☆、第4章 請求

　　許柔霜看一眼面前形容謙卑的男子，細白手指撫過髻上的白花，慢慢道，

　　「卓大哥想求什麼？銀子，商舖還是地契？」

　　這些就是宋明曦死後留下的所有東西了。

　　許柔霜用如此不屑一顧的語氣提及，宋明曦的心又疼起來，對卓青的鄙夷又加深一分。

　　自己屍骨未寒，他就等不及要回來爭財產了？

　　當初真是失策，要是不顧祖母勸阻，直接將他休棄多好，也省去柔霜諸多麻煩。

　　「少爺已經不在了，錢財於我，又有什麼意義？」

　　卓青搖頭，低沉聲音裡透出的哀傷倒不似作假。

　　宋明曦一怔，方才正眼瞧他。

　　卓青一身喪服，眉目滿含淒然之色，印象裡挺拔修長的身軀消瘦了許多，整個人看來很是憔悴。

　　是因自己之死傷心所致嗎？

　　刻薄譏諷再說不出口，宋明曦老老實實飄回許柔霜身側，接著聽卓青說道，

　　「只求柔霜姑娘允許卓青再見少爺最後一面。」

　　宋明曦心裡忽然有些沉甸甸的。

　　平心而論，他活著時對卓青真的算不上好，不，應該說是相當糟糕。有了許柔霜後，整顆心更是完全偏向了她。卓青不知因此受過自己多少不公的責罰，甚至……

　　甚至失掉了一個孩子……

　　宋明曦以為他雖面上不說什麼，心裡也肯定怨極了自己。將卓青趕回家時，亦起了休棄他的心思。只是休書還未來得及寫成自己便猝然離世，成了死後未了之願。

　　而現在，面對如此神傷頹喪的卓青，宋明曦竟不期然地感到絲絲愧疚。

　　卓青的家在攫陽城百里開外的一個小山村，路途遙遠不說，山徑崎嶇，行走艱難，他接到自己的死訊，能在此時趕來，想必經歷了一番勞累奔波。

　　而那絲寡淡的愧疚，在掃過卓青衣擺上的血跡時，驟然深了起來。

　　「你為什麼……」

　　「卓大哥，既是有求於人，便該拿出誠意才是。」

　　明知他聽不見，宋明曦還是忍不住開口，卻被許柔霜的聲音掩蓋過去。

　　如此露骨的刁難，宋明曦頗不贊同地朝許柔霜皺眉，卓青眼裡也閃過錯愕。但他很快平靜下來，將一直握在手裡的長條形布包小心放在一邊，才撩起衣擺，對著許柔霜跪下去。

　　「求柔霜姑娘允許卓青再見少爺最後一面。」

　　許柔霜絲毫不避，緩步走至卓青面前，面色為難地看著他道，

　　「卓大哥心意誠懇，妹妹也不好推脫。只是……今日府上賓客眾多，若看見被少爺趕走的男妾私自回府，定會傳些不好聽的話。屆時卓大哥難過不說，還損了少爺聲名，這可……」

　　「柔霜姑娘不必為難，卓青願意在此等到賓客散盡，只求見少爺一面。」

　　卓青說完，伏地朝許柔霜一拜，額頭重重磕在地上，聽得宋明曦心驚。

　　「如此……倒也罷了，」許柔霜沉吟道，

　　「不過……怕是委屈卓大哥了？」

　　卓青又朝她重重一拜。

　　許柔霜泰然受了，理好衣裙上的褶皺便留下卓青轉身往回走。

　　宋明曦頗感為難，夾在兩人間左右顧盼，不知是走是留。最後終於狠下心，還是拋下卓青，跟著許柔霜重返靈堂。

　　「賢弟……宋賢弟……你年紀輕輕就去了，當真是天妒英才啊，實在可恨、可恨！」

　　還未待丫環掀開門簾，宋明曦就聽見靈堂內傳來一陣熟悉的哽咽聲，他急忙飄近一看，果然是昔日摯友顧濱。

　　顧濱頭髮散亂，面容青白，雙手死死扣在棺蓋上，伏身痛哭。眾人皆知他與宋明曦為結義兄弟，情義甚篤，不忍打擾二人最後相處，只遠遠地跟著扼腕歎息。

　　「少爺！嗚嗚嗚……少爺……」

　　本來還壓抑著啜泣的許柔霜，被顧濱的哭聲一引，又跪倒在地上泣不成聲。

　　「顧兄……柔霜……」

　　宋明曦為二人的真情所動，心中泛起酸楚之意，而這酸裡又溢滿寬慰。

　　想他宋明曦一生雖只有短短二十三載，卻已覓得摯友真愛，也算不枉。

　　可一人的身影卻若魔怔般橫亙在腦內揮之不去。

　　卓青……

　　也不知他的身體能不能支撐到子夜賓客盡散之時？

　　宋明曦不由低聲一歎。

　　提到卓青，即使宋明曦為他方纔的一番舉動感概不已，心中仍多少有些不甘不願。

　　原因無他，只因卓青並非宋明曦真心所愛，卻是他奉了已故的祖母之命被迫納娶。

　　宋明曦與卓青的婚事，要追溯到十年前，宋明曦十三歲的時候。

　　那時的宋明曦還是個不識愁滋味的輕狂少年，整日裡東遊西蕩，心情好了就去書院跟夫子念幾天書，心情不好就關在自己院中的書房內，不眠不休地作畫臨帖，間或摔碎些杯盤碗盞，偶爾拿送食的丫鬟小廝撒氣。宋府的生意一向由宋老夫人和宋明曦的哥哥宋明暉打理，宋明曦全無興趣經營，宋老夫人曾押著他在宋家的布莊看了半天賬目，結果宋明曦一回來就稱自己頭疼腦熱，硬是三天沒下得來床，送去的飯菜只吃幾口，整個人瘦了一大圈。明知他是裝的，宋老夫人也心疼得沒辦法，只得打消了讓宋明曦繼承家業的心思。可也覺得宋明曦實在太過任性頑劣，連自己的身體都能隨意糟蹋。便琢磨著找個可靠的人來收收他的性子。

