第三章

　　這日早朝下朝，燕奚痕率先出了大殿，腳步匆匆就欲往宮外走。

　　罄冉今日未來上早朝，說是身子有恙，告了朝假。這是她入朝以來第一次告假不朝，燕奚痕心頭擔憂，腳步也沒有了往日的從容。

　　可他剛走下誠乾殿的高階，後面便傳來了尖銳而焦急的喚聲。

　　“王爺稍等，王爺稍等。”

　　燕奚痕頓住腳步，回頭去望，正見高全慌慌張張地奔下台階，衝這邊而來，神情似是萬分焦急。

　　“王爺……皇上請您到橙譽園見駕。”高全順了口氣，忙躬身道。

　　燕奚痕一愣，蹙起了眉頭。橙譽園……父皇病逝在那園子，後來母后便下懿旨封了那園子，皇兄何以要在橙譽園見他？

　　“可知何事？”燕奚痕沉聲問著高全，邁步再次踏上了台階。

　　高全一面緊跟，一面道：“回王爺的話，奴才不知。只是昨日皇上收到戰國送來的暗報，心情便一直不佳，昨兒的晚膳都沒有用。昨兒一宿折騰，皇上咳了一夜，似是一夜未曾睡著，奴才們也不好勸。”

　　燕奚痕眉宇蹙得更緊，腳步加快，揮手道：“不必跟著了，讓高、楊兩位太醫到明泉宮候著。”

　　“是……”

　　橙譽園靜寂而幽深，自從封園之後，這裡除了每日負責清掃的宮人，再無人進入過。

　　燕奚痕走在蔥郁的花木間，想著以往在這園中和大哥接受父皇市導的情景，只覺憂思難抑。

　　轉過花廊，過了重儀門，一片清湖顯露，粼粼波光，靜美清明。湖邊的涼亭中明黃色的身影負手而立，微微躬著身，顯得有些蕭務黯然。

　　燕奚痕漸漸停下腳步，望著亭中人陷入了思緒。流年換顏，時光椎人，當年他們在這涼亭送走父皇時，大哥尚是不及弱冠的少年，敏敏才呀呀學語。那時候他雖已知事，卻不能為大哥分擔朝政壓力。

　　旌國新立朝不久，各方勢力虎視眈眈，父皇一去，大哥一下子變成了頂梁柱。朝堂風起雲涌，大哥一力撐起，常常通宵達旦處理政務，操持軍事。每日還抽出時間親自指導他學業，督促他習武。大哥出生時母后被敵軍所虜，營養不濟，又受了驚嚇。大哥出生身子就不好，再加上辛勞過度，便是那時候落下了一身的病。

　　如今他雖是能為大哥分擔一二，可是卻從未留意過，大哥的背影竟是何時脫去了少年清俊，多了歲月的滄桑。

　　“咳咳咳……”

　　劇烈的咳嗽聲傳來，燕奚痕猛然回過神來，忙大步走入涼亭，輕拍著燕奚儂的背。

　　“這處風大，秋寒露重的，大哥怎如此不愛惜身子。”

　　他說著攙扶了燕奚儂，讓他背風而坐，站在他身前，目光含著關切和怨怪。

　　燕奚儂又咳了許久，才漸漸壓下不適，推開他攙扶的手，擺擺手道：“大哥這身子骨是越來越不中用了。奚痕，坐下來，陪大哥說說話。”

　　燕奚痕心知他是有話要說，便也不再多言，將朝服脫下披在他身上，坐了下來。

　　“你可記得，當年就是在這小亭中，我們送走了父親。”

　　燕奚儂望向已經成長男子漢的弟弟，感嘆道。

　　燕奚痕目光憂傷，點頭道：“父親走的很安詳。”

　　燕奚儂嘆息一聲，又微笑了起來，略有感嘆道：“是啊，當時父親便睡在躺椅上著看我們，母后抱著敏敏，我便坐在這裡給你讀《芊已》。回頭看時，父親閉著眼睛，脣角還壯著笑意，我們都以為父親只是睡著了。母后卻望著父親無聲而泣，後來我們哭著想要搖醒父皇……敏敏那時還太小，什麼都不懂，只嚷嚷著要奶娘吃奶奶。你抹了一把眼淚，上前便朝著她的小屁股狠狠拍了幾掌，怒罵著“我讓你就想著吃，讓你不哭。”敏敏當即便哇哇大哭，呼著痛痛，母后也慟哭了起來。”

　　燕奚儂深深一嘆，搖頭道：“如今一晃都十六年有餘了……”

　　燕奚痕想著當年情形，望著大哥慨嘆面容，一時竟不知該說什麼，眼眶微熱。半響他才沉聲道：“這些年為我和敏敏，辛苦大哥了……”

　　燕奚儂伸手輕拍燕奚痕放在桌上的手背，笑道：“你們好大哥就滿足了，這一晃敏敏也是大姑娘了，母后和你我素來疼她，一心想著要多留她幾年，好好擇個後生風風光光將她嫁出皇宮，萬不能委屈了她。可是……，大哥這次是真遇到難題了啊。”

