第71章

　　聖旨來得毫無預兆，甚至可以說連宮裡也沒有透露出什麼風聲，彷彿是皇帝一夕之間突然有了主意，一眼即相中了人，直接下旨。

　　所有人都在猜測，皇上怎麼會欽點靖安公府的姑娘為端王妃？這可是個香餑餑，不僅連皇后的娘家——武安侯府虎視眈眈，連安貴妃娘家懷恩侯府同樣對端王妃這位置有所期盼，哪知就這麼不聲不響地讓個近年來越來越安靜的靖安公府給搶去了。

　　京中所有人都想起了這些年來，自從端王開始成年，他的婚事便備受關注，眾人紛紛猜測著端王妃會是誰，也頻頻走動關係，想要將端王妃這位子為自家閨女拿下，可是卻不知道結果會如此出人意料。

　　感覺皇上好像將他們所有人都耍了一頓，真是太特麼的糟心了！您老人家就事前透個風聲也好啊，省得這麼沒有預兆的讓人完全沒了主意。（承平帝：朕高興！╭(╯^╰)╮）

　　更過份的是，為了給未來的端王妃造勢，皇后竟然也在她的及笄禮上賞賜了東西過來，若不是有皇上的話，與靖安公府沒有丁點關係的蔣皇后會去搭理一個名不見經傳的公府姑娘麼？

　　此刻，京城權貴圈子中有八層以上的人在心裡狂罵皇帝不厚道。

　　無辜的皇帝躺著也中槍，唯有嚴祈華是唯一明白真相之人，明白這一切完全是端王主導的，雖不知道他是如何說服皇上挑在這天下旨，但是可以肯定，能做到這一切的，皇子中除了他還有誰？

　　嚴祈華微微瞇眼，他倒是小瞧了端王的影響力，恐怕那麼多皇子中，唯有他是最能在皇帝面前說得上話的。只是現在皇帝雖然身體健康，卻也漸漸老了，疑心病開始加重，端王又是憑著什麼能教皇上對他如此放心呢？

　　嚴祈華想不透，但也明白此時再多想也沒用了，因為聖旨既然已定下，那麼一切便成了定數了。只是……嚴祈華看了眼依然不在狀況之內的嚴祈文夫妻，心裡搖了搖頭。

　　「皇上是怎麼相中竹丫頭的？莫不是又是惠妃娘娘在皇上面前提了什麼？」老夫人碎碎念著，心裡憤憤不平：「明明蘭兒比竹丫頭漂亮多了，又是個乖孩子，皇上怎麼會選竹丫頭呢？一定是惠妃娘娘干的……」

　　不怪老夫人這般想，甚至屋子裡大半的人都這麼想的。當年嚴青桃和周王的婚事，也是因為惠妃在皇上面前說了一嘴，方能促成的。現在這種情況，眾人只以為惠妃又從中作梗，想將家族裡的姑娘嫁入皇家。

　　嚴祈華繼續沒吭聲，可憐的惠妃，同樣躺著中槍。

　　嚴老太爺被人抬到春暉堂來，相比嚴祈文夫妻的茫然不知所措，他紅光滿面，激動得差點又摔了一次，喋喋不休地說道：「惠妃娘娘幹得好啊！咱們府裡又要出一位王妃了！而且端王可不是周王，端王那才是真正的天之驕子，皇上心目中最寵愛的皇子，指不定將來那位子……」

　　「閉嘴！」老太君突然喝了一聲，渾濁的雙目嚴厲地瞪著他。

　　嚴老太爺噎了下，反應過來後方發現自己說了什麼，頓時冷汗涔涔，窺了眼室內所有人，默默地閉嘴了。不過心裡那念頭卻怎麼也止不住，整顆心都火熱起來。

　　雖然嚴老太爺的話未說話，但眾人如何不知道他未竟的話，甚至心裡也同時想著：若是沒有意外的話，端王能登上那位子，那麼嚴家豈不是要出個皇后？只要不是遇到個蛇精病皇帝，或者大家不作死，皇后娘家一般都可以風光個幾十年。

　　老太君不說話，手裡捻著一串佛珠，看了眼室內的人，除了老太爺和老夫人，嚴祈華夫妻、嚴祈文夫妻外，二老太爺和三老太爺也來了，其他人原本也想湊過來的，被老太君毫不留情地打發走了。

　　嚴祈賢心裡極度不平衡，但老太君發話他也不敢不聽，只能和妻子一起回了三房，但心裡卻是抓肝撓肺一般，心裡甚至有種錯覺，原本這王妃之尊應該是他們三房姑娘的，怎麼落到了二房的手裡了？

