第一章

　　莽莽苗疆，離京城有數千里遠。

　　這兒野林蓊鬱，山綠水青，大地浩瀚無邊，蘊涵著原始活力，與京城的華麗精緻截然不同。

　　莽林邊緣，有個地方，名為虎門口。

　　從數十年前，陸續有中原人士來此開墾，聚市為鎮，聚鎮為城，跟苗人交易、相處、通婚，久而久之，虎門口已成了苗疆最大的商城。

　　虎門口佔地遼闊，整座城以石板築成，在蒼鬱莽林中，如同一座堡壘，城內人來人往，熱鬧非凡。

　　一隊人馬，遠從京城而來，風塵僕僕的來到虎門口。

　　這兒雖然地處苗疆，但不少中原商人，均不遠千里，來此採買商品，腦筋動得快的漢人，便在這裡蓋了客棧，往來的商旅，大多在此落腳。

　　為首的男人騎著一匹高壯的栗馬，身穿暗青色衣裳，看得出是上好的材質。

　　「五姑娘，到了」走到馬車前，恭敬的說道。

　　沉默。

　　車廂內一片寂靜，無人回應。

　　男人皺眉，再度出聲。

　　「五姑娘。」

　　還是沉默。

　　隨行的僕人走到車窗外，低低喊了幾聲，仍是聽不見回音。

　　「呃，石總管，我想，大概連日舟車勞頓，五姑娘太累了！所以這會兒睡著了。」人們聲說邋．看著車廂上的軟簾！卻沒膽子去掀。

　　男人挑眉，扯起嘴角，而後伸出雙手，托住車廂的兩角。接著，他氣運雙臂，龐大的車廂，彷彿毫無重量般，瞬間劇烈搖晃起來。

　　「啊！石岡，發生什麼事？」車廂內傳來驚叫，軟簾中鑽出一顆小腦袋，錢貝貝滿臉睡眼惺忪，與周公的棋局，硬是被打斷。

　　石岡擱下車廂，一臉從容。

　　「沒事。」

　　「但是，剛剛車子晃個不停呢！」她又困又迷惑，低頭看看車廂，再看看面無表情的石岡。

　　怪了，剛剛真的晃得好厲害！

　　「五姑娘大概是作了噩夢。」

　　「是嗎？」錢貝貝困惑的說道。

　　「車內肯定睡得不舒服，不如等到入了客棧，您再好好休息。」石岡提議。

　　「喔，到了嗎？」她坐在車廂口，慵懶的舉起雙手，伸了個懶腰，稍微梳攏如雲秀髮後，才輕盈的躍下地。

　　「是的，已經到了虎門口。」他恭敬的說道，走在前方，替錢貝貝開路，一雙內斂的眸子，不忘留意四下狀況。

　　掌櫃眼尖，從那幾匹千里名駒、精緻華美的馬車，立刻猜出這些人肯定來頭不小。他火速上前，還吩咐夥計，將馬匹跟馬車都安頓妥當。

　　「客倌，是住店嗎？」他熱絡的說道，視線一轉到錢貝貝身上，靈活的舌頭瞬間打了結。

　　不只是他，就連客棧裡的人們，瞧見門口那花容月貌的美人兒時，也像被勾了魂似的，半天說不出一句話。

　　吵雜的客棧，陷入一陣寂靜。

　　苗疆偏僻，不常有漢族的年輕女子走動，而錢貝貝的美貌，更是走到哪兒，都會引起騷動。

　　她窈窕嬌小．穿箸一件及地的鵝黃色斗篷，領口的白狐圈，圈箸那張精緻的小臉蛋。因為先前的小睡，秀髮微亂，添了一絲嬌傭。

　　水汪汪的眼兒、紅潤的唇，那五官不但美麗，還有著三分甜美、七分慧黠，讓人只瞧上一眼，三魂七魄就全飛了。

　　石岡還沒回答，身後就傳來清脆的叫喚，下了指示。

　　「先用餐吧，我餓了。」她說道，伸出白嫩的雙手，遮在紅潤的唇上，懶懶的打了個呵欠。

　　對自個兒容貌引起的震撼，她早已習慣，也不顧眾人的注視，逕自挑了張乾淨的桌子坐下。

