第三章

　　舟車勞頓，走走停停，一旬之後，車隊才駛入雙桐城。

　　連日的疲勞，讓寶寶又困又累，當齊嚴將她抱下馬車時，她甚至沒能睜開眼睛。

　　齊府的所有僕人，全在屋外列隊迎接。他們老早就聽見主人大婚的消息，屋內屋外，到處大紅色的剪紙，讓死寂的宅院，也沾了幾分喜氣。

　　「主人，城裡錢莊的——」一個中年男人走上前來，恭敬的報告近況。

　　齊嚴冷眼一掃，對方立刻閉嘴，不敢再吭半聲。

　　「唔，我們到了嗎？」她迷迷糊糊的問，小臉埋在他懷裡，汲取好聞乾爽的男性氣息。連日的接觸，讓她的恐懼轉淡，逐漸能接納兩人身體上的碰觸。

　　「沒事。你繼續睡。」他低聲說道，抱著她穿堂過廊迅速回到臥房。

　　她慵懶的打了個阿欠，沒發現自個兒已經離開齊嚴的懷抱，被擱進暖暖的被窩。

　　四周安靜了一會兒，直到房門悄悄被打開，細碎的腳步聲、交談聲，像蜜蜂似的，嗡嗡嗡的盤桓不去，騷擾她的好夢。

　　寶寶蹙起眉頭，睜開一雙迷濛的眼睛，赫然發現，一大群女人圍在床邊，瞪大了眼睛，全等著她醒來，齊嚴則是不見蹤影。

　　「啊，醒了醒了。」一身紅衣，編號「八」的女人嚷道。

　　「你吵到她了。」編號「十五」哼了一聲，還走過來，替寶寶蓋上被子，就怕她著涼。

　　「我才沒有！」

　　「有！」

　　寶寶揪緊錦被，瞪大眼睛，望著滿屋子的娘子軍。

　　眼前這些女人，有的美豔、有的秀麗，風姿打扮各有不同，唯一相同處，是她們的衣襟上，全都別著紅色的牌子，上頭都寫有編號。

　　「睡得還好嗎？路上沒累著吧？」編號三十二，和顏悅色的問道。

　　頭戴鳳簪，編號「十二」的女人，排除障礙，擠到床邊，迫不及待的拉起寶寶的手。

　　「別怕別怕，我是娘啊，來，乖，喊一聲『娘』。」

　　還來不及說話，另一邊又有人嚷起來了。

　　「就你是娘，難道我們都不是？」

　　寶寶看向左邊，瞧見發聲喊話的，是身穿紅襖，編號「十」的美豔婦人。

　　「哎，別誤會，咱們姊妹同輩，她喊誰不都一樣？」

　　寶寶看向右邊。

　　「那也不能讓你佔了頭籌啊！」

　　寶寶再度看向左邊。

　　「別爭了，咱們圍個圈，誰也別吃虧。」娘子軍中有人提議，引來附議聲。

　　噢，她的頸子好酸！

　　早就聽過傳聞，齊嚴的父親風流成性，娶了一打的妻，一打的妾。滿屋子的妻妾加一加，她可足足有二十四個婆婆吶！

　　親眼見著滿屋子的女人，寶寶才能體會，齊嚴肩上的責任有多重。

　　他並非長子，卻優秀過人，一肩擔起重責大任，即使要奉養的人數，比其他大戶人家多了好幾倍，他仍是一聲不吭，經營得有聲有色。

　　富貴人家一年的吃穿用度可不少，銀子就像倒水那樣花出去，要不是齊嚴生財有道，即便是挖金礦起家的齊家，只怕也老早就被吃垮，哪能到如今還呼風喚雨、吃香喝辣？

　　作為這麼一大家子的當家，實屬不簡單。要當他的妻子，只怕也不是件容易的百事。

　　寶寶放開錦被，優雅的滑下床榻，在娘子軍前盈盈福身。

　　「媳婦寶寶，見過各位娘親。」

　　「唉啊，別多禮，快起來。」娘子軍們、心花怒放，七手八腳的將新媳婦扶起來，一番評頭論足後，不禁連連讚嘆。

　　「瞧瞧這臉蛋、身段，美得讓人心都酥了，也難怪齊嚴迫不及待，等不得那些禮俗，急著要把你娶進門。」

　　寶寶粉臉一紅，沒有答話。

　　提起過度倉卒的婚禮，有人就不禁抱怨。

　　「他也真是的，逕自就在京城解決了，也沒讓咱們這些長輩去觀禮。」

　　錢府由金金出面，齊家有齊嚴作主，兩人都是發號施令的人物。兩家的長輩，在這場婚姻大事上頭，全都插不上手。

　　編號「二」擠到最前頭，將一個紅絨錦盒遞過來。

　　「來，瞧瞧這個，我給你帶了見面禮。」

　　寶寶輕聲道謝，打開盒蓋。

　　錦盒裡靜靜躺著一串珍珠項鏈，粒粒個大色純，大小如一，顯得格外珍貴。這是南珠中的極品檀珠，上面還有淡淡香氣。

　　「但可是咱們寶喜坊裡頭，最圓潤的一串珠子。」

　　眼見有人端出禮物，娘子軍們立刻發動攻勢，各類的金銀珠寶，全一股腦兒的住她懷裡塞。

　　「來，讓娘替你戴上。」

　　為了戴上珍珠項鏈，黑亮的發被盤了起來，露出黃金富貴鎖。

　　眾人又是一陣驚嘆。

　　「啊，這就是傳說中的富貴鎖？」

　　「真能集聚財富嗎？」

　　「也難怪齊嚴的算盤撥得真厲害，有了這個富貴鎖，咱們齊家——」還沒說完，說話的人已經挨了一枴子。

　　寶寶、心口一痛，卻仍僵著嘴角，擠出微笑。

　　早就知道，他娶她是為了富貴鎖。只是親耳聽見，遠比臆測來得傷人——

　　眼見氣氛有些痴，她壓下心裡的難受，轉移話題。

　　「呃，娘，我想請問，這是什麼？」她指著娘子軍們衣襟上的紅牌子，一臉困惑。

　　「喔，這個啊，府裡家大業大，人口眾多，齊嚴說了，他記不起名字，就一律發了牌子，標明排行順序，也好辨認。」

　　「每個人都有嗎？」她又問。

　　「是啊，人人都不缺。」

　　寶寶偏著小腦袋，為這詭異的規矩蹙眉。

　　她開始能夠理解，齊嚴的想法了。

　　他是天生的商人，實事求是得接近無情，除了賺錢之外，不會多花一分心思，更不可能有閒情逸致，為屋子題上雅號。為了省事，索性連人名都懶得記，除了左右手外，其餘一律也以編號稱呼。

　　難道齊嚴的的腦子裡，除了數字，就容不下其他？

　　那麼，他是不是也即將把她列入編號呢？

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　　雙桐城位處北方，是以巨石築成，雄偉而龐大，比起京城的富麗堂皇，更顯得嚴酷冰冷。

