第15章 上天難欺

　　「娘娘——」蔡玹欲言又止，神情極為糾結。

　　恰在此時，衙役又上前來稟報，皇莊東莊管莊官校吳達求見。

　　嚴靜思挑了挑眉，眼神看似不經意地從方縣丞、顧主簿身上劃過，嘴角含笑道：「吳官校倒還真是耳聰目明。」

　　蔡知縣等人不知如何接話，只得乾巴巴陪笑。

　　不多時，吳達就被衙役引著走上堂前。警告味十足地瞪了眼跪在一旁的廖家父子，吳達幾步上前，拜禮道：「下官吳達，參見皇后娘娘！」

　　皇莊不過是皇家的私有財產，莊內各級管事說白了，就是給皇上打工的，所謂職位，壓根就在官職體制之外，即便是管莊太監明泉，見了帝后也要自稱奴才，不過一個小小的管莊官校，竟然也敢自稱「下官」，還真是被人寵壞了！

　　鑒於時機尚未成熟，嚴靜思也不與他做口頭上的計較，淡淡應了聲：「免禮吧。」

　　說罷，不待吳達再開口，嚴靜思搶先一步將手上剛剛瀏覽過的訴狀遞給康保，道：「吳官校來得正是時候，本宮正想著讓康保去叫你過來。」

　　看著康保將訴狀遞到了吳達跟前，嚴靜思揚了揚下巴，道：「這份訴狀是廖仲亭所呈，其中內容想必吳官校也曾看過，不過嘛，現下也不妨再看一遍，看看是否與之前的有出處。」

　　吳達不似蔡玹等人，被嚴靜思直接上門打了個措手不及，從得到消息到趕路的這段時間給了他很大的緩衝，故而這會兒表現的還算鎮定。

　　「廖仲亭在訴狀中狀告裡長顧弘勾結永安縣縣丞方知有、主簿顧慈及典史薛同，以不正當手段侵奪蜓山幾村近千畝良田，投獻給皇莊東莊官校吳達，並在侵地過程中毆打六名無辜百姓致死、數十人重傷。」嚴靜思緩緩默述廖仲亭訴狀的內容，眼神淡淡從幾名被告人身上掠過，最後定格在吳達身上，道：「廖仲亭的指控，吳官校怎麼看？」

　　怎麼看，當然是一派胡言。

　　吳達和方知有幾人幾乎同時伏地自清。

　　嚴靜思將收回的訴狀親自疊好，看著堂下連聲不絕自表清白的幾人，揮了揮手，「是非曲直，總要查過之後才清楚，屆時真相大白，自可驗證你們的清白。都起來吧。」

　　嚴靜思的態度，表明了是要將這案子追查到底。

　　吳達起身，禮道：「皇后娘娘所言極是。只是，此事畢竟涉及到皇莊，是不是該通告明公公一聲？明公公是皇莊的總管事，有他盯著此案，也免了娘娘虛耗心神，耽誤了靜養。」

　　嚴靜思笑，「本宮沒記錯的話，皇上委任我代管皇莊的詔書早就到了，怎麼，明公公接旨的時候你們不在，事後也沒通知你們？」

　　吳達身形一頓，忙惶然請罪：「下官一時習慣使然，竟忘了此事，請娘娘恕罪！」

　　「現下知道了也不遲。」嚴靜思很是大度，偏過頭看向蔡知縣，道：「正如吳官校所說，此事畢竟涉及皇莊和永安縣知縣數位官員，本宮雖身負皇命代管皇莊，但說到底也還是不那麼方便親審，而蔡大人和和知府衙門也都曾經手此案，似乎也不太合適再經手，蔡大人可有什麼想法？」

　　廖仲亭一紙訴狀，多半個永安縣縣衙的官員都被裝了進去，蔡玹獨善於外，本就沒什麼定力，現下被嚴靜思幾番臨時轟炸，早就慌了心神，乍聽得嚴靜思這般問，隨波逐流的老毛病就犯了，忙不迭回道：「一切但憑娘娘做主！」

　　吳達見狀，心中不免唾駡蔡玹的懦弱無能，同時也心生惶然。前有沒堵完的帳目虧空，後有皇上提前駕臨，皇莊裡從明公公到下面的莊頭，哪個不是忙得焦頭爛額，偏偏在這時候，皇后娘娘弄出這麼個大窟窿，一個弄不好，就得把他吳達裝進去。時機如此微妙，真的是巧合？還是有人故意為之？

