第一章

　　繁華京城，富甲天下。

　　六方商賈，八方水脈，彙集一處。華麗巍峨的京城，以中央的玄武道一分為二，規劃為六十餘坊，各坊有的只是住尋常百姓，有的卻是龍蛇雜處，暗藏酒色財氣。

　　六十餘坊中，又以東西兩市，做為商業貿易中心，天下各處，包含四周蠻夷商邦，都齊聚到這兒買賣交易。

　　暖暖三月，京城內的各色春花陸續開放，萬紫千紅，將繁華京城，點綴得有如一匹織錦緞。雖說春來乍到，但是春風仍冷得讓人顫抖，人們身上的襖袍，到這會兒還捨不得褪下。

　　東市最奢華的春日樓上，來了一批神秘的客人。

　　這幾個人全都粗手粗腳，豪邁魯莽，高大得不像話，將偌大的雅席擠得有些狹隘。他們穿著漢族的衣裳，卻顯得很不自在，其中一個穿得不習慣，大剌剌的把衣裳脫了，露出精壯的胸膛。

　　才來京城半個月，袁大鵬就已經快悶死了！

　　「海爺，咱們還要在這裡待多久？」他抓抓腦袋，全身熱得直出汗，不由得想念起大漠上冷得刺骨的寒風。

　　坐在主位上的男人看來更高大，他不動聲色，端起酒碗就口，健碩身軀披蓋著暗灰色斗篷，只有外露的那只臂膀，洩漏他強大的力量。

　　「等生意處理好了，就回去。」

　　在場的男人們，個個表情扭曲，全露出痛苦的神情。

　　「海爺，您是說，要等到跟錢家的人談過，確定這樁生意成不成，咱們才能回大漠去？」

　　海東青點頭。

　　「完蛋了，據說錢家那女人可不好說話呢！」

　　坐在角落，身穿青色儒服，還有幾分斯文模樣的楊嘯搖搖頭。他的父親，被眾人尊稱為楊叔，久居在京城，為海家處理商務，從沒出過差錯。哪裡知道，商場上的老將，這回竟會栽在一個小女人手上。

　　「豈止不好說話，她簡直是吃人不吐骨頭，上一樁生意，她就佔去了六分的利潤。」父親失職，老淚縱橫的引咎辭職，回關外去了，他這個作兒子的接下燙手山芋，自然格外留心錢家的動靜。

　　不只是他，海爺對錢家，似乎也很感興趣。

　　每年冬季的毛皮貨品，都由海爺指派屬下送來，但是今年卻有些反常，海爺擱下關外的生意，親自領了幾個兄弟來京城，就近勘查錢家的狀況。

　　這幾年來邊境無戰事，國境間交易頻繁，絲綢瓷器與香料，經由運輸，都能換取暴利。海爺早有打算，幾年的時間內，就收編了國境間的所有馬隊商行，運送商品出入邊疆，成了海家的獨門生意。

