第69章 煉獄

　　莊子上的夥計們做米線做得熱火朝天，白素錦得了周慕寒的保證，安心等著。在周慕寒離開五天後，陣前傳回消息，北突厥使臣在返國途中過邊卡的時候被擒到西軍駐邊大營，周慕寒點兵列陣，朝著北突厥國的方向，將他們的使臣腰斬於陣前祭旗。

　　三日後，周慕寒率大軍拔營，全面出擊，狙殺侵擾大曆邊境的北突厥騎兵。

　　八百里加急軍報呈到京中之際，朝野震驚，主戰派拍手稱快，主和派彈劾的奏摺寫的洋洋灑灑，文宣帝卻始終穩坐寶座之上，對周慕寒陣前斬殺北突厥使臣的舉動始終不置一詞。

　　但是這個關頭，沉默就意味著縱容。

　　退朝後，右都禦史公孫平放慢腳步與東閣大學士郭恕行郭大閣老並肩而行，壓低聲音說道：「閣老，您說皇上到底是什麼意思？周廷在川省是下了狠手，我瞧著，和那兩位怕是脫不了干係……」

　　郭閣老邁著穩穩地四方步，撚了撚鬍鬚，沉吟片刻後，緩緩道：「公孫大人，可還記得已故的長公主？」

　　公孫平當下一愣，須臾臉上露出恍然之色。

　　先帝即位不到五年便遭逢三王之亂，北鶻趁機大兵壓境，內亂外患之下，先帝無奈，只得與北鶻和談，割讓北境五座城池及大額銀兩、糧草不說，還將最寵愛的長公主送與北鶻和親。後來即使三王之亂平定，國力迅速恢復，但先帝仍未動念頭收復北境五城，甚至仍然每年提供銀兩與糧草給北鶻，所願的，不過是讓長公主在北鶻皇宮的日子好過一些。不料，長公主卻在嫁入北鶻地第三年冬天歿了，彼時，已經有了兩個月的身孕。消息傳到大曆，先帝罷朝三日，並立即派使臣前往北鶻，同時命北軍列陣壓境。儘管北鶻王不甘，長公主的遺體還是踏上了千里迢迢的回家之路。

　　長公主以國葬規制葬入皇家陵園，可是頭七剛過，長公主生母端妃也跟著歿了。

　　長公主的性情與生母端妃一般，溫和靜婉，心思通透。當今太后彼時還是皇后，膝下無女，對長公主極為喜愛，視若己出。文宣帝自幼養在皇后宮中，與長公主的感情極為親厚，得知先皇答應北鶻王讓長公主和親，還是少年的文宣帝在先帝禦書房外跪了整整兩天兩夜，長公主出嫁之日，他在高高的銅牆之上望著送嫁隊伍離開的方向站了一整天，當天晚上就病倒了。長公主葬歸皇陵，少年文宣帝最後離開，手腕間帶著血跡未凝的新傷。

　　「彼時在下身受皇命在南書房為各位皇子講學，今上初被立為太子，偶有一次講到高祖皇帝的北疆策略，今上曾明言，畢生兩願，一是收復失地、血債血償，另一是永不以女子和親。」沉浸在昔日回憶中的郭閣老眸中浮上一絲縹緲。

　　此話已過經年，自今上登基至今，大曆與北鶻四次大戰，皆獲大捷，不僅將當初先帝割讓出去的那五座城池盡數收復，更是讓北鶻折損了近三分之一的兵力，從此退守白河以北百里之外。還需一提的是，自長公主之後，大曆至今無一例和親。

　　想想朝堂之上那些打著深明大義的旗號口若懸河力促和談的主和派，再想想聖上神情淡然的旁觀，公孫平心頭一顫，掌心就沁出了一層細汗。

　　且不說朝堂這邊的暗潮湧動，周慕寒敢半路截了北突厥的使臣陣前祭旗，一來是深知聖上的心結，二來那是飛鴿傳書提前暗中請示過聖裁的。縱使周慕寒在世人眼中再狂傲不羈，也不會膽子大到私斬別國使臣。

　　就在朝堂之上兩派間唇槍舌戰愈發激烈的形勢下，西軍竟接連傳來捷報。說來也怪，北突厥使臣祭旗後，周慕寒率大軍出征，如有神助一般，總能趕在北突厥騎兵突襲前一步攔擊，且每戰必勝。不到半個月的時間，西軍縱線如一道無形的網，將北突厥騎兵攔截在外，穩穩地將防線推至川西北邊界上。

　　一時間，炸鍋一般的朝堂之上漸漸安靜下來。

　　白素錦在一天傍晚迎來了周慕寒派來接她的人，這時候，她已經學會了騎馬，雖說不是技術熟練工，但起碼不用再坐馬車拖人後腿了。

　　這十二人是周慕寒的親兵，白素錦沒料到周慕寒會派這麼多人過來，有些擔心，「大將軍身邊正是用人之際，我這裡有兩位陪著上路即可，甘統領，你還是帶著其他幾位趕回大將軍身邊吧！」

