第57章

　　嚴青梅出嫁後，靖安公府裡只剩下了三個姑娘，莫說蘭竹菊三個姑娘不太習慣，長輩們也有些悵然，特別是想到幾個姑娘漸漸長大了、很快便成為別人家的媳婦時，更加的悵然難受。

　　其中最難受的估計就是嚴祈文了。

　　因為，明年阿竹也及笄了，柳氏現在已經在暗地裡打探著京城未婚公子的資料了，還登記了一本花名冊，除了自己出門應酬時留意著各家女眷及各府後院情況，也讓丈夫在外頭行走時多留意那些未婚公子的德行及為人。

　　柳氏雖然想要將阿竹嫁給娘家侄子，但幾年不見，現在也不知道柳昶長成什麼樣了，為了預防萬一，也多點選擇，自然要做兩手準備了。為此，柳氏挑選未來女婿的時候也極為嚴苛，長輩不慈不善的剔掉，妯娌難纏的剔掉，房裡有人的剔掉，結交豬朋狗友的剔掉，長相不雅的剔掉……

　　這麼剔除下去，人選頓時縮水得只剩下沒幾個了。

　　連嚴祈文看到妻子嚴苛的挑剔，也不禁暗暗心驚，暗想當年難道岳母挑女婿時，也是這般挑剔的麼？他該慶幸自己和妻子的婚事有岳父留下的口頭約定，不然要將妻子娶進門還要費一翻功夫。

　　柳氏聽得他這麼說，似笑非笑地看了他一眼，並不答他。當年便是對丈夫知根知底，她方沒有對未來有太多的彷徨。可是阿竹不同，阿竹沒有個青梅竹馬，而且也不知道她小人家的為何有時候想法與眾不同，柳氏作為母親，自然要為了女兒的未來多考慮了。

　　嚴祈文怕她辛苦，安慰道：「放心，咱們阿竹今年才十四歲，我可是要留她到十七歲再出閣的，還有兩三年時間挑選呢。」為了安她的心，又道：「去年舅兄便開始托關係走門路，他的政績也不錯，年底估計能調回京城，屆時大舅兄一家都回京，咱們便帶阿竹和長槿去大舅兄那兒做做客，也可以考查看看柳昶那孩子。」

　　柳氏聽罷自是不勝喜悅，雖然早就從大嫂來信中隱晦提過這事，但丈夫如此明確說出來，還是教她高興的。

　　柳氏笑道：「柳昶那孩子也不知道如何了，先看看罷。而且明年阿竹及笄時便會有媒人上門了，以咱們府的門第，還有夫君現在的地位，上門求娶的媒人應該會很多。現在開始準備，也算是有備無患。而且也可以為蘭丫頭和菊丫頭擇選一翻，咱們阿竹和姐妹們好，想來也不樂意看姐妹們嫁得不好，不過一起看罷了。」

　　聽她這麼一說，嚴祈文微微皺起，說道：「雖說長輩做的事情與孩子們無關，但是蘭丫頭和菊丫頭到底有各自的父母，咱們可插不上手。你可以給他們提個意見，但要如何，也不是咱們能置喙的。」

