第二章．【買將軍】

　　鐵凝香一頭霧水地偷覷著其他人。

　　而等著被拍賣的男人，狀似閉目養神，卻又剛硬如磐石般地站立著。

　　現場浮動著弔詭的氛圍，甚至無人敢直睇著他。

　　「這是怎麼回事？」她小聲咕噥。

　　「廢話，誰敢買他？」屈瑞英扯著她往後退，這才壓低嗓音地開口。

　　「為什麼？」

　　「妳……」屈瑞英不禁瞇眼瞪她。「妳到底是從哪個鄉野村莊來的？怎會連京城發生這麼大的事都不知道？」

　　「呃……我就不知道嘛。」鐵凝香裝可愛地笑著。

　　她怎麼可能知道？畢竟她來到這裡還不到一個月的時間。

　　不過，想來這裡的民風也是很八卦呀。

　　好比那客棧掌櫃，光聽說常家大夫人，就知道她是剋夫的小寡婦……敢情是太平盛世大夥沒事幹，只好聊別人的閒話。

　　「這……反正那號人物是不可能有人會出價的。」這裡人多嘴雜，如果可以，她還真不想在這裡陪大嫂說這些有的沒的。

　　「為什麼？」

　　　「妳還問我為什麼？」這幾天相處下來，想掐死她的次數，已經多到自己記不清了。「那是因為他們買不起。」

　　「才一錢耶。」

　　「一錢是皇帝老子拿來羞辱他的價碼。」

　　「皇帝老子……他到底是誰？」

　　「他是五軍都督兼千勝將軍墨澈，是一代名門將領，可不知道是吃錯藥還是押錯寶，反正他和好幾個皇子趁先皇去世當頭夥同宮變，結果反而成了階下囚。」屈瑞英用最簡短的句子介紹完畢。