　　甘成行了個武將禮，聲音沉穩篤定，「夫人放心，大將軍身邊早已安排妥當。」

　　聽得甘成這麼說，白素錦便也不再堅持。楊管事與甘成是舊相識，不用白素錦特別交代，就將他們一行人安排得妥妥當當。

　　肉乾是一早就準備好的，廚房的大師傅連夜做了不少蒸餅，白素錦讓他在和麵的時候加了些蔥碎和細鹽。

　　第二日天邊還沒泛出魚肚白，白素錦和甘成一行人就出發了。

　　甘成起初照顧白素錦，刻意放慢騎馬的速度，白素錦適應了一會兒後慢慢加速，可即便是這樣，傍晚在一戶農家借宿時，白素錦兩條大腿的內側已是火燒火燎的疼。

　　他們一行人商隊打扮，白素錦也再度易成男裝，草草洗漱用過晚飯後，抓緊時間休息，次日淩晨依舊頂著夜色踏上路程。這次走了一個多時辰，晨曦微露之際，白素錦終於能趴在坡頂喘口氣。

　　此時白素錦身在的這處山坡掩映在幾座高矮錯落的石山之間，山坡上亂石散落，零星幾簇貼著地皮生長的雜草。順著石山間的縫隙看出去，不遠處就是霍然開闊的平地，大片土黃色的地皮，不見一絲綠色。

　　「北突厥的大軍主力就駐紮在穿越過這一小片戈壁地的綏城，大將軍率領大軍縱橫清繳，僥倖逃竄出去的北突厥騎兵據探知已經返回到綏城。今日，就是大將軍定下的，與北突厥大軍主力對決的日子！」甘成伏在白素錦身側，雖然此時整個戈壁地視野範圍之內只有他們一行人，但甘成說話時聲音習慣性壓低，「北突厥的太子……此時就在綏城之中。」

　　白素錦眉心一跳，驀地偏過頭看向甘成。

　　對方神色凝肅，一雙眼睛卻晶亮晶亮得閃爍著不加掩飾的肆虐的雀躍。

　　可怕的是，白素錦發現自己的情緒竟然被他這種沁透著殺氣的雀躍感染著！

　　北突厥太子，就是輿論中白素錦的和親對象。

　　白素錦轉回頭，實實成成地趴在地上，下頜抵在手背上，雖極力壓制，心裡卻五味上湧，鼻眼發酸。

　　周慕寒……周慕寒！

　　白素錦這會兒不知用什麼語言來形容自己的心境，只能在心裡默默念著他的名字。

　　此處名為薊石灘，位於大曆宣城與北突厥綏城之間。薊石灘的戈壁地呈狹長狀，兩側是石山峽谷，但由於戈壁地寬廣，用兵時並沒有高處伏擊的優勢。

　　西軍按計劃兵分三路，兩翼軍從兩側山地峽谷穿過，兵臨綏城城下，三番四次叫陣於前。白素錦是無緣見識了，兵營裡的粗糙老爺們兒們陣前罵起人來，那也是真真能把人氣出內傷來的！

　　終於，三天後，綏城城門打開，兩國大軍首次正面對戰，大曆軍初時勇猛，稍顯優勢，可隨著綏城不斷增兵，大曆軍優勢漸失，兩翼領將當即下令退兵。大曆軍後退十裡之外，北突厥軍也不追趕，休息一兩日後，大曆軍再度叫陣，兩軍再度交手，大曆軍退守二十裡外，北突厥陳兵十裡之外。如此反復數次，雙方不斷派遣援軍，眼下，兩軍大營相距不過十數裡，近乎位於薊石灘中心地帶。

　　十多天的烈日晴天，沒有一絲雨水，為了降溫，兩軍將士極熱之時忍不住，就要到附近的水灘邊汲些水，舀一瓢兜頭淋下，打濕頭髮和衣服，隨著水分蒸發，多多少少也能帶走一些熱氣。

　　沒多久，北突厥軍發現，大曆將士的身體似乎出現了異常，沒多久，主賬內就收到了前方探子的回報。果然，大曆軍內仿佛有人得了熱症，而且患病人數在迅速增多。

　　北突厥太子阿勿思，年近四十，已經做了二十餘年的太子爺，因為北突厥王的高夀，始終離大位一步之遙。這次若能將大曆西軍主力重創，凱旋歸京，那麼……

　　如此心思之下，這位北突厥太子決定孤注一擲，讓這薊石灘一馬平川的戈壁地成為埋葬大曆西軍主力的亂葬崗！

　　 戰爭場面的殘酷，或許只有親身經歷、親眼目睹的人才能真切感受到。

　　視線內，如巨大蟻群般的北突厥軍湧動前行，鐵蹄聲、嘶喊聲如悶雷一般轟隆隆不絕於耳，但沒過多久，就被巨大的爆炸聲淹沒。

　　白素錦趴在山坡上，遠遠看著眼前的戈壁地，只能想到一個詞：人間地獄。

　　同時被火藥威力震懾住的，還有白素錦身邊這十二位訓練有素的親軍，以及與北突厥大軍對峙不足一裡地之外的大曆西軍！

　　當然，周慕寒也沒例外。

　　不同的是，他很快就回過神來，迅速指揮眾將士收回心神，全軍緩緩前行迫近，先鋒軍如收割機一般，結束掉僥倖穿過地雷區的北突厥軍。