　　就在這種沉默中，老太君突然發話了：「既然皇上相中了咱們三丫頭，那便開始準備婚禮吧。還有一個月，時間是緊了點兒，幸好咱們府裡也是有例可循。老大媳婦，家裡的下人你約束好，別讓他們嚼什麼舌根敗壞了家裡的風氣。老二媳婦，你仔細給竹丫頭準備嫁妝，等內務府送了聘禮過來後，你拿過來給我看看竹丫頭的嫁妝單子，不夠的我這兒還有些體已，添些進去，可不准丟了咱們府裡的臉面！」

　　柳氏剛應了一聲是，嚴老太爺已經跳起來反對了，「娘，你的體已以後可是要留給後代子孫的，怎麼能動你的體已？」

　　老太君輕飄飄地看了他一眼，從善如流地道：「那行，就動你的體已罷！你是竹丫頭祖父，那麼滿意這樁婚事，給她多添點嫁妝才是理！」

　　嚴老太爺又噎住了，漲得滿臉通紅，差點在一群小輩面前抬不起頭來，特別是聽到兩個弟弟的笑聲，恨得直想打人。

　　三老太爺陰陽怪氣地道：「大哥可真是個疼孫女的，記得多給竹丫頭添妝啊，竹丫頭以後可是王妃了，大哥不會那麼小氣吧？一個月後大哥的腿應該還沒有好，到時候弟弟就辛苦一點，過來幫你清點你的庫房！」

　　嚴老太爺氣得差點撅過去，恨道：「老三，你……」

　　「好了，別吵了！吵得我頭都疼了！」老太君撐著額頭，揮揮手道：「你們都下去吧，好好為竹丫頭準備婚事。」

　　眾人還想說什麼，見老太君已不欲再多說什麼，只得恭敬地行禮告退。

　　嚴祈文夫妻沉默地回了五柳院，兩人坐在房裡相對無言。

　　半晌，嚴祈文懷疑道：「不會真的是惠妃在皇上面前提起咱們阿竹吧？阿竹極少進宮，甚至都沒有在皇上面前露過臉，皇上哪裡知道阿竹長什麼模樣，更不要說選阿竹為兒媳婦了……」越說越氣，心裡已經認定了一定是惠妃幹的好事，當年她就這麼幹過一回了，結果將桃丫頭直接坑死了。

　　人若是帶有偏見，那真是偏到了沒心眼了。

　　柳氏眉宇間染上了憂鬱，心裡絞得難受，她同樣想起了先前嫁進周王府卻早逝的嚴青桃，她的阿竹雖然身子健康，沒有嚴青桃那麼軟和脾氣，但到底也不是什麼好性子，而且也容易鑽牛角尖兒，她嫁進皇家，注定這輩子是無法得到一心人了，也不知道她以後會不會和嚴青桃一樣，在王府後院凋零……

　　這麼一想，柳氏頓時低代地啜泣起來，將正憤怒不平的嚴祈文嚇了一跳，等問清楚她突然哭泣的原因後，有些哭笑不得。

　　「咱們阿竹是個樂觀向上的好孩子，她不會像桃丫頭一般悲觀，你且寬心吧。」他琢磨了下，又道：「不過也得給阿竹做些心裡準備，省得她到時會想不開……」說罷，他自己也歎了口氣。

　　可以說，這突然而來的聖旨打亂了他們夫妻的安排，也打亂了他們對女兒未來的安排，這樁婚事看著顯貴風光，卻不是他們的初衷，甚至有些擔心女兒的未來的走向。

　　正相對無語時，屋外響起了咚咚的腳步聲，夫妻倆抬頭望過去，便見兒子闖了進來。

　　「爹，娘，姐姐是不是要離開了？她要嫁到哪裡？長槿以後是不是都見不著姐姐了？」胖弟弟氣喘吁吁，一張肥嫩的小臉憋得通紅。

　　柳氏忙拿帕子給他擦汗，見兒子一臉焦急，忙道：「都這麼大的人了，還像個小孩子一樣，小心摔著自己！你姐姐還在家裡呢！」

　　胖弟弟鼓起腮幫子，「我才只有八歲！姐姐說我還是個孩子！」臉不紅氣不喘地宣佈著，又撲到他爹那兒求證，等知道姐姐真的很快就出嫁了，胖弟弟簡直晴天霹靂，哇的一聲嚎叫起來，又往青竹居奔去。

　　柳氏和嚴祈文看著兒子像隻猴子一樣躥來躥去，除了歎氣外心裡也滿是苦澀憂慮。

　　******

　　和嚴祈文夫妻一樣有著同樣猜測的還有宮裡的很多女人，特別是安貴妃便是其中一人，她深深地篤定，惠妃這個無法下蛋的又在皇上面前編排了什麼，所以皇上方會突然擇選靖安公府的姑娘為端王妃。

