第35章

　　昭萱郡主在阿竹這裡呆了好一會兒方離去。

　　對此，靖安公府的人已經習慣了，這位郡主現在過府來尋阿竹玩耍，都不用提前遞帖子，門房早已認得她的車駕了。同理，阿竹去長公主府也一樣。世人皆不懂，為何這兩個性格不同的姑娘就能玩得這般好，親如姐妹一般。

　　待昭萱郡主離開後，阿竹把玩了會兒那幾瓶香水，大概是上輩子再精美的玻璃瓶都見過，反而沒什麼稀罕感。當下便召來鑽石，對她道：「你去尋幾個小些的盒子，將它們分別裝起來，隨我一起送到大姐姐、二姐姐、四妹妹那兒。」

　　鑽石伶俐地答應了一聲，便去了。

　　不一會兒，鑽石和翡翠一起捧著四個比巴掌大些的盒子過來，用的並不是什麼名貴的木材所製，但勝在精巧，用來裝這等小禮物贈與姐妹間是最合適不過。

　　鑽石邊將香水裝盒子邊和阿竹道：「昭萱郡主可真是大方，每回得到什麼新奇玩意兒，都給姑娘帶些過來，聽說外面很多貴女們都羨慕姑娘能和昭萱郡主情誼如此貞堅。」

　　這也是鑽石自豪的地方，安陽長公主勢如中天，兩位郡主金貴無比，甚比宮裡的公主，不知道京中多少貴女想要巴結兩位郡主。而她家姑娘卻被萱昭郡主引為知已好友，京中獨一份。

　　阿 竹只是笑了笑，這感情最初還建立在柳昶為媒介的基礎上。不過那種小女孩兒初見的萌動，卻比不得時間的無情抹殺，長久未見面，三年來只有隻言片語，導致後來 昭萱郡主已然極少再提柳昶了，反而和她莫名投契，兩人也極聊得來，並未因此而淡了交情。特別是昭萱郡主私底下是個爽朗不羈的，思想比這時代的其他小姑娘還 有些灑脫及率性，也極合阿竹脾胃，一來二去，不知怎麼的，這交情便深厚了起來。

　　看了看時間，阿竹帶著鑽石翡翠一起去了柳氏那兒。

　　柳氏坐在炕上交待廚房管事姚媽媽今晚的晚膳菜單。每個院子都有自己的獨立小廚房，每月除了固定時間會全家人一起用膳，其他時候，都是在自己院裡用膳，如此，也少些事端。

　　胖弟弟像條坐不定的小蟲子一般坐在腳踏上，彷彿屁股癢一般，一刻坐不住，見著姐姐進門，眼睛一亮，飛撲了過來。

　　阿竹趕緊上前，抱住弟弟胖乎乎的小身子，捏捏他的小肥臉道：「胖胖跑那麼快做什麼？當心摔倒了，又要哭了。」

　　「胖胖不哭！」小胖糰子奶聲奶氣地道，又指著她，「姐姐，也胖胖。」

　　阿竹嘴角抽搐了下，怒道：「姐姐已經瘦了很多，明年就會長高變瘦！」

　　胖糰子綴著爪子，萌萌地瞅著她。阿竹再一次不爭氣地給這只賣萌的小傢伙收買了，抱著他跨進了偏廳，坐到柳氏下首位置。

　　待管事媽媽離開後，阿竹將胖弟弟放到身邊位置，將鑽石捧著的一個盒子遞給柳氏，笑道：「娘，這是西洋香水，先前昭萱郡主送來給女兒的，共有四瓶。女兒不喜這味道，給您一瓶，其他三瓶女兒送給幾個姐妹。」

　　這西洋香水在這時代還算是新鮮奢侈玩意，柳氏有些愛不釋手，喜歡的反而是那透明的瓶子。不過卻道：「我年紀大了，如何還用這東西？你自個留著用罷，先前郡主過來時，也給我送了些玉露丸了，倒是個有心的孩子。」

　　那 玉露丸是宮裡太醫專門為宮妃配置的美容丸，十分珍貴，宮中能用的唯有皇后貴妃及四妃，宮裡素來拿它當奢侈物來賞賜。憑安陽長公主的地位，自然也能弄得一 些，所以昭萱郡主方會如此出手大方。雖然先前昭萱郡主接近女兒別有目的，但這些年看來，這小姑娘待人真誠，面面俱到，實在是讓人很難討厭。

