第十八章

　　回程的路上總算沒有了時間壓力，這次我們可以一路保持低飛，以免被VMA的雷達所探測到、從而引來不必要的麻煩。

　　到了亞特蘭大宇宙港附近時，遠遠就可以看到由布吉上尉所率領的部隊正朝著VMA的防線猛撲；雖然VMA在亞特蘭大宇宙港的兵力遠超過布吉上尉的九百人，但是戰況卻是向著NTU這方的一面倒，戰車、裝甲車與步兵們無視於VMA的攻擊，像是瘋狂了似地朝著VMA的陣線拚命地開火，閃耀的電漿光束在戰場上縱橫飛舞著織成了一張死亡之網，又像是腐蝕性極強的酸性液體正腐蝕著VMA的防線一般，將VMA的防線壓得不斷內縮與後退。

　　除了激戰中的雙方不斷地在戰線上留下滿地的死傷者與被摧毀的車輛以外，在亞特蘭大宇宙港的周界範圍之內還散佈著許多仍在燃燒中的飛機殘骸，大部分是VMA的戰鬥機，有幾架則是NTU的戰鬥機與攻擊機，很顯然在我們抵達之前，這裡才剛發生過一場慘烈的空戰。

　　「奧瑞，你負責解決VMA的炮兵；休斯和肯尼幫忙我壓制機場的防空火力，替之後的空中支援開路。」我用手觸碰著雷達顯示幕上的光點，將目標指派出去。

　　「沒問題！長官！」

　　「還有，不要冒險！不要搞個人英雄主義！我需要活著的駕駛員和完好的戰鬥機來執行後續的任務，別害得我到時候沒兵可用！」

　　我不知道我們在地面上的部隊究竟是吃錯了什麼藥，竟然會不要命似地猛攻VMA的防線，但是現在的事實是地面部隊奮不顧身的進攻方式使得自己承受了相當大的損傷，而我不喜歡看到我的部屬受傷或陣亡，非常不喜歡；所以我特地追加了一句話，免得奧瑞他們也來玩自殺式攻擊，那種感覺非常地不好受。

　　不過，很顯然我的僚機們都把我的話當成了耳邊風；奧瑞他們壓低了機頭、各自朝著自己的目標俯衝下去，同時機炮和火箭齊發，將目標籠罩在連續的爆炸之中。

　　兩個VMA的防炮陣地首先被休斯和肯尼摧毀，接著VMA的炮兵陣地也在奧瑞一陣密集的電漿機炮掃射之下，燃燒的殘骸與炮彈爆炸時引發的大火混雜成了焦熱的地獄；而這時我才剛瞄準好我的目標、預備要開火攻擊而已。

　　我的僚機攻擊完畢、以高速脫離目標區上空的時候，尾巴後面都有幾枚VMA步兵所發射的飛彈在追擊著；幸運的是，那些飛彈要嘛就是被熱焰誘餌給騙開、要嘛就是耗盡了燃料，沒有一枚擊中目標的。

　　當我朝著我的目標發射了火箭、拉高機首脫離目標區上空時，我注意到了遠處有滾滾煙塵迅速朝著亞特蘭大宇宙港接近。煙塵靠近的速度相當快，只有裝甲部隊才可能有那麼快的行進速度；而且，即使是VMA的戰車也很難有那種速度，那麼那些煙塵只有可能是NTU的裝甲縱隊所揚起的，很有可能就是我指派給佳娜的部隊。

　　佳娜這個好戰份子，還真的是不肯放過任何一個參戰的機會；要不是因為沒有更懂得機動裝甲戰鬥的人選可以指揮裝甲縱隊的話，我才不會把部隊交給佳娜來帶。

　　由佳娜所帶領的部隊就像鋒利的匕首一般從VMA陣線的側面直刺了進去，然後我剛才在布吉的部隊裡面看到的情形又重演了一次：戰車毫不停留地急馳穿過VMA的陣線，不但將行進路線上的所有東西輾碎、還以戰車炮和機槍射擊一切可以射擊的東西；而步兵們從步兵戰鬥車上跳下來之後，等不及先找好掩蔽位置就立即以手中的步槍攻擊任何可以看見的目標。

　　被一張由電漿能量織成的死亡之網當頭罩住、又被另一道金屬利刃從中腰斬，VMA的部隊迅速陷入了混亂狀態，還沒遭到破壞的戰車急忙從戰壕裡駛了出來、也不管這樣會讓自己暴露在敵方的直接打擊之下；步兵也紛紛從駐守位置離開、甚至連登上步兵戰鬥車的時間都沒有，就這樣急急忙忙地奔跑著追上正在撤退的部隊。

　　我正在奇怪VMA的部隊為什麼會跑的那麼快的時候，就看到遠方又是一大片的煙塵正朝著亞特蘭大宇宙港靠近，還有天空中分佈著的十幾粒小黑點，那是NTU的第二波空中支援，還有席瑞夫中校帶著剩下的部隊前來支援戰鬥了。

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　　以迅雷不及掩耳的速度攻下了亞特蘭大宇宙港，將部隊分派到防禦位置上之後，我立刻把參與這次作戰的有關指揮官都叫到作戰會議室來。

