第427章 北昌行之一一五

　　何子衿得知高舉人向宮家求親之事，倒沒多想，就是覺著有些個彆扭。何子衿說的是大實話，「咱們摸著良心說，陸家之事與高舉人其實無甚關連。要是因此遷怒，對高舉人未免不公道。可陸家之事，畢竟羞恥，倘離得遠遠的，倒還好說。這要是與重陽做了連襟，彼此不彆扭麼。」

　　阿念道，「高琛不是這樣的人。」要是怕彆扭，就不會托媒人去宮家提親了。

　　「我不是說他彆扭，我是說重陽彆扭。」何子衿更多的當然是考慮重陽的感受，只是，何子衿道，「說來，這高舉人論自身才幹倒也是個女婿的好人選，不過，聽說他娘很不怎麼樣，就不曉得宮家會不會動心了。」

　　自從宮胡兩家做了親，阿念就不管宮財主叫宮胖子了，阿念道，「宮財主，那可是個心裡有數的人。」

　　阿念認為，宮財主最讓人另眼相待的地方就在於，相對於錢權，這位財主把自己家人看得更重。不然，當初胡家求親也不會那樣費事了。阿念在北昌府這些年，與商賈打交道的時候不少，這些商賈，知道他夫妻恩愛，那些手段無處使去。但據阿念所知，為了攀附權貴，商賈家把女兒給人做小的都不在少數。有一些，女孩兒做小的都算有下限的。還有那等無下限的，直接就將女孩兒送到某高官府裡，就這麼沒名沒分的，日後如何，全看女孩兒自己造化。可以說，當初重陽看上的倘是別個商賈家的閨女，估計親事一說就成的。

　　但，正因宮家有這份骨氣，阿念格外高看他家一眼。

　　故此，阿念估計著，宮財主倘知曉陸家之事，自己就能回絕高舉人的提親。

　　事實亦如阿念所料，宮媛把當年陸家之事悄悄告與母親，宮太太又與丈夫說了，宮財主沉吟片刻，道，「這親事還是罷了，不然，以後兩個女婿要怎麼來往，心裡都彆扭，反生事端。」

　　宮太太道，「高舉人能來提親，可見並不在意前事。不過，看阿媛的意思，胡親家那裡有些過不去。」

　　「高舉人自然是無妨，他又沒吃什麼虧。重陽臉面上如何過得去。」高舉人現在又不是自家女婿，宮財主自然是要為重陽多著想，宮財主道，「再者，我總覺著，高舉人所謀不小。他以後是要走仕途的，咱們小家小戶的，還是過自己小日子罷了。」

　　宮太太悄與丈夫道，「你說，高舉人是不是瞧著胡親家與江大人何大人都是親戚，方來咱家提親的。」

　　宮財主搖頭，「不好說。按理，高舉人這般少年俊才，想謀一門官宦人家的親事並非難事。他與官宦人家聯姻，正經女婿，岳家焉能不提攜幫襯於他。」

　　「那也不一定，咱們北昌府，本地讀書人本來就少，這諸多大人們，都是外派的官，雖然江大人何大人不是官職最高的，可說起來，我覺著，其他官老爺都不比他們。」

　　宮財主好笑，「其實官老爺咱也不認識呢。」

　　宮太太歎口氣，又說起高舉人來，道，「要是單看高舉人，委實是一樁好親事。」

　　「罷了。閨女做親，必要尋一門求娶的才好。高舉人論才幹，自然是一流，可做女婿，還是大女婿這樣的好。沒成親時就那般熱誠，你看這成了親，咱們阿媛那臉上就沒露過一絲不痛快，回娘家也是小兩口一處來一處走，有說有笑的。女婿與大郎二郎處的也好，一家子親親熱熱。」宮財主道，「這樣的日子，縱不如何富貴，日子過得歡喜。」

