第五十一章：勸服二姐

　　罄冉帶著藺琦茹並未一路回營，而是於黑伯三人打馬來到了離金彤東面的一個偏僻小鎮。此時正值當午，陽光極大將小鎮歪歪扭扭的青石板路照的明晃晃泛著白光。

　　這個小鎮上的很多年輕男人都到金彤參軍了，再加上青兵一來，鎮中多數人家都已舉家逃難，故而留下來的盡是老弱婦孺。小鎮無關緊要，在這裡並未發生戰鬥，但是鎮子卻四處一片狼藉，滿眼蕭瑟。

　　家家戶戶都閉著門，哭聲不絕於路，許多人家都桂著白幛。許是鎮子偏遠，涌入了不少流民，於鎮中路上，鎮門外男女老少或站、或座、或躺、或蹲，滿臉疲憊，哀戚之聲不絕於耳。

　　罄冉三人穿梭在鎮中，倒是也碰到了兩個巡視的青國駐軍小隊，他們軍容齊整，對百姓刮是秋毫不杞。

　　藺琦茹一路行來，不斷下馬將所帶不多的銀兩施捨給災民，面上神情沉重中透著憤怒和愧欠。罄冉只默默看著，卻也不吱聲。行至鎮北，耳邊忽而傳來一聲凄厲的哭喊聲，罄冉於藺琦茹對望一眼。

　　“娘，娘你起來，你醒醒，別拋下妞兒一個，娘……”

　　那哭聲自屋中傳來，異常清亮刺耳。這一路雖哭聲不斷，但許是怕招來殺禍，縱使哭也多是哀哀切切，壓抑著聲音，未曾聽到這般凄厲的哭聲。

　　罄冉蹙眉，藺琦茹已是翻身下馬，推開院門走向那半掩的屋子，罄冉忙快步跟上。屋中光線很暗，環視屋內，只室內一床一幾，破日不堪。一名白髮老嫗躺於床上，雙目凹陷，面色發青，骨瘦如柴，無聲無息的。

　　床邊一個十一二歲的小姑娘抓著老嫗的手搖晃著，發出凄厲的哭聲。藺琦茹面有痛色，閉了閉眼，上前一步，觸上姑娘的頭，溫柔的撫摸著，輕聲道。

　　“小妹妹，別難過，以後姐姐來照顧你可好？”

　　那姑娘卻猛地回過頭來，一把將藺琦茹推開，大喝道：“走開！我要我娘！”她喊罷，便又撲到那老嫗身上嗚咽著嘶喊了起來。

　　藺琦茹不防，被她大力一推，跌撞著險些捧側，罄冉忙上前扶住她。卻見藺琦茹滿面哀威，眼角蘊淚，伸手推開罄冉的攙扶，便向外屋走。

　　依稀罄冉聽到她一聲哀罵。

　　“小四啊，你做的什麼孽！”

　　罄冉眉宇蹙起，心裡不是滋味。聽那姑娘哭的凶，便幾步上前，觀察兩眼，將手伸向老嫗鼻端。

　　那姑娘伸手便欲來推罄冉，罄冉早有防備，一手握住她揮來的手腕，沉聲道：“也許她還沒死，你最好讓我看看。”姑娘聽她雖是話語冰冷了些，但眼中卻無惡意，神情愕然了下，忙似抓到了最後一根稻草般，拉緊了罄冉衣袖，哭道：“您是大夫嗎，您快看看我娘吧，快看看我娘吧刪”

　　罄冉嘆了一聲，將手伸到婦人鼻前，只覺鼻息若有如無，她又看了看面部，並不僵硬。再將頭埋到老婦胸前，還有心跳，於是扣住她的脈，心裡一窒，眉頭微皺。這婦人怕年紀並不大，可面容已被歲月折磨的滿是風霜。她雖尚有心跳，卻已是油盡燈枯，便是救醒怕也撐不了兩天，迴天乏術了。

　　在戰場上看多了生離死別，罄冉面上已不會再有太多的感情流露於表。本只欲嘆息一聲，告訴姑娘老婦已去，省的那姑娘有了希望再跌入絕望，然而迎上她滿含期盼的眼神，終是搖頭道。

　　“你娘還沒死。”姑娘的神情霎時便轉悲為喜，連外屋的藺琦茹都禁不住快步入了房。罄冉也不多言，迅速上床，便壓著老婦的胸膛做起了人工呼吸，按壓幾下，那老婦竟果真悠悠轉醒。姑娘歡喜著拉著老婦的手說著話，罄冉嘆息一聲，轉身便出了屋子。剛出屋便見一個老伯端著個黑乎乎的破碗，匆匆忙忙地進了院子。看到她分明一愣，接著才重新邁步。

　　“姑娘是？”

　　罄冉微微一笑，目光掃過老伯手中藥碗：“我們是路過這裡，聽屋中有人哭泣，這才進來看看。老伯是給屋中嬸子送藥吧，快請吧。”