　　大漠南北都打點妥當，沒想到京城卻出了問題，跳出個商業手腕一流的錢金金，只是略顯手段，就佔去大部分的利潤。

　　海東青以食指輕敲桌面，沉吟半晌。

　　「商行的工程進行得如何？」

　　「正在趕工。」楊嘯回答。

　　「還要多久？」

　　「照目前進度看來，再幾日就可以整修完畢，到時候兄弟們都可以住進去，不必再借住在安西節度使的老宅子裡。」

　　裸著上半身的袁大鵬嘟嚷。「我寧可住在那裡，那兒沒窗戶，晚上夠涼快。」

　　楊嘯睨了他一眼，再度轉頭面對主位上的海東青。

　　「海爺，商行內的屋舍已經整理完畢，您就先住進去吧！」

　　「沒必要。」他淡淡的說道。

　　京城裡的商人，肯定已經發現，大漠南北的海家馬隊在城內辟了間商行，要是再讓他們知道，連海家的當家，也一併進了京城，那些商人肯定急著上門攀關係，看看能否撈些好處。

　　海東青擅長交易，卻懶得交際，應付客人的事，全交由楊嘯處理。他此行的目的，只有一個--

　　春日樓外，起了一陣騷動。

　　幾個男人哀嚎著，三步一摔、五步一跌，抱著腦袋竄進春日樓，身上的衣裳質料雖好，卻破破爛爛，看來狼狽極了。

　　他們躲進桌底下瑟瑟發抖，眼睛全盯著門外，活像被什麼凶神惡煞追得無路可逃。

　　門外鈴聲亂響，市集上的人們，一聽見那聲音，立刻三步並作兩步的躲開，自動清出一條路子。

　　玄武道上，先是奔來十名白衣丫鬟，齊聚在春日樓前，個個束衣扎腿，看來都有幾分武功底子。帶頭的那位俏麗丫鬟，腰間束了綠穗兒，她睨了桌下的男人一眼，拿下肩上的弓，對空放了枝響音。

　　響箭破空，其聲嗚厲。

　　片刻之間，一匹雪白的駿馬撒蹄奔來，馬兒披著紅穗兒，馬上的女子修長纖細，穿了件紅狐獵裝，風姿綽約，馳騁玄武道上，活像一團火。

　　馬蹄聲在春日樓外停了，一張美艷的小臉出現在窗外，冰冷的聲音揚起，樓內樓外的人，都聽得一清二楚。

　　「薛家的，一共六個，全給我留下，誰也不許走！」

　　桌底下那幾個人倒抽著涼氣，別說是走了，連爬都爬不動，只能縮在原處顫抖，只差沒尿褲子。

　　「啊，是錢家的三姑娘。」春日樓內有人議論紛紛，立刻就認出了那美麗女子的身份。

　　錢家的女人？

　　海東青略略挑起濃眉，視線往下掃去。

　　偌大京城之內，誰不曉得嚴、錢兩家的名號？

　　城東的嚴家，控管河運，掌握商業命脈，兼而行善積德，受眾人景仰，是富貴世家。

　　城西的錢家，則是暴發戶。

　　錢大富以一介商人，創出龐大的商業版圖，與嚴家各據城東城西。他那五位千金，各司其職，賺錢手腕高超，惹人津津樂道。

　　天下人都知道，這五位姑娘絕不是嗜錢如命，她們可是把錢看得比命還重要，哪兒有賺錢的機會，肯定就能見著錢家姊妹插手。

　　巍峨京城，湧來各路人馬，所有的男人，垂涎著錢家的萬貫家財；所有的男人，也垂涎著那五位嬌媚姑娘。而幾位姑娘裡，又以剽悍美艷的錢三姑娘，名聲最為響亮。

　　錢府的三姑娘，芳名珠珠，專做牡丹花的生意。

　　她花藝過人，技巧高妙，培植出不少新品種，由她手中賣出的，無論是花種、花苗，都讓豪門貴族們爭相搶購。

　　京城裡的人們，客氣一點的，稱她做牡丹仙子，要是不客氣一點的，就稱她為牡丹妖精。

　　牡丹花下死，做鬼也風流。男人們指的，可是錢家那朵牡丹吶！

　　偏偏，這朵牡丹生了一身刺，嫵媚卻剽悍，手上的鞭子更是絕不留情。她親自押運花種，多少盜匪都被她手上那根鞭子，抽打得體無完膚。

　　啪的一聲，一記響鞭，打進春日樓大門，捲住離門最近的那個人，將他往外拖拉。

　　「啊，來、來人啊！救命啊！」慘叫聲響徹雲霄。

　　先前逃竄進來的男人，一個又一個，接連被鞭子捲出去。長鞭揮轉時，力道強大，就聽到僻哩啪啦的碎裂聲，不只是那些男人倒楣，就連春日樓的雕花大門、古董桌椅，也全被劈成碎片。