　　這麼多年了，她都快要習慣兒子就是個大齡剩男了，年年都要為他的終身大事焦急，沒想到今年終於有了結果，但這個結果太不盡人意了！

　　安貴妃恨得差點掐斷了那把西洋進貢的象牙扇——憤怒之下，竟然生了無窮力量！

　　安貴妃決定，以後她要借宮務之便，打壓惠妃這個賤女人，讓她膽敢再在她兒子身上使手段！

　　惠妃真的是躺著也中槍。

　　其實惠妃自己也不知道是怎麼回事啊，最近宮裡的女人看她的目光都覺得她就是個「禍國殃民的妖姬」，天知道她都這把年紀了，皇上也不會和她滾床單了，每回到昭陽宮裡不過是說說體已話，逗逗孩子罷了，怎麼在那些女人眼裡，卻成了她妖惑皇上，導致皇上是非不分，定下了她娘家侄女為端王妃呢？

　　惠妃表示，她真是冤枉的，什麼都沒干啊！

　　又是一個眾妃嬪到鳳翔宮裡給皇后請安的日子。

　　皇后穿著石青色的正服坐在鳳翔宮正殿上首位置，面色蒼白而倦怠。自從三年前皇后產女後，受了一翻折騰，元氣大傷，身子也不太好了，到底比不得那些年輕的婦人，養了幾年也堪堪恢復一些血色，但看著面容卻給人一種病態的感覺。

　　皇后淡淡地看著下面的妃嬪們你來我往交鋒，棉裡藏針，她看了大半輩子，已經習以為常，明白的揣著明白當糊塗，不明白的也當自己心裡有數，便走過了這麼多深宮日子。

　　「皇后娘娘，您瞧惠妃姐姐，可真是個得意人。」婉嬪掩著嘴笑著邊朝皇后嬌笑，嬌嫩的臉蛋有著年輕少婦特有的迷人風韻。「先前的周王妃是惠妃姐姐的侄女，現在來個端王妃，同樣是惠妃姐姐的嫡嫡親的侄女，一門兩王妃，真是教人羨慕惠妃姐姐的好福氣。」

　　婉嬪便是生了十一皇子的妃子，近幾年極得皇帝寵愛，也只有她敢這麼直白地開嘲諷了。

　　安貴妃冷冷地看著惠妃，端著高貴的表情，看著下面的妃子擠兌惠妃，心裡是一陣陣快意。

　　惠妃心裡再氣，面上也不動聲色，謙虛地道：「這是皇上的主意，臣身也沒想到皇上會如此抬舉，是皇上眼光好！」

　　啊呸！那是你這妖姬在皇上面前嚼舌根，讓懸空了許久的端王妃終於花落了靖安公府。在場大半的妃子都在心裡呸她。

　　皇上看了一場女人大戲，等時間差不多了，便宣佈散了。

　　安貴妃沒有走，她可憐巴巴地看著皇后，手中的帕子絞成了塊皺巴巴的抹布，心裡越想越委屈，最後只能來皇后這兒討主意。對於安貴妃來說，原本她和皇后是競爭對手的，武安侯府和懷恩侯府都在暗暗較量著，看誰能拿下端王妃這位置，可是到頭來沒想到兩家都不如意，反而讓個半途殺出來的程咬金將端王這塊肥肉叼走了……如何不抑鬱？

　　「姐姐，您瞧皇上這是什麼意思？靖安公府的三姑娘，我見都沒見過，也不知道是個什麼玩意兒，怎麼能如此草率地決定了禹兒的王妃人選？」安貴妃委屈地說：「而且姐姐為何要在那嚴三姑娘及笄禮上賞賜她？她真是好大的面子……」

　　皇後撩起眼皮看她，實在不想和這麼個蠢的玩意兒搭話。不過宮裡的聰明人太多了，偶爾來個蠢的也能讓腦子放鬆一點，便道：「這是陛下的意思，本宮也教養了端王一場，為他未來的王妃做個臉也使得。」然後勸道：「聖旨已下，妹妹就莫要再多心了，端王年紀大了，皇上好不容易鬆口為他選妃，難道你還想要讓皇上押著端王的婚事幾年？」

　　安貴妃馬上閉嘴了，心說兒子今年都二十五了，再押後幾年那可真是個大笑話了。正常男人到了這個年紀，沒病沒痛沒災又沒什麼隱疾的，這把年紀成婚已經遭人笑話了，若不是皇上發了話，眾人不好說什麼，不然早就滿京城的流言了。

