第14章

　　1959年，美國的核潛艇已經頻繁的在北極冰面下活動——這裡可以更好的與當時的巨頭蘇聯對抗。

　　然而當時所有人都沒有想到，核潛艇除了戰爭方面的震懾，更能夠將人類帶往他們在這之前從未有可能探索的領域。在北極億萬年的冰殼下方，一種遠古時期生物鏈最頂端的掠食者正在沉睡。

　　最開始的時候人們只是感到奇怪，這時期出現了大量核潛艇事故——美國人以為是蘇聯人，然而一段時間之後，從蘇聯那邊收集而來的信息卻讓美方感到意外——蘇聯人也認為那些事故是美國人幹的。

　　可是在當時兩艘潛艇的坐標之間相隔了近百公里的距離。

　　最後美國人終於發現了它——一種極端美麗，也極端恐怖的生物。

　　它看上去像是一隻巨大的魚，當然只是遠看……尾部有五齒骨棱，頭部有兩到四對副眼，口中可以彈射出強而有力的觸鬚，輕而易舉就可以將潛艇的螺旋槳絞得粉碎變形。

　　它擁有一種特殊的分離式的行動系統，特殊的肌肉構造讓它們永遠不可能擁有力竭的感受，此外中空構造的鰭棘與那些肌肉互相配合，讓它們擁有難以想像的靈活。外皮由多層次的幾丁質與石灰質復合構成，強悍程度遠遠超過當時人類可以製造的任何一種材質。表皮分泌出的粘液最開始被人類判定為劇毒，直到多年的研究之後，人們才發覺到那並不是毒液，而是一種極高濃度的病毒聚合體，哪怕是最輕微的劃傷也會讓它的獵物受到感染，生理組織在烈性病毒的感染下溶解——對於這種生物的粘液來說，它們的病毒聚合物反應異常強烈，以至於大部分正常人都無法判定它的真正成分。黑暗的海底，它們藍綠色的螢光簡直就像是死神為歡慶掛上的聖誕綵燈。

　　好吧，截至到這裡，它看上去也僅僅只是一種普通的海底生物……然而很快大家就察覺到了它的奇異之處。

　　它看上去像是某種硬骨魚類，可是它卻擁有刺胞動物的再生特性，將它轟成兩半之後只需要不到二十四小時的時間，兩條全新的魚會再次出現在人類面前……同時，因為曾經收到的熱兵器襲擊，它們會進化出更加堅硬的外殼，內層附帶更厚的緩衝層。

　　一種會在極短時間內再生，進化的生物。

　　「……我們管這玩意叫『原生種』。」西蒙對著萊恩說道，「1972年，蘇聯人遇到了一個『塞壬』的小聚落，根據當時的原始資料，大約三隻左右，而就是三隻這玩意，輕而易舉把K-19號核潛艇弄成了碎片，好笑的是蘇聯人到現在為止還以為那是美國人的潛艇干的——從那個時候開始，政府就開始想要培養它們作為生物兵器了。畢竟，它們可比背著炭疽熱病毒瓶的猴子有用多了。」

　　說到這裡，西蒙露出了一個惡意的微笑。

　　「它們……與之前那隻並不一樣。」

　　萊恩仔細地看著西蒙提供給他的資料，嘴角的肌肉繃得緊緊的。

　　西蒙的目光不自覺地從對方的臉頰滑過。

　　「這是當然的。當時為了捕捉原生種太多人死了，其中一些損失甚至影響到了海軍在太平洋海域的軍事佈置。對於一種可能的生物兵器來說，這種犧牲有些太過於龐大了。可是避免已經投入的物質被浪費，政府提出了折中的方法——命令送達下來之後，當時負責捕撈的潛艇發現它們不再需要費勁一切力量捕捉到活體材料，屍體也無所謂。在這種情況下，我們終於放開了手腳，動用了大量殺傷力武器。可以想像那是一種非常可怕的打擊，一整個艦隊都在進行攻擊。在這種極端情況下，一件有趣的事情發生了——幾乎已經快要被魚雷轟死的『原生種』在攻擊下徹底變成了一種另外一種生物，就是你剛才看到的，人的身體，魚的尾部。這是它們的一種特殊的極端狀態——低等生物的再生能力消失，而破壞力和攻擊力都是幾何程度的增長，就像是boss的狂暴化……」