　　「啊，錢三姑娘，您手下留情，小的還要做生意啊！」掌櫃的哀嚎著，痛哭失聲，只差沒對她磕頭求饒。

　　「急什麼？等三姑娘整治完了，少不得賠你的銀子。」腰纏綠穗兒的俏丫鬟伸手攔住，不讓他上前。「再說，三姑娘辦事，有你插嘴的分嗎？惹惱了她，說不定也賞你一頓鞭子。」

　　掌櫃就怕挨打，縮著肩膀後退，拿著抹布猛擦著冷汗。

　　清澈的鳳眼掃了過來，小手一揚，從駿馬啣環裡抽出一朵碩大華貴、在陽光下閃閃似絨的黑牡丹。

　　她信手一拋，將花扔進掌櫃的懷裡。

　　「這是我新養出來的＊煙絨紫＊，用清水好好供著，夠抵償你這些破桌爛椅了。」

　　掌櫃的見「花」眼開，哭臉立刻轉為笑臉，連連點頭，捧著那朵花，火速衝進屋裡，急著找清水養花。

　　尋常花匠養出的一盆好牡丹，價格是十戶中等人家一年的稅賦，而錢珠珠培植出的牡丹，光是一朵折枝牡丹的價錢，就能買下京城的一楝豪宅。等花季一到，爭看這朵新品牡丹的人，肯定要把春日樓擠得水洩不通。

