第八章

　　接收完新兵，就是聽基地指揮官巴納中校的精神訓話。由於巴納中校的演講我已經聽過一次了，一模一樣的內容很難讓人提得起興緻去仔細聽第二遍。

　　訓話完畢，把部隊帶回營房，我們幾個士官馬上就被叫去簡報室。

　　「我們有新的任務。」在簡報室裡，連隊長用一根長棒子指著作戰地圖。「為了確保我們的領土不會被NTU奪走，我們被指派去增援這個據點。」

　　連隊長手中的長棒在地圖上的一個標記上重重地敲了一下。我看了看，地圖上的那個據點離VMA和NTU的勢力交界線有著一段距離。

　　沒有派我們往最前線的據點增援，一個解釋是我們的運氣很好，另一個解釋則是VMA已經準備要放棄最前線的區域了。畢竟昨天發動的大規模攻勢遭到挫敗之後，VMA在聖塔那斯地區的兵力衰減了不少，如果NTU又獲得了補充的兵力增援，那麼這絕對是NTU發動攻擊的好時機。

　　「我們三小時後搭乘步兵戰鬥車出發，預計明天早上會到達目的地。各位解散以後立刻去準備自己的小隊，兩小時半之後在集合場集合出發。」

　　「傑森，知道該怎麼準備出發要帶的東西嗎？」從簡報室出來以後，中士問我。

　　「呃，不是很清楚……是不是彈藥、糧食之類的？」

　　「差不多，不過你忘了最重要的事情。」中士微微一笑。「打電話。」

　　「打電話？」

　　「沒錯，打電話。」中士朝我點點頭。「讓士兵們打個電話和家人通話是必要的，這樣可以讓士兵們安心上戰場。」

　　「我瞭解了，謝謝。」

　　「不客氣。」中士笑笑。「我們先去準備彈藥和糧食，你可以先放你的士兵去打個電話，這樣才不會要打電話的人都擠在一起。你最好自己也去打個電話。」

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　　我們一整個連隊總共14輛步兵戰鬥車，藉著黑暗的夜幕掩護，在金星雨林之中穿行著朝著目的地進發。

　　坐在搖搖晃晃的步兵戰鬥車裡，我們的小隊只有六個人，因此坐在這輛可以載九個人的步兵戰鬥車之中，一點也不會感覺到擁擠。

　　不過，還是NTU的裝甲運兵車行駛起來平穩舒適得多，我這麼想著。

　　「長官，我們……要上戰場了嗎？」名叫科爾的一名瘦小士兵問著。

　　「是啊，我們這次的命令是增援前方陣地，可能是為了應付敵人即將發動的攻擊吧。」

　　「那……長官，這次的任務很危險嗎？」科爾繼續問著。

　　「那得看你對「危險」的定義是什麼，科爾。」名叫譚邦的士兵悠閒地用手枕著頭部、靠在車廂內壁上插嘴著。

　　「我同意譚邦的看法，你覺得是偵查任務危險呢？還是摸進敵人基地裡去當縱火犯比較危險？」我看著科爾。

　　「當然是摸進敵人基地裡去放火比較危險。」科爾想也不想，立刻回答。

　　「我本來也是這麼認為的。可是，我出偵查任務的那次，我們小隊陣亡了兩個人，還有一個同伴重傷。」我停了一下。「反而是摸進敵人基地放火的那次，一個人都沒有受傷，連一點被金星斑蚊叮咬的紅腫都沒有。」

　　車裡的小隊隊員們你看著我、我看著你。

　　「長官，你是說，我們不會知道我們的任務到底是危險還是安全，是嗎？」醫護兵賀特森說著。「那這樣我們怎麼知道該怎麼辦才能完成任務呢？」

　　「我想，你們要做的，就是隨時提高警覺，並且信任我的判斷，確實執行我的命令，並且盡力在這場戰爭之中活下去。」我聳聳肩。「雖然我不敢保證我的判斷是最好的，但是我會盡力去做到最好；我已經失去許多朋友了，我不想再失去你們之中任何一個。」

　　「說的比唱的好聽。」譚邦從鼻孔裡哼了一聲。「到最後還不都是拿我們士兵當作犧牲品和炮灰。」

　　「就算要拿你們當作犧牲品和炮灰，那也不會是我的主意。」我聳聳肩。「反正，要當炮灰，那也是我陪著你們一起當。」

　　「是嗎？」譚邦嘿嘿冷笑。「我會睜大眼睛看著的。」

　　「我很希望你能看著，但是我更希望你睜大的眼睛能用來發現敵人。」

　　譚邦沒有接口，反而是鼻子裡發出鼾聲，似乎是睡著了。

　　「抱歉，長官，他的脾氣有點怪。」科爾帶著歉意說著。「聽說他的兄長在戰場上戰死了，以致於他對軍隊一直很有惡感。」

　　難怪譚邦會有剛才那些反應，原來是自己的兄長陣亡在戰場上；不過，這是戰爭，難免會有士兵犧牲的，譚邦的兄長因為戰爭而犧牲應該不是太奇怪的事情，譚邦有必要對軍隊抱持著如此惡感嗎？