　　「欸？」她疑惑地再看向他。

　　那人高大挺拔，眉目沉斂，怎麼看都不像是會謀逆的亂臣賊子……「是不是因為先皇選的儲君為人不好？」

　　屈瑞英趕緊摀住她的嘴。「妳想死，我還想活欸。妳知不知道公然評論皇家的不是，是會被斬立決的？」

　　鐵凝香一愣，連忙閉緊嘴，不敢胡亂再發問。

　　屈瑞英這才緩緩地鬆開手，扯著她要離開。

　　但鐵凝香卻像是腳下生了根不肯走。不管橫看豎看，她都覺得他不是壞人，所以——

　　「一錢。」話脫口而出的同時，她才發現自己還順便舉了手。

　　瞬間，她成了萬眾矚目的焦點。

　　屈瑞英臉色刷地一白，好恨自己剛剛幹麼把貼身丫鬟遣走。她應該和翠兒合力直接把她拖回府的，也不會落得現在這種狀況……

　　墨澈聞聲，緩緩張眼，精準地看向開口出價的她。

　　那是一個少婦，有張討喜的笑臉，眉目之間噙著像是不知天高地厚的天真，卻又像是順心而為的從容。

　　她沒有轉開眼，甚至還朝著他笑。

　　「大人，沒有其他人出價，是不是我給了一文錢，就可以帶他離開了？」她問著。

　　那位持鞭的官兵怔了下，立即回神問道：「還有沒有人要出價？」

　　眾人在這時皆已回神，一個個難以置信地瞪著鐵凝香，甚至還帶著些許嘲弄和鄙夷。

　　但她沒興趣細究那一雙雙眼睛背後的思緒，只想先帶他去找大夫。

　　「一兩。」突地，有個人從角落出聲。

　　眾人將目光挪移過去，一樣難以置信，但沒有嘲弄鄙夷，反倒是交頭接耳地議論起來。

　　鐵凝香看去，只見那人穿著講究，看起來有些年紀，不苟言笑的表情讓人猜不出思緒，於是想了下，她立刻加價。「十兩。」

　　瞬間，她身旁響起很大的抽氣聲。

　　鐵凝香回頭看去，驚見弟妹竟摀著心口，趕忙緊握著她的手。「瑞英，妳不要緊吧？」她有點緊張，怕她是因為自己而身子不適，可她的手很暖，氣色也不差，到底是哪裡不舒服？

　　「我心痛，快喘不過氣……」屈瑞英氣若遊絲地道。

　　如果這個大嫂還有點良心，就趕緊跟她回馬車上。

　　「這麼嚴重？」鐵凝香愣了下，掃了四下一眼。「翠兒呢？她怎麼把妳一個人丟在這裡？」

　　「還不是因為妳！」她咬牙切齒的低吼。

　　「欸？」不是心疾發作怎麼這麼中氣十足？

　　「二十兩。」那男人又把價錢往上疊。

　　鐵凝香注意力又被引開，正要開口之際，嘴巴卻被人摀住，她烏溜溜的大眼睨向摀住她嘴巴的人。

　　「別再出價，那個男人不是妳買得起的。」屈瑞英徹底服輸，口氣卑微得好可憐。「就請妳別再開口，算我求妳了。」

　　「……」她皺起眉。

　　已經揚聲詢問。

　　「還有沒有人要出價？」

　　張不開嘴，鐵凝香立刻舉高纖指，比著一。

　　那官兵詫異地問：「一百兩？」

　　屈瑞英瞪著她那蔥白指尖，胸口窒悶得難受。

　　這婆娘是妖孽啊……那一百兩就像是從她胸口挖走了一塊肉般，痛得她淚水盈眶，無力地鬆開摀住她的手。

　　嘴巴得到自由，鐵凝香看著官兵，硬著頭皮回答，「……是。」其實，她只是想加十兩而已……她知道一百兩很貴，那是一大筆錢，不過，人家都誤會了，她能改口嗎？

　　現場響起陣陣抽氣聲，搞得她覺得自己有點缺氧。

　　「那麼，還有人要加價嗎？」官兵再問。

　　角落裡的那個男人面有難色地看著鐵凝香，最終只是無奈地閉上嘴。

　　「由妳得標，請到這裡簽妥賣買契約，並立刻支付一百兩。」

　　「是。」鐵凝香回頭想跟弟妹調頭寸，卻見她淚流滿面。「瑞英，妳不要緊吧？」

