第12章

　　蘭德確實想過把那團噁心東西從水族箱裡弄出來，他做了一些嘗試，但是當他拿著工具企圖放進水裡的時候，芒斯特就像是感知到了他的想法似的衝過來，用嘴輕啃著蘭德的手指。

　　再次重複一遍，這種感覺簡直糟透了。

　　而芒斯特看上去非常重視那個「繭」，過了一小會兒時間，蘭德觀察到那團東西漸漸地從無色變成了半透明的乳白色。蘭德忍不住用一把清潔魚缸殘渣用的漏網戳了戳那玩意，發現它的觸感柔軟而富有彈性，像是某種類似橡膠一般的東西。

　　芒斯特對於他的試探表現得非常不滿，它的紅色薄膜再一次冒了出來，在蘭德還沒有來得及反應過來之前就以一種對於魚來說有些過快的速度衝過來，然後一口咬在了漏網的塑料桿上面。漏網的塑料桿被它輕而易舉地咬成了兩半。

　　……

　　蘭德眨了眨眼睛，他觀察著那桿子上清晰而整齊的牙印，背脊一陣發麻。

　　有那麼一瞬間，他覺得敢於把手指放入到水裡的自己簡直是一個真正的勇士。

　　不過……

　　「也許我的手指應該對你說謝謝？」

　　他還是忍不住對著魚缸裡的那隻小東西說道，嘴角帶著一絲苦笑。

　　對著魚說話很愚蠢，他知道，而且它也幾乎不可能理解他說的話，但是蘭德還是沒有忍住。

　　你不得不承認，芒斯特有的時候做出的行為的確非常的人性化。

　　至少，它沒有一口要掉蘭德的手指。

　　蘭德覺得它或許是某種被馴化過的觀賞魚種，無意間流落到了那個海灘。

　　一條流浪魚什麼的……

　　所以它才會做出這樣那樣人性化的舉動……

　　……

　　蘭德的胡思亂想最後被一串鈴聲打斷。

　　給他打電話的是公寓管理員，對方表示他樓下的住戶投訴說廁所的下水管道有滲出液，惡臭讓人發狂，他溫和的請求蘭德確定一下他的下水道是正常的。

　　蘭德在聽到公寓管理員的懇求之後就有一種不祥的預感，他衝到了浴室，痛苦的發現下水道果然堵了。

　　在過去他在舊公寓裡經常會遇到這樣的事情，但是他完全沒有想到到了現在他依然要對付這玩意。

　　蘭德蹲在灰色的地板磚上看著水流上不明顯的漩渦，有些尷尬地確認了問題的確是出在他這裡。

　　他已經習慣性做好了準備迎接管理員的咆哮和詛咒（在他過去的日子裡，管理員和房東通常是兩位一體，而他們幾乎都有著跟惡魔一樣的壞脾氣），沒有想到對方依然用溫和的聲音表示，他會派一個水管工人上來看看。

　　蘭德微微愣了一下才察覺到今時已不同往日（他現在已經是一個可以負擔起水管維修費用的人了……或者說文森讓他成為了可以負擔這些費用的人），但這並不妨礙他在打開門迎接水管工人的時候帶著一絲習慣性的忐忑。

　　他絕對算不上是那種可以跟這些工人們打好交道的人，不過從另外一個方面來說，今天出現在他家門口的這一位也算不上是個特別和藹可親的人。

　　他的身材異常壯碩，幾乎可以抵得上兩個蘭德，臉上的贅肉鬆垮，在嘴角邊上形成了深刻的皺紋，這讓他看上去面目非常愁苦，他的皮膚非常黝黑，像是燒好的炭一樣，每一寸裸露在外面的皮膚都閃著油光。在那套雞屎黃的醜陋制服的胸口處寫著他的名字，勞倫斯。

　　因為那字體不太好辨認，蘭德的視線在胸牌上略微多停留了一會兒，而勞倫斯先生明顯對他的這個反應感到不滿，他帶著那種不耐煩的愁苦表情看著蘭德。

　　「你覺得我有什麼問題嗎？！」

　　他說道。

　　蘭德立刻搖了搖頭。

　　「不，沒有，當然沒有。」

　　勞倫斯聳了聳肩肩膀，提著看著非常沉重地機器走向了浴室，腳步沉重得宛如綠巨人。

　　他確實不太喜歡這個瘦弱蒼白的白人公寓主，尤其是在看到遍佈在這間普通公寓中的一整套高級家具，裡頭任何一個配件加起來都需要他連續工作兩個月才有可能通過分期貸款買下來——想到昨天在賭桌上輸掉的那些錢，勞倫斯愈發感到了憋悶。

　　當然，他努力不把這種情緒表現得太明顯，他已經收到太多投訴了，而他的主管顯然並不滿意這點。

　　勞倫斯按照規矩將疏通機的電源開關打開並且壓下了離合扳把，他實現已經觀察過這裡的積水情況，按照經驗來說並不嚴重，可是出乎他意料的是，幾秒鐘之後他就聽了刀頭在管道里頭哀嚎的聲音，整個疏通機顫抖起來。

