第24章 至親聚首

　　嚴靜思能夠感受到寧帝的目光在追隨著自己。

　　說到底，還是修行不到家，連「不可原諒只能補贖」這樣的話都一激動說了出來。

　　嚴靜思暗自苦笑搖頭，心中默念：嚴靜思啊嚴靜思，寧帝若有心補贖，你都享受不到，只能便宜我了。

　　所以說，人生在世，什麼都沒有活著重要。只有活著，才有翻盤的機會。

　　嚴靜思挺直脊背，大步朝自己的住處走去。

　　前幾日接到的家書中，牧南提及不日將動身和母親一同來皇莊探望她，同行的竟然還有他的老師，大儒齊正安。

　　說來，這齊大儒也是個妙人，其本家正是和嚴靜思母親郭氏的娘家並稱為大寧東南「大四象」之一的齊家，名副其實的大地主。齊家的田莊和糧行遍佈全國各地，曾有人戲言「馬行千里，不食別家草」來形容齊家坐擁田地之廣。

　　這樣的巨賈之家，卻出了個名震兩朝的大儒，不得不說，也是罕見。

　　嚴靜思盤算了一下日子，若路上順利，今兒下晌，母親他們的車駕應該就能抵達湯平縣縣城，傍晚前定能和自己見面。

　　想到離開嚴府另立府邸之後，郭氏再也不用受人轄制而活，嚴靜思就打從心底裡高興。

　　從某種意義上說，寧帝還算是個不錯的合作對象。

　　郭氏一行抵達皇莊後只能入住外莊客院，嚴靜思一早就囑咐紺香帶人去細細收拾了一遍，另多添置了幾隻冰鑒。她的記憶很清晰，郭氏苦夏。

　　從主院回來後，嚴靜思就開始有些坐立難安，因一早就和寧帝報備過，嚴靜思下晌小睡一會兒後就提前來到外莊的客院等候。

　　臨近酉時，懸掛著定遠侯府符牌的車隊由側門緩緩駛入皇莊，經過小校場後偏轉，在外莊的內門前，郭氏一行人先後下了馬車。

　　進了內門，轉過影壁，映入眼簾的就是人工建造的蝠池，嚴靜思就候在蝠池邊的涼亭裡。

　　兩隊人相對而行，越行越近，郭氏最後甚至顧不得儀態，小跑了幾步奔上來，遵行大禮，顫著聲音道：「臣婦拜見皇后娘娘，娘娘萬福金安！」

　　嚴靜思急忙伸手要攙扶她起身，卻被郭氏擋回，「娘娘，在外面理當遵行禮數，免得落人口實，徒增煩擾。」

　　郭氏處處為她著想，嚴靜思心中脹滿酸酸的暖意。

　　「臣弟拜見皇后娘娘，娘娘金安！」

　　「老夫齊正安，拜見皇后娘娘。」

　　嚴牧南和齊正安稍後一步向嚴靜思請禮問安。

　　「齊先生快快免禮。」嚴靜思上前幾步，虛扶回禮，絲毫不掩飾對這位大寧名儒的敬意，而後才轉向嚴牧南，喚他免禮起身後，竟就這麼牽著他的手進了內院。

　　嚴牧南生母早逝，上頭只有兩個哥哥，並無胞姐胞妹，故而和女性接觸的經驗也就僅限於繼母的尖酸刻薄，現如今卻被只見過兩次面的新姐姐牽著手，不能自已地臉頰泛紅、手心直冒汗。新姐姐的手又軟又暖，握著可真舒服啊……

　　嚴靜思察覺到手掌上傳來的汗濕觸感，不由得彎起了嘴角。

　　配合著嚴牧南的短腿，嚴靜思借著給郭氏她們介紹院中景致的由頭放慢了腳步，落後兩步走在她們後頭的齊大儒將嚴靜思的舉動看在眼裡，輕捋須髯，眼中滑過讚賞之色。

　　上一世，嚴靜思對於親情的體驗幾乎全部來源於外公，其中印象最為深刻的就是老爺子經年下來固執地遵循著一句老令兒：上車餃子下車面。每次出差，只要在老爺子身邊，必定是離開的時候吃餃子，回來的時候吃麵條。嚴靜思常常是一面故意調侃他瞎講究，一面痛快地將餃子、麵條吃光光。

　　回想起來，外公去世後，就再也沒人盯著她吃餃子和麵條了。

　　大寧硝石制冰的技術已經很純熟，對百姓來說或許還有些價貴難以承受，但在皇莊裡，冰是充足的。

　　小花廳內，兩隻青銅四足方肚大冰鑒對角而放，一進門，陣陣涼爽撲面而來。

　　郭氏忍不住喟歎，「這屋子裡真夠涼快的。」

　　嚴母素來「寬於待己、苛刻待人」的作風嚴靜思記憶深刻，郭氏在嚴府別說冰鑒了，恐怕是連冰塊也分不到多少。難為這麼苦夏的一個人是怎麼熬過來的。

　　「娘，如今侯府裡就您和牧南兩個人，吃穿用度上莫要太過節儉，您不為自己考慮，也得為牧南想想。」嚴靜思陪著郭氏進內室梳洗換裝，看她內衫後背浸濕的痕跡出聲說道。

　　郭氏出身巨賈之家，手裡不是沒經手過大宗銀子，出閣時也有豐厚的陪嫁產業，奈何早些年幾乎都貼補到了丈夫和兒子身上。丈夫和兒子陣亡後，為了顧全兩個女兒，手裡的大部分陪嫁田鋪都被嚴母和長房謀了去。儘管娘家家書次次叮囑，但有銀錢之需，儘管開口，郭氏仍咬牙挺了過來。

