第一章　女人心，兩樣情

　　「這些就是全部了吧。」

　　我把最後的檔案塞進床邊的包包裡，低聲說道。

　　剛才我找出累積已久的檔案和資料，這一找簡直沒完沒了。接二連三冒出來的資料統統被我塞進包包裡，現在拿著這個沉甸甸的包包，手掌十分吃力。

　　「這下要小心一點才行啊……」

　　萬一包包掉下來砸到腳，一定會痛到想哭吧。我被砸到還無所謂，如果是砸到我心愛的鈴莉……光想就覺得可怕啊。

　　我緩緩回頭，有一個人迫不及待地對我說。

　　「小向～♪」

　　「喔。」

　　整容鏡前的椅子上，有一位身材矮小卻局部偉大的少女——鈴莉晃動著那胸部跑來抱住我。

　　我趕緊放下包包抱住鈴莉，鈴莉順勢撲進我懷裡，用額頭磨蹭我的胸口。

　　「小向，準備好了嗎？」

　　「啊啊，鈴莉呢？」

　　「欸嘿嘿～」

　　鈴莉以開心的笑容代替回答。她先後退幾步，並且張開雙手原地轉圈。

　　今天鈴莉穿的同樣是歌德蘿莉或可愛蘿莉或純白蘿莉系的衣服，不過她有配合炎熱的氣溫改作輕便的打扮。

　　突顯出胸形的無袖純白襯衫上，細小的緞帶比花邊多了一點。略長的下襬像蝴蝶的翅膀一樣，朝四面八方綻放漂亮的風采。

　　底下淡紅色的百褶裙和平常一樣是迷你尺寸的。襯托裙子的蕾絲，隨著鈴莉旋轉搖曳生姿。

　　裙子下方的纖細美腿，也和平常一樣穿著黑色的絲襪。裙子翩然飛舞時，還能隅著絲襪看到底下的綁帶內褲，真是有夠養眼的。

　　旋轉的鈴莉甩著一頭銀色的髮絲，看起來就像在紅花上跳舞的妖精一樣，充滿了惹人憐愛又神秘的氣息——老實說，不管看幾次都讓我為之心醉。

　　當我看得出神時，鈴莉停下旋轉的動作，再次跑來抱住我。

　　「吶吶、小向。好看嗎？這是我們前天一起去買的新衣服喔。」

　　「當初妳試穿時我就覺得很好看了……如今看來果然很適合妳啊，鈴莉。妳太可愛了，我好想一直看下去。」

　　「啊哈，謝謝。」

　　我一抱緊鈴莉，鈴莉也加重抱住我腰部的力道。

　　「那個啊，聽小向這麼說我真的非常非常高興，可是我……我還想要更多獎勵。」

　　鈴莉紫藍色的濕潤眼眸仰望著我，臉頰也染上一抹紅暈，被我用力抱住的肢體緊密地貼在我的身上。

　　想當然，那對任性的美乳也壓在我身上。鈴莉的胸部像在主張柔軟度一樣肆意變形，我的理性也急速銳減。

　　「呃、鈴莉小姐？妳說這種話還黏在我身上，我真的會忍不住喔……」

　　「呼咦？不用忍耐啊，我們不是戀人嗎？」

　　鈴莉露出了一個俏皮的笑容說。

　　「而～且～啊，我們不是已經做過各式各樣的事情了嗎♪」

　　「話是這麼說沒錯啦，但時間……」

　　「呼咦？」

　　我示意時間緊迫，想回避鈴莉理論正確的誘惑。鈴莉看著我身後的時鐘，不解地歪著腦袋問我。

　　「離出發還有二十分鐘啊？」

　　喔喔、上帝啊……我平常習慣提早十五分鐘行動的性格，竟然會造成這種意想不到的結果啊……

　　「吶、小向……」

　　鈴莉用甜蜜動人的音色呼喊我。

　　最後她還露出哀傷的眼神，對我施以致命一擊。

　　「因為，接下來好幾個小時都沒辦法做這種事情了嘛…………不行嗎？」

　　—鈴莉都說到這個份上了，我是不可能把持得住的。

　　「嗯……♪」

　　況且，我只要一有機會也想和鈴莉膩在一起啊。

　　我稍微彎下腰，親吻鈴莉輕輕噘起的嘴唇。

　　我品嚐了鈴莉鮮嫩的雙唇好幾秒後，鈴莉小巧的舌頭從唇瓣間伸了出來。

　　鈴莉的舌尖配合著節奏，輕敲我緊閉的嘴唇。

　　那股觸感令我背後竄起一陣麻癢的感覺，我也伸出舌頭和鈴莉交纏在一起。

　　「呼……啊。」

　　「啾、噗……」

　　雙方的氣息開始變得急促，心急難耐的鈴莉更用力地抱住我，整個身體全靠在我身上。

　　我順著鈴莉的動作向後倒，後方正好如我們所料，是我們平時一起睡覺的床鋪。

　　被鈴莉推倒的我，在親吻鈴莉時還用雙手撫摸著她的身體。

　　我的手掌滑過她那彷彿隨時會斷掉的纖細手臂和肩膀，以及單薄的美背。之後我的手掌向下移動，從裙子上方愛撫她肉感的豐臀。

　　「嗯……啊嗯……」

　　敏感的鈴莉發出嬌喘，我的一隻手也從臀部上移開，伸向嬌小身體上的豐滿。

　　我輕輕地揉搓鈴莉的胸部，指尖順帶解下附有鈕扣的緞帶。

　　「小、向……」

　　我親吻著鈴莉發燙的臉頰，她也變得更加沉浸其中。

　　「嗯……可以喔……」

　　挑逗的話語從櫻桃色的朱唇流洩而出，我也再一次親吻鈴莉，動手解開她的鈕扣。

　　鈴莉難得挑選的衣服，全部脫掉就太不解風情了。

　　◇　　◇　　◇　　◇

　　「哥哥——」

　　我的耳邊傳來傭懶的聲音，茫然的意識開始慢慢恢復清醒。

　　「哥哥——？你在房間裡嗎—？」

　　那慵懶的聲音和腳步聲越來越大聲，這也代表發話者離我越來越近了。

　　不過，剩下的事情我就推敲不出來了。我沉醉在軟玉溫香的觸感和疲勞咸中，腦袋沒辦法正常思考。

　　「哥哥？皐月要進去囉—！」

　　輕敲房門的來訪者，剛才應該也在睡覺吧。瞧她一臉愛睏的樣子——惡劣的心情也一覽無遺，她打開房門大聲說道。

　　「哥哥！我們家前面停了一台車一直按喇叭，吵死了。皐月可以打爆那台車嗎！？煩死了，真是擾人清夢——」

　　怒氣沖沖的入侵者御園皐月，一見到躺在床上的我們——披頭散髮躺在我手臂上的鈴莉，以及躺在她身旁玩弄銀色秀髮的我。本來我以為皐月至少會愣住一分鐘，沒想到她瞬間臉紅了。

