第43章 彼處（1）

　　在高穹的記憶里， 他小時候吃過的所有東西中， 和蘋果的香味最為近似的是一種名為布嘟嘟的布丁。

　　布嘟嘟有十八種口味，全是水果和鮮花：玫瑰、菊花、茉莉、薰衣草、蘋果、獼猴桃、梨子、水蜜桃……

　　這是孤兒院每周派發一次的零食， 高穹要拼出全身力氣才能搶到一個。他是男孩， 動作卻不比其他女孩子更快：每一個人都知道吃了這一頓不一定有下一頓， 因而爭搶從來都很激烈。

　　說來很巧，高穹每次搶到的都是蘋果味。這可能是因為布嘟嘟布丁里最廉價的就是蘋果味， 因而買回來的數量也最多。

　　布丁很軟， 高穹形容不出來那種口感，總之他非常喜歡。蘋果的香味很甜美， 甚至過於甜膩， 但吃得多了， 漸漸也就習慣和喜歡上了。

　　所以當他在應長河家裡第一次拿到真正的蘋果時，猶豫了很久很久都不敢咬下去。

　　因為味道完全不一樣。

　　真實的蘋果原來是這個樣子的，沒有布丁包裝蓋子上印的圖案那麼鮮艷，沒有那麼大， 也不是每個蘋果的柄上都會長出兩片綠色的葉子。它的香味非常清新， 比甜膩的香精好聞得多， 高穹吃得很慢，慢到應長河懷疑他是不是裝了假牙。應長河當時買了一箱，高穹悄悄拿了幾個放在房間里，他喜歡這樣的氣味。

　　幾天之後，清新的香氣消失了，發出了一種酸腐味。

　　高穹恍然大悟：對了， 它是會腐爛的。

　　所有新鮮的水果、蔬菜、肉類，都是會腐爛的。細菌會在它們身上繁殖，破壞原有的平衡，吞噬令人喜悅的香味。

　　高穹第一次真正理解了腐爛這回事，那段時間他常常在應長河家裡的廚房那裡觀察蔬菜和肉，應長河一度以為他是傻子。

　　每一種東西的味道都比布嘟嘟布丁的好聞。布嘟嘟布丁模擬出來的全都是高穹身邊已經不存在了的味道——那些是在他生活的世界里，已經滅絕了的水果和花卉。

　　高穹被010科考基地的人帶走那天，是他上小學的第一天。

　　他在之前就完成了體檢和報名程序，開始進入公立的小學接受義務教育。和他一起上學的還有其餘幾個孩子，他們在孤兒院門口搭乘公交車，很快抵達了學校。所有的公交車都在距離地面300米的空中運行，就像地鐵在地下運行，而自行車在地面行駛，大型卡車在距離地面500米的地方滑行，其餘的小型轎車行駛的空間則是公交車下方100米處。每一條軌道都鋪設有度，城市的空間被大大拓展了。

　　和章曉生活的這裡相比，世界並沒有什麼值得一提的變化，無非是樓房多了，或者更高了，或者延伸到了地下深處，人口數持續增加，因為壽命變長了，道路交通有時候暢通，有時候卻愈加擁擠；從大的地方來說，世界版圖發生了一些變化，有些國家分裂了，有些國家融合，有的國家消失了，有的國家建立起來了。

　　這是七歲的高穹不知道也沒必要知道的事情。

　　那天的課還沒上到一半，高穹甚至還沒有將自己的每一本書都包好書皮、寫上名字，他的老師就把他帶走了。

　　他不允許攜帶書包，也不允許跟任何人告別。幾位陌生的中年人把他拎走，車子直奔機場，經過長途飛行之後又搭乘船隻，最後抵達了位於南極的010科考基地。

　　高穹雖然小，但是010科考基地他是知道的，應該說每一個沈迷於動畫片的小孩子都會知道：當下收視率最高的動畫片《冰雪之鄉》說的就是010科考基地的故事。

　　幾年前，一顆碩大的隕石划破晴空墜落在南極大陸上，很快，由五個國家共同建立的科考基地修築完成，著手展開對隕石的研究活動。基地神秘而森嚴，《冰雪之鄉》里把它描繪成一個花園般詩意的地方，裡面的每一個研究人員都英俊美麗，面目可親，態度和藹；但高穹落地之後發現，並不是這樣的。

　　010科考基地佔地廣闊，高穹裹在厚厚的羽絨服里，抬起頭只看到了一道看不見盡頭的高牆。而在高牆內部，他只能看到一座極高極高的建築，直插雲霄，消失在陰沈天色之中。那圓筒般的冷硬建築通體灰白，遍布著許多小窗，在陽光下反射出星點的刺眼光芒。

　　高穹很快被身後的人推進了牆內。他們經過一條狹長的通道，進入寬闊的大廳，搭乘電梯，開始緩緩升上那座圓筒般的建築。

　　後來高穹知道，這建築是有名字的。它叫通天塔。

　　這座塔內部蘊含的無邊野心與慾望，高穹在十幾年之後才真正明白。

　　當他被懵懂地花費數日時間進行了清潔和檢查，最後被套上一套小型的生化防護衣推入電梯時，高穹感到了恐懼。

　　「我不去！我不去！！」他嘶聲大喊著，拼命拍打電梯門。

　　這是另一個標示著「無關人員嚴禁使用」的特殊電梯，梯廂里除了他之外，還有其他六個年紀相仿的小孩。他們彼此互不相識，都在梯廂中大聲哭泣，和高穹一樣拍打透明的電梯廂壁。電梯逐層下降，他們看到了梯廂之外的每一層都有忙碌的工作人員。他們穿著規整的研究制服，沒有一個人抬頭看他們。