　　經年節儉，她竟也習慣了。

　　「你這麼一說，我倒還真該反省反省，現如今可不是我一個人了。」郭氏笑道。私下裡母女相處，郭氏完全放下了顧忌，坦然享受嚴靜思親自動手幫她穿衣戴簪，一如當年她還未出嫁時那般。

　　「我瞧著牧南比同齡的孩子單薄了許多，不過個子倒是不矮。」嚴靜思回想牽著嚴牧南時的手感，嗯，很骨感。她還是喜歡肉肉的感覺，小孩子就該圓潤一點才健康。

　　「個子估計跟他兩個哥哥似的，矮不了！」但一想到嚴牧南的小身板，郭氏忍不住歎了口氣，「那孩子也是吃了不少苦，身子有些虧空，不過我請回春堂的宋老大夫給瞧過了，說是沒有大礙，年歲小，好好將養兩年就能補回來。」

　　「這就好。」嚴靜思發現，自從嚴牧南過繼過來之後，郭氏身上的氣息也跟著活躍了起來。果然，人更需要精神寄託和親人的陪伴。

　　對於嚴牧南，嚴靜思是真的要把他當做親弟弟來對待的。這孩子年紀不大，但心思通透，品嘗過生活的苦楚和不如意，定會倍加珍惜生活的美好。更重要的是，他有一顆感恩的心。這在家書的字裡行間就能品味出來。

　　這樣的孩子，只要給予真誠的親情灌溉，就不會長歪到哪裡去。

　　嚴靜思只願他此生平安順遂，舒心愜意，奉養郭氏至百年，不再重覆以往的孤單寂寥。

　　培植娘家成勢，作為自己的靠山。這種事嚴靜思可不想幹。歷朝歷代，外戚做大可都沒什麼好下場。偶有某外戚得勢改朝換代，只會對自己的外戚嚴防死守，極力打壓。由此可見，外戚權盛是邪物，慎碰。

　　郭氏梳洗換裝後，嚴靜思帶著她們一行人先去給寧帝問了安，然後才返回外莊來用晚膳。

　　晚膳就擺在小花廳，嚴牧南年歲小，又是至親，而齊大儒年歲和身份也擺在那裡，嚴靜思就沒有見外，並未分桌。

　　晚上的膳食是涼麵。煮熟的麵條過水後盛在大碗裡，澆上羊肉丁炒制的肉醬，再鋪上一層切得細細的胡瓜絲，最後放個糖心煎蛋蓋帽，簡直不能更開胃爽口。

　　為了避免郭氏他們吃不慣糖心煎蛋，嚴靜思特意囑咐廚房攤了些雞蛋餅切成絲作替代。

　　沒有看似誠意拳拳的豐盛席面，只一頓簡簡單單的涼麵，讓老的老、小的小、苦夏的苦夏的三個人吃得心滿意足。

　　齊大儒放下筷子，由衷感慨，婉拒皇上的留膳果然是個正確的選擇。年紀大了的人，最怕的就是面對一桌子的所謂盛宴，光是看著碗碗碟碟就飽了。

　　美食如同飲茶，由簡入繁是講究；返簡歸真是了然。

　　故而，透過用膳、飲茶這等平凡之事便可窺見一個人的性情。

　　這個皇后娘娘，看來和傳聞中相去甚遠。有趣！有趣！

　　嚴靜思遇刺的消息雖被最大限度控制，但以嚴閣老的身份，定然是知曉的。思索過後，他還是將這個消息告知了郭氏。

　　郭氏一路上雖顧忌齊大儒的身體，但思女心切，車速算不上慢。

　　晚膳後稍作停留，嚴靜思就動身回了內莊。這樣一來，郭氏他們也能早些休息。

　　內莊距外莊客院相去不近，乘軟轎最少也要三刻鐘，腳程慢一些就得小半個時辰。寧帝體恤嚴靜思，特准她在郭氏留莊期間住在客院，但嚴靜思婉拒了。正如郭氏所言，有些禮數是一定要遵行的，免得招惹不必要的麻煩。

　　嚴靜思便每日乘馬車過來，三餐都在客院這邊用，酉時末準時回到自己的院子。

　　寧帝坐在禦案後，一邊聽著福海的稟報，一邊翻閱祁杭剛剛遞上來的摺子。

　　在祁杭的摺子後面，附著皇莊侵地一案的最後判決結果：

　　管莊太監明泉，極刑，斬立決。

　　四莊管莊官校，極刑，斬立決。

　　涉案的部分莊頭和伴當，視情節輕重，判以秋後處斬、流放或囚牢。

　　寧帝拿起朱筆，在這張判決結果上打了個大大的刺眼的紅叉。

　　不照準！