　　「對、對對對對對對不起！皐月不知道你們正在享受魚水之歡！皐月這就回去睡覺！」

　　「啊—不用啦，已經沒關係了。」

　　「嗯、都結束了～」

　　「什麼結束了啊！？」

　　「妳說呢？」

　　我隨口回應害羞尖叫的皐月，輕輕抽回鈴莉脖子下方的手臂。真受不了，怎麼有人在我們家門前按喇叭呢？這確實挺煩人的，要趁早處理才行啊。

　　至於我們為什麼沒察覺喇叭聲，這點用膝蓋想也知道，我就不多做說明了。我甩甩頭讓自己的思考恢復清晰，再慢條斯理地穿上衣服。

　　搞什麼啊，禮拜天大清早的，誰在打擾大家愉快的休息時間吶…………禮拜天、早上……？咦？這個時間不是……

　　「……皐月，妳知道現在幾點嗎？」

　　我的預測想必超級接近正解，因此我根本沒膽看自己的手錶。

　　不知為何還待在我們房裡的皐月，一點也不瞭解我這種想要全力逃避現實的心情。她紅著臉偷瞄我一眼，然後歪著腦袋跟我說。

　　「幾點？呃……上午十點三十分啊。唔、這個時間睡第三次回籠覺挺微妙的……」

　　皐月話一說完，外頭又傳來一陣聽起來很不耐煩的喇叭聲。

　　唔唔，居然會沒注意到這麼大的聲音，看樣子我和鈴莉纏綿得太過火了。而且完事後，我們也在舒適的餘韻中放空太久了。

　　正因為如此——

　　「鈴、鈴莉，快起來啊！大事不好了！約定的時間已經過很久了！」

　　「呼咦……？」

　　——我們才會晚了近半個小時。

　　眼神困頓迷濛的鈴莉一時間聽不懂我在說什麼，我只好把手錶拿給她看。

　　「……………………時間一下子跳好快！？」

　　鈴莉趕緊起身整理脫了一半的衣服。

　　完蛋了、完蛋了完蛋了完蛋了！

　　看到我們沒出現，為什麼不直接來找我們呢？我手機在哪啊……哇啊啊啊啊！怎麼一堆未接來電啊！？簡訊……靠、有五十封！先看看一開始的吧。

　　『我不想被開違規停車的單，所以沒辦法去找你，快點過來喔。』

　　原來如此，再來看最後一封。

　　『去黃泉兜風，感覺會蠻開心的對吧？』

　　真是優秀的文采，簡訊後面還有附笑臉的顏文字，我也形同被判了死刑。第二十封以後的簡訊，已經純粹是意氣用事了吧。

　　思考著延命對策的我拿起了沉重的包包，做好了出發的準備。現在時間緊迫，床單只能等回來後再拿去洗了。

　　「鈴莉，衣服穿好了嗎？」

　　「嗯、沒問題！啊、我身上沒味道吧？我不太喜歡身上有汗臭味耶。」

　　「嗯，妳先等一下喔。」

　　「嗚……」鈴莉發出困擾的聲音，我靠近她的脖子反覆深呼吸。

　　「沒問題，鈴莉和平常一樣香香甜甜的。」

　　「太好了～。那我也來聞小向。」

　　鈴莉開懷地抱住我的手臂，確認味道的工作就交給她了。

　　身上的味道確實挺重要的，聽說大多數的情況都是從味道穿幫的。

　　「嗯～、有小向的味道～」

　　「妳唷，不要這麼滿足啦。」

　　鈴莉開心地反覆深呼吸，選用臉頰磨蹭我。我苦笑著撫摸她的腦袋，力道也稍微重了一點。這傢伙也真是的，現在可不是做這種事的時候啊。

　　也罷，既然她沒有特別提起，那也代表我身上沒有什麼需要注意的味道吧。

　　我從鈴莉的態度做出這樣的判斷。接著一手抱住鈴莉，一手推著呆站在門口的皐月走出房間。

　　早在整理行囊之前，我就先把窗戶全都關好了。況且在這麼炎熱的季節裡，臯月還會一本正經地這麼說：

　　『皐月很纖細，只能在常溫狀態下生存。沒錯，這絕不是皐月想耍任性喔。』

　　因此，我也不認為她會刻意關掉冷氣打開窗戶，這點倒是不用擔心。

　　瓦斯、電燈、自來水……我屈指算著需要檢查的事項。

　　「好，出發吧！」

　　「喔—！」

　　「喔、喔！……？」

　　我推著皐月穿過走廊、走下樓梯——途中我問了她一個問題。

　　「皐月，為什麼妳會呆站在那裡啊？以妳的性格，我還以為妳會大聲尖叫跑走呢。」

　　「啊啊、不是的。因為哥哥你們突然開始慌張起來，皐月才會來不及反應。」

　　「不好意思，害妳也手忙腳亂的。由枝姊的時間觀念很嚴謹，遲到後果會很嚴重。」

　　「所以已經遲到的我們，要盡快趕到她老人家身旁才行。由枝姊的憤怒和遲到時間的平方成正比。」

　　「那還真是可怕啊……」

　　聊了一會後，我們到達玄關穿上各自的鞋子—

　　「……？請、請先等一下！為什麼皐月也被莫名其妙地帶來玄關，莫非皐月也要和哥哥你們一起出去嗎！？皐月從沒聽你們說過啊！？」

　　——穿好鞋子後，皐月這才回過种來發出仰天長嘯。

　　真受不了，這傢伙在說什麼啊。

　　我轉頭看著鈴莉，鈴莉也和我一樣無奈地聳聳肩，臉上完全就是一副『真是令人頭疼的妹妹啊』的表情。

　　皐月看了我和鈴莉一眼，驚訝的表情慢慢混雜了疑惑的神情。

　　「咦、難道是皐月忘記了嗎？不是要出去買晚飯的食材對吧……？奇怪？禮拜天的上午……有什麼其他事情嗎……？」

　　唉、這傢伙到底在嘀咕什麼啊。

　　開始懷疑自身記憶的皐月完全陷入混亂狀態，我和鈴莉異口同聲地回答她。

　　「「我們現在才告訴皐月（小月）啊。」」

　　「果然是這樣————————！！」

　　◇　　◇　　◇　　◇

　　「呃—、大家好，現在由皐月為您進行現場轉播。御園日向和綾川鈴莉二人在沒有任何說明的情況下，強行將皐月推進了黑色的大型轎車裡。而且皐月現在發現，這台車正往毫無人煙的道路暴衝中。」