　　要收一個張狂小子的性子，辦法不外乎三種——威嚴的老子，嚴苛的夫子和賢惠的妻子。

　　宋明曦的父親早在他三歲時罹難，而攫陽城裡出名嚴厲的曾老夫子也屢次被宋明曦氣得吹鬍子瞪眼，完全拿他沒轍。三個法子折了兩個，只剩下最後一個尚且能用。

　　宋老夫人思前想後，覺得宋明曦年紀尚輕，若盲目給他娶個正妻，他喜歡還好，若不稱他的意，往後通曉人事了，定會怨恨自己。於是在與宋明暉商量一番後，想出個折衷的法子——先給宋明曦納個溫順仁厚的妾室定了他的心性，就算宋明曦不喜，也不礙什麼。

　　宋府二少爺要納妾的消息就這麼傳了出去。

　　不管為妻為妾，嫁進宋府就意味著從此衣食無憂，不說榮華，富貴是跑不了了。所以儘管只是納妾，宋府的門檻還是差點被媒婆踏平。

　　一疊疊美目盼兮，巧笑倩兮的妙齡少女畫趕趟兒似的送進宋老夫人的房裡，其中不乏落魄的官家小姐，下士女兒，甚至有好些眉目清秀的神裔少年。

　　宋老夫人一一看了，又一一送回去，拒絕了數十個，竟沒一個可心的。

　　想她縱橫生意場四十餘載，眼光早練得又準又毒。

　　那些個嬌滴滴的美貌男女，過慣錦衣玉食的生活後，難保不成另一個宋明曦。屆時她沒收著宋明曦的性子，反而給他添個情投意合的玩伴，豈不搬起石頭砸自己的腳？

　　宋老夫人很是頭疼了一陣，直到某天管家帶進個中年婦人。

　　那婦人衣裳雖粗陋，卻乾淨整潔，臉上的笑容溫和淳樸，進了偏廳也不四下亂瞧，就拘謹地站在原地，一見宋老夫人出來，就抬起頭歡歡喜喜地輕喚了聲老夫人。

　　宋老夫人瞇著眼看了她一會兒，才想起她是誰，由丫鬟扶著走過去，牽起她的手笑道，

　　「原來是雲芳。」

　　這李雲芳以前是宋明曦的乳母，宋明曦生母體弱多病，生下他時幾乎沒有奶水，全是靠著李雲芳悉心餵養，宋明曦才漸漸強壯起來。宋老夫人很是感激，賞了許多東西給她，李雲芳卻不貪心，只取自己該得的。後來宋明曦斷了奶，李雲芳就辭工隨丈夫一起遷往老家生活，宋老夫人挽留不下，只得放她去了。

　　時隔十餘年，李雲芳的丈夫抱病在床，她到攫陽城尋良醫開方子，路過宋府，感懷宋老夫人昔日厚待，亦念起自己曾哺餵過的宋二少爺，便大著膽子登門造訪。

　　兩人拋卻主僕身份，追憶往昔，談及現狀，皆感世事變遷，不勝唏噓。

　　等到李雲芳抹淚辭別之時，宋老夫人心念一動，問道，

　　「我記得雲芳家的青兒是神裔罷？今年該有十七了？」

　　李雲芳不知緣由，據實答道，

　　「回老夫人，奴家小兒確是神裔，今年正好十七。」

　　「品性如何？」

　　「回老夫人，小兒隨了奴家，沒見過什麼世面，膽子極小，還算老實。」

　　「可有婚約在身？」

　　李雲芳驚訝地張張嘴，隨後搖頭道，

　　「因家中貧寒，小兒尚未婚娶。」

　　「甚好、甚好！」

　　宋老夫人忽然撫掌笑道，

　　「真是『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！』雲芳今日前來，可算解了老太婆一樁難事！」

　　「老夫人，您……」

　　李雲芳先是一愣，繼而漲紅了臉，連連擺手，

　　「使不得、使不得！小兒粗野鄉民，如何高攀得起！老夫人要折煞奴家了！」

　　說著，人就跪到地上，求饒似地磕起了頭。

　　宋老夫人連忙扶起她，心裡越發覺得自己的主意不會錯。李雲芳長相嬌美，性子柔順，更難得不貪戀財勢，不然憑她的姿色，嫁入富戶做妾輕而易舉，斷不會嫁給家境赤貧的兒時玩伴為妻。而她的丈夫，宋老夫人也是見過的，長相能稱得上英俊，個性沉穩老實，也配得起雲芳。想來兩人教養出來的兒子不會差到哪兒去，橫豎比送上門那些要強。

　　宋老夫人便不瞞她，將自己的打算和盤托出，李雲芳還是以兩家相差甚遠，實在門不當戶不對為由，堅決拒絕掉了。之後不顧宋老夫人的挽留，匆匆離了攫陽城返家。

　　可宋老夫人起了的心思就像生根一般，沒過幾日就發芽壯大，竟是拔除不得。