　　將過來求安慰的安貴妃打發走後，皇后便問身邊伺候宮女喜珠：「端王今日可是進宮了？」

　　喜珠伶俐地答道：「還未聽說消息，不過先前聽公主身邊的嬤嬤說，公主一大早就找端王玩呢。」

　　皇后臉上露出了笑影，笑道：「小十八如此黏哥哥可不好，讓本宮都吃醋了。」

　　皇后所出的公主排名十八，皇后平時都是叫她「小十八」。

　　喜珠恭維道：「那是端王殿下待十八公主好，有什麼好玩的都捨得送過來給公主玩兒，也能耐心陪她。當然，這也因為咱們公主可是宮裡最可愛的公主了。」說到最後，不禁有些驕傲。

　　皇后微笑著起身，搭著喜珠的手往十八公主所居的偏殿行去。

　　******

　　陽春三月，正是春光明媚之時。

　　萱雨居的庭院裡春花爛漫，各種名貴的花卉爭相開放，花團錦簇，美不勝收。

　　廊前的台階下，擺放著一張美人榻，榻上半躺著一個瘦骨嶙峋的少女，臘黃瘦削的臉龐，枯黃的頭髮，搭在美人榻上的手指瘦得彷彿只剩下骨頭一般，完全沒有年輕女子該有的美好柔軟。她雙眼黯淡無神，明明已經是陽春三月的天氣，身上卻披著一件由狐狸皮做成的褥子，在微風乍起時，畏冷地將身子往褥子裡縮了縮。

　　「郡主，您若覺得冷，便進房裡去罷，奴婢讓人燒上地龍，您便不冷了。」星枝蹲在一旁柔聲道。

　　榻上的人慢了半拍才反應過來，沙啞的聲音道：「不必了，我喜歡這裡，想多坐一會兒。」在周圍的丫鬟欲言又止時，她突然道：「阿竹很快便要出閣了吧？我記得庫房裡還有好些兒東西，都是娘親留給我的，星枝，你去拿單子給我瞧瞧，我要給她挑樣好東西作新婚賀禮……」

　　星葉端了一杯溫水過來，笑道：「是啊，聽說是皇上下的旨，擇選她為端王妃。沒想到三姑娘會有這等福氣！」

　　昭萱郡主臉上卻無喜氣，皺著眉，自言自語地道：「也不知道這是舅舅的意思，還是端王自己選擇……希望是端王的選擇，不然……」

　　丫鬟們自然答不上來。

　　正在這時，陰嬤嬤板著臉過來，稟報道：「小郡主，大郡主來看你了。」

　　昭萱郡主面無表情地看著跟著陰嬤嬤走進來的姐姐，對上她滿是心疼的目光時，又轉過了頭。

　　昭華郡主走到她身邊，蹲下身子握住她的手，發現那隻手又瘦又干，冰冷得讓她打了個哆嗦，差點又忍不住哭了起來。雖然她覺得妹妹不孝不忠，冷血無情，連親身父親也下得了手，但是不能否認，看到妹妹由原本的活潑健康變成這副短命相，可能活不過二十歲，她就心酸得想掉眼淚。

　　如何也想不明白，原本慈愛的父親，善良可愛的妹妹，為什麼會變成這樣子。

　　「姐姐今日上門來有什麼事？」昭萱郡主收回了手。

　　昭華郡主用帕子擦去眼角的濕潤，打起了精神關懷地詢問她的身子情況，得到妹妹一句「暫時還死不了」時，不由得噎了下，然後歎道：「聽說舅舅竟然擇選靖安公府的三姑娘為端王妃，不知道妹妹可知道這件事情？」

　　昭萱郡主點頭，阿竹先前已經寫信告訴她了。

　　昭華郡主盯著她，又道：「我本以為，那個人選不是我，或許會是你……真是沒想到呢……」

　　昭萱郡主心中一突，似笑非笑道：「姐姐說什麼呢？這是舅舅的意思，聖旨都下了，還是莫要亂說的好。我知道姐姐心裡不甘心，你到底是娘親的女兒，根子裡是改不了的，不甘心也是應該的，不過別扯上我！妹妹我呀，現在是個短命人，這輩子可能不會嫁人了，姐姐高興吧？」

　　昭華郡主一臉受傷地看著她，急急地道：「妹妹何必說這種話？荀太醫說過了，只要養個幾年，妹妹的身子一定會恢復的，雖然於子嗣有礙，屆時讓舅舅給你選擇個如意郎君，對方也不敢說什麼，妹妹一定會風光出閣。」

　　昭萱郡主不置可否，將身上的褥子拉高了些，閉上了眼睛。

　　見她一副不願意多說的樣子，昭華郡主滿腹心事，卻不知道該如何說，只得吩咐星枝星葉等人照顧好妹妹，方告辭離開。