　　柳氏自然知道這個理，她不過是有備無患，若是有可能，便提上一提，沒有便作罷。

　　嚴祈文夫妻暗中開始留意起未來的女婿時，阿竹對父母的心態一無所知，正在書房裡羅例著今年所認識的姑娘有多少個將要及笄的。

　　這一年，阿竹所認識的人中，及笄的不僅有嚴青蘭，還有宮裡的景宜公主，安陽長公主府的昭萱郡主，英國公府的大姑娘石清瑕、二姑娘石清溪，武安侯府的十五姑娘蔣姝……

　　人數太多，阿竹一時間有些目不暇接，默默在心裡翻著小本本，屆時要去給哪位姑娘祝賀，怎麼感覺在趕場子一樣。

　　「姑娘，昭萱郡主來了。」鑽石走進來，稟報道。

　　阿竹愣了下，沒想到剛說曹操，曹操便到了。

　　阿竹剛在丫鬟的伺候下淨了手，昭萱郡主便直接殺過來了，沒有絲毫客人的自覺。不過兩人熟悉成這樣了，也不愛計較那等虛禮。

　　丫鬟上了茶點後便退下去了，昭萱郡主坐在小書房靠窗的榻上，暮春的風徐徐吹來，窗外是一叢長得青翠的湘妃竹，濃縮成一片綠影，風吹過時發出嘩啦啦的聲音。

　　「你怎麼了？」阿竹注意到昭萱郡主神色有些不好。

　　昭萱郡主抬眼看了她一眼，抓著茶盞喝了半盞茶，方道：「還不是我娘，又在胡亂地給我相看人家了。」

　　阿竹不由得抿唇笑起來，「過了八月，你就及笄了。長公主也怕像你姐姐那般，挑來挑去，挑到十八歲都沒定下，耽擱了你，所以這回才會提前作準備罷。」

　　昭萱郡主扁起嘴，雖然沒人敢在明面上笑話，但是當年姐姐的事情，確實教長公主府極為丟臉的。安陽長公主這回吃過教訓，知道不能吊死在一棵樹上，懂得展眼遍覽一個森林了，這棵樹不成，還有無數棵呢，不怕。

　　所以，昭萱郡主最近被安陽長公主抓著拘在家裡，拿著一堆京中王公貴族及世家子弟的資料畫像追著女兒問她喜歡哪個。以安陽長公主的性格，不必說能讓她看上眼的都是那種有權有錢的貴族子弟，偏偏卻不是昭萱郡主所喜歡的。

　　母女倆三觀嚴重不合，自然也沒法有一致的選擇，所以昭萱郡主有種快要被她娘親折磨得快要發瘋的感覺，今兒好不容易偷了個閒，趕緊跑到阿竹這裡來透氣了。

　　「你娘親也是為你好，若不然放在別人家，根本不必詢問女兒的意見，定了親的姑娘都不知道自個未來丈夫是什麼模樣的呢。」阿竹安慰道，相比之下，阿竹覺得長公主其實是個極開明的家長，會徵得女兒同意後，才定下親事，而不是一切以長輩自己的意思為主。

　　昭萱郡主無話可說，只能哼哼兩聲。

　　阿竹想了想，突然有些奇怪地問道：「你到底怎麼想的？不喜歡你娘挑選的對象麼？其實若是你真有喜歡的話，長公主那麼疼你，即便不高興，最後也會允了你的。不然你將你擇婿的條件私底下和你娘說一說，讓她從你喜歡的條件中尋找。」

　　昭萱郡主歎了口氣，一副少女為賦新詞強說愁的模樣，說道：「我就是不喜歡那些看起來思想幼稚的世家子，外表看著風光霽月，其實滿心誠府算計不說，房裡的女人一堆，都不知道被多少個女人用過了……雖然那些通房丫頭對男人而言都不過是個玩意兒，但我心裡就是不舒服。」

　　沒想到這丫頭還有潔癖，阿竹突然覺得好像也不奇怪，畢竟安陽長公主給人的感覺就是個強悍霸道的，眼裡揉不得沙子。孔駙馬莫說有妾侍，連個通房都沒有，聽說他身邊只有小廝伺候，沒個丫鬟。父母向來是孩子的榜樣，這麼多年看下來，昭萱郡主自然也有自己的一套三觀，會被這麼洗腦不奇怪。

