第一部 前言

　　一輛接著一輛的全新裝甲運兵車，運載著剛從新兵集訓中心結訓的新兵們，魚貫地進入了這個位在聖塔納斯盆地裡的軍事基地。

　　兩個月前，為了反抗地球政府對金星與火星殖民地所採行的重稅政策，金星和火星的殖民政府決定聯合起來，武裝抵抗地球的暴政，並組織了金星─火星聯盟（Venus─Mars Alliance，簡寫為VMA）。

　　而為了對應殖民地的武裝抵抗行動，地球政府也改組成為新地球聯合（Neo-Terran Union，簡寫為NTU），準備挾著先進的科技力量和優勢軍力，對武裝抵抗的VMA進行鎮壓。

　　我坐在搖搖晃晃的裝甲運兵車後座，腦子裡仍然渾沌不堪──兩個月前，我才剛遭受到金星公立維納斯大學入學考試落榜的打擊，接著相識兩年的女友也提出了分手要求；然後就是金星政府宣佈與火星政府共組VMA，接著VMA與NTU之間的大戰正式爆發，金星殖民地的所有年輕人與壯年人馬上都被徵召入伍接受緊急軍事訓練，然後分配到各個軍事基地，這也就是為什麼我會在這裡的原因。

　　可是，從大學落榜、女友分手到徵召入伍，才短短兩個月時間──我這個不是很靈活的腦袋實在無法適應生活上如此巨大的轉變，彷彿一瞬間，整個天地都顛倒了過來，世界也全走了樣；而我，則是迷失在這片迷霧之中，驚慌失措。

　　缺乏技術與軍備、但是擁有豐沛資源的VMA，以及資源貧瘠、但是科技先進且軍力強大的NTU，兩大陣營之間的全面衝突，到底誰會是贏家呢？

　　而我，什麼時候才能結束這場惡夢，回到以往的生活呢？或者，我會在某次不知名的戰役之中，戰死沙場……

　　金星，聖塔納斯軍事基地

　　「注意──！」

　　值星官大聲喊出口令，全部六百名新兵同時雙腳併攏、立正站直，因為基地指揮官即將開始對我們這些新兵訓話。

　　「各位新兵弟兄，歡迎來到聖塔納斯基地！我是基地指揮官巴納中校。」

　　一個看起來約三十幾歲、身材矮小的高階軍官正站在隊伍前方的講台上，用著和他身材完全不搭調的宏亮嗓音，對我們這批新兵進行演說。

　　「在這裡，我必須告訴各位一個好消息和一個壞消息：好消息是，由於聖塔納斯基地位在戰略要地上，因此聖塔納斯基地所肩負的將是對抗NTU的第一線戰鬥任務！各位應該感到非常榮幸，能夠站在最前線為VMA的人民們奮戰、為VMA的自由奮戰！為……」

　　「這下慘了！竟然是第一線戰鬥基地，這下子不知道還能看見幾次日出了……」站在我身邊，和我同一個戰鬥小隊的彼得斯喃喃自語著。

　　也因為我分心去聽彼得斯的自言自語，我不小心就漏聽了巴納中校的演講。

　　「……而壞消息就是，各位從今天起，可能不會有太多的休假時間，除非我們的敵人NTU放棄侵略我們的行動。但是，我個人可以向各位保證，NTU那些狗崽子絕對不會讓我們有好日子過的，不然NTU也不會對VMA實施重稅政策，我們也不需要為了吃飽飯而起來反抗NTU的暴政了……」

　　唉，說來說去，其實就是那麼一回事：從現在起，要開始打真槍實彈的戰爭了，而這才是最糟糕的消息。

　　就像是要印證我的推論，遠方的金星雨林中傳來了陣陣爆炸聲，看來有戰鬥正在進行著。

　　「我很想和大家好好聊天，分享一下對抗NTU的心得，可是我們的敵人似乎已經開始有所動作了，今天的演說就此打住！部隊解散後，各小隊立刻就戰鬥位置待命，預備出擊！解散！」巴納中校下令之後，六百名新兵立刻在各自的小隊長帶領之下，跑步奔向指定的戰鬥位置；我們也不例外，只不過我們這個小隊似乎「比較」倒楣，小隊長帶我們去的防禦位置竟然是最靠近爆炸聲傳來的方位。

