第12章 州府行

　　沈氏並不耽擱，當晚從弟弟帶來的瓜果中又挑了一份上好的，細細的裝筐裡裝點好了，命翠兒去何忻家問了信兒，李氏命翠兒帶話給沈氏，讓她只管去說話的。

　　李氏是繼室，繼子都娶了媳婦，除了李氏院裡的瑣事，家事都是繼子媳婦在打理，李氏平日裡清閒的很。她與沈氏脾氣相投，自然樂得沈氏過去說話。

　　沈氏帶了瓜果過去，李氏還說沈氏客氣，沈氏笑，「我知你這裡必不缺這個。這若是外頭買的，我便不送過來了。昨兒我娘家兄弟過來，帶了幾筐，都是自家田裡產的，新鮮不說，還是熟透了才摘下來的，現吃正好，不是尋常商家那裡捂熟的。」

　　李氏與沈氏相熟，笑著打趣，「你家兄弟可真是心疼你，我看他時常來的。」

　　沈氏道，「他是個熱心腸，我們村裡有什麼事，族人多是央了他，他也樂得給人幫忙。這回真是犯了難，又關著我娘家族人一季收成，我想著，跟嫂子打聽打聽，看族兄可有什麼門路。」

　　李氏忙問什麼事，沈氏便說了，道，「我知族兄做的都是絲綢錦緞的生意，與這賣瓜果的也不相干。若是往常，我也不能跟嫂子開這個口，只是瓜蔬不比別的，我娘家一村子人都是種田的，再耽擱些日子，一季收成便沒了，才厚著臉皮跟嫂子打聽。」

　　李氏青春妙齡，會嫁給長她二十餘歲的何忻做繼室，也只是尋常出身，故此，只一聽就知道沈氏的難處。李氏立刻應了，「這有什麼。我是不敢說大話包管能給你幫上忙，不過，問一問我們老爺又不費什麼事。你來的也巧，原定的明兒去州府的，待老爺晚上回來我問他，倘今晚不給你信兒，明兒必給你個准信兒。」

　　沈氏再三謝過李氏。

　　李氏當晚就著下人送了消息到何家，小妻子特意相求，沈家也算是何家拐著八道彎的親戚，何忻並沒有收菜蔬的門路，不過著人請沈素過去具體說一說，看能否幫上忙。

　　何恭還跟著一道去了。

　　沈素當晚就決定第二日跟著何忻到州府去碰碰運氣。沈氏私下大手筆的拿了十兩銀子給弟弟，沈素還是頭一遭去州府，雖是跟著何忻一路，沈氏到底不放心。窮家富路，若遇著什麼難處，有銀子總便宜些。沈素也沒跟自己姐姐客氣。

　　沈氏又托人給娘家帶了口信，不令娘家惦記。

　　到第四天下晌，沈素方滿面疲憊的回了碧水縣。沈氏看他累的狠了，並不問他別的，先著下人預備洗澡水，讓沈素好好的泡了個熱水澡。待沈素換好衣裳，廚下已煮出一碗牛肉麵，配著一樣醃青瓜，一樣切的細細拌了香油的醃蘿蔔條。

　　沈素一句話沒說，捧起碗來狼吞虎嚥的吃了一碗麵，又要第二碗。不必問，沈素便道，「不成，咱們這大老遠找去的，人家把價錢都壓的很低，算上路費，還不如就近賣給碧水縣的掌櫃。」

　　沈氏也無他法，道，「既如此，就近賣了吧。今年價低些，興許明年就高了呢。」

　　沈素微微一笑，「姐姐不是說想不好做何生意麼？回來的路上我倒有了主意，咱不如就做醬菜。」

　　「我這回去州府，也不是白去的。打聽了許多家醬菜館，人家不是有專門的田地種瓜蔬，就是要壓我的價。我腦袋後來方回轉過來，找著最有名頭的醬菜館買了他們幾罎子醬菜，姐姐嘗嘗，要我說，還不如姐姐你做的味兒好呢。」沈素笑容爽朗，並無餒色，夾起醃青瓜咯吱咯吱的咬著，吃的津津有味。