　　其實在阿竹看來，安陽長公主和昭萱郡主性格都極為相近，宛若盛放的玫瑰，張揚而熱烈，追求最純粹的感情，容不得背叛，否則寧可玉石俱焚。

　　看這姑娘似乎很萎靡，阿竹少不得安慰她，總會遇到她喜歡的。

　　「其實……我挺喜歡柳昶的，第一次在枯潭寺遇到他時，我便覺得這個男孩真是太特別了，以後會是什麼光景呢？」昭萱郡主突然說道。

　　阿竹給她倒茶，聽罷驚訝道：「你那時才幾歲？還沒忘記啊？」這麼多年來，她都以為不過是小女孩兒一時的興趣，沒想到她能念到現在。

　　昭萱郡主歪首笑著看她，「沒辦法，柳昶太特別了。有些人便是這樣，無需要多麼絕色的容顏，卻只需要一個笑容便讓人難以忘懷。」

　　阿竹無言以對。

　　「哎，你說，若是柳昶回京，若我還覺得他不錯，那我爭取說服我娘吧……你說這樣可好？」昭萱郡主問道。

　　恐怕並不是詢問她的意見，而是想要得到旁人的一個鼓勵吧。阿竹覺得，昭萱郡主真的與這個時代格格不入，卻十分的勇敢大膽，敢爭取自己想要的幸福。

　　「你喜歡就好！」阿竹慎重道：「只要你以後不會後悔。」

　　昭萱郡主笑瞇瞇地說：「若是爭取過後仍是不行，那我不會後悔！」

　　阿竹也笑了，端起茶杯與她碰了碰杯，祝她好運。

　　*****

　　轉眼便到了嚴青蘭的及笄禮。

　　嚴青蘭的及笄禮自然沒有嚴青梅的排場大，畢竟嚴青梅才是真正的公府的大小姐，下面的蘭竹菊三人不過是因為公府幾位老爺未分家，對外才得一個公府小姐的尊稱，但到底與大房嫡出的姑娘不一樣。

　　雖是如此，但來觀禮的人依然極多，甚至宮裡的惠妃也派了昭陽宮的內侍總管過來，送了及笄禮物，是一支栩栩如生的金鳳步搖，鳳嘴銜著的紅寶石熠熠生輝。

　　惠妃此舉分明在抬舉嚴青蘭，連西府的姑娘可沒幾個有如此殊榮，上回嚴青梅及笄，也不過是個貼身嬤嬤讓人送了禮物過來，卻沒有如此隆重。

　　所有來觀禮的人分明感覺到惠妃此舉大有深意，很快便聯想到了至今仍是未續娶繼妃的周王。

　　舉行完及笄禮，等將來賀的賓客都著送走後，嚴祈賢跟著鍾氏一起回房，興奮地搓著手道：「你說惠妃娘娘是什麼意思？不會是瞧上咱們蘭丫頭了吧？」

　　鍾氏心裡沉甸甸的，克制住心裡的煩悶，說道：「惠妃到底是嚴家的姑娘，此舉不過是作長輩的一點心意罷了，老爺莫要多想。」

　　「怎麼會多想呢？若是惠妃真的相中了蘭丫頭，蘭丫頭以後可是親王妃了。」嚴祈賢興奮地道：「比起嫁個沒落的伯府，親王妃可是風光多了，到時候我可是王妃的父親，王爺的岳父……」

　　鍾氏覺得自己腦子有些暈眩，心裡有個聲音在吶喊著什麼，但她不知道，自己的表情十分冷靜，理智地道：「老爺，周王妃去逝已有幾年，但周王卻一直沒有娶，可見他是個長情的。而且還有先頭王妃留下來的世子，無論哪個姑娘嫁過去，不過只得個王妃的名頭罷了，越不過原王妃。」

　　「王妃的名頭就足夠了！你一個婦道人家懂什麼？」嚴祈賢發現妻子並不是那麼贊同自己，不禁有些不悅地橫了她一眼。

　　「可是……娘想要撮合蘭兒和祺兒……」

　　「休要亂說，蘭兒是金尊玉貴的公府小姐，一個沒落的伯府公子如何配得上？」嚴祈賢義正嚴辭地道，見妻子神色木木的，心裡不禁有些膩歪，覺得鍾氏越來越無趣了，比不得那些女人的識趣，自覺與她沒什麼可說的，袖子一甩，轉身便去了老夫人處。

　　鍾氏身子軟在榻上，奶娘尚媽媽焦急得不行，忙道：「夫人，您何苦和老爺爭辯呢？上面不是還有老太君麼？」

　　鍾氏眼睛轉了轉，忙抓著她的手道：「你派個人去打探一下老爺和老夫人說了什麼。」

　　尚媽媽應了一聲，叫來兩個丫鬟伺候主子，便出去尋人打探了。

　　而此時，嚴祈賢已經和老夫人分析起惠妃今兒的舉止，言之鑿鑿地道：「惠妃一定是瞧上蘭丫頭了，想要蘭丫頭配與周王作繼王妃。」

　　老夫人搖頭，「不妥不妥，蘭兒可是要嫁給祺哥兒的！」

　　嚴祈賢見老夫人一時轉不過腦子來，細細地分析道：「娘，這靖安公府遲早是大哥的，以後若真的分了府，我可什麼都不是了！但若是蘭丫頭成了親王妃，您可是親王妃的祖母，我也是親王妃的父親，可不比大哥弱。難道你想讓兒子一輩子被大哥壓著？」

