧，就讓你們嘗嘗這個，胸部火焰！」

甲兒一邊小心不受到攻擊，一邊讓魔神Ｚ擺出那經典的肱二頭肌姿勢，胸部的Ｖ字放熱板中噴射的熱光線向著斜下方向射出。ＢＥＴＡ說到底依然不過是碳素的結塊，在胸部火焰的熱量面前，要擊級，突擊級，重光線級，其余的小型種全都沒有例外地被燒盡。

在胸部火焰的熱光線將主縱坑底照亮的這短短一瞬間，三四郎立刻開始搜索起通向反應爐所在區域的入口。

這幾步步驟已經頗為純熟了。他們可不是白白發動如此眾多的『火星ＨＩＶＥ消耗作戰』的。甲兒和三四郎兩人至今為止已經消耗掉了５個ＨＩＶＥ了，這就是第六個。

「找到了，在這邊！」

說話間，凱金便已經朝著那個入口衝了過去。

通道的入口處被一種特殊的，暫定名為「門級」的ＢＥＴＡ封鎖著。凱金在空中急速懸停，從胸部骷髏的口中噴出一顆碩大的火球。

「看招，火之魔球！」

接下來的這一幕，若是被有常識的人目睹的話，想必會讓他驚訝得張開嘴說不出話來。凱金用右手抓住了那顆熊熊燃燒的火球、然後用棒球投球手的姿勢將火球向門級ＢＥＴＡ扔去。

「風壓燃燒球！」

火球不偏不倚地在門級的正中央開了個大洞。

不愧是三四郎，曾經的職業棒球隊紅日隊的投手，漂亮的一球……你是不是想這麼說？但紅日隊中的三四郎明明是個左撇子，凱金的火球卻是用右手投擲的。兩者之間沒准沒有任何關系。

「跟上，甲兒君！」

「哦哦，一口氣衝進去！」

凱金和魔神Ｚ衝過被搗毀的門級。

反應爐所在的區域很廣闊。而在那片區域中盤踞的ＢＥＴＡ數量多到重重疊疊，甚至將整個地面都遮掩住了。這片區域中的ＢＥＴＡ恐怕就有數萬只。但三四郎和甲兒已經不會為這些所動了。他們已經經歷過了那麼多次。

雖然這片區域廣闊，但對於能夠以超越馬赫的速度飛行的特機來說，這點距離一瞬之間就能走完。凱金和魔神Ｚ轉眼間就已經飛至了反應爐前。途中，有許多貼在天花板上的戰車級貼上了兩台機體的後背，忘我地啃咬起來，但現在沒有功夫去注意它們了。如果造不成有效傷害的話，在任務完成後再慢慢將其剝離即可。

在空中並排而立的兩台機體不約而同地握緊了自己的右拳。凱金像拉弓一般將右手往後牽扯，而魔神Ｚ則用左手牢牢地護住右手擺好架勢。它們的共同點是：都將自己的右手徑直對准了反應爐。

「上吧！」

「這個火箭飛拳可是有點不一樣的！」

轉眼間，兩台機體的右拳便想著反應爐噴射過去。

「反衝飛拳！」

「接招！」

自肘關節略往前處一定部分整體分離的兩只鐵拳尾部還噴射著燃料的熱氣，它們重重地砸上了散發出陰森冷光的反應爐。

凱金的『反衝飛拳』和魔神Ｚ的『強化型火箭飛拳』。

僅僅兩發鐵拳就將反應爐擊碎了。根據著彈位置，就連Ｓ１１的爆發都能硬吃一兩發的反應爐，此刻就仿佛被鐵錘砸碎的玻璃一般粉碎。

一如既往地，接下來ＢＥＴＡ的反應是戲劇性的。

就仿佛退朝一般，在這個區域重重疊疊，蠢蠢欲動的數萬只ＢＥＴＡ開始逃亡起來。

「嘿，根本就是小菜一碟！」

「可別小瞧我兜甲兒大爺！」

在被破壞得粉碎的反應爐前，石蕗三四郎和兜甲兒宣告著自己的勝利。

『……上述這些就是前天進行的『火星ＨＩＶＥ消耗作戰』的始末。此後凱金和魔神Ｚ兩台機體獨立離開了火星引力圈，由在引力圈外待命的戰艦『大空魔龍』回收後歸還。有什麼問題嗎？』

