第71章 喪子

　　「咱們這回，算是被白家那丫頭擺了一道！」

　　書房內，秦五爺的氣色很是不好，與他同桌而坐的汪四爺也沒好到哪裡去。

　　小荷莊那幾百畝的白疊子一進吐絮期，就吸引力臨西府所有織造行家們的注意力，無他，只是這個叫白疊子的東西，和百越人栽種的桐華樹花絮太相似了，種植的作用不言而喻。

　　如今廣蚨祥的貨架上擺上了桐華布，更是坐實了眾人的臆測。

　　白素錦以花綀為餌，一方面引得五福和榮生將大部分流動資金用於囤積原麻和生紗，並且為了織造花綀擴大織造坊規模，增加人力物力財力投入，導致流動資金有限；另一方面以利益分享為優勢促進商會建立，以此為依託，整合人力物力財力資源，為進一步擴大白疊子種植和織坊奠定了基礎。

　　事到如今，秦五爺和汪四爺就算推測出了白素錦的用意，可也已經束手無策，因為他們正現在泥潭裡，不知道到底能不能抽得出身。

　　「姐夫，你也不用太焦心，青格織造坊那邊我已經處理乾淨了，所有的事，到那裡就是終結。雖然要使不少銀子，可傷些元氣總比失了根本要好。」汪四爺越想臉色越發青，後悔跟著蘇家摻合到這趟渾水裡，可世間沒有後悔藥，現在能做的，只能盡最大努力保全自己。

　　秦五爺所想的卻不如汪四爺這般樂觀，即便逃過了這次的大劫，秦汪兩家順利的話少說也要三年五載才能緩過來，可回想白家三丫頭短短數月間的舉動，秦五爺長長歎了口氣，心裡湧上濃濃的無力感。

　　就在五福、榮生兩家東家泥菩薩過江時，白素錦正如他們所料的那般，積極地向商會成員們推銷白疊子。

　　為了方便來年推廣，白素錦邀請商會內各家派遣夥計過來一起採摘白疊子。不僅如此，後續的分收、分曬、分存、分軋等處理工序都全部開放，同時允諾，小荷莊出售白疊種子，商會成員購買便宜兩成。

　　種子有限，白素錦思慮再三，最後決定還是優先供應商會內部成員和邊軍屯田。前者意在儘快推進白疊布上市，後者意在幫助西軍提高屯田收入，充實軍餉，而且，這些棉花和棉籽白素錦是要盡數收購回來的。

　　白素錦委實不習慣稱棉花為白疊子，所以，當織造坊的老師傅將第一匹織好的白疊布送到白素錦面前時，她當機立斷，將其改稱為棉布，區別麻布，白疊子則改稱為棉花。

　　眾人一致以為，棉之一字，再貼切形象不過。

　　棉花全田收花結束後，按照白素錦事先交代，許大管事第一時間將棉籽的數量稟告給她，然後兩人推算了一下來年所能獲得的棉種量，再次估算第三年的種植量。如此推算了五年，最後由許大管事整理，做出了一套棉花種植推廣計劃。

　　白素錦看著這個五年計劃，油然而生一種點綴江山的豪邁感。

　　五年後，十一月的川省，從南到北，從西到東，將都會有雪白棉絮的身影！

　　白素錦此時滿懷壯志所能想像的便是這般情景，然後五年後，現實卻遠遠超乎她的預料。

　　不知不覺，白素錦從邊境回來已經近月餘，兩場冬雨過後，氣溫迅速降下來，田裡的莊稼都已收割完畢，土地進入修養期，小塊開闢成菜畦種植冬菜。

　　「莊主，這是那爾克族長派人送來的油。」許大管事將兩罐密封好的小罎子打開，頓時，一股清香之氣彌散開來。

　　為了區分，罎子上特別貼了紙條，油色淺黃的那壇是茶油，偏黃綠色的是青果油，兩壇油皆是澄清透亮，散著淡淡的清香氣味，一看就是上好的品質。

　　終於可以逃離油膩膩的動物油脂了！

　　當天中午白素錦就迫不及待讓趙媽媽將豬油全部用茶油替代，兩道涼拌時蔬調了些青果油進去，一整個中午，小廚房的門口都被堵得死死的。

　　吃到油炸小河魚的瞬間，白素錦差點淚流滿面啊有沒有！

　　終於！終於有信心往後好好過日子了！

　　秋茶採摘過後，茶農們就進入了長達約三個月的農閒期，往年這個時候，百越和北濮等族寨裡的男人們大多要離開寨子到縣城裡打短工，基本上都是些苦力活，工錢不高，但總勝過在家閑著沒進項。

　　今年卻大大不同了。

　　白素錦在百越和北濮附近買下了四千畝山林，林中的青果和茶果正好在秋茶茶季過後開始採摘，不僅青壯年可以勝任，就是老人和小孩子也可以做，而建成後的油坊更是消耗了很大一部分壯年勞動力。

　　於是，這個冬閒時期，百越和北濮附近的幾個族寨的出去打短工的人明顯少了許多。工錢是那爾克族長和塔達木族長比照縣城裡的定下的，但是給油坊打工離家近，還管一頓晌午飯，比去縣城裡舒坦。