　　阿竹笑了笑，然後發揮她癡纏的功夫，磨得柳氏只得收下了。至於剩下三瓶要送給梅蘭菊，柳氏也並未說什麼，阿竹高興便好，這等身外之物，喜歡就留著，不喜歡便拿來作人情，也是一門學問。

　　兩人說了會兒話後，阿竹說起昭萱郡主邀請她去看馬球的事情，柳氏笑道：「你喜歡便去罷，女子雖然不宜拋頭露面，但未出閣之前，這等閨閣聚會卻也是應該多參加，方能與那些貴女多交流，混個臉熟，以後自有益處。」

　　阿竹溫馴地點頭，柳氏說什麼她都含笑地聽著，那乖乖巧巧的可愛模樣，讓柳氏愛得不行，將她仍有些肉乎乎的小身子摟住。

　　十 歲的阿竹顯然還沒有脫離了幼時的模樣，站在同齡的姑娘身邊，仍是像個糰子一樣矮墩墎的，與時下那種或明艷或玲瓏或纖細的姑娘極大不同，卻透著一種讓人喜歡 的萌性。不過柳氏並不擔心，她當初也像阿竹這般，還讓青梅竹馬的丈夫好一頓嘲笑捉弄，待她跨過十一歲後，突然抽條兒，整個人都瘦了下來，彷彿整個人脫胎換 骨。有一回，她足足有半年未見嚴祈文，再見時嚴祈文那種目瞪口呆的表現，讓她笑了很久，十分得意。

　　看到娘親摟著姐姐，小胖子忙擠進去，也要討抱，並且對阿竹道：「姐姐，胖胖要看馬球！胖胖要去！」

　　這個自然是被拒絕了，小胖團頓時雙眼蓄淚，一副要哭的模樣。

　　兩人樂得不行，阿竹刮著弟弟的小鼻子，笑道：「男子漢流血不流淚，哪有人像你這般總掉金豆豆的？趕緊收起來！你太小了，等胖胖長得像姐姐一樣高，到時候就帶你去。」

　　黑圓的眼睛蒙著水，奶聲奶氣地問：「胖胖什麼時候和姐姐一樣高？」

　　阿竹故作嚴肅地想了會兒，又道：「起碼得胖胖十歲後，所以胖胖要努力學習，不僅要學好學問，武功也不能落下！」

　　聽到武功，嚴胖胖小朋友頓時小胖臉垮下，抽著小鼻子，不喜歡每天去蹲馬步。其實這所謂的武功不過是請家裡的武師傅教男孩子們一些防身健體的基本功，嚴家每個男孩子三歲時都開始練，目的是有個健康的好身體，將來進考場時，才不會撐不下去。

　　應付了弟弟後，阿竹看了下時間，大概張晏已經離開了，便帶著鑽石捧著盒子去給姐妹們送香水。

　　先去大房，嚴青梅已經回來了，正在房裡看琴譜呢。見到阿竹到來，驚訝了下，當看到鑽石棒著的東西，便釋然了。每回昭萱郡主若給阿竹捎帶了什麼精奇玩意兒，阿竹總不會忘記姐妹們，都會分給姐妹們。

　　嚴青梅正要叫丫鬟上茶，阿竹已經道：「大姐姐，不用喝茶了，妹妹還要去二姐姐和四妹妹那兒呢，你繼續忙吧。」

　　嚴青梅可是要往賢妻及才女方向發展的全才，她將來會嫁入張家孫作宗婦，必備技能一堆。而且張晏還是個才子，夫妻倆總不能沒話題聊吧，所以文化功課也不能落下。如此，倒使得她每天忙個不停，相比之下，下面的蘭竹菊三人太怠惰了。

　　聽罷，嚴青梅也不挽留，親自將她送出了院子。

　　接著去二房，鍾氏正好從老夫人那兒回來，見著阿竹和藹地叫她去喝茶吃糖。

　　雖然老夫人是個慣會來事卻又沒什麼手段的，但是鍾氏明顯有些自知之明，小事上不愛太計較，只想教好兩個孩子，待阿竹等幾個女孩子還算和藹。

　　嚴青蘭聽到下人稟報，直接跑了出來。她還記恨著先前胖糰子咬嚴長楠的事情，見著阿竹先是習慣性地哼了一聲，然後看到鑽石捧著的盒子，臉色稍霽，嘴裡仍說道：「你過來做什麼？」

