第20章 威脅

　　因為奏請聖上賜婚，媒人上門提親的事情就暫緩下來，所以兩人的婚事暫時還未公開。許二爺不能離家太久，也急著回去打點送給白素錦的嫁妝，沒過兩天就先行回錢塘了，許唯良本就打算來臨西一帶的商行看看，於是陪著許老太爺暫住下來。

　　許老太爺所有的心思都被白素錦折騰出來的改良織具和花綀牢牢吸引住，除了剛開始兩天宴請了知府段大人和幾個府城有頭有臉的人物，之後便閉門謝客，一心撲在織造坊裡。

　　白素錦這兩天窩在書房裡列大婚的賓客名單，滿腦子搜索人名既枯燥又累，今兒正想出門透透氣，就聽說五福織造坊的孫管事和榮生織造廠的紀管事來找許大管事，於是就尋過來旁聽了。

　　「兩位管事的意思是……若要續簽契約，紗的價錢要降低兩成？」外客廳內，許大管事看著對面兩位提前造訪的大客戶，沉聲問道。

　　五福和榮生是臨西地區極富盛名的織造坊，雖然生產的是最初級的白坯布，但織造坊規模大，是臨西方圓幾個府苧麻和生紗的最大消耗商，在他們眼裡，小荷莊那幾百畝的苧麻還真算不上什麼，蘇家每年大批白坯布的訂單才是他們的目標。

　　當初簽契約的時候，是兩家東家親自出面的，如今卻派了兩個家生子管事過來，一張口毫不客氣就壓價兩成，當中含義不言而喻。

　　「三姑娘、許大管事，想必兩位也知道，官府的『五尺道』已經修到了川南，今年秋上，恐怕會有大量的苧麻湧進臨西幾府，現麻和生紗的價格勢必要大降，我們兩家現在給出的這個價錢還是東家特殊關照的，給別家的還要更低。」

　　川南地區多山，地勢崎嶇，農戶開墾山地多建茶園，種麻很少，即便「五尺道」修通川南，也不會對川中地區的麻紗市場造成多大的衝擊，許大管事雖不是川省本地人，但在臨西生活十餘年，這點情況還是瞭解的。

　　「既如此，我們就不給兩位管事添麻煩了，過幾日就會把最後一批生紗送過去。雖然很遺憾，但希望以後還有合作的機會。」

　　兩人顯然沒料到許大管事竟如此乾脆地拒絕，紀管事猶豫片刻看向白素錦，「三姑娘，恕紀某多言，放眼臨西及周邊幾府，您怕是很難找到像我們兩家這樣有能力盡數購入貴莊數百畝麻紗的織造坊了。」

　　白素錦沒有馬上回應，深深看了兩人一眼，而後嘴角微微揚起，淺笑妍妍道：「有勞紀管事提醒，後續之事我會和許大管事仔細商酌，往日承蒙五福和榮生關顧，還請兩位管事代為轉告我對兩位東家的謝意。」

　　終止契約這等大事，許大管事連緩衝的時間都沒爭取，就直接做下決定，白三姑娘也沒絲毫的猶豫和難色，這讓蘇、紀兩位管事離開時心中疑竇重重。

　　「蘇兄，看三姑娘和許大管事的態度，莫非已經一早就想好了對策？許老爺子現在可就在這莊子裡，難道背後出謀劃策的是他？」紀管事這會兒開始有些動搖，或許，不應該和小荷莊斷了這樁買賣。

　　蘇管事此時心裡也有如此想法，但想到東家的交代，還是斷了這份猶豫，拍了拍紀管事的肩膀，勸道：「許家再勢大，那也是在錢塘、在絲綢，手腳還伸不到咱們臨西麻紗布坊，在咱們的地界、行當裡，蘇家才是真正的財神爺，沒必要為了小荷莊這點小利惹得蘇家不痛快。再說，這事也是東家們做的決定，咱們啊，把事情做好就行了。」

　　紀管事聽了連連稱是，兩人疾步離開小荷莊，趕著回各自府上覆命。

　　一如之前所料，五福和榮生與小荷莊終止麻紗買賣契約的消息不脛而走，隨後，陸續又有幾家稍有規模的織造坊、布坊、糧行莊子上門毀約，許大管事和兩位大掌櫃一力承擔下來，並沒有讓他們煩擾到白素錦面前。

　　這期間，蘇家果然始終保持沉默。

　　而白家大宅卻派人來請白素錦回府。

　　「莫不是白二爺要出手助你？」許四少享受著極愛的蟹黃小籠包，隨口說著連自己都不相信的胡話。

　　白素錦夾了幾個包子放到他面前的小碟子裡，眼底閃著星星點點的揶揄：吃包子也堵不上你的嘴！

　　一進白府二門，就能清晰感覺到全府上下忙碌的氣息，白二姑娘和蘇榮大婚在即，蘇家的聘禮已經抬入白府，聽說古玩珍寶金銀器物名物字畫等足足有三十二抬，另有一座三尺高的通體白玉雕琢而成的觀音像，可謂價值連城，整個臨西府近日來街頭巷尾熱議的，便是蘇家的重聘。

　　在福林院再次見到白二姑娘，已全然不是上次那般狼狽惶然，原本的清冷似乎也淡了幾分，整個人隱隱散發著待嫁娘的溫婉巧柔。

　　白素錦先後給白老太太、小齊氏和餘氏問過安，落座前視線在屋內掃了一圈，心下忍不住想笑，醒來後幾次來福林院，貌似每次都這般大排場，弄得跟三堂會審似的，尤其是白家這幾位少爺，都不用去照看鋪子或者去書院嗎？

　　垂眸斂住眼底的不待見，白素錦一如既往保持沉默，這副樣子看在白老太太眼裡倍感頭疼，這個孫女越長大越像她那個死去的娘，始終讓人拿捏不住。

　　「許老太爺難得來臨西一趟，按理說本不該打擾三姑娘陪他老人家，實在是二姑娘婚期緊迫，有些小事還需要姑娘幫忙。」白家後院現如今是二太太小齊氏當家，白宛靜雖是三房的姑娘，但大婚的事還是要由當家太太操持，余氏從旁協助。

　　白素錦暗忖，無事不讓登三寶殿，形容的應該就是自己的處境吧。

　　「二姐大喜，我這個做妹妹的本該盡心幫襯，無奈最近莊子和鋪子裡出了些麻煩，一時分神乏術，就怠慢了家裡這邊，心裡正不安著呢，有什麼需要我出力的，嬸娘儘管開口便是。」

　　「哼，自作自受，若是不得罪蘇家，你也不會給自己惹來這麼大的麻煩！」白三少白語年隨口說著風涼話。

　　白素錦還是第一次如此距離正眼仔細打量白語年。

　　身量不高，體型偏瘦，相貌平平，分明才十七歲的年紀，臉上卻透著縱欲過度的蒼白無力，即便錦袍加身，也遮不住由內而外透出的一股子敗家子的浪蕩勁兒。

　　白語年與蘇榮年紀相仿，打著同窗之誼的旗號一起在外廝混，童生試考了兩次才勉強通過，如今的秀才功名還是白二爺花了大價錢疏通關係給捐來的，還真不是白素錦瞧不起他，名副其實的敗家子一個！

　　「飯可以亂吃，話可不能亂說。三哥這番話若是傳了出去，人家會以為我手頭這些個麻煩事都是蘇大少爺在背後挑唆的了，我倒是無所謂，可汙了蘇家的百年商譽，蘇大少爺怕是要來追究三哥你的妄言誹謗之過了。」