　　「……」屈瑞英一口氣梗在喉頭上，無語問蒼天。

　　妖孽啊，花了一百兩買了個人人避之唯恐不及的將軍奴……待會她一定要去醫館問大夫，有沒有什麼毒藥可以神不知鬼不覺地毒死人，要不然也要打斷她的腿，讓她上不了街！

　　***

　在鐵凝香派人通知帳房送來一百兩，便帶著屈瑞英和墨澈上醫館，在確定無礙之後，幾人又轉陣地來到常家位在城北的布坊。

　　商舖位置不是頂佳，布料也非上上之選，但是佔地頗大，展示的種類多到讓鐵凝香感動得說不出話。

　　天啊，她該說自己死得好嗎？

　　這話聽起來有點荒唐，但能走這一遭，她真的覺得老天滿足了她一直以來未能完成的夢想。

　　這裡有許多她在書本上讀過的布料，有的織法甚至早已失傳，讓她這個織品控瞬間進入自己的世界。

　　「大夫人……」眼見主子忘情的把臉貼上那些布料磨蹭，壽兒忍不住輕喚著。

　　她不是故意要打擾大夫人，問題是，二爺來了耶。

　　「嗄？」鐵凝香一臉滿足地笑問，眼角餘光瞥見門口出現一個男人，不禁笑得更燦爛。「二弟。」

　　常家二爺常青雲，寬額鼻挺，長得非常威猛有型，不笑時還帶了點兇惡，要是在臉上劃道疤，就會跟告示上的殺人犯長得很像，可是她壓根不怕他。

　　「大嫂，聽說妳剛剛花了一百兩買了個男人。」常青雲臉色鐵青地走向她。

　　「不是男人，是男奴。」

　　「都一樣。」常青雲朝她使了記眼色。「到後頭說話。」

　　「可是我還沒給他們分派工作。」

　　「……他們不需要工作。」他要談的就是這件事。

　　「要的，這世道要是不工作，怎麼圖溫飽？」她還是笑笑的。

　　「他們自有去處。」

　　「就在這兒呀。」她理所當然道。

　　常青雲眼角一抽，額際青筋暴跳，讓那張看似兇惡的臉更加殺傷力十足，嚇得壽兒幾乎腿軟。

　　「二弟，放輕鬆點，你嚇到壽兒了。」她呵呵笑著，看向打從她進門就沒多看她一眼的布坊掌櫃。「吳掌櫃，麻煩你先差人準備熱水，等兩人梳洗後，再給他們幾套乾淨的衣裳。」

　　吳掌櫃置若罔聞。

　　鐵凝香微揚眉，忍不住又想嘆氣。

　　她也明白這個時代男尊女卑，底下人肯定不服氣聽她一個寡婦的話做事，要想逆轉情勢，她得端出一番成績才行。

　　至於眼前——

　　「二弟，就這麼著吧，接下來咱們到後頭聊聊如何振興家業。」

　　常青雲聞言，朝吳掌櫃使了記眼色，後者便立刻將兩人給帶下去。

　　「到裡頭。」他說著，大步而去。

　　常家布坊佔地廣，前頭是店舖，後頭有座內院，格局是很道地的江南建築，就連院子都相當講究，小橋流水，梅竹松佔領一隅，各自雍容。

　　常青雲一走進大廳，已有奴隸備上茶水伺候。

　　但他還未坐上主位，鐵凝香就已隨便撿了個位子坐下，教他錯愕地瞪著她。

　　「大嫂，我還沒坐下。」這天底下有男人尚未落坐，女人便先行搶坐的嗎？

　　「坐呀，別客氣。」她笑著招呼。

　　常青雲臉色青中帶白，忍著氣坐下，擺手示意奴隸們退下。

　　確定所有人都退離大廳，他才緩聲道：「大嫂該當知道，女子是不能介入夫家產業經營的。」

　　「是。」這時代有多男尊女卑，由此可見一斑。

　　「今日破例讓妳進到布坊，那是因為妳說，大哥死前曾囑咐妳如何振興家業，但是妳還未做出任何成績，就收了個下九流的花娘，後來還花了一百兩買下那位叛國奴隸……」

　　說到最後，他幾乎得拚命吸氣，才能忍住掐死她的衝動。

　　鐵凝香不疾不徐地喝了口茶。「二弟，你要知道，要怎麼收穫先要怎麼栽。」

　　「敢問妳買下叛國奴隸，到底意欲為何？」