　　那老伯這才反應過來，忙應了一聲，快步進了屋。

　　罄冉在院中矮石上坐下，沒一會藺琦茹也走了出來，神色沉重亦坐了下來

　　罄冉望向她，開口道：“姐姐定越發氣惱怨怪四郎了，姐姐可是覺得這都是四郎造下的罪？”

　　藺琦茹面有痛色，目光翻騰，蹙眉怒聲道：“這混小子，我真真不知道他是怎麼想的！難道這哭聲滿野，他都聽不到嗎？真真是給豬油蒙了心了！我真的不明白，小四他怎會……”她先是滿腔憤怒，胸膛起伏，可說著說著便有了顫音，眼中已是蓄滿了淚，顯示傷心異常。

　　罄冉暗嘆一聲，自是知道藺琦墨那一番言辭，藺琦茹一介婦人，每日隱於後院，自不是一時半會便能理解的。何況藺琦茹來之前，怕是那麟國武帝已在她耳中灌輸了錯誤思想，在藺琦茹心中，怕真覺得藺琦墨是厲鬼上了身，豬油蒙了心。

　　罄冉見她傷心，湊近她，握了她的手。此時那老伯出了屋，罄冉忙站起身來，笑著道：“老伯慢走，晚輩有事相詢！”

　　那老伯愣了下，走了過來，詫異地看著罄冉二人，道：“兩位姑娘還是快寫離開吧，別過了晦氣……

　　罄冉淡淡一笑，卻示意老伯坐下，道：“如今走到哪裡沒有死傷，還怕過什麼晦？老伯坐。這姑娘也怪可憐的，怎地家裡也沒個男人呢？”

　　那老伯見她如此卻是一怔，隨即也搖頭曬然，在石頭上坐下，也不知是不是知道屋中婦人已經熬不住幾日，心中受了觸動，氣悶的慌，一時竟真想找個人好好說道說道。

　　於是老伯深深嘆息一聲，道：“別捉了，這一家本七口人，妞兒爺爺本也讀過幾日私塾，在這鎮上也算有些聲望。妞兒爹很是能幹，她娘也孝順，四個孩子一個比一個聽話，日子雖不算富裕，但也和樂，鎮上不知多少人看了都眼紅。卻不想那年皋王作亂，妞兒爹被抓了壯丁，這不一去就沒再回來，一家人就這麼一下子沒了主心骨。老崔頭一聽兒子死了，連屍骨都沒找回來，一下子就垮了。那時孩子都還小，這一大家子的生計都落到了妞兒娘身上。一個婦道人家，又要照顧孩子，又要乾農活，還得照看老崔頭，哎，不容易啊，沒兩年就落了一身的病，…”

　　藺琦茹眉宇蹙起，忍不住問道：“軍中抓壯丁，難道沒有撫恤金？這人沒回來，都是要發安撫金的，這家裡不至於……

　　那老伯仿似聽了笑話一般，瞪大眼睛看向藺琦茹，忽而又是嘲諷一笑，冷聲道：“這位婦人定是好人家出身，撫恤金？安撫金？老頭子在這鎮上半輩子，年年有抓壯丁，咱可從沒聽過哪家能領到官家的錢！能留著條命回來也就不容易了。”

　　“怎麼會這樣，朝廷法令都有明文現定的，你們可以去告啊？”藺琦茹蹙眉道。

　　“告？去哪裡告？頭幾年還有去告的，可非但沒能要回銀子，還賠上了幾條人命。後來妞兒的大哥便帶著幾個漢子上了京，找了什麼馬大人，那馬大人側是個好人，收了訴狀。可後來卻說壯丁是皋王私自抓的，這事朝廷根本管不了。妞兒的哥又帶著人到皋王府評理，結果就那麼酬鄉親們只帶回了他的屍首，那渾身上下，是沒一處好的。老崔頭一看，一口氣上不來便也跟著去了。再後來便沒人再敢去告狀子，只在抓壯丁時，就讓汊子們出去躲些日。那些兵爺見男人們不在，抓不到人就哄搶東西，可那都是身外物，沒便沒了，總是保住了男人。”

　　“怎麼會這樣…了，

　　見藺琦茹面色慘白，喃喃著，罄冉暗嘆一聲，又問：“這麼說妞兒該還有兩個兄弟才是，怎麼如此……”

　　老伯搖頭，又嘆了兩聲，這才道：“妞兒大哥一走，她二哥便鬧騰著要上城裡告狀，妞兒娘哭死哭活這才攔了下來。可前年納糧，她二哥挑了一擔谷子去縣衙交糧，收糧的官吏，非將好谷子說成是劣谷子，將一百斤的谷子說成只有六十斤，好從中賺油水。這是歷來的規矩，可妞兒她二哥是個楞子，一根腸子通到底，就這麼便與官吏爭了起來，結果自然是挨了一頓毒打。他不服，上州府告狀，結果被生生打了一百板子，回來當日就染了風寒死了。留下妞兒娘和兩個半大的丫頭片子，慘啊。”