　　入冬之後，大雪不停，整座城銀妝素染，一片雪白。

　　寶寶花了很長的時間，穿過長長的走廊、寬闊的中庭、前院，才到達齊府的大門。小腦袋探出大門，毫不訝異的在門楣上頭，看見同樣蒼勁的筆法，刻了個「一」字。

　　她若有所思，走回齊府主樓。

　　「夫人，晚膳備妥了。」丫鬟福身。

　　這丫鬟也不例外，衣襟上別著牌子，編號「三十二」，伶俐討喜，才被派來主樓伺候著。

　　「外頭天冷，等爺回來，就先把熱湯端上來。」寶寶吩咐著，斂著絲裙，在窗邊坐下。

　　仔細觀察下來，地逐漸理出了個概括，看出府內的牌子，是以顏色區分等級。

　　紅色的牌子，是二十四位娘專用的，地位尊貴。

　　粉紅色的牌子，則是妻妾們的孩子，是齊嚴的兄弟姊妹。除了年幼的，其餘大部分不住在齊府，全被他分派出去，在各處任職。

　　丫鬟、僕人們，衣襟上則是藍色的牌子，人數眾多。

　　這幾色名牌是齊府的辨識證，齊嚴下了令，沒有佩戴牌子的人，一概不許在府內出入。

　　這情況讓寶寶彆扭極了，入府幾天，每回聽到他以醇厚的聲音，叫喚著某個人的編號時，她就覺得不舒服。

　　店舖、屋子也就算了，每個人都有名有姓，又不是牲口，怎麼可以拿來編號呢？

　　門被推開，高大的身軀踏入屋內，伴隨一陣風雪寒氣。

　　「夫君萬福。」寶寶斂裙福身．一走上前來，親自為他解下皮氅。

　　齊嚴拍下肩上的白雪，任白嫩的小手，軟軟擱在胸前，解開皮氅的繫帶。漆黑的眸子，掃過空蕩蕩的桌面。

　　「用過晚膳了？」

　　「沒有。」

　　「怎麼不用？」

　　她微微一笑。「我在等你。」雖然過了用餐時間已久，她仍堅持要等他回來。

　　齊嚴雙眸閃動，不動聲色，一撩衣袍，逕自入席。

　　丫鬟按照吩咐，先端上熱湯，等到湯盅見底，才陸續端上精緻可口的膳食。

　　寶寶挾了塊白斬雞腿，克盡妻子的職責，為他布菜。

　　「昨日娘親們找我去，告訴我許多事。豔娘還說，你愛吃這個。」雖然家財萬貫，他偏愛的吃食卻很簡單。

　　「誰？」他擰眉反問。

　　屋裡人太多，他水遠認不清，父親娶回來的鶯鶯燕燕，哪個人是哪個。

　　「來由自江南的那一位。」

　　他眯起眼睛，努力思索。半晌後猛一甩頭，乾脆放棄。

　　「算了。」

　　「十三娘。」她提醒道。

　　黑眸一閃，恍然大悟。

　　她嘆了一口氣，擱下筷子。「你不可以將家裡每個人都編號的。」

　　「很方便。」

　　「但是太過不近人情。」

　　他沒有說話，顯然懶得跟她討論這件事。

　　寶寶垂下眼睫，沒有繼續追究，柔順的住了嘴，一雙晶亮的眼兒，卻格外閃亮，不知在盤算什麼。

　　軟嫩的小手端起酒壺，為他斟酒。

　　此路不通，她並不心急，不著痕跡的換了個話題。

　　「夫君，我想請問，哪一位是你的娘親？」她仔細觀察過，卻還是分辨不出，齊嚴的五官究竟是像誰。再說，他對二十幾位夫人都一視同仁，恭敬有禮，卻冷淡疏離，她壓根兒猜不出，他的生母究竟是誰。