　　唉，看來我最近真的很倒楣啊，考試落榜不說、女友分手不算，連被徵召入伍以後的第一個戰鬥位置都是最靠近戰火的地方，除了倒楣這兩個字，我還真想不出有什麼合理的解釋來。

　　緊握著手中的武器，聽著自己兇猛的心跳聲──雖然雨林中傳來的爆炸聲極為清晰，但是我卻因為過於緊張而聽不見；在新兵訓練中心裡，時常聽到士官和老兵們在談論戰場的恐怖；猛烈的炮擊常常將士兵的軀體撕成四分五裂的小碎肉片，車輛被擊中時狂暴的電漿火焰吞噬著組員脆弱的肉體，或是在兩軍接近時，漫天飛舞的步槍子彈無情地奪去受害者的生命。我會是下一個嗎？敵人的炮彈是不是正朝著我的掩蔽位置掉下來？有沒有敵軍狙擊手正在我看不見的地方，用著高倍率狙擊鏡，選擇著要將致命的子彈打入我的身體裡？

　　「傑森，冷靜點。」下士官小隊長麥可不知道什麼時候來到我旁邊，伸手拍拍我的肩膀，「戰鬥的聲音還很遠，我們很安全的。別想太多，只要好好照著新兵訓練裡的訓練去做，想受傷都不是那麼容易的事情，否則也不會有那麼多老兵活著告訴你們那麼多恐怖的故事了。」

　　「是，隊長。」我勉強自己做了幾個深呼吸，雖然還是非常緊張，但是感覺上好多了，只是，死亡的陰影仍然如影隨形地黏附著我的意志與思緒，猛烈的心跳聲仍然毫不留情地重擊著我的耳鼓。

　　「傑森，別擔心，緊張是正常的。」麥可下士露出了潔白的牙齒微笑著。「我第一次上戰場的時候也很緊張。不過，只要你能發揮實力，我可以擔保你不會有事的，別忘了你可是新兵訓練中心裡的神射手，不然一般是不會配發狙擊槍和手槍給新兵的。」

　　我知道麥可下士正試著用我在新兵訓練中心裡的傑出表現來安撫我。可是，我始終無法成功地冷靜下來；一個新兵訓練中心的神射手不見得就是戰場上致命的狙擊手，我還記得當初打靶拿到破記錄的一百分滿分時，那些老兵們的冷言冷語。

　　「唉，傑森，放輕鬆！」麥可伸手拍了拍我的肩膀，「戰場上最容易受傷的人，就是犯錯的人，而緊張就是最容易導致犯錯的因素之一。保持鎮靜，否則你的手一直發抖，怎麼準確開槍呢？」

　　「是，隊長。」我又開始強迫自己深呼吸，藉由強制深呼吸的動作將腦海裡的雜亂思緒給強制排除，以便讓自己冷靜下來。

　　「很好，傑森，就照這樣做。」麥可又拍了拍我的肩膀，接著回到他自己的崗位上去。

　　深呼吸雖然可以將雜亂的思緒給暫時排除，但是只要我的呼吸一緩下來，恐懼感又會重新佔據我的感官空間；不得已，我只好強迫自己複習一下新兵訓練中心裡學習的數據。

　　看看緊握在手裡的武器，ASR-30突擊狙擊步槍，有效射程超過一千一百公尺，發射飛鏢狀的翼穩脫殼彈，一個彈匣有十五發子彈，火星設計製造──然後在VMA正式組成之後，迅速發配到每一個前線單位裡，成為狙擊手的標準配備。

　　由於VMA缺乏具有宇宙航行能力的戰鬥艦艇，因此NTU掌握了太空航路的控制權。理論上，NTU的宇宙艦隊可以航行到任何一個殖民地上方，並對著殖民地發動毀滅性的轟炸；可是，由於殖民地都受到完善的對空防禦網保護著，NTU上次針對火星的中央殖民地發動的行星轟炸就因此重重地踢到了鐵板──NTU艦隊裡一半以上的宇宙艦艇被行星防禦飛彈擊落，而火星中央殖民地只是受到輕微損傷，所以，NTU現在改用在行星防禦飛彈的防禦範圍外空降地面部隊的方式，打算採用地面攻擊來對VMA進行壓制。

　　而這也就是為什麼聖塔納斯盆地是戰略要地的原因了；聖塔納斯盆地的廣大地形使得行星防禦飛彈的範圍很難完整遮覆整個盆地，再說行星防禦飛彈的防禦重點也都是人口集中地區；平坦的聖塔納斯盆地底部更是理想的空降場所；自從一個月前NTU成功地擊毀了聖塔納斯盆地僅有的幾座飛彈防禦系統之後，NTU就不停地對著聖塔納斯盆地空降地面部隊，VMA也不停地對聖塔納斯盆地增兵。

　　這，就是我現在之所以會在這裡的原因。

　　註：為了劇情寫作上方便設計，請假設金星的自轉週期與地球和火星相去不遠，雖然事實上金星的自轉週期是243個地球日，而地球與火星的自轉週期都是約二十四個小時。