　　「我能理解，我不會生氣的。」我搖搖頭。「希望時間能改變他對我的看法。」

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　　噴射引擎的尖嘯聲從頭上掠過，把我們這些搭了一夜的車、已經在迷迷糊糊打盹中的人都給驚醒了。

　　由於NTU的空中載具在飛行時都相當地安靜，會發出這麼大噪音的只有VMA的空軍飛機。

　　「長官，是……是敵機嗎？」科爾畏縮地問著。「我們是不是遭到空襲了？」

　　「放心，不是敵機。NTU的飛機在飛行時根本就不會發出你能聽得見的任何聲音，你剛剛聽到的是我們VMA自己的飛機。」

　　「不過，我好像聽到爆炸聲。」譚邦伸了伸懶腰。「看來要被送上戰場當炮灰了。」

　　「爆炸聲？你真的聽見了？」

　　我什麼都沒聽到，也什麼都沒感覺到；但是我也在懷疑為什麼VMA的戰鬥機會在這個時候飛過這個區域，如果說前線部隊遭到NTU的攻擊，VMA的戰鬥機正要趕去支援的話，這倒是很完美的解釋。

　　不過，我更好奇的是，為什麼譚邦會聽得見爆炸聲。

　　「聽見了，也有可能是我聽錯了。」譚邦又閉上了眼睛開始打盹。「長官就當我是聽錯了吧。」

　　不過，這個時候無線電耳機裡傳來了連長的聲音。

　　「各小隊注意，我們要去的據點正遭到NTU的猛烈攻擊之中，各小隊立刻準備好進入作戰狀態！我們隨時都可能參加戰鬥！」

　　「譚邦，你沒聽錯，剛才連隊長來了通訊，我們要去增援的據點遭到NTU攻擊了。」我抓起我的狙擊槍。「大家揉揉眼睛，別打瞌睡了，準備一下，我們隨時可能要參加戰鬥的。」

　　步兵戰鬥車加速朝向據點駛去，遠方傳來的爆炸聲越來越清晰，但是很快就減弱了也稀薄了不少。接著，噴射引擎的聲音又從我們頭上掠過，只是這次的噪音不像剛才那麼尖銳，顯然是設定在較低的引擎出力上；同時，數量也少了一半左右。

　　「嗯，剛剛去了九架，回來的只有四架。」譚邦喃喃自語著。

　　我集中精神感覺了一下，果然是四架戰鬥機正從天上掠過。

　　「譚邦，你聽力不錯啊！的確是四架戰鬥機，不知道你怎麼聽得出來的。」我朝譚邦點了點頭。

　　「這個，說了你也不懂。」譚邦重新閉上了眼睛。「反正也沒聽到別的爆炸聲，戰鬥應該已經結束了吧？長官你就不用理會這種事情了。」

　　譚邦不肯說，我也不想逼問他；我只希望我有足夠的時間能夠觀察出譚邦的祕密來，譚邦的優秀聽力在戰場上可是一大優勢，一種能協助隊伍及早發現危險的優勢，而我則是需要知道如何去運用譚邦的優勢，來幫助我的隊伍在戰鬥中存活下來。

　　聖塔那斯盆地戰區，第J51前進哨站

　　當我們的步兵戰鬥車駛入這個剛遭受過攻擊的哨站時，只見到處都在冒著煙，還有許多坑坑洞洞，更別提四處散落著的陣亡士兵遺體和屍塊，死亡的氣味四處瀰漫著。

　　「醫護兵！醫護兵呢？」我們才跳下車，一名中尉軍官就大叫大嚷地跑過來。「你們有多少醫護兵？全部都來幫忙治療傷患！我們這邊他媽的一堆傷患，醫療人手根本就不夠應付！」

　　「賀特森，去幫忙一下吧。」看到其他小隊的醫護兵紛紛出列，我連忙提醒我們隊上的醫護兵加入他們的行列。

　　「你們就是上級提到的增援部隊吧？真他媽的謝天謝地。」那名中尉軍官隨即轉向我們連隊長大吼著。「我需要人手幫忙清理屍體，還要立刻重建防禦工事，最重要的是還得派人出去巡邏這片該死的雨林區域看看有沒有敵人！麻煩你們趕快分配一下任務，立刻就開始工作！」

　　那名中尉吼完，隨即調頭離去，甚至不理會我們連隊長的敬禮；我們連隊長只是少尉官階，也只能聳聳肩開始分派任務。

　　「長官，讓我帶我的小隊去巡邏吧？」

　　我自告奮勇，願意去出巡邏任務，原因只是很單純地因為我不想看到哨站裡滿地都是屍體的慘況，再說人體組織被烤焦的味道可不像郊遊野餐時的烤肉那麼好聞。

　　「好，那你就帶人先去巡邏一下週邊區域；有什麼發現立刻用無線電回報。」連隊長點頭同意。「需要用到步兵戰鬥車嗎？」

　　「不了，我們用步行的就好，開著步兵戰鬥車去太顯眼。」