第四部　第一章

　　由於上次護衛任務的成功，營長認可我已經熟悉了戰車部隊的指揮方法，二話不說，就任命我為戰車第三連的連長。

　　成為了單位主官的感覺真的很奇妙：我現在有了自己的營房，自己的部屬，自己的單位，我終於有了自己的人可以調度來協助我完成我該做的事情，但是我也必須為我的部屬負起責任，部屬的任何傷亡都是我的過錯，這些部屬的生命也都繫於我的一切戰術決定。

　　不過，在擔心部屬會有陣亡的可能之前，我必須先面對人員不足的窘境：第三連的四個戰車排一共擁有十六輛戰車，可是除去戰車維修人員之後，第三連卻只有二十一名可用的戰車操作人員，其中八名人員還是我先前擔任第一連第四排排長時的人員；而要讓十六輛戰車全部動起來，需要四十八名人員，最低底線也需要三十二名人員。

　　換句話說，我手下的人不夠讓每輛戰車都動起來，這對於單位的戰力是很嚴重的影響。

　　「長官，在想事情？」

　　我正站在集合場上，望著那些因為人手不足而無法發動的全新戰車，佳娜不知道什麼時候跑來了我身邊。

　　「是啊，中士。你看，我們現在手邊只有二十一名戰車操作人員，卻有十六輛戰車等著去發動，我們的人手嚴重不足啊。」

　　「原來長官是為了這個在煩惱啊。」佳娜笑了笑。「那簡單啊，問問看那些戰車維修人員裡面有誰願意登上戰車的，湊足人數不就好了。」

　　「沒有那麼簡單吧？中士。」我搖頭。「那些戰車維修人員都沒有受過正規戰車操作訓練，讓他們上戰車豈不是害死他們？」

　　「呵呵，長官，你太小看那些戰車維修人員了。那些戰車維修人員除了要負責修護戰車以外，也得測試修護之後的車輛是否能正常運作，他們對於操作戰車的經驗與熟練度不見得就輸給正規軍訓練出來的駕駛員喔！」佳娜纖細的手指在我面前晃動著。「如果說到操作主炮，那些負責校準主炮的技術人員說不定瞄得還比剛結訓的半調子炮手來得准呢！難道就因為他們沒有受過正式訓練，長官就否定他們的能力嗎？」

　　我一時語塞，的確這些維修人員接觸戰車的時間是比那些剛結訓的戰車操作人員要久，他們操作戰車的經驗與能力多半也不會輸給正規的戰車操作人員；我的確不該以他們沒有受過正規戰車操作訓練的理由，來否定他們操作戰車的可能性。

　　再想想，以學識來評價一個人的能力似乎也是這個社會的通病了；當一個剛進入社會的新鮮人要找工作時，社會往往會先以這個新鮮人的學歷來評斷這個人的價值，而忽略這個人所可能有的其它經驗與能力。這不就和我只看見戰車維修人員們沒有受過正規訓練、而忽視了他們長期維修戰車的經驗一樣嗎？

　　到現在為止，我碰過的人之中好像只有埃瑪不是以學歷來取人的。

　　「長官，你戴的這個墜子是女朋友送的嗎？」佳娜看著我掛在脖子上的煉墜。

　　「啊，沒事，我覺得妳對於讓維修人員登上戰車的提議不錯。」突然驚覺我自己無意識地摸著埃瑪給我的煉墜，我連忙岔開話題。「我對於如何挑選合適的人手沒有清楚的概念，妳是軍校畢業的，挑選人手這件事情可以交給妳嗎？」

　　「沒問題，交給我辦吧！」佳娜臉上露出了極為愉快的微笑，同時向著我立正敬禮。「我一定替長官挑出一連精銳人員的！」

　　「那就有勞了。」

　　回禮之後，看著蹦蹦跳跳跑去召集維修人員的佳娜，有點奇怪為什麼她會為了受到這種事情的委託而高興。

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　　在戰車教練場觀看佳娜召集的人員進行戰車操練，那些由維修人員遞補為戰車乘員的人員在操作戰車的技術上，的確比剛從新兵訓練中心結訓出來的新兵要熟練很多；不過，那些維修人員對於和維修無關的動作就表現很差，最明顯的就是跑戰車隊形的時候，由維修人員臨時遞補的駕駛員常常跑錯定位，炮手也常常看錯方向。