　　「哦，見鬼！」

　　勞倫斯憤怒地鬆開扳把。

　　當他把刀頭抽出來的時候，發現那上面沾滿了一種宛如瀝青一般異常粘稠且泛著極度惡臭的玩意兒。

　　「看在上帝的份上！沒有任何人教導過你不是所有的東西都可以塞到下水道裡去的嗎？！」

　　他忍不住咒罵起來，開始不準備去想那些該死的投訴。

　　蘭德企圖解釋，但是對於勞倫斯先生來說那些都是狗屁。

　　他最終拆掉了一些水管，從蘭德的下水管道里掏出了一大團同樣的玩意。

　　它們臭得驚人，那是一種類似生物高度腐爛後的臭味，但是考慮勞倫斯和蘭德都從未遇到過擱置了半個月以上的人類屍體，他們並沒有把這些粘稠物跟腐爛的肉體聯繫在一起。

　　蘭德的腿有些發軟，他的胃極端不舒服，而勞倫斯的咒罵也算是額外的砝碼，他衝到了客廳，推開能夠推開的所有的窗子並且像是得到了二次生命一樣呼吸著外面的空氣。

　　在這期間，勞倫斯正在努力把那些玩意兒封到密封袋裡去，即使隔著手套他也覺得那種可怕的臭氣彷彿要沁到他的皮膚裡去了。

　　同時，這玩意的手感也讓人發瘋。

　　勞倫斯一邊詛咒一邊處理完了它們，然後，他忽然在那些漆黑的玩意裡頭看到了一抹閃光。

　　他本能地將那東西捻了起來，用手指抹掉髒污之後，勉強可以看出來那是一枚女士戒指。

　　纖細的白金戒圈，上面鑲嵌著一枚紅寶石，在戒圈的內部激光刻著「黛西永遠的十八歲」的字樣。

　　這是一枚成人禮戒指。

　　勞倫斯下意識地往後看了看，門口空空蕩蕩，偶爾可以模糊的聽到那個白色雞崽的乾嘔聲。

　　體型龐大的黑人耷拉的嘴角動了動，他沒有任何猶豫地用水沖了沖那枚戒指然後將它塞到了自己的口袋裡。

　　接下來他還發現了一些類似的小玩意兒，一些骷髏頭的首飾，但是都像是被腐蝕了一樣變得殘缺不全。勞倫斯沒有理會它們，徑直收拾好了一切，然後在結束完工作後快速離開了蘭德的家。

　　沒有一個姑娘會允許自己的成人禮戒指是便宜貨的。

　　在勞倫斯看來，這顯然是那位該死的僱主的女朋友拉下的東西，從他的家具擺設來看，她的東西也絕對是好貨。

　　勞倫斯終於覺得自己今天的工作值了點回票價，所以當天晚上，他愉快地坐上了賭桌堵了一筆小錢。

　　他偶爾會隔著衣袋撫摸一下口袋裡的那枚戒指，覺得自己彷彿是在撫摸一疊鈔票般美妙。酒精和腎上腺素模糊了他的神志——所以他完全沒有察覺到，自己在這個夜晚出現的恍惚和頭痛的症狀。他黝黑的皮膚在昏暗的燈光下讓他的充血變得隱秘而難以察覺，那充血從手指開始，到手掌，胳膊乃至半個身體。

　　截至到後半夜，勞倫斯已經因為嚴重的視線模糊和暈眩輸了不少錢，遠遠超過他的承受範圍。酒吧裡那些人甚至都看到了他充血的眼睛，不得不說，有些嚇人。他的整個眼白部分都已經被紫黑色的血液填滿了，這讓他的眼珠看上去都微微有些突出，同時，他的嘴唇在說話的時候會不自覺的顫動。

　　他看上去真的不、太、對、勁。

　　酒保在櫃檯後面皺氣了眉頭，他可以感到那種不太好的預感在發酵，而顯然，他並不願意讓自己的地方沾染上麻煩。

　　「嘿，夥計，我想今晚已經足夠了。」

　　他忍不住走了出去，將一瓶酒放在了勞倫斯和那群賭友的中間，壓在了紙牌上。

　　「不不不，還可以，還可以，我們還可以繼續……」

　　勞倫斯的反應十分暴躁，他沒有注意到其他人幾乎是如釋重負地站了起來準備離開，反而像是一頭中了麻醉的大像一般趴在了桌子上。

　　「得了，老兄，你今天晚上的狀態不太好，我覺得你應該滾回去睡睡。」

　　一個人在一旁嬉笑著說，明顯已經不打算再繼續下去。

　　「不，我還可以，我只是……我只是……」

　　勞倫斯努力地想要解釋，他的視線變得非常的模糊。

　　「我只是覺得有些……有些癢……只是一些癢……」

　　他嘟囔著，伸手抓著自己的手臂。

　　是的，他注意到了他的手臂非常癢。

　　他一下，一下，又一下的抓撓著自己的手。他覺得自己或許是醉酒了，因為他覺得自己的衣服就像是薄膜一樣變得脆弱，一抓就破。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊——」

　　似乎有人在尖叫，充滿恐懼的那種，但是對於勞倫斯來說，那聲音微弱得宛如蚊蟲。

　　「……我的衣服……我的衣服不對勁……」

　　他不停的嘟囔著，踉蹌地站起來，他想要向那些圍觀的人解釋——越來越多的人圍在了他的旁邊，但是沒當他往前走一步，他們就會瘋狂地向後退。

　　「……打911！」

　　他最後聽到了有人在咆哮。

　　有人拉開了大燈的閘門，屬於酒吧的幽暗一瞬間褪去。

　　明亮的燈光射下來。

　　勞倫斯站住了，他低下頭，迷惑地看著自己的手。

　　他的肉就像是泥漿一樣從他的骨骼上脫去，鮮紅的血和肉泥。

　　「啪嗒」——

　　「啪嗒」——

　　「啪嗒」——

　　落在地上。

　　他的臉，他的手臂，他的身體，他的每一處肌膚都開始發癢了。

　　勞倫斯摸向自己的臉，然而視線卻驟然變黑。

　　他模糊地感覺到好像有兩顆圓滾滾的東西從自己臉上滾了下去。

　　哦，那枚戒指。

　　他還沒有來得及把那枚戒指轉手。

　　——這是勞倫斯在這個世界上的最後一個想法。