　　車子離開市區開往荒涼道路的時候，皐月呆呆地說出了這段話。

　　話說回來。

　　「這樣超像在犯罪的啦。」

　　「對啊，車裡還有一個很可怕的人呢。我們也要小心一點才行喔，小问。」

　　「你們這兩個兇手悠哉地說什麼啦！！」

　　坐在第二列坐椅的皐月回過頭來破口大罵，隨即又愁眉不展地抱著腦袋碎碎唸。

　　「啊啊啊啊……臯月的仙貝……。皐月難得花大錢買來的高級仙貝要受潮了……。仙貝放在客廳忘了收啊……」

　　「妳最擔心的事情是這個喔？光看這點就知道妳沒救了。是說啊，妳的萬物創造做不出仙貝嗎？」

　　皐月的異能『萬物創造』能製造出任何東西，前提是要符合發動條件。有這種能力要做出仙貝根本是小菜一碟吧……。

　　「那是新商品啦……。要做當然也做得出來啊，不過食品類的味道會混雜皐月的主觀意識，味道常常會走樣啦……。普通的水倒還沒有問題……」

　　異能的重點在於主觀認定，這點就連能改變創造物定義的『萬物創造』也不例外。

　　皐月說過，在使用『萬物創造』製造東西的時候，必需認定物品的形狀、機能、名稱。換言之味道一旦混雜主觀意識，就很難在《血樹》這個資料庫中搜索出來。

　　「小月，妳說把仙貝忘在客廳了對吧？可是妳剛才不是在睡回籠覺嗎？」

　　「皐月剛在看重播的電視劇，還被第N次回籠覺的睡意纏身，同時一邊吃著仙貝……。啊、茶泡好了也沒喝……好可惜喔……」

　　這也太墮落了吧，皐月真的無可救藥啊，要吃要睡好歹選一樣嘛。

　　皐月大概是感受到了我無奈的氣息吧，她不高興地回過頭來對我和鈴莉說。

　　「哥哥，你不是也一大早就發春，和姊姊恩愛地膩在一起嗎—今天是禮拜天，皐月過得隨興一點又有什麼不可以啊！」

　　「……嘿、日向。這就是你遲到的理由啊？」

　　聽到駕駛座上傳來的這句話，神情激動的皐月和靠在我身上讀書的鈴莉——當然還有我本人，都瞬間嚇得動彈不得。

　　「剛才你用『時間緊迫』來蒙混過關……現在可以好好解釋一下了吧？日向。」

　　對方的聲音很平靜，語氣卻充斥著無可隱藏的殺意。坐在駕駛座上的司機——御園由枝小姐的細長雙眼變得更加銳利，她從照後鏡凶狠地瞪著我。

　　根據由枝姊剛才的描述，我們家附近的住戶被一輛可疑車輛吵得受不了，差一點就要報警處理了。當時，由枝姊對出來觀察情況的大嬸說。

　　「啊、不好意思，我在等這個家裡的笨蛋（日向）。」

　　由枝姊如此向對方解釋。

　　「啊啊，妳是綾川家的親戚喔？辛苦妳囉。」

　　幸好由枝姊的說詞獲得了大嬸的諒解，才沒有驚動警察。老實說，我真的很在意左鄰右舍是怎麼看待我們家的，那個大嬸怎麼認同我是笨蛋啊？

　　總之呢。

　　「所以到底是怎樣？你是打情罵俏才遲到的？」

　　「…………真的非常對不起。」

　　「哥哥老實道歉了……！？」

　　小妹、妳閉嘴啦。妳還不知道由枝姊有多可怕。

　　我在心中抱怨道，這時由枝姊用手指敲敲方向盤說。