極具衝擊力的『火星ＨＩＶＥ消耗作戰』的影響播送完畢之後，Ｅｌｔｒｅｕｍ的副長環視了一眼聚集在會議室中的聯合國高官以及各國代表發問道。

這裡是禁止一般人員出入的，位於操縱區的特別會議室。說是會議室，卻絕非一般公司裡常有的會議室可比。正面配備有巨大的熒屏顯示儀，還設有如同階梯狀的陳列台這樣的旁聽席。就好像是大學裡那種大階梯教室那般，或者說，像是國會議事堂的主會場的小型版一樣。

會議的發起方，α－ｎｕｍｂｅｒｓ的首腦們在特大顯示儀的下方坐成一排，和聯合國的代表們則正對著他們在旁聽席中就坐。

稍稍仔細觀察，就能看出各國代表團的實力關系。坐在最前排正中央的是美國代表，左手是澳大利亞代表，右手則是非洲聯合代表。基本上能在最前排就坐的都是那些經濟實力雄厚的所謂「大國」。

要說例外，大概也就是坐在前排最右端的日本帝國代表了。在日本主導Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅ４計劃的２００１年之前還好說，但自從計劃轉為５之後，不論從經濟力、軍事實力還是國際發言力來考慮，整個旁聽席裡中央偏後的位置才最適合日本才對。　

「……………」

整個大會議室鴉雀無聲。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ方面的出席者共計七人。中央就坐的是田代辰己提督。左手邊是ＢＡＴＴＬＥ７方面的馬克西米利安·吉納斯上校和米莉亞·法莉娜·吉納斯市長；大空魔龍方面的十文字博士和永恆號的拉克絲·克萊茵；ＧＧＧ艦隊方面則有火麻參謀作為大河長官的代理人出席。Ｅｌｔｒｅｕｍ副長則在一旁操作者顯示屏並主持著這場會議。

田代提督等人面對這冗長沉默顯得有些出乎意料。站在對面的立場上考慮的話，光這兩天就已經足夠收集到更新的情報了才對。說實話，他們早已做好了被問題淹沒的心理准備。

當然了，這群剛才目睹了「火星ＨＩＶＥ消耗作戰」的實況的聯合國代表團有著數不清的問題想要提問，但他們想『吐槽』的部分更是有數倍、數十倍之多。問些什麼好，從哪裡開始吐槽比較好，來自五湖四海的各國代表們就為這個而煩惱，因而才陷入了沉默。是不是該說，真不愧是α－ｎｕｍｂｅｒｓ呢。

但要是沉默無窮無盡下去的話，今天安排的這個會場就沒有意義了。

下定決心的一個男人按下了手邊的按鈕，要求進行發言。

『請發言，瑞典的約恩·克裡斯托弗代表』

被副長提到名字的這名代表從坐席上站起身來，拿起麥克分提出了疑問。

「呃、剛才的影像中我們看到成功破壞了ＨＩＶＥ的反應爐，然後是如何脫離火星引力圈的呢？就剛才的影像看來，火星似乎也存在光線屬種吧」

火星地表上應該有無數的ＢＥＴＡ。其中光線屬種想必也為數眾多。在這種情況下想要離開行星的引力圈，不是無異於自殺行為嗎？

這個問題並不需要加以顧慮和判斷，因而Ｅｌｔｒｅｕｍ副長當場就給出了答復。

『這一點不存在問題。凱金和魔神Ｚ兩台機體裝甲的耐熱強度足夠，重光線級的集中照射也不會構成問題。當然，由於裝甲本身無法徹底隔斷熱傳導現像，因此長時間接受照射的話會給機體內部機關和機師的健康造成影響，但在離開引力圈所用的短時間之內的話就沒有任何問題』

『……這樣啊。我明白了』

瑞典代表的表情似乎顯得有些欲言又止一般，他悻悻地坐回了座位。

這下頭大了。提出一個問題之後，能吐槽的部分反而更多了。對於將天空從人類手中奪走的光線屬種的激光照射的防範，在他們眼裡看來就如同「在紫外線下預防皮膚癌」一樣簡單。他也根本沒想到會得到「只要不長時間照射就沒問題」這一類的答復。

但打響頭炮的瑞典代表的勇氣的的確確改變了會場的氣氛。

更多按下手邊按鈕要求發言的人出現了。

『根據發下來的資料顯示，『火星上的ＨＩＶＥ數是４６。至今為止的４５天內攻略了１９個ＨＩＶＥ，同時有９個ＨＩＶＥ被新建』。按照這個進度來計算的話，今年四月下旬到五月上旬這段期間內，火星上所有的ＨＩＶＥ就都能被清除掉，我可以這麼認為嗎？』