　　老伯連聲嘆息，罄冉見藺琦茹面色蒼白，便也不再問這家的事，目光轉向屋中，疑感道：“這時候鎮上還有大夫嗎？老伯端來那藥是？”

　　那老伯似是一驚，啊的一聲忙跳了起來，一拍腦門，道：“瞧我這記性！那草藥都是鎮西頭軍爺帶來的，說是還要舍粥棚子，還讓老漢找幾個漢子幫忙支起灶火來。你說這事稀罕不稀罕？真是做夢一樣。我得走了！”

　　老伯說著快步便欲向院外走，罄冉忙攬住他，問道：“軍爺？您說那些軍爺是青國的西峰軍？”

　　“是啊，真沒想到，這青國的皇帝真是個好皇帝，對咱麟國人也能這般好。這要真能一直這樣，這仗倒打得好…”

　　老伯最後幾句似自言自語，聲音喃喃的很輕，但藺琦茹和罄冉卻是聽到了。

　　罄冉見老伯消失在院中，這才走過去拉了藺琦茹的手，說道：“姐姐要不要到鎮西頭看看去？”

　　藺琦茹面色複雜，半響才搖搖頭，嘆息道：“罷了，也許小四說的對，這鳳瑛若果真能這麼善待麟國的百姓，我……”

　　罄冉卻是一笑，握了她的手，打斷她：“我的好姐姐，您也不想想。鳳瑛就算是有心善待腆國百姓，現下戰事當先，他怕也沒那能力四處施粥，設救濟棚的。他能做到令青兵不擾民已是難得了。”

　　見藺琦茹愣住，罄冉微笑道：“這些都是四郎的功勞，這些日子有不少他往日的舊部前來投奔，四郎不欲他們加入西峰軍，這些人也都不願將槍。對著自已兄弟。故而四郎便將這施粥，安撫百姓的事交給了他們。這處鎮子小，又沒經過戰，所以運過來的救濟品也不多。像啟城那些大城外都設有上裡的難民營呢。至於鳳瑛，這事對他百利無一害，自是樂的成全。”

　　藺琦茹頓時呆住，半響才回神喃喃問道：“做這麼大的事，他哪裡來的銀子？”

　　罄冉知道藺琦茹心裡定已不再怨怪藺琦墨，她心頭一舒，忙笑道：“打燕國時，他將燕帝的小金庫給挖了出來，這時候倒是派上用場了。雖是頂不了多久，但也能濟點事。再有，現在這仗一打，不少富貴人家都高價請護院什麼的，四郎那些舊部如今也是左右為難，倒有不少願意委屈自己去當護院的，掙的銀子也都匯總了過來。這事還沒開戰時，四郎就在籌謀了，不少糧食藥材都是從青國商號弄來的，著實費了些功夫。”

　　罄冉說罷，見藺琦茹不語，眼睛卻有些泛紅，她拉了她的手，越發輕柔道：“姐姐，您就原諒四郎吧。他這也是不得已，您不知道，自打開戰，他就沒睡過一日的安穩覺。”

　　藺琦茹聞言，半響無語，眼睛卻忍不住有些發澀，背過身抹了下眼淚，這才回頭。她反握罄冉的手，哽咽一聲，道：“這混小子，自小便總有些稀奇古怪的想法…便又好強，便是被人誤解了，也不吭聲，怎這脾性這麼多年都沒改。”

　　罄冉失笑：“若改了也就不是他了，這麼說，姐姐是原諒他了？”

　　藺琦茹不好意思的點了下頭，輕拍罄冉的手，望著她半響，待罄冉都不好意思的紅了面，她才一笑，道：“原諒了，縱使這混小子再葷，衝著他為我藺家找了這麼好一媳婦，我也不怨他咯。”

　　罄冉面一紅，卻也不避讓藺琦茹的眼睛，只道：“姐姐別笑話我了，能得他真心相待，也是罄冉的福氣。”

　　藺琦茹眼因又紅，重重的拍了幾下罄冉的手，轉身向屋中走去。罄冉見她放了一錠銀子在小桌上，便又走了出來，望著站於門口的黑伯道：“黑伯，咱們走。”

　　罄冉一愣，待快步出了門，藺琦茹已翻身上馬，她忙上前，驚問：“姐姐這是？”

　　藺琦茹笑望罄冉：“武帝待姐姐不薄，叔父於我藺家有大恩，姐姐心有愧疚，此處是不能再留了。早年我便想前往北疆觀黃沙落日，大漠孤煙，如今例可得償所願了。小四是個讓人不放心的，以後我就將他交給冉妹妹了。黑伯，我們走！”

　　她說罷，衝罄冉一笑，一揚馬鞭，疾馳而去。罄冉望著二人消失的背影，終是一笑，翻身上馬，掉轉馬頭。