第3章 白府

　　早春三月的臨西府還殘留著一小節倒春寒的尾巴，今兒清晨，白府和往常沒什麼不同，白二爺昨晚和同行應酬多喝了幾杯，將近子時才回府，這會兒正酣睡著。作為當家奶奶，白二太太小齊氏天微微擦亮就起身了，拾掇利索後草草用了一小碗燕窩，趕忙動身往福林院給老太太請安。剛出清溪院走了不到百步，就碰上從清風苑方向走近來的白三太太余氏。

　　倆人一如往常般老生常談地互相寒暄了一番，結伴往老太太的院子走著。

　　如今的白府雖被譽為臨西「小四象」之一，富甲一方，但實際上白家的崛起前後也不過三四十年，尤其是白家大爺白明啟接管家業後，傾盡家財涉足鹽業，白家資產迅速累積，僅僅數年後就憑出色的品行和經營手腕贏得江南「八牛」之首許家許老爺子的親睞，招為女婿，有了岳家的強大助力，此後十年間，白家的財富幾乎可以用飛速膨脹來形容，可惜，四年前，白大爺跟著商隊外出途中遇到山匪不幸遇難，白大太太傷心過度，纏綿病榻將近一年後也過世了。

　　白大爺在世時與太太許氏情意深厚，雖然婚後多年膝下只有一個女兒，卻始終沒有動過納妾的念頭，是以夫妻相繼去世後，大房只留下白三姑娘一人。

　　白大爺兄弟一行三人，白三爺科舉入仕，雖沒位列三甲，但在兄長的打點幫助下謀到了臨西府轄內錦陽縣知縣的正七品官職，任上政績良好，又有家世相助，白三爺也算是躊躇滿志。

　　白三爺仕途頗順，所以白大爺夫妻相繼離世後，白家偌大的家業就由白二爺接手，二房夫妻倆成為內外院的當家人，一時間風頭無兩，尤其是二太太小齊氏，自加入白家以來，處處被拿來同大嫂相比，處處差人家一大截，終於能出了這口悶氣。

　　三太太余氏並沒隨白三爺去任上，一來是為孩子們讀書考量，二來也存了維繫三房同老太太、二房之間關係的打算。餘氏出身官宦之家，出閣時恰逢父親遷升為臨西府同知，其中也不乏白家的關係，自小在明爭暗奪的官家後院耳濡目染長大，余氏自然深諳如何在內院為白三爺籌謀一二。對這樣的三太太來說，大房當家還是二房當家也就不是那麼重要了。

　　至於白家的大家長白老太太，對於二房當家一事自然是高興的。老太太膝下三個兒子，頂數白大爺臉最冷，從小就同她這個親娘不熱絡，接掌家業後更是三五天見不著人，後來又死活不聽自己的話，非要娶個精明強悍、娘家背景壓過自家好幾頭的媳婦進府，最後弄得連個繼承香火的兒子都沒有！

　　而二房就完全不同了，白二爺是最得老太太歡心的兒子，二太太小齊氏更是她娘家的親外甥女，這倆人翻身當家，老太太自然樂見。

　　不過，這種和諧的平衡感是在大房強勢存在的狀態下經過多年磨合形成下來的，如今前提條件消失，三四年時間衝擊下，原有的和諧關係已慢慢露出失衡的苗頭。

　　其中，苗頭最明顯的，就是兩房兒媳對福林院的晨昏定省。

　　基本上，只有皇親權貴或書香世家為了彰顯端儀才會遵守這個舊禮，一般的官宦之家都不如此，遑論百姓之家。可是這白老太太也不知是怎麼了，大房太太病逝後不到月餘，反倒折騰起兩房的兒媳婦來了。