『不，至今為止我們優先破壞第六階段的小型ＨＩＶＥ，才得到現在這樣的進度。但此後我們即將面對第七、第八階段的ＨＩＶＥ。恐怕此後消耗作戰的進度就會大幅度地被延緩』

第二個問題也沒能難倒副長，他井井有條地做出了回答。

現在能夠成為火星ＨＩＶＥ攻略作戰中戰鬥力的就只有四台機體。鋼巴斯塔，西茲拉黑，凱金和魔神Ｚ。這些機體在α－ｎｕｍｂｅｒｓ的特機之中防御力也相當出眾，原則上是極難被ＢＥＴＡ造成傷害的，但它們終究擺脫不了有人兵器這一桎梏。

機體只要有燃料的供給，它們就能無限地運行下去，但駕駛機體的人卻不是如此。為了確保機師的安全，在火星滯留的時間原則上是七小時，上限是十小時——α－ｎｕｍｂｅｒｓ的首腦部定下了這麼一條標准。

第六階段的ＨＩＶＥ自然沒有問題，但第七、第八階段的ＨＩＶＥ的寬廣程度就遠非第六階段可比了。

有時間限制之後，今後恐怕會有進行一次探索，卻並未能抵達反應爐，僅僅做一次地圖標記的情況發生。

『我明白了……感謝你的回答』

提問人的面部表情微微有些抽搐。沒想到他們竟然會以“小型”這個詞來形容第六階段的ＨＩＶＥ。在地球上到達第六階段的ＨＩＶＥ現在就只有喀什的原初ＨＩＶＥ了。

『我能提個問題嗎。就我們看來，貴方的機體的攻擊武器給了我們以光學武器為主，實彈武器為輔的印像。我可以認為是，光學武器的威力和彈藥容量更優秀嗎？』

『是的。大體上這一認識沒有錯。補充說明一下，導彈這類實彈兵器非常有可能會被熟練的機師用近戰武器『打落』，因而在信賴度上值得商榷。這是一個問題』

『是、這樣麼……這真是個有趣的話題呢』

提問者抱著自己的聽覺健康是否受損嚴重的疑問重新就坐了。

『提問。剛才的影像中，貴方面的機體在長時間無補給的情況下作戰。彈藥和燃料大概能堅持多久了？還有，具體的驅動和燃料方面的情報屬於機密嗎？』

這問題中牽扯到一些微妙的東西。有預定提供的技術，有打算僅僅公開的技術，還有打算保密到底的技術。因此田代提督站起身來接過了話筒。

『唔、戰鬥持續時間機體各有不同，所以無法一概而論。驅動和燃料也是一樣。核融合爐·反應爐的話是重氫和氦３，縮退爐的話則是冰的同位素，光子力引擎是ジャパニウム礦石，ＧＳ光源的話則是勇氣。非常復雜繁多，詳細的說明在此請恕我從簡。詳情請等待日後的技術交流會上另行闡述』

『……我明白了』

提出這個問題的人的表情就仿佛被狸貓戲弄過一般，像泄氣皮球似地坐下了。總感覺各種能源之外，最後混進去了一種『純精神論』，但他卻鼓不起追究的『勇氣』。

「「「…………」」」

一目了然，這些來自各國，身經百戰的外交官們正逐漸失去一股氣勢。他們體會到了一種久違的「害怕開口發問」的感覺。提出一個問題，就會多出三個吐槽點。

這第一場全體會議在這種略微有些尷尬的氣氛下結束了，和當初他們的雄心壯志形成了鮮明的對比。

【２００５年２月１６日、日本時間１５時０２分、日本帝國、帝都城】

在宇宙的另一邊，各國代表團和α－ｎｕｍｂｅｒｓ的第一場會議結束的時候，帝都城這邊也正召開著一場帝國首腦部的非官方會議，榨取著與會者的智慧。

「昨天光通信傳到了。各國代表團看來平安抵達α－ｎｕｍｂｅｒｓ的旗艦『Ｅｌｔｒｅｕｍ』了」

半老的政府高官用這番話揭開了會議的序幕。

自位於小行星帶的Ｅｌｔｒｅｕｍ到地球，光的速度大概需要十幾分鐘走完。因此，使用光通信的話，雙方雖然無法進行實時通訊，但卻能像發短信一樣把情報進行傳輸。

當然了，不管在光的指向性上下多大的功夫，讓這光抵達地球已經是一個繁重的任務了。因此，從一開始就要做好通訊被其余各國旁聽的覺悟。

這些情報好歹算是被密碼化的，但這只能略盡人事而已。只要大國投入大量人員和計算機，在很短的時間內就能加以解讀。實際上，帝國方面剛才也已經旁聽到了據認為是由美國代表和蘇聯代表所發送的情報，現在正在加緊破譯中。