　　「我看過帳簿，知曉有些帳根本尚未收回，要是能仗著這位將軍，咱們就能將那些呆帳收回。」當然，這些說詞是她臨時胡謅的。

　　常青雲很不客氣地哼笑了聲。「一個叛國奴隸，誰會賣他面子？更何況，他待在布坊裡，也不知道會替咱們惹出什麼麻煩來。」

　　「皇上既已將他貶為奴隸，甚至公開拍賣，那就代表皇上是故意要屈辱他的，有人買了，說不定皇上還會因此龍心大悅。」這是她的推測，就算不是真的，至少聽起來很像一回事。

　　「最好是這樣，否則那一百兩……」

　　「放心，這筆錢我會在半年之內翻倍賺回。」

　　瞧她說得很有自信，常青雲不禁雙手環胸瞪著她。「大嫂，我醜話說在先，按都闐律例，妳沒有所出，常家沒有養妳的義務，一旦妳做不到的話，別怪我將妳趕出家門。」

　　「當然。」鐵凝香勾笑，有種泰山崩於前也笑笑視之的神態。

　　前些天，就是因為他打算把她掃地出門，她才會胡謅他大哥留下振興家業的方法，好讓自己有個地方棲身，否則身無分文的她要如何在這個世界活下去。

　　但事實上，她跟他大哥很不熟呀，因為她穿越到此時，他大哥已故。

　　不過，常家經營的是織造廠和布坊，正是她專業所在，那麼和他一搏又有何不可？

　　「那麼，眼前妳打算怎麼做？」

　　「布坊的布料太單調了。」

　　「我不懂妳的意思。」

　　「從現在開始，除了布料要有變化外，織造的花樣布料顏色都得改革，另外，行銷也是一個大問題，我們先做色卡，或者布料樣本，方便客戶訂貨。」

　　她說得頭頭是道，常青雲是每個字分開都懂也湊得起來，卻有些不太明白，但他告訴自己成大事者不拘小節，能夠賺錢最重要。「咱們要找誰做這些改變？」

　　他大哥是個經商能者，手段圓滑、交友廣闊，但卻也因為太重友，導致有些帳款收不回。

　　常家在大哥經營之下，就算有不少新興布坊崛起，但還不至於威脅到常家的發展，但大哥亡故得突然，幾個生意對手聯合削價競爭，瓜分了常家布坊的客源。

　　如今常家面臨困境，他竟得將希望放在大哥的遺言，助他守成。

　　「我呀。」鐵凝香指著自己。

　　「妳？」

　　「我剛才跟你說的，我全都會，否則你以為當初你大哥為什麼要娶我？」

　　「我大哥說，他娶妳是因為妳年輕貌美又聽話，加上屁股圓潤，肯定能替常家開枝展葉。」

　　雖然被吐槽，但沒關係，因為那是鐵凝香那個本尊，而她這個分身可要替她平反，女人並不是只有生孩子的功能！

　　「其實還因為我擅長厭織造和衣服設計。」她輕哼了聲，再啜口茶。「眼前，我打算從織造改進，讓布料花樣繁複一點，要是能夠加點金繡銀鏽，視覺上的效果就更好。」

　　常青雲皺起眉。「妳難道不知道尋常百姓不准穿金繡銀鏽的衣裳？」

　　鐵凝香眨了眨眼，心思立轉。「誰說非得用繡的，咱們把金絲銀絲給織進布料裡，那色澤可會大大不同的。」

　　「妳真知道怎麼織？」他不太相信地瞇起眼。

　　「試試你就知道了。」鐵凝香笑睇著他。「二弟何不拭目以待。」

　　「我會的。」

　　「還有，我並非要介入經營，不過，過段時間，我要成立一家成衣坊。」她再道。

　　「成衣坊？」

　　「就好比街上的鞋舖，咱們也依幾種尺寸，做出可以立刻穿的衣裳，布料不用太好，但款式要新穎，走平價路線。」

　　平價路線……常青雲有聽沒有懂，但絕對不問出口，免得顯得自己太弱。不過對於她提起的做法，他相當驚詫，畢竟這觀念以往從來沒有提起過。想了想，他擺了擺手。「妳先做個成品讓我瞧瞧，我再決定。」