　　萊恩在聽到「狂暴化」的時候再一次露出了不易察覺的茫然，感謝上帝的是西蒙並未察覺到。

　　「而且最重要的是，在這種狀況下它們的形態跟我們認知中的生物類型更加相似，我的意思是，它們會變得更加聰明……所以最後，我們可愛的科學家們開始開通腦經，用各種可能的手段將它們固定在這個狀態。感謝上帝，最後終於成功了……成功以後的個體，被我們稱為『改造種』——而這整個實驗就是『塞壬計畫』。」

　　「塞壬計畫現在依然在進行……」

　　「沒錯，當然要進行，將『原生種』穩定成『改造種』只是最初的目標，接著我們發現了另外的事情……」

　　西蒙將另外一張圖片展示在了萊恩的面前。

　　「發現到了不同麼？」

　　他問。

　　那是一張人魚的照片，但是……

　　「鱗片的顏色……紅色有什麼特殊的意義？」

　　萊恩很快就抓住了要點。

　　「沒錯，這是一隻『紅鱗』。我之前說過，原生種可以分裂成不同的個體……後來我們的研究表明，實際上每個所謂的『塞壬』聚落在最開始都僅有一個主體，它由胚胎發育而來，比分裂個體要更加強大，辨別它的方式就是鱗片的顏色。分裂之後的分化體顏色是更加暗沉的藍綠色，被我們稱為『藍鱗』。」

　　西蒙將「藍鱗」和「紅鱗」的照片設置成了並列模式。這樣的方式讓兩者之間的區別更加明顯。

　　擁有紅色鱗片的人魚個體實際上要嬌小許多，然而它的人類特徵卻更加明顯，即使是透過照片，萊恩似乎也能看到它那張臉上豐富的表情和情緒特徵，在一片昏暗的背景下，它那金紅色的尾巴十分引人注目。

　　「『藍鱗』完全服從於它的『紅鱗』，後者之於前者就像是蜂群裡的女皇，當然，區別在於這裡的『工蜂』是『女王』自己分裂出來的。人魚沒有性別的特徵，但是可以確定的一點是，唯有『紅鱗』有生殖能力，『紅鱗』與『紅鱗』在食物充足的情況下會短暫的分化出性別進行交配，然後孕育出新的『紅鱗』。」

　　在西蒙進行解釋的過程中，萊恩一直低著頭以驚人的速度消化著電腦上屬於塞壬的資料，很快他就發現了事情的異常。

　　「這裡的資料主體幾乎全部都是你說的『藍鱗』，為什麼？」

　　西蒙打了一個長長的呼哨。

　　「你發現了盲點，親愛的華生。」

　　說完他忍不住又笑了起來，而萊恩瞪著他。

　　西蒙幾乎可以看到從萊恩臉上滾過去的字幕——「你他媽究竟在笑什麼？」

　　「所以說我討厭老年人。」他嘀咕道，「不幸或者說很幸運的是，『紅鱗』直接按的交配……是一種異常罕見的狀況。我想就連地球大概也不願意見到這種生物大量繁殖。而且，不要產生錯覺，『塞壬』的個體實際上異常稀少，截至到現在，就連原生種我們也僅僅只捕獲到七隻，其中僅有一隻是紅鱗，而且它在16年前才轉化成改造種……兩天後就死於併發症。接下來截至到現在，我們連藍鱗的原生種都沒有見到過。當初的美國人太幸運，他們直接弄掉了北冰洋唯一的也是最大的『塞壬』族群。而目前我們所有的實驗個體都只能自行培育。我們曾經用大量數據做過測定，得出的結論是像是『塞壬』這種生物在全球範圍內的獨立個體不會超過三位數，『紅鱗』個體應該在十到二十個之間——想想看，在整個地球的海洋裡，就這麼幾個『紅鱗』，它們的相遇可不是容易的事情，孕育後代就更加是一件小概率的事情了。」