「雖然詳細情報不太清楚，但α－ｎｕｍｂｅｒｓ和各國之間肯定設了一個交流的場所」

聽到半老高官的這番話，在場的所有省廳大臣、軍隊的將官們都一臉凝重。

因為，此前由帝國獨占的「能夠和α－ｎｕｍｂｅｒｓ直接對話」的優勢即將失去了。不過當然了，α－ｎｕｍｂｅｒｓ的先行分艦隊正停泊在帝國境內，本周內岩國的「α－ｎｕｍｂｅｒｓ補給工廠」也即將竣工。至少現在要問哪個國家和α－ｎｕｍｂｅｒｓ的關聯最深，答案無疑是日本。

這個問題的確值得探討，但它至少現在正發生在星海的另一邊。

現在他們要探討的是另一個議題。

將思考撥回正題的大臣們開始議論起今天的主題了。

發起話題的是一位以和聯合國的聯絡為主任務的高官。

「唔唔，剛才已經得到最終確認了。下一場聯合國決議上，我們日本帝國的國際立場就將從對ＢＥＴＡ戰線的「前線國家」轉換為「後方國家」」

「果然如此麼……」

用仿佛呻吟似的語調說出這番話的人是大藏大臣。戴著銀邊眼鏡，身材枯瘦，仿佛有些神經質的大藏大臣從剛才起就不住地用手揉著自己的胃部。

「我可以下這麼一個定論，我國當前根本就沒有能夠完成「後方國家」義務的財力啊」

聽到大藏大臣從牙縫中擠出的這番話，在場的所有人雖非本意，但還是不得不點頭稱是。

從「前線國家」轉換為「後方國家」。聽起來似乎是一件非常可喜的事情，但世界上根本就沒有白送的午餐。

被聯合國定義為「後方國家」的諸國有著支援前線國家的義務。經濟援助，廉價提供軍事物資，收容難民等等。不管是哪一項，對於一半的國土還沒從焦土中復蘇的日本帝國而言都是幾乎不可能完成的任務。

在這些層面上，不得不說美利堅合眾國實在是很了不得。上述不管哪一方面，美國所承擔的角色分量都無比的重。說世界的胃袋，世界所需的彈藥一半是由美國提供的絕非言過其實。

要沒有美國在後方的支援，人類可說是早就滅亡了。這句話絕對沒有半點誇張。

「就這方面來看，中國的提案頗具吸引力呢」

一個比較年輕的中年高官說道。

「……唔」

中國的提案，指的就是以前已經被搬上過議程的「湖南省·江西省·浙江省的租借條約」一事。

哪怕只是一時，只要能將中國大陸化作日本領土的話，日本就能夠稱自己依然是「前線國家」。在這方面上，才說中國的提案頗具吸引力。而且這樣也方便將日本和α－ｎｕｍｂｅｒｓ投入大陸的對ＢＥＴＡ戰線。

「我反對。我軍已經沒有繼續戰爭的余力了」

明確表態反對的是陸軍大臣。現在帝國軍距離崩壞就僅有一步之遙了雖然春天會進行新一年的征兵工作，但僅僅能確保人數而已。這種連分解組裝小型槍械都做不到的新兵蛋子們在戰場上只可能成為ＢＥＴＡ的餌食。

５年。這就是陸·海·本土防衛軍三軍首腦就帝國軍重新調整回必要最低限度的編制所需時間所達成的共識。

「但真要這麼做的話，國庫就要虧空了。債務會壓得本國抬不起頭來的」

「總比丟掉腦袋要好。或者說，總比只剩下一個腦袋要好」

雙方都咬定了自己的主張沒有讓步。其實雙方的立場都沒有錯，所以會相持不下也是一種無法避免的結果。

「可是，實際上中國也沒有想要立刻為收復大陸采取行動的打算。他們當前的目標就是ＨＩＶＥ和ＨＩＶＥ中的Ｇ元素。既然如此，如果能爭取到α－ｎｕｍｂｅｒｓ的協助的話，只要很小的被害就能達成這個目標不是嗎？」