　　樓內樓外人潮愈聚愈多，搶著來看熱鬧。掌櫃離場後，她轉過頭，再度睨向地上瑟瑟顫抖的六個大男人。

　　馬背上的錢珠珠，一身紅狐黑綢獵裝，華麗嬌媚。那張粉嫩嬌靨，也像綻放的春花般粉潤，至於那雙眼波流動的眸子，更是美得令人勾魂。

　　只是，她有多美麗，手裡的鞭子就有多凶狠。

　　八尺有餘的長鞭，夾帶強大勁道，狂風暴雨似的落下，那幾個薛家的人難以招架，更無力逃脫，只能抱著腦袋，咬著牙哼疼。

　　「這娘兒們好悍啊！」袁大鵬忍不住說道，從打娘胎出來，頭一次瞧見這麼漂亮、又這麼剽悍的女人。

　　「可不是嗎？像匹還沒上鞍的紅鬃烈馬似的。」

　　門外，長鞭呼呼作響。

　　她手上的鞭子，全往衣著最華麗的那個男人身上招呼去，沒有一鞭落空。

　　「住手、住手啊，你這個--」抱頭鼠竄的男人，不知想罵些什麼，立刻又被打得呼號不已。

　　「我這個什麼啊？你倒是說清楚些。」她冷冷的問。

　　那人喘著氣，怨恨的瞪著她，顫抖的爬了起來。

　　「喂，我警告你，我薛肇可是薛家的少爺，要是讓我爹知道，你--」

　　話還沒說完，鞭子又打了過來。

　　「一家子全是多行不義，連你爹來了，我也照打。」錢珠珠口吻平淡的說道，嫣紅的臉龐冷若冰霜。

　　人群裡靜悄悄的，沒半個敢開口。倒是雅席裡，響起一陣不贊同的咕噥，這群大漠漢子，可從沒見過這麼厲害的女人。

　　「這女人太囂張了吧？」

　　「就沒人治得了她，全由得她當街打人？」

　　楊嘯搖搖頭，一臉凝重，擔憂的看了海東青一眼。

　　「錢家財大勢大，京城裡可沒人敢違逆。」連他也沒想到，錢家的女子竟會如此猖狂。

　　被打得無處可逃的薛肇，深吸了一口氣，使出不到火候的輕功，急著想逃出鞭子可及的範圍。

　　他竄進春日樓，勉強避開攻擊，橫腿一掃，踢中夥計手上的酒壺。

　　熱燙的酒壺，在眾人的驚呼聲中，筆直朝錢珠珠飛去。那張美艷的花容月貌，眼看就要遭殃--

　　那張紅潤的嫩唇，冷冷吐出兩個字。

　　「找死！」

　　長鞭陡然往前一甩，酒壺被劈成兩半，熱酒在空中濺成水花，接著嘩啦啦的全落了地，連她的衣角都沒沾著。

　　水幕之中，錢珠珠的俏臉顯得更加冰冷。

　　她輕盈的跳下馬背，以鞭柄輕擊著手心，冷冷的望著薛肇，一陣淡淡的花香，隨著她的腳步，飄散入樓。十來名白衣丫鬟閃身入了春日樓，訓練有素的替她開道，要閒雜人等讓路。

　　薛肇臉色慘白，知道自個兒鐵定逃不掉了。他雙腳顫抖，心裡不斷咒罵著五個躺在地上，不知是被打昏，還是裝昏的奴才。

　　又是幾聲讓他膽寒的鞭響，他整個人跳了起來，火燒屁股似的在春日樓內亂竄。

　　錢珠珠瞇起眼睛，耐性已經用盡。

　　「站住。」

　　薛肇沒聽話，反倒跑得更快，急著想找地方躲一躲，好避開那痛死人的鞭打。

　　耳後，長鞭呼呼作響，他驚慌的回頭，嚇得魂飛魄散，眼角瞄到雅席上一個巨大不明物體，本能的就衝了過去。

　　鋒利的鞭尾，收不回勁勢，抽向雅席的主位，唰的一聲，劃破暗灰色的披風。

　　布料滑落，在場的所有人，因為眼前的景象同時屏息。

　　那個高大的男人，有著一雙詭異燦爛的綠色眸子，額間懸墜著一枚綠寶石。無論是那雙綠眸，還是那顆寶石，都璀璨得不屬於中土。

　　錢珠珠那一鞭，沒抽著薛肇，卻招呼到了海東青的身上。鞭尾回迸，在黝黑的肌膚開了道細長的血口子，鮮血瞬間濺了開來。

　　只差一寸，那雙銳斂的綠眸，就要被她毀了！

　　瞧見主人受傷，五、六個大漢義憤填膺，紛紛發出咆哮，猛然站了起來，睜大噴火的眼睛，憤怒的瞪著錢珠珠。

　　「該死！」

　　「這女人，竟敢傷了海爺！」

　　白衣丫鬟們也不甘示弱，圍成了一圈，柳眉倒豎，杏眼圓睜的瞪回去。

