第十六章

　　來到NTU增援艦隊的降落區時，只見到大批的人員和部隊正繁忙地調動著，工程機械人不斷地從船艙之中將作戰用的物資搬運出來，由於沒有時間也沒有人手去整理，只能任由大量的補給物資亂糟糟地堆放在空地上；在降落區的中央，幾名高階軍官正聚集在一張桌子旁邊，正忙碌地下達指示給其他負責監督實際作業行動的低階軍官們。

　　見到我們出現，其中一名也是掛著中校官階的高階軍官向著旁邊的軍官說了幾句話之後，隨即邁開小跑步朝著我跑來。

　　「長官，你好。」由於我在名義上是金星戰區的指揮官，因此那位中校得先向我敬禮；但是為什麼他會叫我長官？我們可都一樣掛著中校官階啊？「我是席瑞夫，增援部隊的指揮官，負責指揮整個增援部隊的運送任務，我們現在正忙著把部隊和物資卸下來，很抱歉動作沒有辦法再快一些，我們的人手還是有點不足。」

　　「辛苦你了，中校。」我連忙回禮。「增援兵力有多少呢？」

　　「有一個加強裝甲團的兵力，其中有七十四輛隱形戰車和一百六十八輛各式裝甲車，大約兩千名的士官兵，此外，還有一個大隊十六架的戰鬥機與一個大隊十八架的攻擊機。」席瑞夫中校一口氣報出了一大串的數據。「另外，貝克上將要我帶兩樣東西給你。」

　　「有兩千人的兵力？！這麼多？」

　　說真的，我有點小小的吃驚了一下，原本我只預計會有一千人的增援，誰知道貝克上將一派就派了兩倍的數量；一個加強裝甲團的所有裝備可是需要許多運輸艦來運送的，而多派許多運輸艦可是需要消耗不少珍貴的燃料。

　　「要不是因為我們的燃料補給不夠充裕，原本還會有更多的增援部隊；不過，得到了上次那一整船的高能燃料棒之後，民生用的能源暫時是不缺了，我們甚至還有足夠的燃料讓太空作戰艦艇升空，在月球軌道附近攔截了一大批VMA的入侵部隊。」席瑞夫中校從上衣口袋裡掏出了兩個盒子，分別將兩個盒子打開來遞到我面前。「這是貝克上將給長官你的，一枚聯合議會最高榮譽推薦章，以及指揮官你晉陞上校官階的第三枚楓葉階級章。」

　　看到躺在盒子裡那枚代表著校級軍階、閃爍著金色光澤的楓葉階級章，我這才知道為什麼席瑞夫中校會叫我長官的原因：原來是我已經晉階了，不過NTU晉陞軍官可還真是隨性啊，也沒個晉階儀式、更沒有任命書，這樣派個人送個階級章就行了？

　　不過，我喜歡這種簡便又不囉唆的方式。

　　「謝謝，有勞你了。」我從那名中校手中接過盒子。「說真的，我個人是覺得受之有愧啦；只不過帶隊搶了一些燃料棒而已，實在不值得一個勳章和一級官階。」

　　「或許那些燃料棒對長官來說不值得什麼，但是對NTU來說，那些燃料棒的價值卻是無法計算的；別人的情形我不知道，但是我知道因為有了那些燃料棒，很多需要消耗能源的基本民生設施終於能夠重新運轉起來了，特別是那些原本因為缺乏能源而無法生產食物的自動水耕農作站。」說到這邊，那位中校突然「啪」的一聲立正，舉起他的右手行了一個極為標準的軍人禮儀。「現在NTU終於又有了足夠的糧食，我的家人也終於不必擔心飢餓了，而這全是因為長官你的功勞！全是因為長官你的努力！請允許我向你表達我最深的謝意！長官，你救了我一家人的全部性命！」

　　那位中校是哽咽著說出後面那段道謝詞語的，雖然我看得出來他正竭力克制著自己的情緒，但是眼淚依舊是從他那長滿皺紋的眼角滑了下來。

　　「擔當不起！這……這不是我一個人的功勞！」我連忙回禮。「這要歸功於和我一起奮戰的弟兄們！如果中校你要表達感激之意的話，是否能請你代替我慰勞那些弟兄們一下？我不太擅長處理這些事情。」

　　「我很樂意效勞，長官。」那位中校這才放下了他的右手，順手擦去了噙在眼角里的淚水。「如果還有什麼是我能替長官你效勞的，請儘管說！」

　　「有的，我也不擅長安排營地和調度人員與補給，可能還要麻煩中校你替我安頓新增援的人員和補給了。」

　　「沒問題，長官，我這就去辦！」那位中校再一次立正敬禮，隨即轉身以小跑步跑回地圖桌旁邊去。

　　我看著盒子裡那個代表校級官階的金色楓葉階級章，以前我很討厭陞官，因為每升一次官就表示我又殺了不少的人，對我來說，陞官其實可以說是一種變相的罪行宣判；但是這次不同，這枚金色楓葉階級章的背後雖然少不了死者的鮮血，但是卻也有著著幾十億人口能夠免於饑荒而死的意義，我第一次覺得戴上這枚階級章不會有著所背負的罪孽又加重了的感覺。

　　這時韓琪伸手過來，從盒子裡拿起了階級章，輕輕地替我釘在肩章上原本的兩片楓葉旁邊。

　　「恭喜你了，『韓非』上校。」韓琪柔聲說著。

　　雖然有著席瑞夫中校的協助，我也已經全權授權給他來處理整編工作，但是整個部隊的安頓工作仍然是一團混亂，特別是我又必須同時調動部隊來對抗VMA部隊的進攻，這使得整編工作更加棘手。