　　「記得請吃燒肉啊，車站前的高級店。」

　　「妳要我請客！？」

　　「廢話。啊啊，我會順便帶爸媽一起去，當然你也別妄想報公帳。」

　　加我和鈴莉，最少有五個人。而且我得自掏腰包，看來這個月家計會很吃緊啊……。

　　「由、由枝姊，不要一直責備小向啦。這次、呃呃……是我主動勾引他的。」

　　膽戰心驚的鈴莉努力鼓起勇氣替我說情。啊啊、我看到鈴莉背後發出神聖的光芒……。鈴莉真是天使。

　　鈴莉做出這種賺人熱淚的坦護行為，皐月也打直腰桿準備效法。

　　「由枝姊，哥哥和姊姊沒有一天不發情的，您就別計較了吧。……倒不如說他們只在家中發情，我們就該偷笑了呢。」

　　「…………」

　　「…………」

　　「…………皐月，妳也被他們洗腦得挺嚴重的呢……」

　　「嗯？…………不、不是的！這、這是因為，皐月一想到如果今天被罵的是自己，就不好意思指責得太過火了……！？」

　　「皐月妳也太慌張了吧，我知道妳的妄想類別很廣範啦，冷靜一點。」

　　急忙揮手否認的皐月，大概是受不了我們三人發出同情的氣息，她刻意用力乾咳一聲後說道。

　　「咳咳！那、那麼，這台車究竟開往哪裡呢？好像是要往山上的方向前進對吧。」

　　皐月很沒規矩地跪在椅子上回頭和我們說話，這傢伙偶爾比鈴莉還像個小孩子呢……

　　我點點頭回應提問的皐月。

　　反正就快到目的地了，事到如今也沒必要隱瞞她。或者應該說原本就沒隱瞞的必要，這點就別太在意了。

　　「皐月，經過上個月發生的事件後，嫁對自己的身世也瞭解不少了吧？」

　　「呃、是的，哥哥是皐月真正的哥哥，《御園》的本家是個很麻煩的家族……皐月知道的差不多就這些吧？…………呃呃、除此之外還有別的嗎？」

　　皐月歪著腦袋一臉呆呆的樣子，她沒料到我會提起這個話題吧。

　　沒錯，幾個禮拜以前發生了一件暗殺者襲擊皐月的事件。當時我得知了某個事實，並且將這個事實告知皐月——亦即我和皐月是同父異母的兄妹，同樣擁有被喻為『萬能』的本家特殊異能。

　　我原先以為，突然說出她本人的重要性和本家的意義，以及——我是她親哥哥這件事，會導致我們的關係變得有些生疏。那時我們才剛開始混熟，我也做好了彼此會產生隔閡的心理準備。

　　沒想到事件解決的隔天，皐月的態度還是一如往常，完全沒有深思或煩惱的樣子。

　　對此，我實在不能理解，因此某天我尋問皐月。

　　我問她，為什麼妳還能像以前一樣呢？

　　為什麼妳得知了以往不知道的事實，還能保持平常心呢？

　　皐月一臉無言的表情回答我說。

　　「不過是表哥變成真正的哥哥，這有什麼差別呢？頂多，以後皐月可以毫不猶豫地稱呼你『哥哥』而已吧？」

　　皐月還閉起一隻眼睛說。

　　「這下皐月就能站在奇特的立場，一人身兼義妹和實妹的角色。不但能顧及到雙方面的需求，對萌妹妹的傢伙來說更是完美的存在！哥哥感覺也是個妹控，就某種意義來說也算皆大歡喜吧？」