　　正觀看著佳娜帶領戰車在進行操練，一輛四輪車卻呼嘯著飛馳進戰車教練場來。那輛四輪車直直朝著我開過來，接著，趙彥平從車上跳了下來。

　　「傑森，你是去哪裡找來的那麼多戰車操作人員？」看到我的十六輛戰車全都在教練場裡進行操練，同樣也被人員不足的問題所苦惱著的趙彥平眼睛睜得圓滾滾的直盯著那些戰車。

　　「從維修人員裡臨時遞補的。」

　　「維修人員？」趙彥平嚇了一跳。「維修人員並沒有接受過完整的戰車操作訓練啊！」

　　「是啊，是沒有接受過完整的訓練，所以他們跑隊形跑得很差；不過駕駛操作和射擊操作都還過得去。」我聳聳肩。「正在替他們補強這方面的訓練。」

　　「你怎麼會想到要從維修人員裡挑人出來遞補空缺的？」趙彥平看著我的戰車在操練的情形，深吸了一口氣。

　　「是李文中士的提議，人選也是她挑的。」

　　「是『死神』挑的人？」趙彥平轉頭看著我。「傑森，要不要把他們命名為『死神鐮刀小隊』啊？」

　　「……死神鐮刀小隊？」我一時氣結，趙彥平對佳娜的偏見怎麼這麼重啊？「老兄，你是不是玄幻小說看太多了，中毒啦？」

　　「嗨，開玩笑的，別當真；不過，把後勤人員向前遞補？」趙彥平笑笑。「也許這是解決目前戰力不足的方法之一，傑森，『死神』借我用一下怎樣？」

　　「借你用？我不懂。」

　　「笨，這麼簡單都不懂！我要借『死神』來組建我的『死神鐮刀小隊』啊！」趙彥平嘿嘿笑著。「該不會你捨不得你這位『賢內助』吧？」

　　「大哥，我拜託你別鬧了好不好？沒事不要隨便把別人配成一對啊！要是有什麼風言風語傳到我女友的耳朵裡，我怕會被罰頂水桶跪算盤啊！」

　　「好好，我不開玩笑。」趙彥平連忙舉手作出投降的樣子。「說正經的，我覺得李文中士這個方法不錯，可以立刻補充操作戰車所需要的人手，所以想麻煩她來幫我挑一下人，我得盡快讓我的連隊戰力補滿。」

　　「方法也許是不錯，但是我們的首要目標還是減低傷亡；如果連這些維修人員都跟著陣亡的話，到時候不但沒有人能夠操作戰車，只怕連會修車的人都沒有。」

　　「修車？如果連戰車都沒有足夠的人手去開了，有足夠的人手修車有什麼用？」趙彥平苦笑了一下。「這真的是『火燒眉毛，且顧眼下』了。」

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　　不知道是不是因為上次的護衛任務太過成功的關係，這次營長又指派了一個護衛任務給我，我必須負責護衛運送糧食飲水和醫療用品等等的補給車隊前往卡多斯隘口。

　　和上次護衛任務一樣，我讓直屬於我連部排的四輛戰車裝填上夜間用的練習彈，其它戰車則裝填脫殼穿甲彈待命；不過，我一直有一種NTU不會和上次一樣派出隱形戰車來攻擊我們的感覺，所以我改變了車隊隊形配置，我的排依舊處在前導位置，但是戰車第一排和戰車第二排則以斜線隊形排開，形成了一個類似空心箭頭的隊形。

　　不過，在前往卡多斯隘口的路上，又是三輛NTU的隱形戰車埋伏著等待我們；讓我開始懷疑我的超能力直覺是不是因為長期承受戰場壓力的關係而退化了。

　　「接觸，十點鐘方向，多輛NTU隱形戰車，連部排所有戰車開火。」

　　我在NTU戰車進入了VMA戰車火炮最大射程所能及的七千公尺之時下令開火，四發練習彈在震耳的主炮開火聲中被發射了出去，在空中劃出優雅的弧線彈道，接著落在NTU隱形戰車的所在地，將那三輛NTU隱形戰車給染得螢光閃閃的有如群聚的螢火蟲。

　　知道自己被染了色，隱形裝置已經無法保護他們不被發現，NTU戰車很乾脆地掉頭就跑。

　　看到NTU的隱形戰車掉頭就跑，雖然有鬆了一口氣的感覺，但是我卻隱隱覺得不太對勁；NTU不可能派了這些隱形戰車等在這裡，只是為了和我們打個招呼而已。

　　「嗨，真是沒勁。」依舊是擔任我這輛指揮車駕駛的佳娜抱怨著。「一群只會逃跑的膽小鬼。」

　　這時，我開始有NTU攻擊機正在逼近的感覺，很顯然那三輛NTU戰車的任務並不是攻擊我們，而是將我們的位置通報給空軍，以便空軍能夠繞過卡多斯隘口的防空範圍，繞道前來攻擊我們。

　　「是嗎？如果他們的任務只是來偵查，然後呼叫空軍來攻擊我們呢？」

　　我打開車隊之間的無線電通訊頻道。

　　「所有車輛注意，為了防止NTU的空襲，戰車打開煙霧製造器，所有車輛打開車尾燈，全速往卡多斯隘口前進！通訊官，立刻發電訊給基地，請求空中掩護！」

　　戰車駕駛員依照我的命令打開了煙霧製造器，瞬間濃密的煙霧從每輛向前疾行著的戰車車尾釋出，在地表上留下了滾滾濃霧，將隨在其後的車隊車輛籠罩在煙霧之內。

　　在視野不清的煙霧之中開車是很危險的事情，但是我卻別無選擇；如果不是用煙霧將車隊的車輛遮掩起來，在這片沒有掩護的高地上，我們的車隊無疑的是NTU空軍最明顯的射擊標靶。

　　但是，即使我們的戰車能以煙霧將後面的車輛遮掩起來，領頭的戰車──也就是我的戰車──卻沒有煙霧可以遮掩行蹤。很顯然的，NTU的攻擊機一旦來到，第一件事一定就是瞄準我的戰車開火。

　　現在，只能祈禱基地的空中支持能及時到達，不然我就只能希望佳娜的駕駛技術優秀到能夠閃過敵方的空中攻擊了。