　　白素錦聽說族寨裡連老人和小孩子都齊上陣去撿摘茶果和青果，本想將每斤果子的工錢再提高一些，可聽了林大管事提點的那句「升米恩斗米仇」後就打消了念頭。

　　很快，滇北油坊又送了一批茶油和青果油過來，白素錦提筆寫了劃劃了寫，勾勾畫畫總算是把這點油分好了。

　　京城裡的太后娘娘、皇上、林老將軍一家，錢塘的外祖舅舅們，還有，白家老宅也得象徵性地給點……

　　算來算去，僧多粥少，狼多肉少！

　　白素錦一拍大腿，喊來許經年，讓他有時間去滇北接著買山地，種青果樹和茶樹！

　　儘管如此，白素錦還是從各位「孝敬人」嘴裡摳出了兩罎子果油藏在了小廚房的櫥櫃格子裡。

　　林大管家得到消息，大將軍就快回來了！

　　白素錦離開束溪鎮後，陣前十萬大軍兵陳綏城之下，北突厥王以換回太子遺體為條件，再次提出和談。不同的是，這次的和談國書經由周慕寒之手遞交大曆君王。

　　周慕寒特派一隊精兵護送北突厥使臣及國書趕往京城，隨行的，還有兩份不薄的奏摺。

　　大曆京城。

　　薊石灘大捷的消息傳回京城，朝堂之上再次炸開鍋，少不得一番拍皇上馬屁歌功頌德的。皇上自然高興，可這份高興還沒維持兩天，就被禦書房桌案上堆著的那一厚摞彈劾周慕寒的摺子給消磨殆盡。

　　沒打勝仗要彈劾，打了勝仗還要彈劾，就應該把那幫東西扔到戰場上好好吹吹風！

　　北突厥再次和談在薊石灘大捷之時已成為定局，朝堂之上已經就此事展開討論，幾次廷議下來，無非就是割據城池、繳納歲貢之類，文宣帝的臉色隨著朝堂大臣們激烈的唇槍舌戰越來越沉。

　　直到周慕寒的那兩份摺子擺到他面前。

　　薊石灘大捷，削敵舉國四分之一兵力，從此大曆西疆可安。這一戰，周慕寒立下的乃不賞之功，文宣帝正在為他的封賞之事撓頭，周慕寒就遞上了請罪的摺子。

　　朝臣彈劾周慕寒狂傲殘暴，虐殺俘虜，更是全然不顧兩國局勢殺死了北突厥太子，不顧大局。

　　周慕寒的請罪和這些一絲一毫的關係都沒有！

　　他自請罪治軍不力，使得後勤糧草、被服出現重大紕漏，導致一支三千人的精銳前鋒軍幾乎盡數犧牲，還波及到了為數不少的軍中將士，若非此戰有火藥支援，怕是後果難測。因此，周慕寒上折請罪，同時也奏請皇上嚴查到底。

　　而另外的一份摺子，竟是關於和談條件的諫言。摺子中，周慕寒主張歲貢不可免，但割據城池可另作打算。

　　領土之內的城池因戰敗割讓出去，代表著恥辱和無法割捨的仇恨，這份恥辱和仇恨勢必將成為戰火再次點燃的動力。

　　所以，與其索要幾座暗藏著戰爭火星的邊城，不如將它們作為通商口埠。

　　但在摺子後面，周慕寒明確表示，此法乃基於邊境長遠安治考慮，與補償北突厥太子之死毫無相干。他死，只是因為他該死。

　　對於朝中那些大臣彈劾他殘暴啊殺俘虜啊之類的罪名，周慕寒向來是不在乎的，上了戰場，不是你死就是我活，對敵人一絲一毫的寬容都無異於是對自己將士們的殘忍，所以，腦子沒病的人是絕對不會那麼幹的。另外，他就是不要俘虜，怎麼了，有養活俘虜的那份口糧，他寧可給自己的將士吃！

　　多年來和那些動不動就彈劾他的大臣們打交道下來，周慕寒早就悟出來了，他們也就只能溜溜嘴皮子，大曆律法可沒哪一條說不要俘虜、在戰場上多殺敵人是犯法的！

　　最讓文宣帝哭笑不得的是，周慕寒分明在第一份摺子裡自請罪，第二份摺子末尾就給他媳婦請功，不僅要好名聲，還要實惠的，又是減稅，又是邊城通商優先照顧，真真的有了媳婦忘了皇伯父！

　　「臭小子！」文宣帝合上周慕寒的摺子，低低斥了一聲，臉上卻明顯帶著笑。福公公見了長舒一口氣，上前斟了盞熱茶。

　　白素錦萬萬沒想到，周慕寒不聲不響竟給她爭取了一份天大的優勢。

　　此時的她，尤沉浸在果油所帶來的美好味覺享受之中。

　　這一日剛吃過午飯，夏媽媽急匆匆走進房，臉色有些複雜地低聲道：「夫人，蘇家五少爺院子裡的小少爺……沒了。」