　　石岡沒有作聲，在錢貝貝後頭站定，像尊門神似的杵著。

　　掌櫃不敢怠慢，連忙吩咐上菜。沒一會見功夫，好酒好菜已擺了滿滿一桌。

　　「石岡。」她喚道。

　　「在。」

　　「坐下。」她還替他拿了雙筷子，擱在桌上。

　　「五姑娘，尊卑有分。」石岡淡淡的說道。他當了錢府數年管家，一向條理分明。

　　她翻了翻白眼，又拿了兩個杯子，分別擺好。「這不是家裡，沒那麼多規矩。再說，我可不要一個人用膳，怪悶的。」

　　「不行。」

　　錢貝貝歎了一口氣，無可奈何的補上一句。

　　「這是命令。」軟的不行，她只能來硬的。

　　石岡的下顎微微一抽，這回，他不再吭聲，總算在她面前坐下。

　　他有足夠的經驗！知道錢家的女人有多固執，一旦下了決定，就難以更改。

　　「瞧，這不是很好嗎？兩個人一塊兒吃飯，比我一個人坐著吃，你站著看好多了。」她彎起紅唇，露出個顛倒眾生的笑容，滿意的舉起竹筷，品嚐著不同於京城的苗疆菜餚。

　　那雙水汪汪的眼兒也沒閒著，她睜大了眼瞧回去，沒有半點羞怯。反倒是那些男人，無法迎視如此清澈的眸子，心跳加速，立刻就轉開視線。

　　偏偏，有一雙眼睛，跟其他人不同。

　　那道目光格外凌厲，滿蘊著冷靜疏離，默默打量著，卻有著無比強大的存在感，令她覺得如坐針氈。

　　錢貝貝轉過頭去，看見了那個男人。

　　那是一個高大的男人，一身獵戶打扮，獨自坐在角落，桌前只擺著簡單的酒菜．一把老舊的獵刀，擱在桌上。在桌腳下，有著數張獸皮，以及兩、三條肉乾。

　　這男人無疑是最矯健的獵戶，光看他腳邊的收穫，就能知道，他的狩獵技術有多高明。

　　他的表情冷硬嚴酷，黑眸裡的光芒卻格外銳利，充滿野性的活力。那雙黝暗的黑眸，非但看不出任何情緒，甚至深幽得難以看穿--

　　啊，就是他在瞧她嗎？

　　貝貝的注視，沒讓他轉開視線。他放肆的打量著，幽暗的眸子略略一瞇。

　　「五姑娘，請別四處張望。」石岡的聲音響起。

　　小腦袋轉了回來，粉臉還有些微紅。

　　「為什麼？」她漫不經心的問，還惦記著那雙黑眸、那個男人--

　　「為了你的安全。」

　　貝貝蹙起彎彎的眉，總算收回視線，瞪著石岡的臉直瞧。

　　「我知道你拋下新婚嬌妻，千里迢迢，陪我從京城到了這兒找藥材，心裡肯定不好受，但也不用老是繃著臉啊！」

　　「屬下沒有。」他靜靜的否認。

　　「還說沒有，對著你這張臉，連飯菜都變得不好吃了。」

　　「五姑娘可以別看。」石岡簡單說道，低頭用餐。

　　是啊，她也想不看啊！

　　粉臉上擠出笑容，心裡卻咕噥個不停，抱怨大姊，派了這個悶葫蘆來。

　　唉！她早就該知道了，大姊扔下來的差事，肯定不輕鬆。

　　貝貝在錢家排行第五，從小精通藥理，專於耆黃之術，大姊讓她經營藥材生意，在京城的東市大街上，開了間「乾坤堂」。

　　「乾坤堂」，賣的是壯陽藥。

　　這類藥，不論古今中外，都令人趨之若騖。握有獨門秘方者，幾年內必成鉅富。大姊就是看出這一點，才辟了這間「乾坤堂」。

　　如花似玉的閨女，經營這種生意，的確有些匪夷所思，但是有錢能使鬼推磨，自然也能使活人閉嘴。當白花花的銀子，如流水般往「乾坤堂」滾來，那些閒言閒語，沒多久全成了羨慕的歎息。