　　皐月若無其事地說出了上面這一段話來。

　　還說什麼義妹實妹兩相宜，不過就是個兩者皆非的半調子嘛。

　　姑且不提這點，皐月至今也和我們一起過著一如往常的生活，誠如她自己說的一樣。

　　不過，皐月有點在意和我們血緣有關的另一個問題，這算是她唯一的變化。

　　那就是——

　　「妳在那之後——上次的事件解決之後曾經說過，妳想更瞭解本家、更瞭解《御園》、更瞭解異能對吧？」

　　這就是皐月的變化。

　　據我所知，自從臯月認識我們以來，她對《御園》（這一邊）的事情絲毫沒有興趣。現在她卻主動表示想更加理解這些事情。

　　皐月知道自己複雜的身世，還能立刻面對這個問題勇往直前，這傢伙的精神構造真是堅強得驚人啊。

　　可是，當我回想起她的堅強而暗自感佩的時候，她卻吃驚地跟我說。

　　「皐月隨口說說的事情，你記得這麼清楚啊，哥哥……」

　　喂、什麼叫隨口說說啊？這傢伙該不會什麼都沒想過，純粹是興之所至吧。

　　不過，就在我無言以對時，皐月的雙眼瞬間變成了認真的眼神。那是隱含了某種決心的頑強意志。

　　我直視著意志堅定的皐月，接著繼續告訴她。

　　「我想告訴妳更多《御園》、本家、以及異能的事情，所以才會計畫這次的外出行程。」

　　話還沒說完，車子已經先停下來了。先下車的我也催促皐月趕快下車。

　　我們下車的地方是一棟很像高級旅館的建築。建築物正面的玻璃自動門開起，先行幾步的由枝姊恭敬地低下頭來說。

　　「歡迎您歸來，《族長》。」

　　向我打完招呼後，由枝姊又說。

　　「歡迎您的到來，族長的妹妹，這裡是異能者組織——《御園》的本部。」

　　「那麼，在開始詳談之前，我先帶妳逛一下裡面的設施吧。說不定妳以後也有機會用到嘛。」

　　話說回來，我好久沒有來到本部了。

　　同樣是《族長》，每一代《族長》經營組織的方式各有不同。

　　有那種事必躬親的類型，也有那種只幹大事不管小事的類型；甚至還有只幹必要之事，剩下的統統交給能幹部下負責的類型。總之《御園》的歷史中充斥著各式各樣的《族長》，而我被分類為極度放任主義的類型。

　　我基本上不主動和《御園》扯上關係。嚴格來講很少有事情需要《族長》親自處理，就算有這樣的事情也幾乎能在家中辦好，因此我很少前來本部……不過我最近在思考，是否要改變一下管理的方式。

　　我在腦中思考著這樣的方案，和鈴莉勾著手臂漫步在走廊下。

　　走在身旁的鈴莉用她的胸部夾住我的手臂。她朝身後回過頭，對好奇地四處張望的皐月開朗地說。

　　「這裡具備了各式各樣的東西，所以雖然偏僻了些也不會不方便喔。」

　　「各式各樣的東西……這裡有這麼寬廣嗎？」

　　「何止寬廣啊。」

　　回答皐月問題的，是在我們身後距離一步之遙的由枝姊。

　　「印加的聖地、姆大陸、德川埋藏寶藏、所羅門王的財寶，總之這座山有一堆類似這種超自然的事物……本質上來說這裡不算山啦。這裡的內部全都是《御園》本部，簡單說就是類似圓錐狀的大型建築物。」

　　「意思是你們把整座山掏空了！？這、這怎麼可——」

　　皐月還沒說宪就恍然大悟了。她搗住自己的嘴巴，沒有再說下去。

　　沒錯，要掏空西日本有名的大山，一般來說是不可能的。

　　然而，這裡可是《御園》——自古以來這裡一直是異能者的總本山。只要找齊合適的異能者，這種事情沒什麼大不了的。

　　「因此，妳在外面看到的只是一小部分，頂多是入口罷了。真正的《御園》本部，是這整座山喔。」

　　時常有人拿某巨蛋來和這裡比較，我是不知道這裡相當於幾座巨蛋啦。可是這裡的頂部椿近山頂，底部直達堅硬的岩層，因此總面積應該相當大吧。老實說這裡大到都不知道要拿來幹嘛了。

　　「異能者好厲害喔！」

　　「對吧。」

　　「呃、這句話由姊姊妳們來說好像哪怪怪……妳們在異能者當中也是很特殊的吧……」

　　一行人聊著聊著，走過了好幾道長廊，來到了一扇巨大的雙向滑動門。

　　「這裡就是食堂，妳就當作是員工餐廳就行了。」

　　「哇啊，好寬敞喔。」

　　皐月說得沒錯，這裡設計成可以同時容納數百人用餐的大小，內部超級寬敞。牆邊有一列像百貨公司美食廣場一樣的點餐櫃台，我走向其中一個櫃台，對一個身穿主廚裝扮正在洗碗的男子搭話。

　　「唷、好久不見啊。」

　　「唉呀、這不是《族長》嗎？夫人也是，好久不見啦。」

　　「…………姊姊，妳和哥哥的關係連這裡的人都知道啊，人家還尊稱妳夫人呢。」

　　「嗯！我和小向從以前就很恩愛喔。」

　　鈴莉靦腆又開懷地點點頭。

　　「吶吶、有冰淇淋嗎？」

　　全身散發幸福氣息的鈴莉舉起小手提問，這位向我們低頭致意的食堂負責人聽了笑逐顏開地說。

　　「有的，上次二位蒞臨時提出的要求，我已經照辦了。現在食堂有各式各樣的冰品，味道保證不會輸給外面某家高級冰淇淋，而且種類比某家冰品店還要多一種，總共有三十二種喔！」