　　「這也是。」宮太太雖有些許惋惜，仍是聽從了丈夫的決定，道，「其實，高舉人雖好，他那老娘委實夠嗆，爹是個只曉得花錢的，娘呢，一門子的摳兒，他家裡還有弟妹，且又窮。要不是高舉人才學出眾，這門親事啊……」宮太太搖頭，「一樣是做長媳，高家的長媳可不好做。」這麼一想，宮太太也不大惋惜了。

　　其實吧，說高舉人家窮，那是宮太太相對自家而言啦。高舉人家也是有一二百畝田地的，何況，高舉人中了案首，官學還有一筆獎勵。總得來說，高家雖不富，但衣食也得周全的人家。

　　當然，高舉人要是想將家族從衣食周全的階段帶到更高的社會階層，這其間所要付出的辛勞不是一星半點兒。如果是一家子明白人，宮太太倒也不怕閨女吃些苦，大不了他們家裡多幫襯些。可就是高舉人那對父母，宮太太是過來人了，那可不是好纏的。

　　如此思量，宮太太便尋來媒人婉拒了這樁親事。

　　此事三姑娘雖說不叫重陽知道，重陽又不是聾子瞎子，他成天在江按察使身邊，在北昌府認識的人多，家裡無人與他說，他在外頭也知道了，還問了媳婦一句。

　　宮媛有些意外，「你如何曉得的？」

　　重陽端起盞茶慢慢吃著，道，「我又不聾，聽也聽說了。」

　　宮媛看他臉色尋常，就與他說了，「我家裡就這幾口人，除了兩個哥哥，就是我與妹妹了。家裡雖不是什麼權貴人家，爹娘也沒指望我跟妹妹去高攀。我娘打聽了，高舉人家裡就不好相處，弟弟妹妹倒還好，聽說高舉人他爹不通庶務，很不懂得經濟，家裡並不寬裕，還常亂花亂用。他娘又是個挑剔摳門的，倒不是嫌他家窮，可這樣的公婆，做媳婦的得多操勞啊。我爹和我娘商量了，就回絕了高舉人的提親。」

　　「回絕了？」

　　「是啊。」宮媛瞪丈夫一眼，道，「他雖是舉人，難道我家就一定高攀啊！」

　　重陽賠笑，「不是這麼說，現在他風頭正盛，誰說起來可是成龍快婿的人選。」

　　「好不好得看怎麼說？」宮媛一句沒提陸家之事，男人哪個不要面子，且事既已過去，又有何好提的呢。宮媛道，「我家結親，向來得先看親家門風人品的，我跟妹妹，都不是怕吃苦的，就是怕受氣。甭看高舉人家裡人口也簡單，可他爹娘難纏，也看不到高舉人有多大誠意，難不成我妹妹就為嫁給個功名？你也忒小瞧我家了。」

　　「我哪兒敢小瞧你家啊，我跟岳父岳母多好啊，小姨子這親事雖未成，後頭說不得有更好的。」重陽就是一想到高舉人就想到陸家，想到陸家就有些不痛快。雖然心裡也知道與人家高舉人無干，但怎麼說呢，人就是這樣富有情緒的生物，這是情感反應，重陽也沒法子。

　　宮家回絕了高家提親，媒人雖有些瞠目結舌，覺著宮財主是不是腦袋被驢踢了，這樣的好親事都不應，打算怎麼著啊！就你宮家，有錢是有錢，可不是媒人說狂話，今日拒了這親事，包管打著燈籠再難尋。好在，雖是拒了親事，宮太太還是給了媒人二兩銀子，沒叫媒人白跑這一趟，如此，媒人心中的怨氣方少了些。

　　高舉人大概也沒料到宮家會婉拒親事，他給媒人備了份薄禮，亦未再多說什麼。就是媒人又說了幾家姑娘，高舉人都含糊了過去。

　　第二日，高舉人就給宮家遞了張帖子。

　　宮太太見到高舉人的帖子有些驚訝，拿去給丈夫看，宮財主道，「那明兒我見一見高舉人。」

　　宮財主甭看社會地位遜於高舉人，可他畢竟在商界打滾大半輩子的人了，有功名的人見的多了，就是北昌府的官老爺們，打過交道的也不少。

　　宮財主笑眯眯地，拿出好茶好果的招待高舉人，一口一個高老爺，並不因高舉人年輕自己便拿大。高舉人甭看這般年輕，出身也很尋常，應酬工夫竟然不錯，含笑與宮財主寒暄片刻，方進入正題，高舉人道，「我知不論我自己，還是我的家，都有許多不足。您可能以為我提親誠意不夠，如果是那樣，您就誤會我了。」

