第31章 花明柳暗

　　「皇后為何這般看著朕？莫非朕的臉上沾了什麼東西？」寧帝見嚴靜思神色微妙地看著自己良久不說話，出聲道。

　　嚴靜思迅速回神，莞爾一笑，順嘴就溜出了一句：「沒什麼，就是覺得皇上您今兒格外神武！」

　　寧帝：「……」

　　嚴靜思：「……」

　　這都是什麼胡言亂語啊？！

　　嚴靜思恨不得把自己的舌頭咬掉半截。

　　說出去的話，潑出去的水。

　　自己潑的水，跪著也要趟過去！

　　「看到皇上精神奕奕恢復如初，臣妾一時欣喜，沒有唐突到皇上吧？」

　　「沒有。」寧帝抖了抖嘴角，本著禮尚往來的原則回贈道：「朕也覺得，皇后今日格外活波開朗。」

　　寧帝和嚴靜思不約而同再次：「……」

　　果然，他們之間壓根就不適合這種談話風格。

　　「皇上，臣妾有要事稟明皇上。」嚴靜思果斷轉變畫風，開門見山，「臣妾已經代表皇莊和泉州郭家、齊家簽訂了新稻育種和推種的契書，這是一式三份中的一份，呈給皇上您的。」

　　寧帝雖久居宮中，但對國內叫得上名號的一批巨賈也是有所耳聞。泉州的郭家和齊家，自然在耳聞之列，尤其是郭家，在認識皇后之前，就已經聽說了郭家的富名。

　　寧帝仔細翻閱契書條款，越看，眉梢就挑得越高。

　　按照契書規定，郭、齊兩家要先花上一大批銀子購買皇莊新稻種的技術，雖然是獨家，但新稻種的售價規定不能高過同年普通稻種的兩成。初期，郭、齊兩家還要與農戶之間達成「賒借種稻提供栽種指導以高出市價一成的價格回收稻米」的推種模式。

　　寧帝看完整個契書，摸著良心承認：郭、齊兩家在這件事兒上，短期內不說是白忙活，那也是賺不了多少銀子的。

　　皇后這是……殺熟？

　　這個念頭剛興起，就被寧帝第一時間否定。直覺告訴他，現在的皇后，絕對不會幹這種蠢事。

　　「是不是可以從戶部走些特例政策，譬如商家回購新稻時減免些商稅？」郭、齊兩家雖家財頗豐，但新稻怎麼說也是朝廷未來幾年主推的政務，讓人家出錢出力扛大旗，想想還是有些汗顏的。

　　「皇上，皇莊的年終盤帳，臣妾提前統計好了，相信您也已經過目了吧。」嚴靜思實事求是道破現實窘迫：「國庫連年赤字，這兩年京官們的年節都是靠您的私庫撥銀子貼補的。現在，私庫也沒多少存銀了。」

　　寧帝聞言沉默無語。私庫庫銀的主要來源便是皇莊的子粒銀，而皇莊現今是個什麼情形，他再清楚不過。儼然就是個四處漏風的破布口袋，縫縫補補的銀子都不一定夠，哪還有太大餘力在不減少國家稅收的前提下以優惠的條件推種新稻？

　　千言萬語匯成一個字，概括寧帝現在的境況，那就是：窮。

　　警鐘這東西，最講究敲的適度。用勁兒過猛，把皇上給深深打擊著，那可就得不償失了。

　　「推種新稻，本就是為了在惠及百姓的同時，又能增加田稅收入，於國於民雙受益。這份契書，看似郭齊兩家短期內獲利不甚如人意，承擔的壓力也很大，可一旦推種出去，栽種新稻的田地越多，他們兩家的受益就越大，畢竟，契書裡可是白紙黑字寫得清清楚楚，除了皇莊，三十年內，郭齊兩家的種稻是唯一掛牌承認的正品。皇上您或許不是很清楚，農戶們種田，大多一年一熟，部分地區能夠一年兩熟，極少數能一年三熟。一年忙到頭，豐收還是欠收，一來看老天爺這一年賞不賞飯吃，二來看的就是種子。只要新稻能夠推種成功，單單是種稻這一項收入，就能讓郭齊兩家賺的盆滿缽滿。」

　　「豐厚的收益總是要伴隨高風險、高壓力，這很公平。」嚴靜思微微一笑，顧盼之間又透著那麼一絲狡黠，「當然了，郭齊兩家能夠在這個時候挺身而出主動讓利配合朝廷推種新稻，也是胸懷大義之舉，堪當大商之名、百商之表率！他日，皇上可以御筆親題兩塊匾額賜予兩家，相信定會成為一段佳話！」