　　真是怪了，當初大哥迎娶她時，她讓人感覺傻氣，怎麼現在每多看她一回，她覺得她又精明了幾分？

　　「那好，我先去織造廠一趟。」

　　「我會差人通知一聲。」

　　「還有，我剛剛帶來的兩個人，我要一併帶走。」

　　「妳把他們帶來這裡，不是要他們待在布坊？」

　　「吳掌櫃狗眼看人低，把他們留在這裡，對他們沒有半點好處。」未來的一段時間，她會較長待在織造廠，把他們帶到那邊，她比較放人。

　　「他哪裡狗眼看人低了？一個被趕出花樓的花娘，一個被拍賣的三等奴，尋常人都不會多看一眼，是妳……與眾不同。」

　　面對他話中的嘲諷，鐵凝香不以為杵。「我倒覺得人都一樣，沒有誰比較清高誰比較低下。」

　　「……隨便妳。」常青雲起身，撢了撢衣襬，眸色冷沉地看著她。「但我警告妳，不准再隨意買什麼撿什麼，否則……」

　　「知道了，二弟。」

　　目送著常青雲離去，鐵凝香垂睫沉思著。

　　來到這裡，她試著從親近的幾個人口中，得知原本的鐵凝香是什麼性子，不是她要扮演原本的鐵凝香，而是不希望落差太大，讓人對她起疑。

　　當然，這段時間，為了自保，她觀察著常氏夫妻，也試探著他們的底限。

　　在她看來，常青雲兇惡的只有那張臉，心地倒還不差，否則，她胡亂花了一百兩，早就應該把她丟到山裡餵狼了。

　　至於屈瑞英，對於一個貪財的人，想要掌握，就更不困難了。

　　幾年的演藝圈磨利了一雙眼，也讓她習慣判讀對方的個性，再圓滑的配合對方，也正因為如此，她的人際關係向來不差。

　　話說回來，她今天遇到的那個男人，非常特別。

　　儘管一身狼狽，但挺直的背脊像無人能摧毀的鋼鐵，那神態沉斂得教人無法忽視，彷彿在無聲地告訴眾人，他無罪。

　　她相信自己的眼睛，所以相信他。

　　雖然她沒能力替他平反，但至少可以不讓他成為被人凌虐至死的三等奴。

　　「大夫人，這兩位已經都打理妥當。」

　　外頭響起吳掌櫃的聲音，她緩緩抬眼。

　　喜芽梳洗過後，長髮簡單挽成髻，穿上簡單的粉藕色交領棉襖，襯得她膚色極白，腰間束帶突顯她腰肢不盈一握，身材比例相當好，而且她的性顏可真是天生麗質。

　　而墨澈，換上一襲青衣，外搭了件玄色對襟比甲，腰束革帶，身形高大昂藏，不再蓬頭垢面，就算臉上有著猙獰的傷疤，卻無損他剛毅有型的臉龐。

　　這兩人站在一塊，還真是男俊女俏呢……瞬間，她腦袋出現了妙點子－－

　　成衣坊開幕之際，要是能弄場走秀炒熱氣氛，這宣傳方式肯定可以在這個時代引起熱烈迴響。

　　想著，她走到廳外，忍不住繞著兩人前後端詳著。

　　等到她繞回墨澈面前，打量他超過一八○的身高，還有他的寬肩尺寸，腰收得極窄，而臀也挺緊翹的，腿形相當不錯，至於他臉蛋，要是在現代，肯定是讓人眼睛為之一亮的男模。

　　但就在四目交接之間，她從他淡定的眼神裡讀出些許訊息，不由得一愣。

　　怪了，是她的錯覺嗎？

　　為何他疑惑地帶著審視的目光讓她感覺，他彷彿看穿了她並非是這身體的真正主人？

　　念頭一起，她立刻轉開眼，沉住氣，勾笑看向吳掌櫃。「這位是墨澈，我把他留在這裡。」

　　吳掌櫃聞言，立刻面有難色。

　　「要是對我的指派有任何意見，我可是會告訴二爺的。」她笑道。

　　那口吻就像是在威脅小孩似的，半點殺傷力皆無。

　　她想，吳掌櫃就算不賣她面子，但總不可能無視常青雲的命令吧。

　　「……是」

　　她滿意地點點頭，看向喜芽。「妳就跟我到織造廠。」

　　「是。」

　　鐵凝香沒再多說什麼，逕自從墨澈身邊走過，卻不敢再看他，更不敢跟他多說什麼。

　　原本她是打算帶著他倆一起去織造廠的，但他那雙眼太過銳利，像是要將她剖開看見她的真目，令她畏懼。

　　她不知道自己為何來到這裡，佔領他人軀體亦非她的意願，不過這世間就是有些能人異士……她不確定墨澈是不是，甚至他或許認識真正的鐵凝香，無論如何，還是少接近妥當。

　　她怕，好不容易安定的生活會被破壞。