有別人給出了這樣一個樂觀的觀點。雖然有些過於樂觀之嫌，但大方向上沒有錯。

中國政府也沒有打算將市民們送返至被ＢＥＴＡ的入侵和核武器主導的焦土作戰給破壞的中國大陸上去。因此原則上，在中國大陸上進行的任務就只有ＨＩＶＥ攻略戰了。他們的首要目標，甲１６號重慶ＨＩＶＥ的位置相當內陸，難以攻略這一點不難想像，但在得到α－ｎｕｍｂｅｒｓ幫助的前提下只怕也並非紙上空談。

在那場橫濱基地防御戰中，面對將近五萬只ＢＥＴＡ，最後的死傷者還不滿３００人。當然，駐守防線和攻略ＨＩＶＥ是不能同日而語的，但只要能夠得到α－ｎｕｍｂｅｒｓ全方面的協助，日本方面的被害應該也能遏制在可以接受的範圍內吧。

如果希望事態這樣進展的話，現階段最大的問題就是正在Ｅｌｔｒｅｕｍ召開的，各國代表和α－ｎｕｍｂｅｒｓ的會晤。中國不惜提出租借條約也想將帝國拉進大陸的對ＢＥＴＡ戰線，很大的原因就是因為當時α－ｎｕｍｂｅｒｓ是帝國所屬的秘密特殊部隊的看法屬於主流。

但現在α－ｎｕｍｂｅｒｓ已經和他們主張的一樣，作為異世界的來訪者，逐漸確定了自己作為一個獨立的自治組織的立場。

如果中國和α－ｎｕｍｂｅｒｓ之間已經簽署好直接軍事協助條約之類的協議的話，中國肯定會立刻將它此前提出的租借條約收回。

如果這樣的話，最壞的結果就是帝國失去α－ｎｕｍｂｅｒｓ這一戰力，同時還必須承擔起「後方國家」應盡的義務。……毫無疑問，國家將要癱瘓。日本勢必會大傷元氣，整整一個世紀都不能重返國際社會上流之列。

「看來應該快點締結租借條約才好啊」

隨著會議的進展，持有這種觀點的言論多了起來。只要這一條約成功締結的話，即便α－ｎｕｍｂｅｒｓ的立場更換，日本至少還能暫時守住自己作為「前線國家」的標簽。

「但那樣的話，大前提是必須要得到『台灣』和『美國』的承認」

正當話題朝著接受租借條約的方向發展時，內務大臣一針見血地指出道。

『台灣』即『中國國民黨政府』依然沒有撤回「自己才是中國唯一的政府」的這一立場。而且美國在其歷史上，它采取的也是置重心於台灣，而非中華人民共和國即『中國共黨』的方針。

當然，１９７１年時中國的主權政府在國際上已經由中華民國（中國國民黨政府）轉移至中華人民共和國（中國共黨）。現在作為聯合國常任理事國的也是中華人民共和國。

也就是說，如果由中華人民共和國與日本締結官方條約的話，國際社會上是承認的，但其現在的立場是失去一切國土，借用中華民國的『台灣島』棲身的主權政府。

今後中華民國在中國大陸掌權也是一個十分具有現實性的猜測。屆時，日本與中華人民共和國之間締結的條約，他們難道就會加以考慮嗎？

幸運的是他們當前在『中華統一戰線』這塊牌匾下步調一致。

「締結條約的對像並非中華人民共和國，也非中華民國。而是『中華統一戰線』。將美國作為見證者拉入其中。如果是這樣的條件的話，接受此租借條約不無不可」

議論的結果開始有眉目了。

「…………」

此前一直保持沉默的海軍大臣突然說了些什麼。他們是什麼時候認為，「能夠無條件地得到α－ｎｕｍｂｅｒｓ的協助的」？

恐怕許多人都考慮到了這一點。但要是沒有這個大前提的話，這個國家現在早就陷入了一個進退維谷的絕境了。

即便在這裡提出質疑，「如果α－ｎｕｍｂｅｒｓ不肯接受本方的要求的話該怎麼辦？」，也沒有任何解決手段。

「……走鋼絲嗎。這也是老一套了」

結果，海軍大臣的這番顧慮只說給他自己聽見。