　　「這到底是怎麼回事？」我瞪著在我面前那一排保持著立正姿勢、一個比一個站得筆挺的軍官們。「為什麼我們的士兵會冒著不必要的危險在執行作戰任務？為什麼我們的士兵會像瘋狗一樣見人就咬？還有最重要的──為什麼你們這些擔任指揮官的人他媽的會讓士兵們做出那些危險行為？！」

　　軍官們幾乎都是滿臉無奈的神情，沒辦法，畢竟誰都沒有想到打了勝仗還會被叫來挨罵，要不是我命令他們立正站好的話，只怕他們現在已經大眼瞪小眼、彼此瞪眼瞪個沒完了。

　　「『甄萍』少尉是個瘋子外加好戰份子，讓她帶的隊伍會像是一群發情的瘋狗也是沒辦法的。」我瞪著佳娜，正好看到佳娜氣鼓鼓地一臉不服氣的表情。「但是布吉上尉，為什麼你帶的部隊也會有那麼失常的表現？給我個解釋吧。」

　　「報告指揮官，沒有解釋。」布吉上尉目不斜視、大聲說著。「我只是照著平常的作法安排單位的作戰位置並下達作戰命令而已，至於士兵們為什麼會表現得如此狂熱，我也不知道。」

　　「好吧，你不知道為什麼你的士兵會發瘋，那不怪你，畢竟你不是輔導官也不是政戰官，士氣問題不是你的專長；但是，你為什麼不讓你的士兵冷靜下來？」我瞪著布吉上尉的臉。

　　「報告指揮官，我當時沒有意識到士兵們的狂熱攻擊行為是不好的！」布吉上尉大聲回答著。「所以我沒有阻止！」

　　「你……」

　　我正想說什麼的時候，大概是看到我臉色不對、怕我痛罵布吉上尉一頓吧？韓琪連忙插嘴打斷了我的話。

　　「長官，士兵們一心求戰、奮勇爭先，那不能算是布吉上尉的錯。」韓琪柔聲說著。「布吉上尉並沒有犯下指揮上的過失，責怪他是沒有道理的。」

　　「那麼，為什麼士兵們會一心求戰、甚至激動到不顧自己生命安全的程度？」我轉向韓琪質問著。「中尉，妳是心理輔導官，輔導並追蹤查看士兵的心理狀態是妳的職責，請妳給我一個解釋。」

　　「那、那個啊，士兵們之所以會打起仗來奮不顧身，很大一部份是長官的原因。」韓琪答道。

　　「我？！」

　　韓琪的回答實在是出乎我的意料之外，我忍不住伸出手指指著自己鼻子。

　　「是的，因為長官在上次突襲亞特蘭大宇宙港的行動之中獲得了不少NTU亟需的精煉能源，那些精煉能源不但將NTU從崩潰的邊緣挽救了回來，也讓不少士兵的親人們免於飢餓而死，更帶來了士兵們為生存而繼續奮戰的另一道曙光。」韓琪解說著。「士兵們不想錯失好不容易得來的另一道生機，會拚命作戰是可以理解的。」

　　「長官，我同意中尉的說法；如果長官給我一把槍、叫我沖第一線打頭陣，我一定毫不猶豫地照做。」席瑞夫中校也開口了。「因為長官給了我們另一線存活下去的生機，我不會輕易放棄這個為了生存而戰鬥的機會！NTU已經錯過了一次機會，不能再錯過另一次了！事實上，如果不是長官命令我負責整頓部隊，我一定要求長官讓我擔任先鋒的角色！」

　　「是的，長官，我也這麼認為！」

　　「我也是這麼想的！」

　　軍官們紛紛騷動了起來，彼此你一言我一語地聲援著韓琪與席瑞夫中校。

　　「好吧，我大概知道是怎麼一回事了。」我歎了口氣。「這次是我錯怪了各位，我在這裡向各位道歉；但是，希望各位能夠告訴士兵們，為了生存而戰固然重要，但是一定要優先考慮並保護自己的安全，我不希望再看到有人不顧性命地向前衝……」

　　「長官，這樣不妥！」韓琪又插嘴打斷了我的話。「我能體諒長官愛護士兵的善意，但是現在士兵們的士氣正在頂峰狀態，這道命令可能會造成士氣下跌的負面效果；我以為應該趁著士氣可用的時候……」

　　「士氣可用」？聽到韓琪說出這四個字的時候，一股無名怒火就從我心底直燒上來；雖然我知道出手打女人是很讓人不齒的行為，但是我仍然是一巴掌搧在韓琪臉上，就像當初打了佳娜一個耳光那樣。

　　「啪！」的一聲脆響，韓琪被打的左臉立即紅腫了起來；被我摑了一巴掌的韓琪自然是愣住了，旁邊的其他軍官們也都愣住了，即使是佳娜也愣住了。

　　「士氣可用？什麼叫士氣可用？趁著士兵們都被熱情沖昏頭的時候、只要一句話就可以讓士兵們甘心上前線當炮灰叫做士氣可用？！」我怒罵著。「我問妳：如果妳在地球上的家人餓死了，妳會有什麼感覺？妳會感到傷心呢？還是妳會覺得很爽、因為妳的家人餓死了？」