　　「嚷什麼嚷？！早說過要閒雜人等全部讓開的，誰杵著不動，就是存心討打。」

　　男人們氣結。「你們這些女人」

　　「女人又怎麼樣？沒瞧過女人啊？」

　　氣氛緊繃，像拉緊的弦，兩方人馬隨時可能開打。

　　薛肇躲在桌子下，在一團混亂中苟延殘喘，眼睛繞了一圈，在心裡慶幸自個兒祖宗保佑，虧得他眼光夠好，挑了個不得了的人物當靠山，才能暫時免去鞭打。

　　然而，被擋了路的錢三姑娘，心情可壞透了。她優雅的抬起手，丫鬟們瞬間鴉雀無聲，那雙漂亮的眼睛，睨向眼前的巨漢。

　　這是一個上過戰場的男人，站在那兒望著她的模樣，讓她想起一群草食家禽中的肉食猛獸。

　　他的五官深刻，嚴酷得令人膽寒，比女人更漆黑的長髮，以牛筋束纏，巨大的身軀內蘊藏著蠻橫的力量。

　　這個男人的身上，有殺戮的味道。

　　「哪來的礙眼傢伙？！」

　　「西域大漠。」他淡淡的說道。

　　她喔了一聲，鳳眼上挑。

　　「原來是個胡蠻。」

　　海東青沒開口，徐徐打量著她。

　　鮮血從傷口滲出，他面無表情的用拇指揩去，舉到唇邊，緩緩舔去，視線還是留在她身上。

　　璀璨的綠眸向下遊走，滑過她身軀的每一寸。從來沒有哪個男人，敢用這種眼光看她，像是用視線，就能剝光她的衣裳，瞧見她裸露的肌膚--

　　那樣的視線，讓她全身緊繃。

　　不知為什麼，就算這個男人沒任何動作，甚至沒說上半個字，僅僅是他的目光，就讓她怒火中燒！錢珠珠瞇起眸子，手腕一扯，如蛇的長鞭轉眼繞回手腕上。

　　「別浪費我的時間，把姓薛的那傢伙交出來。」她不耐的說道。

　　海東青微微偏頭，瞧見桌底下，瑟縮顫抖的男人。

　　「他哪裡惹了你？」他問。

　　「你不需要知道。」

　　「如果，我說，我非要知道呢？」他的神情莫測高深，十分緩慢的問，綠眸挪回她美艷的小臉。

　　「那就是存心跟本姑娘過不去了？」彎彎的柳眉，挑得更高。

　　一旁的袁大鵬實在看不過去了，挺起光溜溜的胸膛，往前一擋。「喂，夠了夠了，你這娘兒們，竟敢這麼對海爺說話！」

　　錢珠珠睨了他一眼，不怒反笑，緩緩往前傾靠，細白如春蔥的手，輕巧的擱上對方的肩頭。

　　眼前是如花嬌靨，鼻端是如花香氣，肩上是如花柔荑，袁大鵬沒料到會有這「特殊待遇」，粗臉一紅，心頭大亂，立刻慌了手腳。

　　「呃，你、你、你--啊！」

　　還沒「你」出個下文，他只覺得肩頭一陣劇痛。半張的闊嘴裡，先是吼出一聲痛呼，接著只能呵呵哈哈的直喘氣，再也說不出任何話。

　　白嫩的小手挪開後，眾人才瞧見，袁大鵬的臂膀以詭異的方式垂著，完全不聽使喚。

　　他的手臂脫臼了！

　　錢珠珠只是輕輕一摸，就讓他的臂膀移了位，手法之巧妙、速度之快，令人歎為觀止。

　　袁大鵬連退後幾步，疼得臉色發白，豆大的汗珠滴滴答答的滾下額頭。

　　海東青綠眸略瞇，握住屬下的上臂，往上一推，只聽得喀啦一聲，脫臼的手臂又給推回原位。

　　她挑起眉頭，大膽的舉步踏進雅席，從容的模樣，像是踏進自家的大廳，可沒半分客氣。

　　礙於她手中的長鞭，以及她先前露的那一手，男人們敢怒卻不敢言，只能乖乖讓路，不敢阻擋。

　　丫鬟們抽出手絹，拂淨梅花凳，恭敬的伺候她坐下，還替她端來熱燙的香茗。

　　「喂，躲在桌子底下的，識相點，快把人交出來。」她淡淡的說道。

　　桌下探出一顆腦袋，薛肇咬咬牙，硬著頭皮回答：「什麼人？我可不知道你在說什麼。」

　　漂亮的鳳眼瞇了起來。

　　「先劈了桌子，再剝光他的衣裳，扔到街心上去。」她吩咐道。

　　丫鬟們應了一聲，同時上前，但是指尖還沒碰著桌子，黑影一晃，海東青已擋住去路。她們抬起頭，一接觸到那冰寒如臘月冷風的視線，瞬間都僵硬了，無法動彈。

　　「你出手太重了。」他從未見過，哪個女人出手如此凶狠。

