第10章 醜事

　　織造花綀，僅僅改良紡車還遠遠不夠，它所解決的，是最大限度提高紡紗的效率，如今市面上流通的布，在織造時使用的紗大部分是績紡一次所得，高端的特細布所使用的紗，績紡兩次，而改造後的四錠腳踏紡車足可以實現同等時間段內績紡三次、甚至四次的效果。織造花綀所需的紗，必須纖輕、強韌、光滑，只有這樣，當一千兩百對經線同時緊密鋪排在織機上時，才不會糾纏起來，同時又能保證成品最大程度的輕柔。

　　紡車改造的同時，織機的離扣和繒也需要加大密度。離扣是將經線分組，在織布的過程中拉緊緯線，而繒，則是提拉緯線，將緯線分組交叉。織造花綀鋪排的經線數量過大，相應的，對控制經緯線的離扣和繒的密度也要求更大。

　　自從出了議事廳後，許大管事和閆大掌櫃馬不停蹄著手改進織具和和織造花綀，江大掌櫃責無旁貸，將豐泰和廣蚨祥的日常經營一肩挑，三人分工明確，白素錦倒是一時清閒下來。

　　不過白素錦也沒真的閑著，這幾天早睡早起，吃過早飯就帶著清曉和雨眠去查看莊子上的田地。

　　小荷莊轄下的所有田地都歸管事趙士程負責。當日許大管事從議事廳出來後，就按照白素錦的意思，將今年的耕種變動告訴了他，白素錦來實地考察的時候，趙管事已經把調整過的耕種分配圖繪好，全程陪同白素錦把每種作物的種植區都走了一遍。

　　對於那預留出來用處不詳的四百畝地，趙管事並未多問，只請示該如何初耕。

　　時值三月初，地氣已通，莊子裡的田工已經開始燒荒、翻土，潑撒第一次草木灰，待到三月底四月初，就是播種正忙的時候。趙管事農把式出身，督管小荷莊田地耕作多年，真正的行家裡手，幾天接觸下來，白素錦自愧不如，趕緊擠出時間跑了一趟萬通商行。

　　許家的萬通商行經過十餘年時間的發展，分號幾乎覆蓋了整個大曆皇朝的府城。臨西分號是萬通商行的商隊西行踏上絲瓷古道進入藩國前的最後一個駐腳點，大掌櫃姓劉，年近四十，身形高大，濃眉深目，看著似乎有外族血統。

　　在白素錦的記憶裡，和這位劉大掌櫃是很熟悉的，每年，錢塘那邊都要時不時不遠千里送來家書和各種吃穿用度的好東西，次次俱是劉大掌櫃親自送到清暉院。

　　看到白素錦，劉大掌櫃還以為她是為了那封加急書信，沒想到一開口就是要通過商隊大量訂購白疊子種子。

　　劉大掌櫃是見過白疊子的，三年前大宛國進奉的貢品裡就有白疊子，其中兩株聖上御賜給了許家，劉大掌櫃回錢塘述職，有幸得見。那白疊子的花的確是神奇，一日之中，花瓣竟然會變色，清晨剛開放時，花是白色的，不久就會變成淡黃色，午後轉為粉紅或大紅，至次日，顏色更紅，甚至呈紫色。是以，可以在一株白疊子上同時看到數種不同顏色的花朵，美妙至極。

　　可是，再美妙也只能作園中觀賞之物，劉大掌櫃實在想不通表小姐購買如此多的白疊子種子幹什麼。

　　儘管納悶，恪守本分的道理劉大掌櫃是深諳的，絲毫不敢怠慢，表示一定會將此事辦好。

　　心裡最大一塊石頭落地，白素錦頓時身心輕鬆不少。劉大掌櫃這邊好物不少，尤其是茶，這些年來沒少給清暉院送。白素錦出事後，劉大掌櫃這還是第一次看到她，家主爺那邊耳提面命照看好表小姐，如今看她恢復大好，劉大掌櫃心裡著實高興，自然要留她品一壺好茶。

　　可惜，這茶才品了一半，就被打斷了。

　　白素錦看著因為急於趕路而氣息不均的夏媽媽，不確定地又問了一句：「你剛才說，老太太喊我回府，商量蘇榮和二姑娘的婚事？」

　　夏媽媽氣息不穩，一半是累的，另一半是氣的。白家這辦的是什麼事兒啊！

　　白素錦醒來後對外託辭因為頭部受傷，事發當日的事記不清了。實際上並不全是藉口。她記得事發前幾日，白三小姐在廣蚨祥收到了一封沒有署名的密信，信中簡要說明了蘇榮豢養外室，並且那女子已經身懷有孕的事，信末尾還附上了城西帽兒胡同的地址。白三小姐隨後私下查證了此事，卻一直忍而未發。

　　過了幾天，也就是事發當日，白三小姐再次在廣蚨祥收到了一封匿名信，信上約她單獨在小荷莊附近不遠的普濟寺見面，另有要事相告。白三小姐將清曉打發回府，自己前往，結果馬車就在趕往普濟寺的路上出了事。

　　那個約她相見的人，身份是誰，是敵是友，白素錦不得而知，只好對外宣稱記不得了，以不變應未知。

　　但有一件事白素錦可以確信，所有事情的結點就在於和蘇家的這門婚事。

　　如今她退婚在前，沒幾天，蘇家就要和白家三房的二姑娘白宛靜提親，其中到底打著怎樣的算盤，白素錦還真是一時搞不清。

　　老太太傳話找，白素錦也不方便耽擱，起身就告辭。劉大掌櫃一路送她到後院東門，臨上車前，神色鄭重地跟白素錦低聲說道：「表小姐放寬心，老太爺提前遞了話來，說萬事有他。」

　　「多謝大掌櫃，這次意外，也累得大掌櫃跟著費神了。放心，我既然已經和蘇家退了婚，就不會再為這種事耗神。」白素錦說這番話時眉目清明，氣定神閑，劉大掌櫃遂穩下心來，目送她乘坐著馬車緩緩駛進人群中。

　　白素錦帶著夏媽媽進府後直奔福林院，待小丫環通傳過後才邁步進了蝠廳。

　　一進門，就看到二姑娘白宛靜竟然跪在廳裡。

　　視線迅速掃視一圈，這次連白二爺和白三爺也在，白家的主子們算是聚全了，不過，這氣氛可比當日自己退婚時的凝重多了。

　　白素錦從容大方地走上前給老太太和兩房長輩問過禮，然後神色自若地尋了個位置坐下，眼神不曾在白宛靜身上多停留一秒。

　　過了好一會兒，白老太太重重歎了口氣，神色疲憊地看向白三爺，氣虛乏力道：「老三，靜姐兒是你的閨女，出了這等事，還是你親自給大房、給錦姐兒一個交代吧。」

　　白三爺應下老太太的話，轉頭橫眉冷目掃了眼跪在地中央的白宛靜，只輕哼了一聲，白宛靜就身體微微發抖，頭低低垂下，連聲嗚咽都不敢洩露出來。