第 5 章

　　阿竹在父母的被窩裡放鬆而滿足地睡了一覺，一覺醒來，便看到錚亮的黃銅鏡裡自己額頭上那一溜齊眉瀏海，整個人就跟那年畫上的胖福娃一樣，看得她有些抽搐，又有些沮喪，這瀏海雖然襯著她這五短身材讓她看起來像個軟糯糯的萌娃，但等長大了，五官長開後，就不好看了。

　　嚴祈文和柳氏看到她趴在鏡前，皆忍不住好笑。嚴祈文將她抱了過來，拿梳子為她梳頭，親自為她梳了兩個丫髻，用素色的彩繩繞著兩個丫髻，彩繩從耳畔垂下，綴著一朵紮成的淡色小花，添了幾分俏皮。

　　阿竹很滿意帥爹爹的手藝，覺得這位真是中國好父親，在他俊雅的臉上親了一下，嚴祈文抱著她傻笑呵呵的，又被柳氏嗔怪了。

　　早膳後，阿竹便被父母帶到太夫人的春暉堂去了。

　　由於先嚴老太爺去逝，嚴家子孫皆丁憂在家，所以現在每天早上去給長輩請安時人都挺齊全的。

　　嚴家現在是四代同堂，三月前去逝的便是先嚴老太爺，阿竹的曾祖父。

　　現下嚴家的人口相比那些百年世家來說，並不算多，據阿竹所知，曾祖輩的有位太夫人，然後祖輩共有三位老爺，除了祖父外，還有兩位叔祖父，不過已經分家了，住在靖安公府不遠的胡同裡的西嚴府中，東嚴府的父輩又有五位老爺。

　　阿竹爹是排行第二的嚴祈文，大伯父嚴祈華和嚴祈文是同母的親兄弟，而下來的三老爺是祖父續絃——大鐘氏所出，餘下兩位老爺皆是庶出。除此之外，還有一位嫡出的姑姑，和若干個庶出的姑姑。

　　阿竹是父母在外地上任時出生的，這輩子長到五歲才回京城嚴家，對嚴家所知道的東西都是父母說的。聽完了父母的介紹後，雖知與其他世家比起來不算多，但對她來說，感覺這人不是一般的多，頭都有些大了。

　　到得嚴太夫人那兒，已經擠了一屋子人了，大的小的都有，這等仗勢莫說阿竹，就是嚴祈文夫妻也有些驚訝。

　　嚴太夫人坐在上首，嚴老太爺和嚴老夫人坐在下邊，下來便是幾位大老爺，邊上坐著自各的夫人，還有許多和阿竹同輩的孩子，最大的已有十歲，最小的三歲。

　　人口十分齊全，齊全得柳氏和嚴祈文心口狂跳，嚴祈文忍不住看向自己大哥。

　　嚴祈華如往常一般，臉色沉凝冷靜，自有一種嚴厲之感。

　　阿竹隨著父母上前請安，小小的孩童，跪在軟墊上給曾祖母和祖父母磕頭請安後，嚴太夫人瞇著眼睛道：「這就是竹丫頭？上前給我瞧瞧。」

　　阿竹上前站到了腳踏上，嚴太夫人伸出蒼老的手摸了摸阿竹嫩嫩的臉，手撩起了她額頭上的瀏海，仔細端祥著。

　　旁邊好幾人都看到了阿竹額心間那道細碎的痕跡，嚴老夫人垂著的眼中滑過一抹幸災樂禍，嚴老太爺驚訝道：「哎呀，傷著了，可惜。」聲音裡卻沒有多少在意。

　　阿竹瞪大眼睛瞅著自己祖父，不說話。

　　嚴太夫人瞪了嚴老太爺一眼，拍拍阿竹的肩膀，和藹地道：「這次竹丫頭得端王親相救，又得他親自送回來，也是竹丫頭的造化了。」

　　屋子裡除了少不更事或者蠢笨的，其他人已經聽明白了嚴太夫人話中之意。阿竹得了當朝端王另眼相待，所以太夫人也高看她一眼，雖然只是個小丫頭片子，未來不知是什麼造化，但可以保留。