　　齊嚴扣住酒杯，面無表情。

　　「都不是。」

　　「啊？」這個答案，倒是她沒猜著的。

　　「我是被從府外帶回來的。」他簡單的說道，彷彿事不關己。

　　他的生母既不是妻，也不是妾，而是他父親在外頭的情人。他是私生子，因為自小難掩的才華與天賦，父親才對他格外寵愛，鎮日帶在身旁，培養做接班人。

　　寶寶咬著紅唇，說不出話來。

　　他這麼驕傲，就算是生母的離棄曾帶來傷害，那強烈的自尊心，只怕也容不得旁人的同情與憐憫。

　　也難怪他訂下的規矩，冷硬得不近人情，在他的生命裡，從來就只有責任，容不下半點溫情。

　　她鼓起勇氣，握住他的大手。

　　齊嚴的視線從軟嫩的小手，挪移到她的臉上。

　　幽暗的眸光，讓她、心頭一熱，粉臉驀地變得嫣紅，連忙迅速轉開視線。成親至今，她雖然仍舊羞怯，但已不再無知，能猜出他那樣的眼神是代表著什麼。

　　噢喔，糟糕，看來，他把她的安慰想偏了！

　　她連忙想收回手，黝黑大掌卻倏地一翻，將她擒住。

　　「別隨意碰我。」齊嚴徐緩的說道，目光如炬。

　　熱烈的目光，令她的身子竄過一陣輕顫，夜裡的親蔫畫面，在腦子裡轉了一圈，令她呼吸困難。

　　「為什麼？」她小聲的問。

　　「那會讓我想要你。」

　　如此坦白的宣告，讓寶寶羞極了，要不是手還被他握著，肯定已經拔腿開溜。

　　她的羞赧，意外的取悅了他，帶著酒香的指，恣意的揉了揉她的嫩唇，直到她喘息不已、唇兒嫣紅，這才滿意的收手。

　　「明日我要出城，不回府裡，你不用等我用膳。」他淡淡的說道，懷疑要是沒有吩咐，這個小女人說不定會餓著肚子，等他一晚上。

　　寶寶的注意力被調了回來，眼兒一亮。

　　「夫君要去臨城？」她先前聽九娘提過，臨城的錢莊出了此問題，需要齊嚴去處理。

　　他點頭。

　　「那麼，夫君不在府內的期間，我該做什麼？」

　　「什麼都不需做。」

　　小腦袋用力搖了幾下，不以為然。

　　「不行不行，我是你的妻子，可不是客人，怎能遊手好閒？」

　　「那麼，你想做什麼？」

　　她眨眨眼睛，垂下眼睫，避開視線。

　　「唔，也沒什麼，只是一些小改變。」她輕聲說道，模樣溫馴可人，沒半點威脅性。

　　齊嚴面露不耐，大手一揮，大方的賜權。

　　「你做什麼都行。」這嬌小的女人，軟弱得像風一吹就要被刮上天，就算他願意給予權力，她又能做出什麼大事？

　　「什麼都行嗎？」她求證。

　　「我從不食言。」齊嚴沈下臉，沒想到這個小女人，竟敢質疑他的信用。

　　「小女子相信，夫君絕對是一諾千金。」

　　寶寶忍著笑，傾身為丈夫斟了一杯酒，滴溜溜的眼兒，已經轉到丫鬟的衣襟上，盯住那牌子不放，心裡盤算著該從何處著手。

　　她已經找到事情可做了。

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　　曙色方褪，齊府開了大門，眾多的僕人拿著雪帚，清理屋裡屋外厚厚的積雪。