　　「幹嘛做這麼沒有意義的對抗啊……」

　　為什麼要特地比對手多一種咧？要這樣搞乾脆多個一倍不是比較好？

　　「反正好吃就行了。那我要巧克力口味，鈴莉要草莓的嗎？」

　　「嗯。小月和由枝姊要吃什麼：？」

　　「那我要蘇打口味。」

　　「呃、呃呃，那臯月要…………焦味醬油冰淇淋。」

　　「……焦味醬油冰淇淋？」

　　「是的。」

　　皐月看了菜單後提出要求，那位主廚忍不住又確認了一次，皐月依然面無表情地點頭。

　　一來就挑日味特殊的，真帶種。看來她真的很後悔沒帶仙貝出來吧？

　　皐月的挑戰精神，似乎讓那位主廚表現出若干肅然起敬的意念。他複誦了一遍我們點的冰淇淋，隨即拿了盛裝冰淇淋的甜筒給我們。

　　我們收下冰淇淋向主廚道謝後，坐上了附近的位子。

　　「小向，給我一口巧克力冰淇淋～」

　　「來，我也要一口草莓的，可以嗎？」

　　「啊哈。好啊，啊～」

　　「啊～」

　　我們側過身子，將各自的冰淇淋拿給對方品嚐。

　　嗯，這裡的冰淇淋味道濃郁，裡面還加入了草莓的果肉。難怪主廚敢自誇不輸給外面的高級冰淇淋，以後我要增加食堂的預算。

　　我抱著這種感想，朝鈴莉那張像小鳥一樣嗽嗽待哺的嘴，又遞上一口冰淇淋——抱歉，說錯了。

　　「……啊。小向你好壞喔……♪」

　　是遞上我的嘴唇。

　　「因為妳實在太可愛了，我才會忍不住嘛。」

　　「欸嘿嘿～，那我也要。」

　　「喔。」

　　我和鈴莉又一次接吻，我的嘴唇上殘留著冰淇淋以外的甜味和酥麻的感覺。

　　那種甘甜酥麻的感覺，引誘我再次親吻鈴莉——

　　「啊—、冰淇淋會被熱浪溶化，可以請兩位克制一下嗎？」

　　轉頭一看，皐月以司空見慣的不悅眼神瞪著我們。

　　我還以為這傢伙已經習慣我們打情罵俏了，看來在外面她的容忍還是有限啊。

　　「小月，再五分鐘就好。拜託，再五分鐘就好。」

　　「不行不行不行，姊姊妳用這種賴床的語氣拜託也沒用！五分鐘很久耶！？都可以泡一碗泡麵了好不好！？這段時間你們想在公共場所幹什麼啊！？」

　　「呃、我想和小向接吻～，口對口互相餵食冰淇淋～，坐在小向的膝蓋上讓他抱抱～」

　　「鈴莉抱起來又溫暖又安心呢。我要撫摸鈴莉的腦袋，稍微對她搔癢…………皐月，拜託給我們十分鐘。」

　　「還延長喔！整整延長了五分鐘耶！？」

　　皐月激動吐嘈，手上的甜筒也差點被她捏碎。她的眼神對身旁默默吃冰的由枝姊發出求救訊號。

　　也不知道由枝姊是否看懂了皐月的意思，只見她慵懶地瞄了我們一眼。

　　「你們兩個，不要再逗皐月來取樂了。」

　　由枝姊說了一個完全錯誤的推測。

　　「逗皐月……咦？」

　　不對不對，由枝姊在說什麼？我們一直都是認真的，才沒有逗皐月呢。

　　「………………我說你們……該不會，真的在打情罵俏吧……？《族長》……？」

　　可能是我的表情太好懂了吧，由枝姊說這句話的時候，額頭的青筋還不斷跳動。她的言外之意是『你給我正經一點』。

　　由枝姊是要我在別人面前維持該有的體面吧……只是現在才維持也太晚了啦。要不然主廚也不會公然稱呼鈴莉『夫人』了。

　　我是很想不顧眾人眼光打情罵俏啦……不過，冰淇淋開始溶化也是不爭的事實。

　　因此，我想了一個折衷的辦法。我讓一臉遺憾的鈴莉坐在我的大腿上，並且繼續向皐月說明。

　　「任何職員都能在這裡吃免錢的，妳以後肚子餓的話盡量點餐沒關係。」

　　「咦、不需要付錢嗎？」

　　看我恢復正經，皐月也鬆了一口氣，她還舔著冰淇淋說「這麼好吃居然不用錢啊。」

　　嗯嗯，焦味醬油冰淇淋好吃是嗎？等一下我也來品嚐一下吧。

　　「而且啊，這裡是二十四小時全年蕪休。菜色有和風洋風中華料理，任何食物都應有盡有！甜點也非常好吃喔。」

　　「是喔……被哥哥的美味料理養大胃口的姊姊都這麼說，看樣子《御園》的食堂當真不能小覷啊。」

　　皐月又咬了一口冰淇淋。

　　「全年無休又美味啊。這麼寬廣的地方還打掃得如此整潔，維持費用不便宜吧？」

　　「也是啦。」

　　說完，我把吃完的甜筒包裝紙丟到垃圾桶裡。

　　確實，這個食堂的維持費用並不便宜。不過，我認為若能提升員工的工作意願，那麼花這筆錢也是物超所值。《御園》——尤其是從事異能相關事業的本部，不以營利為主要目的，因此多的錢都會花到職員身上。