　　「是嗎？」她徐緩的啜著茶，以碗蓋滑過杯緣，嫵媚的眸子打量著他。「我倒還覺得，我的心太軟了些，否則就該先鞭斷他的雙腿，哪能讓他爬到這兒來求救？」

　　躲在桌下的薛肇，選在這時爬了出來。他拍拍破爛的衣衫，擠到海東青的身旁，知道只有這個男人救得了自個兒，他非得攀緊不可。

　　「你也別囂張過頭了，我是瞧你一介女流，才不跟你計較--」話喊到一半，瞧見那雙上揚的鳳眼，他的聲音陡然變小了。「呃，呃，好男不跟女鬥，我懶得跟你計較--」

　　她挑起柳眉，擱下茶碗。

　　「找到靠山了，說話也大聲了？嗯？」

　　薛肇縮縮脖子，不敢答話，身子挪啊挪的，迅速躲到海東青的背後。他轉了個方向，努力遊說這票大漠漢子替他出頭。

　　「各位壯士，你們可瞧瞧，這女人仗著錢家財勢，就恣意妄為，在京城內胡作非為。」他壯著膽子說道。「你們千萬要為我出頭，否則咱們男人的臉面，可要往哪兒擺？」

　　男人們全凝著臉，緊握拳頭，瞪視著錢珠珠。

　　她先前傷了海東青，又表現得如此霸道，早令人心生不快，再加上被薛肇挑撥，眾人已是同仇敵愾，對她充滿敵意。

　　薛肇說得更加起勁了。

　　「我爹可是薛談，東市大街上有三十五間店舖子，都是我薛家的產業，各位要是願意替我解決這女人，我爹肯定會大加酬謝。」

　　一群男人怒目瞪著她，她卻好整以暇的端起茶杯，又啜了一口熱茶，這才彎唇淺笑。

　　「你廢話說完了嗎？」她淡淡的問了一聲，還沒等薛肇有反應，手中的鞭子已經猛然揮出。

　　這一鞭揮得極重，薛肇要是被抽著，只怕要去掉半條命。

　　電光石火間，強健的臂膀抬起，一把扯住長鞭。

　　海東青站在原處，不動如山，甚至不閃不避，輕易就擋住她的攻勢。

　　錢珠珠微微一愣，壓根兒沒想到，這胡蠻竟懂得搶鞭的手法，損了她教訓人的興致。她使勁扯了扯，長鞭卻文風不動，粉嫩的臉兒，因為惱怒與用力，更顯得嫣紅動人。

　　四周靜悄悄，沒人敢動，更沒人捨得錯過這場好戲。他們全硬著頭皮，伸長脖子，就怕漏看了什麼精采畫面。

　　錢珠珠咬著唇，憤怒的瞪著海束青。

　　「放手！」

　　那雙綠眸略略一抬，望著她的目光，又深幽了幾分。

　　他沒有動怒，神情顯得莫測高深。

　　「你這沒長眼的胡蠻，非要護著這傢伙？」她質問道，被激怒得腦子發熱。她可是頭一次遇見，能搶下她的鞭子，又能如此惹怒她的男人！

　　「有何不可？」他慢吞吞的說道。

　　她怒極反笑，慢慢收回長鞭，兩人之間的距離逐漸縮小。

　　「好，很好，很好。」她喃喃說道，仰起精緻的小臉，毫不畏懼的睨著他嚴酷的五官。

　　兩人愈靠愈近，罕人都看得忘了呼吸，只隱約察覺，似乎有某種緊張的氣氛一觸即發--

　　驀地，一陣騷動由外傳來，人群開始喧騰。腰纏綠穗兒的丫鬟奔到窗邊，瞧見玄武道的彼端塵土飛揚，她仔細覷了一會兒，連忙咚咚咚的跑回來。

　　「三姑娘，不知是誰報了官，京府衙門的人到了。」她低聲說道。

　　「來了多少人？」

　　「約莫二十來個。」

　　「只有二十來個，你們出去應付不就得了？」

　　丫鬟咬咬唇，鼓起勇氣提醒。「但是，金金姑娘先前交代過京府衙門，只要一發現事關三姑娘，就必須即刻向她報告。」

　　錢珠珠臉色一白，聽見大姊的名字，霸氣就滅了幾分。她低聲咒罵了幾句，終於不情願的撤回長鞭。

　　「我們走！」她扔下薛肇，輕巧的跨上駿馬。臨走之前，她策住韁繩，又朝海東青望了過來。

　　他沉默不語，深邃的眸子也望著她。

　　那樣的目光，讓她心頭一跳，卻也讓她更加怒火中燒。她伸出手，用鞭子指著他。

　　「你好好給本姑娘記著，這件事不會這麼簡單就完了。」她撂下警告，隨即一扯韁繩，策馬狂奔。

　　穿著紅狐獵裝的窈窕身子，去如流星，很快的消失在玄武道的盡頭。