　　「高老爺啊，要是說現在北昌府的成龍快婿，您絕對算一個。」宮財主極為懇切，「我一個土鼈商賈，要說這樁親事，也是我家配不上您。說這些話，您大概以為我宮胖子不實誠，這麼說吧，高老爺你年輕幾歲，我宮胖子年長些。我與高老爺說一說，我這些年的兒女心事吧。」

　　「這在北昌府也不算什麼秘密，我高胖子原是縣裡一小吏，因繅匪時受了傷，沒法再在衙門當差，就轉行做了商賈。後來，有了銀子，攢了家當，認識的人也多了，經過的事也多了。不瞞你，當年在老家剛換了大宅的時候，就有媒人想給我說個二房，家裡也有丫環暗送秋波的。別看我現在胖了，以前勉強也算英俊，男人，對著鮮花嫩柳的女人，有幾個不心動的。可想一想，媳婦孩子那些年陪我吃過的苦楚，有銀子，納個二房，雖則老妻也說不出什麼，就算有了庶子庶女，比起老妻所出的，也是差上半個頭。可她心裡如何好過呢。我就時時告誡自己，當初想賺銀子，是為了讓家裡人過好日子，什麼是好日子，錦衣玉食，清粥小菜，許多人可能會說錦衣玉食就是好。」宮財主道，「我活了大半輩子，雖未讀過多少書，倒也有些個感觸。窮時慕富貴，騎驢望走馬，待到了我這把年歲，就明白了。這日子，窮過富過，一家子歡歡喜喜的，就是好日子了。高老爺不是哪裡不好，也絕不是配上我這商賈門第，我說句心裡話，您是太好。您與我這樣的只滿足於金銀富庶的人不同，您是有大志向的人中龍鳳。這並不是吹捧您，這世道，我不過是行卑賤的商賈之事，這些年，都不知經了多少苦楚。您的志向，就意味著將來您要走的路，必將有無數艱辛險阻。雖眼可見之榮耀，我卻是，只願女兒過些簡簡單單的小日子。」

　　宮財主這般說，高舉人也不好再說什麼。最後，高舉人也只能起身告辭，宮財主一路相送至門口，待要出宮家大門，高舉人忽然在宮財主耳際道，「不是因胡公子吧？」

　　宮財主臉色一變，望向高舉人，高舉人也看著宮財主，宮財主坦言道，「有這方面的原因，但此事是我深思熟慮後做的決定。」

　　高舉人微微頜首，告辭離去。

　　宮家回絕了親事，親事便到此為止了。

　　但，高舉人也算個奇人，一日，天氣晴好，江按擦使帶著媳婦孩子們出城爬山的時候，就遇到了他。

　　何子衿並不認得高舉人，可也瞧出來了，這人看向阿念的目光就似有事。何子衿笑與阿念道，「雙胞胎累了，我帶他們到亭子裡休息一下。」

　　江按察使道，「好，如今山上風大，叫人用圍帳把風口圍起來。」江按察使有個會過日子的媳婦，他本身也不吝於享受，故而，哪怕爬山，也頗有準備。下人們帶茶帶水帶著爐火還有圍帳，就是怕山上冷，歇腳時用的。其實，還帶了些小吃。雙胞胎有個毛病，但凡出門的日子，定要在外頭吃飯，這飯吃得才香。雙胞胎已經在嘀嘀咕咕的發表意見，想要吃小籠包了，這是出門時廚下蒸好的。