　　再者，從《御園》這個組織的整體來看，所謂的高維持費也不過是冰山一角罷了。事實上光是相關企業的收入貢獻，拿來支出本部的維持費和職員的薪水都還綽綽有餘。

　　真要說來，這個食堂也不單只是普通的福利設施。這裡還有別的……算了，現在先不提這個了，大家吃冰吃得開心就好。

　　「鈴莉，妳還要吃一個嗎？今天特別允許妳多吃一個喔。」

　　「真的嗎！？」

　　開心的鈴莉將食指抵在臉頰上，好像想起了什麼事情。

　　「嗯～、還是算了。等一下還有和葉子對吧？萬一吃不下就糟糕了。」

　　「……也對。」

　　這的確很有可能。不、是確實會有和菓子吧。

　　皐月歪著頭，不懂我們說的和葉子是什麼意思。她瞧我們站起來後，也趕緊丟掉包裝紙跟了上來。

　　「好、去下一個地方吧。」

　　《御園》本部探索行程，第二站。

　　「這裡是訓練用的健身房，也是免費開放的。」

　　「啊、感覺挺像樣的呢。」

　　「挺像樣的？」

　　鈴莉不解地歪著頭，皐月認真眺望著整齊排列的健身器具回答。

　　「因為這裡是《御園》的特殊部隊……呃呃、是叫處理班對嗎？這裡是那些人的訓練場地吧？這樣的《御園》很有秘密組織的氣息啊。」

　　「啊—」

　　原來如此，比起在冰淇淋或甜點上下功夫，特殊部隊流汗苦練的情景比較符合秘密組織的印象。皐月大概是聯想到美國電影裡的軍隊或SWAT之類的特種部隊吧。

　　皐月雙眼閃閃發亮、鼻孔還興奮噴氣，由枝姊卻用一種淡淡的語氣摧毀她的幻想。

　　「很遺憾，皐月。這裡最大的功用呢，是員工自主舉辦的有氧教室喔。處理班還要跑來找《族長》哭訴，或是卑躬屈膝才能借到練習場地昵。」

　　「有氧教室！？特種部隊的立場也太弱了吧！？」

　　啊、是的。不好意思讓您期待落空了，其實我們的處理班沒什麼活躍的機會。另外，這個健身房之所以開放，和食堂一樣是別有意義的。

　　這些之後再說吧，等時機到了我會和其他事情一起進行說明。

　　◇　　◇　　◇　　◇

　　總之呢，我們花了一小時逛本部，帶皐月介紹一些她日後可能用得到的地方。

　　這時大家也差不多走累了。

　　「最後就是這裡。」

　　我們到達了休息場所——或者應該說是目的地。

　　門上掛了一塊牌子——上面印著《族長》。

　　打開房門，裡面是一間十坪左右的大房間，左右羅列著書架。內側有一張L形的大桌子和椅子，靠近入口的中央擺放了兩組面對面的沙發，沙發之間還有一張玻璃桌。房內的每一樣東西部釋放出高級品特有的壓迫感。