　　電梯下降得很快，恐懼讓人漸漸失去了發聲的力氣，小孩們緊緊地貼著電梯廂壁，每一個人都漸漸感覺到了從外部撲過來的寒意。電梯外不再是冰冷的燈光和漠然的研究人員，一片廣闊的雪原出現在他們面前。雪原很快消失了，電梯順著通路滑至地下更深處，透明的廂壁外開始露出地表內部的層次，溫度也漸漸升高。

　　就在高穹熱得快要受不了的時候，電梯無聲停下，廂壁打開了，溫柔的女聲從擴音器里傳出。

　　「記住我們這次的遊戲怎麼玩了嗎？」她聲音里帶著笑意，「很簡單的，你們到裡面去走一趟，回來之後把看到的東西告訴我們。越詳細越好，誰說得最好，誰就能獲得獎勵。你們可以立刻回到老師身邊，回到孤兒院。」

　　然而沒有一個孩子發出聲音，每一個人都驚恐地盯著外面的東西。

　　電梯前方是一個巨大的深坑，深坑似是被人工挖掘出來的，兩側有供人行走的通路。而電梯面前恰有一個通道，直接通往深坑中那顆巨大的隕石。

　　遠處高穹忽然想起方才電梯穿過冰原表面時他的匆匆一瞥：遠處是010科考基地的圍牆，那道極長的圍牆把通天塔和冰原上的一個突出的巨大玩意兒都圈在內部。那小山包似的東西外部籠罩著某種防護罩，他隱隱約約看不分明。

　　那顆墜落在南極大陸的隕石此刻正式出現在他們面前。

　　隕石表層已經被破壞，出現了一個黑漆漆的洞口。

　　「出發，按順序，一個個出發。」那女人又說話了，「不要怕，乖，走一圈就可以回來了。裡面很安全，很漂亮的。」

　　七個孩子都不敢動彈。

　　他們全都看得很清楚：在通往隕石的通道上有幾攤人形的污漬，像是一個死去的人躺在那裡，融化了一般。

　　在電梯里呆了一天一夜之後，有一個餓得受不了的小孩子終於走了出去。

　　他是第一個，接著還有一個。高穹也起身了，他又餓又累，並且意識到如果電梯不升上去，他們是沒辦法逃離這裡的。

　　七個孩子一個跟著一個，互相牽著手，走入了隕石內部。

　　隕石內部非常非常熱，彷彿有一個生生不息的熱源藏在裡頭，持續燃燒著，烘烤著進入它內部的每一個人。

　　生化防護衣非常厚，非常重，每個孩子都喘著氣，舉步維艱。

　　但隕石內部什麼都沒有，只是一個枯燥狹窄的洞口。他們進入黑暗的場所之後，頭頂的小燈自動打開，高穹看到洞穴內部的石壁上沾著一些黏糊的東西，和通道上的那些一模一樣。

　　七個人原樣走進去，又原樣走出來。

　　每個孩子都松了一口氣，瘋了一般往電梯跑，一邊跑一邊喊：「我們出來了！我們回去！」

　　高穹扶著一個走不動的孩子落在最後。他看到前面有兩個人跑著跑著，突然就栽倒在地了。

　　他攙扶著的這個也走不動了。透明的面罩裡面，那張圓圓的小臉已經模糊不清，皮膚像是融化了一樣淌下來，他的喉嚨已經無法發聲，只能掙扎著四肢，緊緊抓住高穹。

　　高穹從未經歷過這樣的恐懼。他一句話都說不出來，瘋狂地甩開那個軟綿綿的人體，奔往電梯。

　　原先栽下來的那兩個人也不動了。那些黏糊糊的、說不清什麼顏色的污物從防護服里流出來。高穹跑得太快，他的呼吸讓面罩蒙上了厚重的霧氣，因為看不清，他甚至在電梯前摔了一跤。

　　沒有人交談，兩個小女孩互相牽著手發出恐懼的低泣。電梯很快關上了，頂上的攝像頭轉了一轉，那個溫柔的女聲再次響起，只是變得異常冷漠與機械化：「任務完成，出發七人，三人因輻射過度死亡，存活四人。記錄完畢。」

　　滴的一聲輕響，擴音器關閉了。在漫長的十幾分鐘移動時間里，電梯里除了喘息和哭泣聲，高穹什麼也沒有聽到。

　　出了電梯之後，他們走過了很長的一個走廊，走廊上有各種噴霧和水，每個人都不敢出聲，順從地在通道上走了幾個回合。

　　脫下防護衣的時候有個女孩又哭了。她的腳掌粘在衣服內部，無法脫離。

　　為她去除防護衣的研究人員對著衣領上的話筒說了一句「這個不行了」，一把將她抱起，離開了更衣室。

　　房間里剩下的三個人瑟瑟發抖，高穹脫光了所有衣服，吐出舌頭，甚至摸自己的牙齒。他沒有一處地方融化，也沒有一處地方的皮膚和別的什麼黏連在一起，他能說話，能呼吸，一切都很正常。

　　在繁瑣的檢查結束之後，高穹被送回了自己的房間。另外的兩個人就住在他左右兩側。他們沒有交談，甚至不敢抬頭看一眼對方，生怕會在對方臉上看到融化剝落的皮膚。

　　高穹沒有睡著，他一閉上眼睛就噩夢連連，融化了的巨人站在他面前，奔跑著追逐他。他拼命地往前跑，但冰原上白雪皚皚，沒有一個人能幫他。

　　恍惚之中，他聽到了一聲狼嚎。

　　高穹睜開眼，大口喘氣。房間里除了他誰都沒有。

　　但他的手正在發熱。他舉起手，看到自己掌心裡正逸散出一片很輕很薄的，顆粒般的白色霧氣。