　　「長官，這是從雷達班來的報告，有VMA的機械化部隊正朝著這裡前進。」一名軍官拿著一份剛剛列印出來的報告給我，上面是電腦從雷達數據所估算出來的敵方兵力。

　　「謝謝。佳娜，妳負責帶一個隱形戰車連和一個機械化步兵連去解決這些威脅。」我從那名軍官手上接過了報告，隨即在地圖桌上將部隊移動路線指出來給佳娜看。「沿著這條路線走，妳應該可以順利抄到VMA的部隊背後，從背後打擊他們。」

　　「好的！」佳娜興奮地應聲離開，韓琪則拿起電子記錄板開始劃分可以讓佳娜帶出去執行任務的單位。

　　「指揮官！」一名士官匆匆忙忙地跑了過來，邊跑還邊大叫著。「雷達剛剛發現了不明的高速移動物體！可能是……」

　　「是一個大隊的VMA戰鬥機護航著兩個大隊的VMA攻擊機，我知道！」我不等那名士官說完就接了下去。「發佈空襲警報，立刻命令所有機動式雷射防炮前往威脅軸線上對付敵機，叫電子干擾車立刻開始進行電子干擾作業，還有，仔細監視南方的低空，注意VMA巡弋飛彈的攻擊，讓戰鬥機立刻升空進行戰鬥空中巡邏，還有替我召集所有攻擊機駕駛員。」

　　「是的，長官！」那名士官迅速跑步下去傳令，也真難為他能夠一次記得我發佈的這麼一大串命令。

　　「布吉上尉在哪裡？」我問道，韓琪隨即以電子傳呼系統發佈呼叫訊息。

　　「長官，我在這裡！」收到了呼叫訊息，遠處一名軍官舉起手來大聲答應，同時快步朝我跑來。

　　「上尉，給你一個營的隱形戰車和兩個營的步兵，我要你現在立刻前往亞特蘭大宇宙港，並且佔領那個地方。」

　　「是！長官！」布吉上尉行禮之後隨即離開，但是一邊的席瑞夫中校卻嚇了一大跳。

　　「長官，你就這樣派了一半的兵力出去攻佔亞特蘭大宇宙港？」席瑞夫中校問著。「不先做好攻擊計畫嗎？」

　　「來不及了，VMA知道我們在這裡，而且大批的部隊正朝著這裡過來，可能還有一堆要人命的巡弋飛彈正朝著我們飛過來，留在這裡也不見得安全；再說，我們陣腳不穩是事實，VMA現在正調動著軍隊朝我們撲過來，這必定會影響到他們的防禦，我們何不趁現在奇襲他們的防禦位置呢？」我聳聳肩。

　　「我知道了，長官。」席瑞夫中校點頭。

　　「還有，等一下我帶攻擊機隊先去攻擊VMA的陣地，這裡就全權委託你指揮了。」我追加補充。「別在這裡待太久，準備好了立刻就帶領所有剩下的兵力去支援布吉上尉的進攻行動。」

　　「所有的兵力？」席瑞夫中校嚇了一跳。「那這個據點怎麼辦？」

　　「如果VMA要在這個荒郊野外露營的話，這裡讓給他們好了，我們直接搬家去亞特蘭大宇宙港，先不說VMA堆在那邊的東西比我們堆在這邊的東西多，至少那邊還有房子可以遮風避雨，上廁所也比較不必擔心蹲在草叢裡會被蚊子叮屁股。」

　　「我……我知道了，長官。」席瑞夫中校強忍著不笑出來。「我會盡快去把廁所打掃乾淨的。」

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　　知道我要親自率領攻擊機群出擊時，席瑞夫中校和韓琪幾乎是同聲反對，理由是我是戰區最高指揮官，先不提我親自出擊所必須承擔的風險，光是我出擊時要怎麼調度部隊就是個大問題；可惜的是我別無選擇，如果我有足夠的時間，我就可以仔細地將任務一一分派給各單位，並且讓他們去處理來襲的威脅，偏偏我現在就是沒有時間，而且是連替部屬做任務簡報的時間都沒有。

　　曾經有人說過：「錢四腳、人兩腳」，錢比人多了兩條腿，追錢自然會追得很辛苦了；但是又有人說過『光陰似箭』，和時間賽跑的壓力，只會比追錢要來得辛苦多多。

　　現在我們偏偏就遇到了必需和時間賽跑的情況：VMA正調度著一切可以調度的武力朝著我們滾滾壓來，陸上有著裝甲車輛和步兵，空中則是滿天的戰鬥機與巡弋飛彈，更糟糕的是還有HSSB──雖然HSSB正在加油掛彈、還沒真正到可以起飛執行轟炸任務的狀態。

　　我們的雷射防炮雖然能夠擊落HSSB，但是HSSB所能投擲的五噸炸彈實在是殺傷力太強了，萬一VMA打定主意不計代價也要殲滅我們、豁出去搞自殺式轟炸，只要任何一架HSSB衝到投彈範圍內、一顆五噸炸彈就這麼掉下來的話，我的部隊只怕會被炸掉一半以上的人數。

　　要阻止HSSB，只能在HSSB起飛之前先行以空軍攻擊；偏偏我們就是沒有時間替攻擊機的飛行員來做任務簡報，我只能親自帶著攻擊機隊伍前去襲擊HSSB的基地，這是最快也最保險的辦法。