　　老夫人皺眉，她極不喜歡原配張氏留下的兩個孩子，當年弄不死他們，讓她極為抑鬱，但也知道只要嚴祈華在，自己兒子最多只能得到公府的一點兒財產，其他什麼都沒有。老夫人風光了一輩子，如何忍得？

　　現在聽兒子仔細分析，似乎也覺得以後有個作王妃的孫女，是極為風光的。

　　「可是，我已經答應了你舅父舅母……」

　　嚴祈賢不以為意道，「不過是個口頭約定，不必理會。」

　　「周王世子……」

　　「不過是個黃口小兒，身子又弱，還不知道能不能養大呢。」

　　老夫人最終被說服了，放棄了永定伯府，心裡開始期盼著惠妃再有什麼指示。

　　翌日府裡女眷去給老太君請安，等蘭竹菊三個姑娘都離開後，老夫人便對老太君道：「蘭丫頭已經辦了笄禮，該給她相看人家了。不知母親有何看法？」

　　鍾氏有些焦急地看著老太君，高氏和柳氏、陳氏等在旁邊作陪，因不是自己的女兒，不宜插嘴。

　　老太君淡淡地道：「是該為蘭丫頭好好相看了。」便對高氏道，「蘭丫頭既已及笄，你便多帶蘭丫頭出去轉轉，好好給蘭丫頭看看，別誤了孩子的終身。」

　　高氏溫和地應了聲。

　　老夫人眼睛一轉，便試探地道：「娘，昨兒惠妃娘娘……您說娘娘是不是相中了蘭兒？你瞧，周王今年還不到而立之年呢，正是男人年紀最好的時候，配蘭兒也不差。而且蘭兒與桃丫頭是堂姐妹，算得上是世子的姨母，兩者都有血緣關係，有姨母照顧，周王也可以放心。」

　　「住口！」老太君突然疾顏厲色地道：「誰准許你胡亂揣測娘娘的意思？」

　　老夫人嚇了一跳，頓時縮起了脖子，可是仍有些不服氣，她昨兒一晚上都在想這事，越發的覺得有個作王妃的孫女對兒子未來是好的，心裡越發的想要將孫女嫁去周王府作繼妃。不禁嘀咕道：「蘭兒成為王妃有什麼不好？」

　　「此事莫要再提！」老太君連搭理她都懶，厲聲說了句，便擺手讓她們離開了。

　　這事很快便傳到了嚴老太爺的耳裡，嚴老太爺眼睛微轉，便讓人去叫來嚴祈安。

　　嚴祈安是從新納的小妾房裡被挖過來的，昨晚胡鬧了半宿，此時眼袋浮重，神色有些呆滯。等聽到了老父的話時，突然清醒了。

　　「爹，你的意思是……想將菊丫頭嫁給周王作繼妃？」

　　嚴老太爺見他一副不可思議的模樣，不滿道：「我還不是為了你著想？與其便宜了三房，不若讓你有個王爺女婿，以後也不怕長房壓了你。」然後哼道：「你大哥是個蠢的，咱們府裡的姑娘作王妃都使得，竟然答應了張家的求娶……」顯然極不滿意嚴張兩家再次聯姻。

　　「可是菊丫頭還沒及笄……」

　　嚴太爺一扇子敲到他腦袋上，說道：「蠢！自從周王妃去逝後，周王守孝一年，卻一直未娶，連皇上都無法逼他，證明他是個長情的。既然他念著已逝的周王妃，對周王妃的娘家人也比較寬容，那麼應該能接受周王妃的妹妹進府。比起蘭丫頭，菊丫頭那芊芊弱質的樣兒不更像周王妃？只要咱們操作得當，讓周王再等一年又有何妨？說不定周王也會喜愛菊丫頭呢？」

　　嚴祈安目瞪口呆地看著嚴老太爺，問道：「妥當麼？那畢竟是龍子鳳孫，咱們能做什麼？」要設計個王爺，嚴祈安覺得有難度，萬一被人知道了，後果怎麼樣實在不敢想像。

　　老太爺差點被這膽小的兒子氣死，不過到底疼了他幾十年，無法不為他著想，而且他也想借此事翻盤，只得哼道：「這事你莫管，我去安排，到時你只須抓住菊丫頭的親事，不讓人多事便成。」