　　餘氏是個善隱忍的，小齊氏可就不同了。老太太是她的親姨母，想當年拍著胸脯保證促成她和大爺的婚事，為此，她還攛掇著她娘推掉了一樁不錯的提親，結果呢，大爺寧可挨罰跪祠堂也不答應成親，弄得她丟盡了臉面，後來沒有選擇，只好嫁給二爺，心想著好歹白家家境好，還是給親姨母當兒媳婦，日子總會過得隨性些，結果，上面一個樣樣好的大嫂壓著，府裡老太太連個說話的底氣都沒有，還得見天看著大房兩口子過得恩恩愛愛，那日子過得，心裡要多憋屈有多憋屈！

　　大房兩口子沒了之後，小齊氏終於吐出了壓在心頭十幾年的悶氣，想著這回當了家，總算能過幾天好日子了吧，不料想老太太又開始拿喬，弄出個晨昏定省的么蛾子來，這一天天的，想睡個懶覺都難，夭壽啊！

　　小齊氏雖然只敢在心裡抱怨抱怨，但臉上的表情卻掩飾得十分不到位，餘氏見她如此曾拐著彎的說自己娘家也沒這個舊禮，但倆人說來說去，也都沒有什麼行之有效的辦法，頂多一個月裡多用兩次身體不適的藉口。基於此種革命友誼，兩人在去福林院請安這段時辰裡相處的算是最融洽的。

　　「二嫂，大房那邊的事兒，你覺得老太太心裡是個什麼打算？」離福林院正門還有一小段距離，餘氏問道。

　　小齊氏也不掩飾眼裡的幸災樂禍，輕哼了一聲，「大嫂沒之前可是留了遺書的，說是三姑娘的婚事由她自己做主！現下人已經好得差不多了，老太太就算是有什麼打算那也是白搭，人家當面把親娘的遺書一拍，咱們都得靠邊站！」

　　「這……自古以來男女婚嫁都是父母之命媒妁之言，雖然大哥大嫂不在了，但上頭還有老太太，中間還有你這個當家奶奶在呢，總不能真越過你們讓一個剛及笄的姑娘自己瞎胡鬧吧，這要是真鬧出什麼笑話，咱們兩房的姑娘可都還沒出閣呢……」

　　是都沒出閣，但我們家大姑娘可是早定了婚約，怕她鬧呢！

　　小齊氏心裡暗想。

　　實際上，她是一碰上大房的事兒就頭疼。龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。大房兩口子面相好，腦子靈，心眼快，膽子也壯，性情更是不好惹的，這些個東西，一點兒沒浪費，統統都遺傳給了他家三姑娘，十來歲就跟著大爺跑鋪子，大太太臥床那會兒，手裡的陪嫁產業都是三姑娘一手打理，愣是沒出一點亂子！

　　小齊氏不是沒想過研磨研磨那丫頭，可是一對上她那雙跟大太太一個模子刻出來似的眼睛，心裡就直發毛，只好眼不見為淨。

　　半月前那丫頭說是到莊子上轉轉，沒料想回程路上馬受驚，掙脫韁繩跑了，馬車連裡面的人都翻到橋下，人送回來的時候滿頭滿臉滿身的血水，大夫看後說是撞破了頭還浸了水，怕熬不過去。

　　全府上下都以為她這回要完了，沒想到躺在床上發熱發冷折騰了三四天，人竟然緩過來了，雖然痊癒要費些功夫，但大夫確診：熬過來了！

　　你說她熬過來就熬過來了吧，人剛能下地蹦躂就開始鬧退婚，眼下弄得是半個臨西府府城的人都在看熱鬧。

　　雖頂著當家奶奶的名頭，但小齊氏這回是看透了，反正上面還有老太太立著，反正自家大姑娘婚事也定了，這三姑娘的閒事兒，誰愛操心誰操心，誰愛管誰管，她是當定甩手掌櫃了！

　　當兩房太太各懷想法邁進福林院的時候，她們談話中的主人公，也就是白家大房三姑娘白素錦，正從容自若地享受著一盅上品金絲燕窩，一雙明亮幽黑的鳳眼微微眯著，似乎沉浸在唇齒間的淡淡回香裡。