　　燕奚儂目有痛意，站起身來，風乍起，他似是瑟縮了一下，滿身蒼涼。

　　燕奚痕聽他聲音中滿含無奈，痛苦，茫然……一愣之下揪起了心，腦中電光一閃，他眉宇驟然蹙起，霍然立起。

　　“可是鳳瑛選秀之事？戰國送往青國的莫不是一位公主？”

　　燕奚儂身體一僵，默然點頭，神色疲倦。

　　前些日自接到青國鳳腆選秀的國書，他和大哥便就此事討論過。依現下局勢，若是戰國果真送公主前往青國，那旌國便陷入了完會的被動，除非送一名一樣身份的女子前往，也許方能促成青、旌兩國結盟。

　　依現在的情景旌國雖是未必非要與青國聯姻，然而卻是必須阻止青、戰兩國結盟的。所以，自收到國書，皇兄便派了暗探，密切留意著戰國皇宮，怕就怕戰國會送往青國公主，然而……

　　燕奚痕蹙眉，忙上前一步，聲音因為焦急而微微揚高：“大哥，不能將敏敏嫁往青國！她是我們唯一的妹妹，是母后的心頭肉啊！”

　　燕奚儂身子一震，卻苦苦一笑，回頭道：“奚痕，若是真有它法，你以為大哥就願意將敏敏嫁往青國？那丫頭豈至是母后的心頭肉，這些年……大哥何曾委屈過她。可是她是公主，是我旌國的承敏長公主，唯一的公主。皇室給了她無限的尊榮，而如今旌國生死存亡，她必須承擔起責任來。

　　“不行，一定還有其它辦法。我們可以選擇適合的大臣之女封為公主送往青國。”燕奚痕揪心不已，急急說道。

　　“沒用的，戰國送去的可是皇后獨女雲燕公主，身份何其尊貴，豈是一個朝臣之女能夠比擬的。”燕奚儂微微一思，隨即蹙眉否定。

　　燕奚痕踱了兩步，沉聲道：“大哥，鳳瑛此人向來深謀遠慮，依我看，此次戰國就算送雲燕公主前往，也未必能與青國聯姻。大哥想，戰國欲與青國聯姻，無非是為攻取我旌國。一旦聯姻，旌國便會陷入孤立無援之境，可戰國這些年擴張極快，旌青兩國脣亡齒寒，鳳璞豈有不明之理。如今的戰國是一頭猛虎，是一頭永遠吃不飽的猛虎，與虎為謀，鳳瑛萬不會如此。”

　　“未必啊，鳳瑛野心甚大，他若真與戰國聯姻，共同發兵旌國呢？”

　　燕奚痕所說燕奚儂這些時日早已想了多少次，若是能有它法，他又豈會欲讓最珍貴的妹妹前往異國和親。

　　“大哥，不能將敏敏嫁往青國。鳳瑛表面溫潤，實則乃心狠手辣之輩，如今四國紛爭不斷，青旌兩國又比鄰而居，早晚免不了一場大仗，我們這不是把敏敏往火坑裡送嗎？不行，不行。若是戰青兩國果真結盟，奚痕縱使萬死也要將其擋在國境之外的！求皇兄三思。”

　　燕奚痕說罷，撩袍跪地，目光堅定望向燕奚儂，眉頭卻蹙得緊緊。

　　燕奚儂回望他，神色反覆幾變，卻沒有像以往千萬次一般將他扶起，而是猛然轉過身去，蹙眉冷聲道：“你莫要再勸，此事朕心意已決。”

　　他似是甚為艱難地喘息了一聲，才又道：“朕是這旌國的帝王，不能讓旌國有任何風險，必須對旌國萬萬千千百姓負責。今日朕喚你過來，不是問你意見，聽你勸告的。是將旨意傳給你，公主前往青國之事刻不容緩。這些年朕忙於政務，對敏敏關懷不夠。你雖是常年在邊關，可素來和敏敏親厚。這事，你……擇個適當的時機告訴她吧。至於母后那裡，朕會……咳咳……”

　　他說著便劇烈咳喘了起來，撕心裂肺。燕奚痕本還欲再勸，然而仰望著哥哥憔悴的背影，顫抖的肩膀，只覺心痛難擋，一股澀然擁堵在喉間，堵得他再也說不出一句話來。

　　他心知大哥所說都對，大哥此刻心中怕是比任何人都來的痛吧。

　　他起身正欲去攙扶燕奚儂，卻敏銳地撲捉到一絲響動，他驟然回頭望向湖邊一處假山，冷聲喝道。

　　“誰在哪裡？！出來！”

　　喝聲稍罷，燕奚儂也漸漸停止了喘息，回頭望了過去。一陣靜默，一角紅色的錦裙自假山後慢慢而出，燕奚儂順著那紅色衣角目光上移，身子一晃，再次劇烈咳嗽了起來。

　　“敏敏一你怎麼躲在這裡！”

　　燕奚痕驚異一聲，神情也微帶慌張，但見燕奚敏站在假山旁，面色蒼白，一襲紅衣更是襯得面容殘切。她雙眸含淚，身體微微發抖，那樣子竟讓他有些不敢面對，別開了頭。

　　“你們說的我都聽到了，不用再找什麼機會告訴我了。和親，我去！不過我要清華君親自送我前往青國。”