　　「來給你送好東西啊！」阿竹笑嘻嘻地道。

　　兩人去到嚴青蘭的房間，阿竹將盒子遞給嚴青蘭，笑道：「今天的事情是胖胖不對，我剛才已經罰過他了，以後不會再隨便咬人的，你就別氣了。」

　　嚴青蘭其實也不是那麼生氣了，不過對阿竹的話嗤之以鼻，嚴長槿也不知道性格像誰，急了就愛咬人，真是討厭。不過今天阿竹帶來的禮物她很喜歡，這種西洋的香水果然贏得了小女孩兒的喜歡。

　　阿竹在一旁忽悠道：「這是郡主送給我的，只給了四瓶，我給了一瓶娘親後，便分給你們了，一瓶都沒給自己留呢。看我對你多好，你怎麼捨得生氣？」

　　嚴青蘭被她噁心得不行，但心裡又極為受用，決定原諒阿竹了，笑嘻嘻地膩過來，和阿竹挨到一起，大方地道：「難得你送我這般好的東西，我這裡你有什麼喜歡的，也可挑一樣。」

　　阿竹眼睛一轉，便道：「我現在沒什麼喜歡的，等到下次吧。」

　　兩人說了會兒話，阿竹又去了四房。

　　嚴 青菊所住的小院有些偏僻，即便四夫人陳氏不苛待這個庶女，但嚴青菊本身也沒有上面的三個梅蘭竹身份貴重，若不是東府女孩子只有四個太少了，不然這麼個庶出 的庶出女，早不知道被遺忘到哪兒了。東府也有些奇怪，這幾年連續有孩子降生，無論是嫡是庶，但卻都是男孩兒，方顯得府裡四個姑娘有些少。

　　嚴 青菊對阿竹的到來極高興，親自迎接沏茶，待得到阿竹送的香水瓶，激動得眼睛含淚。那泫然若泣的模樣，極能挑起男人心中的保護欲，妥妥的聖母小白花裝備啊。 阿竹心中感歎，長這模樣，在這時代也是極有益的，至少以後她若嫁人，那些通房小妾想要走聖母白蓮花路線，在她面前都要自形慚穢了。

　　「三姐姐，謝謝，我很喜歡。」小姑娘喜悅地笑著，含笑帶淚的小樣兒不要太美好。

　　阿竹摸摸她的狗頭，小姑娘的裝備屬性注定了，有這般過硬條件，以後就當個獨寵的正妻吧。

　　送完禮物後，天色也黑了。

　　阿竹剛回到柳氏那裡，卻見柳氏正神色凝重地和劉嬤嬤說話，胖弟弟不在，估計是跟去找下衙回來的老爹了。

　　見到阿竹進來，兩人突然止住了話。

　　「娘，怎麼了？」阿竹走進去，好奇地問道。

　　柳氏遲疑了下，突然歎道：「也不是什麼事，先前劉嬤嬤去和幾個老姐妹喝酒回來，聽說了西府的桃丫頭的事情。桃丫頭現在是王妃了，但是……」鎮不住王府裡的妾侍不說，身子太弱，好不容易懷上一胎，卻脈相不穩，現在安胎也不安生，一群女人虎視眈眈。

　　所以說，嫁個好家勢不如嫁個好良人，她寧願阿竹以後低嫁，也不願意她也像嚴青桃這般，身在那地方，步步驚心。

　　阿竹先前已經從昭萱郡主那兒得知了，心裡並沒有多少驚訝，面上露出些許擔心，說道：「娘，桃姐姐性子賢良恭順，從不將人往壞處想，也算是綿柔了一些，應該讓西府的大堂伯母讓人去瞧瞧。」

　　阿 竹五歲才回京，又住在東嚴府，與嚴青桃見面不多，感情談不上多好，但心裡卻是憐惜那個如桃花般柔弱美好的女子。只是，這個時代，最不需要的便是這種美好的 女子，因為她所處的那個位置不容許她如此乾淨美好，而是需要她拿出王妃的氣勢及手段，為周王打理好內院，讓他無後顧之憂。