　　有些人心裡並不怎麼舒服，這其中便有三老爺嚴祈賢和三夫人鍾氏了。

　　這時，嚴祈華便附和地笑道：「可不是嘛，昨兒過了傍晚，端王府的管家送了幾箱子東西過來，說是端王殿下指明送給竹丫頭補身子的，難得他如此上心，我都擔心折了竹丫頭的壽呢。」

　　嚴老太爺嚇了一跳，瞇著眼睛看著自己的大兒子，問道：「還有這事？」屆時看向阿竹的眼神有些不同了。

　　嚴老夫人絞了絞帕子，看了眼三兒子身邊坐著的六歲孫女嚴青蘭，垂眸未說話。其他人聽罷紛紛附和，心裡卻有些明白今天這陣勢原來還是給端王面子來著，也是有些好奇阿竹，不然阿竹一個二房所出的小丫頭，哪會讓全家都過來給她認。

　　嚴老太爺頓時對這小孫女十分感興趣，拉著阿竹的手笑道：「咱們的竹丫頭也是個有福的，和祖父說說，端王殿下如何？當時怎麼遇著他的？」

　　阿竹回頭看了父母一眼，便將她遇險到得端王相救的過程說了一遍，聽聞了她遇險時的凶險，嚴祈華皺起眉頭，其他人驚呼連連，不過接下來，他們又被厲王對阿竹做的一切而有些驚愕。

　　「端王殿下教你讀書識字？」嚴老太爺錯愕不已，怎麼也想不到那位清俊驕傲的少年會對個女娃娃另眼相待，做到如廝程度。

　　阿竹萌萌地瞅著他，自然不會說是因為端王閒得沒事幹，才會做這種事情的，並非真的是對她另眼相待。嗯，她是好孩子，要給父母在長輩面前刷一下存在感及印象分。

　　這時，嚴太夫人又道：「好了，竹丫頭還小，也不知道未來會如何，莫要再將這些事說一嘴，免得折了她的福氣。」

　　然後又說了些話，讓阿竹給長輩們都見了禮，又叫認了平輩後，終於散去了。

　　嚴老太爺原本是想到書房去賞畫的，被母親太夫人瞪了一眼後，咳了聲，對幾個兒子道：「你們隨我過來。」

　　嚴老太爺帶著兒子孫子去了外書房，嚴太夫人留下幾個孫媳婦，阿竹被帶到隔壁去和幾個姐妹見面玩耍去了。

　　嚴老太爺帶著幾個兒子到書房，又讓幾個孫子到隔壁靜軒去學習後，對大兒子道：「竹丫頭遇險一事，端王派來的人怎麼說？」

　　嚴祈華道：「據說是竹丫頭的車隊遇到了流寇，竹丫頭被奶娘藏起來饒幸逃了一劫，幸得端王車隊經過，方救了竹丫頭一命。後知道竹丫頭是咱們靖安公府的姑娘，也是順路，便送竹丫頭回來。」

　　嚴老太爺又看向二兒子，嚴祈文忙道：「昨兒兒子也問了阿竹，她小小年紀的，受了一翻驚嚇，所說的也與大哥無二。」

　　嚴老太爺瞭解了事情經過後，見沒什麼事，便讓幾個兒子離開了。

　　嚴太夫人那兒也正和幾個孫媳婦說這事情，柳氏將昨日阿竹說的事情說了一遍，雖然聽得凶險，但沒有身臨其境，也不是自己女兒，其他人都十分平淡。

　　嚴老夫人含笑道：「老二媳婦，竹丫頭受了驚，你可要好生照顧她，二房只有這麼個姑娘，可不能出什麼事。」

　　柳氏握著帕子的手微緊，溫馴地應了一聲。三夫人鍾氏幸災樂禍地看了她一眼，心道就算得丈夫獨寵又如何，還不是只不會下蛋的母雞。

　　大夫人高氏道：「祖母，娘，竹丫頭既然回來了，等出了孝便安排她和姐妹們一起學習吧。不過女孩兒便多了，等她們守完他們曾祖父的孝，不若多請個嬤嬤回來放到她們身邊教導如何？」