　　沈氏不信，笑，「你又說這大話，我這不過是村裡手藝，哪裡能跟人家店裡的比。」

　　「我說這個大話做甚。醬菜買了好些回來，姐姐細嘗嘗，我是真覺著姐姐醃的味兒更好。」沈素正色道，「姐姐又不想做大生意，要我說，不如就做這醬菜生意。一則，成本小。二則，這東西禁得起放，一時賣不出也不打緊。衣食住行，人們總離不開吃的。」

　　沈氏眨眨眼，「賣醬菜？」

　　沈素跟著眨眨眼，兩對美眸互視許久，沈氏沉一沉心，「等我嘗嘗人家州府醬菜館裡醬菜的味道再說。」弟弟小事喜歡玩笑，這樣的事，還不至於跟她說笑。

　　沈素道，「那我回家收些瓜蔬預備著。」

　　沈氏道，「先別急。」

　　沈素到底是男人，道，「既下了決心，就別猶豫，怕什麼，姐姐放心，我心裡有數。」

　　沈氏仍是記掛弟弟前程，道，「你可不許耽擱功課。」

　　沈素笑，「念書念的腦袋都方了。」

　　「你聽我的，念書是正道。」沈氏道，「你只見商賈富庶，可商賈不能穿綢，再有錢的商人見了秀才也得行禮。儘管現在沒人管這些，但，禮法上就是這樣講的。女人開個鋪子，人家說賺脂粉錢，男人若行商賈事，就是你生意做得天大，讀書人仍是瞧你不起。只有功名，才是大道。」

　　要是心裡承受能力差的，聽這一席話定得反醒一二，奈何沈素自幼聽這話長大的，他懶懶的應一聲，「放心放心，我才不會做生意呢，爹爹也不許哪。」

　　「你知道就好。」翠兒又端來一碗牛肉麵，沈氏道，「吃慢些，暴飲暴食的，傷脾胃。」

　　剛剛那是餓狠了，肚子填補了些，沈素便又恢復了雅致模樣，他人生得俊俏，天生就占著便宜，不論什麼模樣都是好看的。慢調斯理的挑著麵，沈素問，「子衿呢？怎麼不見？」

　　沈氏道，「去賢姑媽那裡玩兒了。說是有好吃的月餅，叫子衿去吃。」

　　沈素感歎，「子衿生得模樣好，也懂事，沒人不喜歡她。」

　　沈氏往何老娘住的主院兒一撇嘴，那一位就不待見她閨女，何老娘不喜歡她倒罷了，婆媳間，少有融洽和睦似母女的。但，何老娘總是對何子衿冷淡，沈氏對此意見頗大。

　　沈素笑笑，「理那婆子做甚！子衿也不缺她那一份兒！」

　　填飽肚子，沈素道，「我明兒就回家，出來這幾日，爹娘定惦記著呢。」

　　沈氏點頭，「很該回家了。」

　　何子衿傍晚回家，見著沈素不免又是一番親近，拉著沈素的手裝出一幅童言稚語的樣子跟沈素打聽州府的樣子。

　　何恭見著沈素也高興，又勸他不要急，還是要以課業為主云云。

　　沈素亦是應了。唯有何老娘私下同兒子嘀咕幾句何素「不誤正業」的話，何恭笑，「素弟也是為族人的收成著急，再者，他還年輕，略有些不定性也不為怪，過兩年就好了。」

　　沈素是正經小舅子，何老娘也不能叫兒子同沈素絕交，只是再三叮嚀，「你可得把心擱在秀才試上。離明年也沒多久了，踏下心來狠狠念幾個月書，一次中了才好。」

　　何恭皆應了。