　　何子衿帶他們去亭子裡早餐。

　　江按察使不願與高舉人在這裡說話，怕掃了家裡妻兒的興致，遂道，「這裡歇腳是好的，不過，最好的風景不在這裡。」

　　高舉人連寒暄都來不及，就隨著江按察使繼續往山上爬了。高舉人總覺著，他那些心思在江按察使這裡似乎已被看穿看透。好在，他自認心懷坦蕩，故而，還能平靜以對。

　　二人沿著蜿蜒崎嶇的山路一直向上，深秋無景可賞，倒是有些未化積雪零落於樹陰之下，不成形，更不成景。江按察使不說話，高舉人原是伶俐人，就想尋些話題，好在，他沒談論天氣。高舉人道，「常聽人說大人休沐日喜歡到這裡爬山。」

　　「等了幾天？」江按察使問。

　　「我運道不錯，只等了半月就等到了大人。」

　　「你秋闈的名次不錯，我還以為你會參加明年的春闈。」

　　江按察使知道他的秋闈名次，高舉人並沒有什麼竊喜之處，他中秀才的年紀，江按察使當年已是探花。他今科只是名次不錯，但據他所知，江按察使當年案首之後第一次秋闈便是解元，及至帝都春闈，更是一榜探花。江按察使有過目不忘之才，知道他的名次有何稀奇的。就是他那在許多人眼裡還不錯的名次，在江按察使這位年輕的前輩面前，也沒有任何耀眼之處。

　　不過，江按察使的話，還是要答的，高舉人道，「我的文章，在北昌府還算可以，但想在帝都，與天下舉子一爭，怕還是要多加磨練。」

　　江按察使不置可否，及至山頂，雖有暖陽當空，但烈烈山風之下，高舉人縱一身大毛衣裳，也不禁打了個噴嚏，俊郎的眉宇間，鼻尖微紅。江按察使看向五喜，五喜取了件大毛抖篷，江按察使示意高舉人穿上。高舉人倒也不矯情，道了聲謝，就接過衣裳穿了起來。

　　這是座山並不高，但自山頂向遠方極眺，整個北昌府盡收眼底。江按察使道，「跂高而望，不若登高之博見。嗯？」說著，江按察使看向高舉人。

　　跂高而望，不若登高之博見。這句話是荀子說的一句話，意思是說，我踮著腳看遠處，不如我站在高處看得更高更遠。高舉人自然知曉此句，但此時江按察使說出來，高舉人就有些不明白了。江按察使倒沒弄什麼玄之又玄的事兒，他接下來就把話說明白了，「高琛啊，這座山高嗎？」

　　高舉人道，「不算高山。」

　　「對，但從這裡，已可以望見北昌城。」江按察使接著換了個話題，道，「你這麼處心積慮的來見我，不怕我著惱？」

　　高舉人的聰明之處就在於，他沒有說什麼「大人胸懷寬廣」的廢話，他道，「我聽說，當年陸家之事給些許小人知曉，有人想在我功名上動手腳已討好大人，倘當年非大人護我一護，怕就沒我今日了。」對陸家之事，高舉人當真是無妄之災。可世間從不乏小人在，高琛當年雖是案首，但案首不過秀才功名，對於江按察使這樣的高官而言，收拾他一介秀才，不過舉手之間罷了。不過，江按察使都對陸家都未出手，何況一個高琛。

　　「原來是有所倚仗。」

　　「學生能倚仗的，無非就是大人的胸襟。」

　　真個拐彎抹腳的馬屁，江按察使道，「你來見我，不是為奉承我而來。」

　　高琛搖頭，「說不清，就是心裡想來見大人。」

　　「你心裡想來見我，但你的心事卻又不好說。」江按察使問，「你想從我這裡得到些什麼呢？」

　　這話問的，高琛是當真不好說了，江按察使道，「那我就隨便說幾句。」

　　「大人請講。」

　　「你心裡那說不清的感覺，就來自於你腳下這座不夠高的山，你只看得到北昌城，所以，會有你心中的那些煩惱。早些去帝都吧，到了帝都，就會明白，現在這座山，委實太矮。高琛，你的眼界，應該放得更寬闊高遠，那時，就不會有這些煩惱了。」野心家應該有野心家的舞臺。