　　寧帝雙眸微眯，看著笑意盈盈的皇后，良久後彎了彎眉眼，道：「此事若成，朕定會重賞郭齊兩家，更不會忘了皇后你的功勞。」

　　「臣妾先行恭謝皇上！」嚴靜思一點也不含蓄地坦然接下寧帝的允賞。

　　寧帝：「……」

　　皇后確確實實是比往日活潑開朗了許多。

　　嚴靜思自然看出了寧帝的小感慨，奈何與郭齊兩家的激烈談判成功釋放了她的天性，短時間內收不回來，這才導致适才見寧帝時端不住了。

　　非人力所能及，謂之不可抗力。

　　所以，剛才在寧帝面前小小崩了一下人設，純屬不可抗力。

　　嚴靜思只能如此安慰自己。

　　反正，寧帝應該已經跟自己一樣，習慣了對方時不時就要抽風反常一下吧。

　　不管怎麼說，他們可是大寧帝國赫赫有名的「摔壞腦殼帝后二人組」！

　　總要不負此名才好。

　　是的，對於榮登京城最熱話題榜頭條的偉績，齊大儒一到皇莊就如實告悉她了。

　　就沒見過這麼熱衷於八卦的大儒！

　　嚴靜思從皇上的院子裡出來，風風火火地趕回自己的院子，直撲小花園的辣椒地。

　　枝葉間的辣椒果實累累，看著就讓人心生歡喜。可是，最早的底捧果也才剛剛見紅。

　　為了留種，沒成熟的辣椒只能看，不能吃啊！

　　嚴靜思蹲在菜畦邊，如泄了氣的皮球，重重歎了口氣。

　　「娘娘，寧妃娘娘在外求見。」槐夏尋過來稟道。

　　嚴靜思起身，抖了抖裙裾，「就請寧妃到這兒來吧。」

　　寧妃由小宮女引著一路走進小花園，在涼亭中與皇后娘娘問過禮後落座，直奔主題。

　　嚴靜思仔細翻看著寧妃交給她的徐貴妃落水一案的詳細調查記錄。

　　案情整理得條理清晰、邏輯分明，尤其是某些值得玩味的地方還特別劃線標注了出來。

　　賞荷宴當日，嚴靜曦在自行觀賞時偶然見到徐貴妃獨自在池邊賞花，便打算主動上前問安示好。但沒想到的是，走到距離徐貴妃不遠時突然腳下一滑，慌亂掙扎中不小心就碰到了徐貴妃，導致貴妃落水。

　　看似是一場意外，但被重點勾勒出來的幾處卻透露著不尋常。

　　「臣妾第一時間派人到事發的池邊查看過，肉眼看並看不出滑行的痕跡，後來潑了清水上去，方才顯露出油漬滑行的痕跡。」寧妃稍有停頓，繼續道：「貴妃娘娘始終表示，因為她是背對著嚴選侍，也沒察覺到她過來，只知道突然就被人推了一下，落了水。而前去取茶水的迎春堅稱，她看到的就是嚴選侍從背後推了貴妃娘娘那一幕。」

　　「地上的油漬經大理寺檢驗，是豬油。由於豬油是常用品，沒有取用的登記記錄，盤查起來十分困難，最後是皇上發了話，罰了大小廚房一眾人半年的月銀，打了幾處廚房管事的板子，這事就拍板定了案。」

　　寧妃稍稍壓低聲線，補充道：「臣妾發現，池邊的那處油漬應該事後被人用滾水沖澆過，石縫間零星的幾棵雜草被燙枯了。」

　　「哦？」嚴靜思挑了挑眉，「那案卷中為何沒有絲毫提及？」

　　寧妃坦然迎上皇后的目光，輕歎一聲，回道：「臣妾直覺，現在的結果，是皇上想要的結果。」

　　孺子可教。

　　嚴靜思心下喟歎。

　　寧妃選擇坦言相告，嚴靜思順勢承下了她的示好，禮尚往來，雙方皆心領神會。

　　嚴靜思素來喜歡這種識情知趣又有辦事能力的人。

　　「查案途中，嚴七小姐的供詞有些反復，無奈之下，臣妾不得已用了些手段，還請娘娘見諒！」

　　嚴靜思無謂地搖了搖頭，「若非你秉公辦理，想來徒惹一身麻煩的便是本宮了，該是本宮向你道謝才是，何來你道歉一說！」

　　「罷了，時至今日，都是她自己作的，既然已結案，咱們就不提這些鬧心事兒了！」嚴靜思親自給寧妃續了盞茶，道：「本宮雖然接回後宮的掌事權，但暫時還需在皇莊內繼續靜養，後宮的日常宮務，怕是心有餘而力不足。本宮已經向皇上請示過了，此次回京，日常的宮務就暫且由你主持。唯有如此，本宮才能安心在這邊靜養，只是你卻要受累了。」

　　寧妃眸光微動，忙站起來福身道：「能為娘娘分憂是臣妾的榮幸。臣妾定竭力辦好差事，不負娘娘信任！」

　　「好了好了，免禮吧。」嚴靜思招呼她坐下，「有你操持宮務，本宮是放心的。只是，有一個小小的建議，本宮覺得，這次回去後，你最好先以本宮的名義，清算盤點一下接手的帳簿和庫房，登記備冊，待徐貴妃回宮後當面做個交接。倒不是本宮信不過徐貴妃，只是免得日後若有所牽扯時，你我都說不清楚。」

　　「娘娘所言極是，臣妾定會妥善辦好。」寧妃正有此意，只是被徐貴妃的威勢掣肘。

　　為難之意她表述得隱晦，沒想到皇后娘娘聞弦知雅意，給她送來了過牆梯。

　　送走寧妃，嚴靜思哼著小調繞著辣椒地晃了兩圈。

　　最大的燙手山芋甩了出去，心中好生歡喜！

　　康保站在一旁做了一遍又一遍的心理鬥爭，最後還是還是決定如實稟報。

　　「娘娘，奴才新得到的消息，徐貴妃的那一胎，在未落水之前就有了滑胎的徵兆。」