　　剛送了爺出門，雪上還有深深的馬蹄痕。即使主人不在，奴僕們還是賣力工作，不敢怠惰。

　　窈窕的身影穿過走廊，左看看右瞧瞧，慢吞吞的晃到大廳，在黑檀木椅上坐定。

　　身穿灰衣的中年男人一瞧，立刻迎上前去。「少夫人。」

　　寶寶凝目一望，發現他胸前的牌子上，寫了個二字，可見地位非凡。

　　「我是府裡的總管，少夫人往後要是有什麼吩咐的，請儘量交代。」他一面自我介紹，還囑咐丫養快點端上熱茶，讓少夫人暖暖身子。

　　「如果我有事想請教，也能煩勞你嗎？」

　　「當然。」

　　「什麼都可以問嗎？」

　　「是的。」

　　地彎起紅唇，笑得萬分甜美，從袖裡掏出一疊宣紙。

　　「那麼，我想知道你的名字。」

　　總管先是一呆，接著皺起眉頭，苦苦思索。

　　「呃，少夫人，請等等，讓我想一會兒。」太久沒用，他都怏忘了自個兒的名字了。

　　「慢慢來，不急的。」她好整以暇的說道，持起攔在桌上，那枝齊嚴專用的狼毫筆，再用筆桿桃開宣紙，上頭早寫得密密麻麻，全是二十四位夫人，以及府內少爺、小姐們的名字。

　　總管瞪著宣紙，有些反應不過來。

　　「少夫人是想練字？」他狐疑的問道。

　　她莞爾一笑。「不，我是想擬份名單，把府內眾人的名字全列下。」笑容更柔更美，簡直要令人目眩神迷。「等所有人都將名字記妥，這牌子就能作廢了。」

　　總管雙眼發直，無法轉開視線，過了半晌，那些話才滲進他發暈的腦袋裡。

　　啊，他懂了！

　　他臉色發白，雙手亂揮，額上爬滿冷汗。

　　「這這這，少夫人，這可萬萬使不得啊，爺下過命令，牌子絕對不能除下，誰要是沒戴牌子，一律得扔出府去。」一想到爺的壞臉色，他就嚇得雙腳發抖，幾乎想跪倒在地上，求寶寶打消主意。

　　「別擔心，爺不會怪罪的。」她笑容不減，臉不紅、氣不喘的說道。

　　「啊？」

　　「這是爺出門前，交代我處理的。」長長的眼睫，遮掩了閃亮的眸子，只有紅唇上惑人的笑，洩漏了一絲端倪。

　　齊嚴說了，她想做什麼都行，不是嗎？那麼，她也只是照他的吩咐，盡力而為罷了。

　　總管擦著冷汗，眉間的結逐漸鬆開。雖然滿心懷疑，但是少夫人說的話，總不會有假吧？再說，爺出門前也交代了，少夫人想做什麼，就必須一切照辦，任何人都不得違逆。

　　還沒想出個結論，嬌軟的聲音再度響起。

　　「能請你找幾位僕役過來嗎？我想盡速開始。」這項陳科舊律頗為棘手，不費上一番功夫，可還解決不了。在齊嚴回府之前，她得盡速打點好一切。

　　總管一咬牙，放棄掙扎，束手投降。

　　「呃，那個那個，標號二四五，快過來。」他吆喝著。

　　小夥子抱著掃把，小跑步入廳，笨拙的行禮，神態緊張。

　　「少夫人。」

　　寶寶點頭，提起狼毫筆。「你叫什麼名字？」

　　小夥子沒回答，脹紅了臉，把掃把抱得更緊。

　　「少夫人在問你名字呢！」總管皺眉。

　　「我三歲就入府，府裡又只用號碼來稱呼，所以——」他搔搔腦袋，困窘的回答，老早就把名字給忘了。

　　她嘆了一口氣。

　　「請把名冊拿出來。」就算腦子裡忘了，但白紙黑字總是抹不掉的，名冊上該還留有紀錄。

　　總管領命，火速奔去領了名冊，等回到大廳時，排隊等著登記名字的僕人、丫鬟，旱排成一條人龍，曲曲回回的繞了好幾圈。

　　看來，少夫人剛到齊府，挑來初試身手的，可就是件大工程呢！