　　打發走了高琛，阿念下山，見亭中已升起炭火，雙胞胎正蹲在一畔烤肉呢，阿念笑道，「剛不是說吃小籠包麼。」

　　雙胞胎異口同聲道，「小籠包吃過了，還想吃烤肉。」

　　阿念接過子衿姐姐遞過的熱茶，呷一口道，「嗯，多烤些。」

　　受到父親的鼓勵，雙胞胎烤的更起勁兒了。龍鳳胎想幫忙都插不上手。

　　何子衿問，「那就是高舉人麼。」何子衿不認得此人，阿曄卻是認得的。

　　阿念點點頭，未再多言。

　　及至回家，讓孩子們各去休息，何子衿與阿念洗漱後一道坐在暖炕上說著家常話。

　　何子衿有些不大理解這位高舉人，道，「他到山上等你做什麼呀，宮家回絕他的提親，難不成想托你向宮家說好話？」

　　「想哪兒去了，他可不是這樣的人。」阿念臉色微沉，指尖在膝下輕輕敲動幾下，道，「他當是猜出了些什麼？」

　　「猜出什麼？」

　　阿念輕聲道，「阿冽娶的是巡撫的孫女侍郎的長子，俊哥兒定的是大理寺卿家的姑娘，高舉人是個有野心的人。」還有就是，他升官升得太順利，怕也是叫這位高舉人著重分析過了。不然，今日高舉人要等的該是岳父，而不是他了。

　　何子衿想了想，道，「他頂多是看咱家近些年順風順水想搭個順風車，要說別個，我不信他能猜出來。」

　　「那些他自是猜不出來的。」阿念道，「不過，一個舉人都注意到了，想來注意咱家的人不在少數。」

　　何子衿道，「咱們已是很低調了。」

　　「管他呢。」阿念拉了子衿姐姐一併在炕上靠著枕頭，倆人膝上蓋一床錦被，阿念笑道，「在這北昌府自由自在的也挺好，我時常想，像余巡撫那般，在北昌府呆個二三十年，或者，到了不想做官的時候，咱們就致仕回鄉，如何？」

　　何子衿笑，「這自然好。」又悄悄問阿念，「高舉人這種，無非就是自己在心裡忖度，以為咱家有什麼大靠山。你說，余家，是不是知道些什麼？」

　　阿念點頭，「非但余家，就不曉得杜家是不是也知道了？」

　　「余家是太后娘娘的親戚，知道個一星半點兒的不算什麼。杜家不是寒門出身麼，他家能有上層的路子？」

　　「唉喲，我的子衿姐姐，那杜大人能做到大理寺卿，能是尋常寒門麼？」

　　何子衿微一琢磨，也就明白了，感慨，「你說，這些人怎麼這樣急，阿冽俊哥兒說起來，總是遠了一步。」

　　阿念並不抗拒聯姻，他道，「阿冽俊哥兒也沒什麼不好，與他們倆聯姻，更是近可攻退可守啊。阿曄幾個，就太近了。再說，阿曄還小，雙胞胎更小。等他們長大，一樣要成親生子。」

　　「也會像阿冽俊哥兒一樣，娶高門大戶家的小姐為妻麼？」

　　「門第上我倒不大在意，先要他們自己喜歡才好。主要還是要看姑娘家的人品才幹，家族想要長久，靠的不是姻親，而是自己。」

　　「這話對。」

　　阿念一笑，攬子衿姐姐在臂間，二人靜靜的靠在軟枕上，阿念忽然道，「那個高琛的性子，很像徐禎。」

　　徐禎。

　　子衿姐姐想了一會兒方想起這是誰，子衿姐姐握住阿念的手，道，「野心勃勃的人，什麼時候都不缺。」

　　「是啊。」

　　阿念也只是突然感慨一句罷了。

　　不過，還是希望他能走出一條平穩安全的道路來。

　　但，太多的交集則不必了。