　　吳達暗中盤算著，萬沒想到嚴靜思接著又在扯開的傷口上撒了把鹽。

　　「早先聽說巡撫祁大人正在回京的路上，算算日子，這兩日應該差不多要路過永安縣，本宮覺著，此案交給祁大人尚算可行。既然蔡大人沒有意見，那便這樣決定了吧。」

　　吳達終於淡定不能，再極力掩飾也無法盡數斂下心底湧現的驚慌和恐懼。

　　祁杭素以剛正果敢聞名，有大寧「鐵血青天」之譽，他經手的案件，就沒有破不了的。廖仲亭父子面面相覷，眼中乍現出希翼的光亮，心中不由得對皇后愈發感激。

　　吳達掃到廖家父子的互動，心裡湧上一股惡氣，對嚴靜思稟道：「娘娘，按我朝律例，凡以民告官者，先杖責二十……」

　　果然不出所料。

　　嚴靜思看了眼臉色有些泛白的廖仲亭，微微歎了口氣，「廖仲亭，你可準備好了？」

　　身子骨本就不強健，又有舊傷未愈，儘管嚴靜思多了一手準備，但廖仲亭能不能熬過這一關，仍是個未知數。

　　廖仲亭畢恭畢敬地行了三個叩禮，義無反顧道：「能得皇后娘娘和祁大人垂憐，主持公道，草民……惟願已了！」

　　嚴靜思閉了閉眼，揮手道：「蔡大人，帶下去讓衙差行杖吧。康保，你和吳官校一同去觀刑。」

　　康保應下，示意吳達一同退出了大堂。

　　「娘娘，縣衙客院簡陋，娘娘屈居於此，下官唯恐會怠慢……」蔡玹苦哈哈道。

　　嚴靜思也不為難他，「本宮的住行，蔡大人就不必蔡大人費心了，東莊別館距離縣衙也不算遠，本宮住在那裡即可。」

　　蔡玹樂不得如此，忙應道：「如此甚好。」

　　嚴靜思默默看了蔡玹兩眼，心裡暗忖：無才無德，又不會聊天，官途止於此，似乎也沒什麼好惋惜的……

　　不多久，康保和吳達先一步返回大堂，嚴靜思有些意外，行杖就在堂外的天井，竟沒有聽到廖仲亭一聲痛呼聲，莫非沒扛過去，沒了？

　　嚴靜思當即眼神詢問康保。

　　康保意會到主子的含義，嘴角微微抿起，示意無礙。

　　嚴靜思遂鬆了口氣。

　　「廖仲亭已領過杖責，他的訴狀算是正式受理了。」嚴靜思瞧了瞧堂上諸人，開口道：「廖三同蜓山村民圍堵本宮車駕，按例當鞭笞、流放，但鑒於並非有意，且可能另有隱情，本宮就暫且緩至祁大人結案後再論處此事，你們就先回家吧，不過，不可擅離永安縣，否則以逃匿罪論處。」

　　廖三等人聽聞紛紛叩頭謝恩。初聞圍堵的馬車裡坐著的是皇后娘娘，廖三隻覺得天塌下來也不過如此，本以心生絕望，不料最後竟演變至如此地步，儼然絕處逢生。

　　廖三等人抬著尚有些模糊意識的廖仲亭離開，吳達看著他們的背影消失在視線裡，轉而對嚴靜思道：「娘娘，就這樣放他們回去是否不合適？」

　　「有何不合適？」嚴靜思看著吳達，道：「數十號人羈押在大牢，供吃喝不說，萬一有個意外，外間傳出個殺人滅口的風聲，這麻煩是本宮來擔著，還是吳官校、蔡大人來擔著？」

　　嚴靜思起身，長舒了口氣，語意輕快道：「所以說，放了他們各回各家，是最好的辦法。左右蔡大人已將他們的名字住處登記在冊，行刺逃匿可不是小罪，只要他們不犯糊塗，都明白這個道理。好了，此事今日就到這裡吧，吳官校，本宮也知道，打理皇莊免不得要與地方官員多有聯繫，如今牽扯到這樁案件裡，本宮也理解你的委屈，方縣丞幾人亦是。本宮之所以堅持接下廖仲亭的訴狀，就是想查清了案情，堂堂正正還你們一個清白。尤其是吳官校，皇莊乃皇上私產，你們管著皇莊，在外面行走代表的就是皇上的臉面，此事若不處理好，傳揚出去，老百姓只會說，是皇上給你們撐腰，侵佔老百姓的田地，這樣就不好了。」

　　吳達躬身，艱難道：「皇后娘娘所言有理，是下官狹隘了。」

　　「罷了，你們也不必糾結於心，一切待祁大人到來便有公斷。」嚴靜思面露疲色，「本宮就先去東莊別館了，你們先忙著。蔡大人，本宮還有兩句話想要和你說說。」

　　「是。」蔡玹應聲跟上，臨走前深深看了吳達兩眼。

　　之前的一番動作已經驚動了永安縣城的百姓，縣衙大門口堵了不少圍觀人群，康保早命車駕在側門候著。

　　走往側門的路上，嚴靜思對亦步亦趨誠惶誠恐的蔡玹說道：「蔡大人，皇上素來看中臣子端行，還望你愛重自己的羽翼。」

　　蔡玹一愣，心中百般滋味湧現，卻又無語言說，只得化作重重一聲歎息，「下官……定謹記皇后娘娘教誨。」

　　倒也不是個真拎不清的。

　　嚴靜思便也不再贅言，出了側門直接上車走人。

　　「娘娘，您說蔡知縣真的沒摻合到裡面？」馬車上，鶯時尋思了半天，終於忍不住問道。

　　嚴靜思看著她，但笑不語。