　　嚴太夫人眼皮微撩，淡淡地點頭允了。

　　隔間裡，阿竹面對著三個大小不一的姐妹們，不知道和她們說什麼。

　　最大的嚴青梅今年八歲，大房嫡女；其次是六歲的嚴青蘭，三房嫡女；阿竹行三，二房嫡女；下來是四房庶女嚴青菊，恰好和阿竹同齡，也是五歲，五房沒有姑娘。一房一個姑娘，十分公平，不過相比前面梅蘭竹，嚴青菊父親是庶出，她又是庶出，身份便低了個頭，人顯得有些怯懦。

　　阿竹瞅了眼，覺得這梅蘭竹菊四君子之名套在她們四個人身上，好像沒有一個符合的，嚴青梅端莊老成，嚴青蘭活潑好動，嚴青菊膽小懦弱，阿竹自己知自己斤兩，哪有什麼梅之傲世、蘭之清雅、竹之氣節、菊之淡泊。

　　嚴青蘭好奇地看著阿竹的額頭的瀏海，老氣橫秋地問道：「三妹妹，你怎麼留那麼厚的頭髮，好難看。」

　　阿竹不和她一般計較，說道：「我阿爹說好看。」

　　嚴青蘭頓時有些不服氣，她爹可從來沒有誇過她，便道：「二伯不是女人，一定是弄錯了。」

　　「我爹自然沒錯的，二姐姐難道對我爹有意見，所以堅持我爹錯了？」

　　嚴青蘭被她嗆得一時無語，又不好說是嚴祈文錯了，這可是不敬長輩的，只能狠狠瞪了眼阿竹，轉身拉著嚴青菊玩翻繩，堅決不和阿竹這討厭鬼玩。

　　嚴青梅作為長姐，本要調和下面姐妹們的關係，不過她卻只是冷眼看著嚴青蘭耍脾氣，在嚴青蘭拉著青菊玩翻繩後，便對阿竹道：「阿竹和二叔在江南時讀了什麼書？」

　　阿竹知道這個家裡，大伯和自己爹是同胞兄弟，也是祖父原配所出，關係比較親近，也樂意和大房打好關係，便道：「阿爹教我讀了三字經、千字文，阿娘教我讀了女則……」掰著小指頭，一一數過去。

　　嚴青梅微微驚訝，沒想到阿竹如此小的年紀，讀書的進度卻是不錯的。

　　阿竹和姐妹們聯絡感情後，成功地和大姐姐嚴青梅打好關係，因為嚴家舊時的那筆爛賬關係，嚴家三房天生和大房二房不對盤，沒有掐起來算好了，嚴青菊身份比不得梅蘭竹，有些怯懦畏縮，誰都可以欺負，被嚴青蘭死死地把持著，四個姑娘倒是分成了兩黨。

　　等太夫人房裡的人終於散了，柳氏過來帶阿竹離開。

　　阿竹笑瞇瞇地和大家揮手道別，嚴青蘭孩子氣地哼了一聲，她也不以為意，拉著娘親的手離開。

　　路上，柳氏為阿竹拉緊了氈衣，笑道：「阿竹和姐妹們相處可好？」

　　阿竹抬頭看她，故作天真地道：「極好的，大姐姐照顧阿竹，二姐姐說阿竹的瀏海不好看，可是阿爹說是好看的。四妹妹一直不說話，被二姐姐拉著玩翻繩。」

　　聞言，柳氏心中微哂，嚴青蘭小小年紀的，便學了嚴老夫人，視大房二房為仇敵呢，看來老夫人和鍾氏這對婆媳沒少在蘭丫頭耳邊說兩房壞話。