　　只是，幾個月前，東市的另一條街上，開了間「安平堂」。

　　京城內傳言，這間新藥坊的秘方，效果驚人。而後，病人們棄她而去，銀子也就像長了腳，全跑進了那家藥坊老闆的口袋裡。

　　大姊為了這件事，把她喚進珍珠閣。簡單的假代一番後，將地扔出家門，說是苗人善用奇藥，她得走一趟苗疆，找出能致富的藥方，否則不許回京城。

　　嗚嗚，怎麼辦？大姊可是說到做到，要是找不著好藥方，難道就一輩子困在這兒？

　　別的不說，石岡才剛新婚，她總不能連累他，讓新娘子在京城裡守活寡吧！

　　想到這兒，她的心裡，對這位臉色難看、卻仍盡忠職守的總管，浮現了那麼一丁點歉意。

　　「來來來，開心些，我讓你喝喝我的藥酒。」她撩開鵝黃色的斗篷，拿起腰間一個精緻的皮質小酒囊，拔開酒塞，室內立刻瀰漫著濃濃酒香，就連好幾桌外的酒客，都情不自禁的深吸一口氣。

　　「屬下不喝酒。」

　　「這可是我的獨門藥酒呢！」她瞪大眼睛。

　　這傢伙這麼不識貨？！在京城裡，她錢貝貝的藥酒，旁人就算花上萬兩銀子，都未必能沾上一口。如今，她不但免費奉送，還親自斟酒，而他竟板著臉說不要？

　　剛剛浮現的歉意，立刻消失得一乾二淨！

　　「屬下不喝酒。」

　　「不喝就不喝。」她喃喃說道，有些掃興，伸手把那杯藥酒端回來，倒進佔自個兒的小嘴裡，免得糟蹋了。

　　紅嫩的小嘴銜著杯緣，清澈的眼兒，卻忍不住又往角落飄了過去。

　　那個男人還坐在那兒，視線沒有移開。

　　他還在看著她，神態傲然．眼神肆無忌憚--

　　她擱下酒杯，粉臉驀然嫣紅。

　　怪了，藥酒是她平日就喝慣的，怎麼這會兒，竟會覺得心口又熱又燙？！

　　這回，石岡注意到了。

　　「五姑娘？」他喚道，看出她神態有異。

　　貝貝的臉兒更紅，視線盯著桌面，像是突然對茶杯起了莫大的興趣。

　　「唔，沒有，呃，我、我只是在看他們的穿著，又是刺繡，又是藍染的，好特別呢！」她胡亂編了個謊言搪塞。

　　掌櫃正好走過來，以為她真的感興趣，連忙熱心的解釋。「姑娘，他們不是漢人，是苗人。」

　　「在這虎門口裡，漢苗兩族能雜居？」石岡問道。

　　「是的。」掌櫃點頭。

　　「相安無事嗎？」

　　掌櫃再度點頭。「當然。」

　　石岡挑眉，有些詫異。

　　「這倒難得。兩族相處，通常都是爭端不斷，先前不是聽說，西北方面，漢人屯墾區，出了屠殺血案嗎？」

　　「這裡不同。」

　　貝貝眨著雙眸，倒是真的被勾起了興趣。「怎麼個不同？」

　　「因為我們這兒有蠱王。」掌櫃一臉驕傲。

　　「蠱王？」

　　「他是苗族的領袖，是他訂下規矩後，漢苗才能安然共處。就連這座虎門口，都是他監督建造的。」

　　啊，這麼說起來，在此地統馭漢苗兩族的，就是那個被稱做蠱王的男人？

　　那麼，這位蠱王，該是對苗疆的一切，都瞭若指掌的吧？要是有了他的幫助，這趟苗疆之行，說不定能盡快結束。

　　她一面思索著，一面轉頭，再度往角落看去。

　　桌邊空無一人，空留著酒杯與小菜，高大的獵戶，已失去蹤影。

　　只是，少了那肆無忌憚的注視，她沒有較為自在，反倒心中一緊，有些悵然，幾乎就想衝出客棧，追探那人的行蹤--