　　柳氏撫了撫她的臉，無奈道：「娘家人哪裡能管出嫁姑奶奶的事？而且你桃姐姐嫁的還是位王爺，皇家的事更不好插手了。」

　　雖是這麼說，過了幾日，柳氏又聽說了大堂伯母和高氏等人給王府遞了帖子去探望嚴青桃，但據說情況更不好了。

　　周 王貴為皇子，雖然未請封側妃，但妾侍通房並不少，加之周王又是個寬和脾氣，是所有王爺中公認的最好說話之人，而且念舊情，對從在東五所裡跟著他的老人都極 好。而嚴青桃的性子更不用說，柔柔弱弱的一個人，即便有些手段，但心腸太軟和了，使得那些女人仗著情份，都托大起來，不太將她放在眼裡。

　　聽說大堂伯母去周王府時，看到幾個打扮得妖妖艷艷的侍妾在正妃那兒，差點被這群沒規矩的氣得半死，再看嚴青桃自懷孕後，削瘦的模樣，更是心疼，氣得心口都疼了。於是第二日，便直接遞了帖子進宮求見惠妃娘娘，希望借惠妃敲打一下周王。

　　惠妃心裡其實也有些後悔，她沒想到這侄女會是如此扶不起的，若不是當時與周王同輩且適齡的姑娘只有嚴青桃一個，她也不會挑上嚴青桃。嚴青桃管家理事主持中饋等能力不錯，是大堂伯母手把手教出來的，當個王妃也使得。但是有人天生性子不適合那崗位也沒辦法啊。

　　惠妃尋了個機會將周王留在昭陽宮裡用了一頓飯，與他談了一次話，至於效果，看周王回府後突然大發雷霆，將那些不安份的女人都禁足了，看來效果是不錯的。

　　周王府的事情暫且放下，過了幾日，馬球比賽開始了。

　　大夏馬球運動盛行，無論是宮廷或是民間，只要有條件的都會耍上那麼兩把，特別是世家勳貴，那更是不可缺少的活動。據聞當今皇后和安貴妃等在閨閣時，也是打馬球的好手，組成了女子馬球隊，在京中極有影響。

　　比賽場在城北的金明池那邊，那兒設了一個極廣茂的球場，設有專門人管理，提供給權貴公子和女子玩耍，不過門票極貴，有些落魄的貴族根本付不起。當然，若是遇到京中有名的世家弟子的球隊，又會出一一票難求的場景。

　　一大早，梅蘭竹菊四個姑娘便穿戴整齊準備出發了。

　　昭萱郡主給的票恰好是四張，意思不言而喻，允許阿竹帶姐妹們一起去的。屆時還有很多勳貴家的姑娘一起，十分熱鬧。在這方面，昭萱郡主素來會做人，雖然不太搭理阿竹的那些姐妹，但該有的情面仍是給足。

　　雖然端王現在仍下落不明，皇帝等人心情不好，但是卻與這些宮外的那些未出仕的世家子弟及貴女們沒多大關係，該熱鬧的時候仍是熱鬧的，只是別在皇帝面前礙著他的眼便成。

　　想起陸禹，阿竹心裡也有幾分憂心。過了三年，她對陸禹的印象也淡了，但救命恩人嘛，還是不由關注幾分，也希望他平安無事歸來的。

　　靖安公府派了車輛護送四個姑娘去金明池，大伙都有些小激動，連嚴青梅都好生打扮了一翻，穿著特別定制的騎馬裝，上面繡著紅梅，傲然而綻，襯得小姑娘精神颯爽，顏色生生拉高了幾分，也有些颯爽動人。

　　嚴青蘭和嚴青菊身上的騎裝同樣也以蘭和菊花圖樣為主，頭髮上的釵環珠花同樣以各自名字中的花為主，打扮得嬌俏可人。阿竹不必說，她娘親也將她打扮得像個萌蘿莉，與姐妹們的嬌俏不同，她完全就是一團孩子氣。

　　一個時辰後，馬車到了金明池。

　　隨行的侍衛出示了靖安公府的帖子，守園的侍衛便放馬車通過。

　　馬車又行了大概一刻鐘左右，終於停下來了。打開門看罷，原來馬車已經到了球場裡的那一排供給客人休息的房舍。

　　四個姑娘依次下來，直奔休息室中最大的一個大廳，昭萱郡主等人便在那兒。