　　貝貝咬咬唇，強迫自個兒不再去想那高大的男人。她舉起小手，托著下顎，清澈的眼兒看向掌櫃，問起正事。

　　「你說的那位蠱王，也在這城裡？」她問道。

　　「不，蠱王的住處，離這兒有好幾天的路程，要不是有他的首肯，尋常漢人別說到不了，根本找都找不著。」

　　關於這點，她早就耳傳過，苗疆地域遼闊，漢人接觸的部分，只是苗疆的邊緣。絕大多數的苗人，是躲在山林之中，甚少跟漢人來往。只是她沒有想到，擁有苗疆最大權勢的男人，竟也藏身在深山裡。

　　貝貝若有所思的點頭，從腰間拿出一錠金子，賞給掌櫃。

　　掌櫃捧過金子，笑得合不攏嘴，解說得更是賣力。

　　「蠱王不只掌管漢苗兩族，那些苗人還說，他百毒不侵，就連山中的走獸，都得聽他號令。此外，他的手中，還有著聖藥。」看在賞金的分卜，他連自個兒的祖譜都肯背出來。

　　一聽見那個「藥」字，貝貝的雙眼瞬間亮了起來，連忙往前傾身。

　　「仔細說說，那聖藥是用於何處？」

　　掌櫃猛點頭，不敢有所保留。「一出人們說，那聖藥是天下毒物的剋星，沾過聖藥的人．從此不怕任何毒物。」

　　「真有道麼神奇？」貝貝挑眉。

　　掌櫃點頭如搗蒜，差點沒扭了頸子。

　　「姑娘，您出去問問，在苗疆，可沒人會質疑蠱王的能耐。」

　　「那麼，這座城裡，誰用過他手中的聖藥？」她問道，想從病人處下手，探探那聖藥到底有多神奇。

　　只是，這回掌櫃的腦袋改了方向，開始左右搖擺。

　　「這倒沒有。」

　　貝貝瞪大眼睛。「既然沒人用過，又怎能知道他的藥管用？」

　　「那是蠱王家傳的秘藥，從不傳給外人的。再說，見都見不著他了，要怎麼跟他討聖藥？」掌櫃說道，滿臉敬意。不難看出，在他心目中，蠱王的地位有多崇高。

　　她揮揮手，要掌櫃退下，低頭想了．會兒，心裡立刻有了主意，那張小臉看著石岡，滿是興奮的開口。

　　「我想--」

　　石岡擱下筷子，回答得極快、極從容。

　　「不行！」

　　「我是說--」

　　「不行！」

　　「我--」

　　「不行就是不行。」

　　「找都還沒說話呢！」

　　「五姑娘肯定是想入山去，親自去見蠱王，問問那聖藥是否真有那麼神奇。」

　　「對！」她眼兒發亮，像兩顆星星。

　　「那麼，屬下也回答了。」石岡極為緩慢、肯定的重複。「不行！」

　　可惡！

　　他深吸一口氣！雙手擺在桌上，威脅的盯著他。「你難忘了，我這趟來，就是為了找藥方的。」

　　「屬下的職責，是保護五姑娘的安全。」他不肯讓步。

　　「你不想見老婆了？」

　　石岡的下顎抽動了一下。

　　她露出微笑，乘勝追擊。

　　「你想想，只要我能順利找到蠱王，拿到好藥方，咱們就能立刻回京城去。」她笑得十分甜美。

　　餐桌上一陣沉寂。

　　半晌後，石岡抬起頭來，表情恢復平靜。

　　「請五姑娘盡早休息，明日起，我們還要在城內尋找藥方。」他特別強調了「城內」兩字。

　　該死，這個傢伙，腦袋怎麼硬得像石頭！？

　　貝貝火冒三丈，幾乎想用銀子將他砸出去。

　　只是，山不轉路轉，路不轉人轉，她沒有傻到跟他硬碰硬。

　　她壓下怒氣，沒跟他爭論，反倒慢慢拿起筷子，端起木碗，用最優雅的姿態用餐，接著轉身上樓休憩。

　　她表面上不動聲色，心裡卻有了決定。

　　貝貝決定開溜！