　　不過，皐月一進入這種如同董事長辦公室的華麗房間，馬上露出了不悅的眼神。

　　「哥哥……」

　　「怎麼了，小妹。」

　　「是怎樣啊，哪有門牌標示得這麼直接的啊！？況且在來到這裡之前，這個本部有太多可以吐嘈的地方了吧！」

　　皐月吐嘈的點大多是我和鈴莉提供的，例如她看不慣我和鈴莉閃光放得太過火之類的，幾乎和本部一點關係都沒有。

　　先不說這個，負責吐嘈的皐月似乎還有不吐不快的地方。

　　「門上既然標示《族長》，就代表這裡是哥哥的房間吧，為什麼房裡到處都是可愛的女性衣物和雜誌啊！」

　　皐月激動地指著地面，地面上散落著貌似浴衣的花俏服飾和腰帶。其他地方還有女性雜誌和甜點的紙袋，蘊釀出一種奇妙的生活感。

　　順著那些東西看過去，還能在房內看到簡易廚房和衣櫃之類的東西——這些很明顯是後來才添加的——房內設置了這些東西，更增添了幾許生活感。

　　這個房間的高級品和生活感十分不搭調，皐月完全看傻了眼。沙發上有兩隻白色的腳在晃來晃去，完全沒發現我們走進房中。

　　那隻幼女也真是的……。我事前沒說要來，她就這麼散漫啊？

　　我嘆了一口氣，對趴在沙發上晃著白嫩雙腳的少女說。

　　「早安啊，詞香。」

　　「……？」

　　晃動的雙腳停了下來，趴在沙發上的少女摘下耳機緩緩起身。

　　那是一位嬌小的少女——比鈴莉還要矮半顆頭。

　　少女茫然而木訥的臉龐轉過來對著我。她那張尚未成熟的端正面容，配合一頭醒目的黑色短髮，給人一種日本人偶的印象。

　　她身上的服飾主要是以和服為主，也很符合這種印象。而且各處還添加了一些現代風的改良，感覺就像鈴莉喜歡的歌德蘿莉裝的和風版本。

　　這位還沒脫離幼女範疇的年幼少女，臉上掛著令人捉摸不定的表情。她先看了輕輕揮手打招呼的我一眼，再看看我身旁的女性，最後視線又轉回到我身上。

　　「……咦！……日向、大人……！？」

　　驚慌失措的少女……從沙發上摔了下來。

　　砰！玻璃桌上響起了可怕的碰撞聲，這位少女——詞香毫不在意地爬起來，來到我面前跪坐行禮。

　　「……好久、不見了。沒有……馬上注意到、真是非常抱歉。」

　　「沒關係，好久不見了……妳的腦袋沒事吧？」

　　「剛才撞擊的聲音很大喔？」

　　我和鈴莉都很擔心她的傷勢，詞香卻再次向我們低頭行禮。

　　「……本來……頭腦就、不太好。沒有、關係。」

　　我們擔心的不是這個啦……

　　「……日向大人、您是回來處理工作……？」

　　「嗯、也可以這麼說啦。過去我很少在本部露臉，以後我會在這裡多花點心力的。」

　　我話一說完，低著腦袋的詞香猛然抬起頭來。

　　「……日向、大人。」

　　「怎、怎麼了？」

　　「……這麼、說來。您以後、會時常回來、本部……?」

　　「啊啊，每天是不太可能啦，不過以後我會常回來的。」

　　聽到我的回答，詞香面無表情的臉龐露出了一絲欣喜的神色。

　　「……我會期待、您歸來的。」

　　詞香微笑以答。

　　「……請、用。」

　　「啊、多謝。」

　　皐月坐上沙發，詞香拿出香濃的抹茶及和葉子擺在她面前。

　　「姊姊說的和菓子，原來是這麼回事啊。」

　　「小詞很喜歡和菓子，每次都會拿出和葉子招待我們喔～」

　　「可惜不是仙貝，是羊羹……。皐月的仙貝……」

　　皐月是有多愛那個仙貝啊……。看她這樣我都覺得可憐了，回程的時候買幾包給她吧。

　　在我們閒談的過程中，詞香也不斷往返於簡易廚房和待客間，替我們所有人送上抹茶和茶點。她那模樣就像一個努力幫忙的小孩子，真讓人窩心啊。

　　話雖如此，她做這些事從頭到尾都面無表情，多少也帶有一些詭異的感覺。

　　詞香的動作猶如一個搬運茶點的機巧人偶。最後她拿著自己的茶點來到桌子旁，稍微有些不知所措地站在原地。

　　「詞香，妳可以來坐我們旁邊喔。」

　　「……啊、是。」

　　聽我這麼說，詞香悄悄來到桌邊。她將托盤上的小碟子和茶碗放在桌上，並且輕輕嘆了一口若有似無的氣息。

　　詞香可能是在猶豫該坐哪裡吧。我猜她不好意思坐在《族長》的身邊……也不願意坐在陌生人（皐月）的身邊吧。

　　詞香坐上位子後。

　　「那麼，這位和服美少女是誰呢？瞧她好像住在這裡似的，難不成是被哥哥抓來當小老婆候補的嗎？」

　　切著羊羹的皐月向我尋問詞香的來歷。這小妮子也真是的，什麼小老婆候補啊？我只深愛鈴莉一個好不好。

　　「……我是、自願待在……這裡的……！」

　　「咦、啊，是的。對、對不起……」

　　看吧，連詞香都不高興了，詞香隱含著壓迫感的平淡語氣十分恐怖。

　　皐月也被嚇得當場道歉，早知如此何必當初呢？

　　「不好意思，詞香。這傢伙就是這樣啦，被稱為我的小老婆候補，讓妳很不好受吧。不過請妳原諒她吧。」

　　「……………………那個、不是大問題……」

　　詞香以微弱的語氣說著我聽不懂的話。我還來不及問清楚她在說什麼，她就先用力搖搖頭，還抓住我的袖子好奇地說。

　　「……這位、是……？」

　　唔唔嗯，詞香似乎還有一些不高興，這點讓我蠻在意的……

　　「這樣吧，妳們二人是初次見面，先做自我介紹吧。」

　　我喝著抹茶提出建議，詞香點點頭說。

　　「……月詠、詞香……十二歲。承篆日向大人的好意……才得以待在這裡。……承蒙日向大人的好意。」

　　詞香會特地強調好意，是在針對皐月剛才的玩笑話吧。聽了詞香的自我介紹，皐月眼神徬徨不定地說。

　　「妳、妳叫詞香啊。請、請多多指教……」

　　皐月小聲打完招呼後趕緊閉嘴。

　　詞香也同樣沉默不語，這場自我介紹的主角不說話，旁邊的人自然也會安靜下來。

　　「…………」

　　「…………」

　　「……………………」

　　「……………………」

　　「………………………………」

　　「………………………………」

　　喂、這麼沉重的氣氛是怎麼回事啊？這也太超過了吧。

　　我看了一眼身旁的詞香，她緊張地偷看皐月，不曉得該說些什麼才好。她那緊張僵硬的樣子，真的很像沒有靈魂的日本人偶。

　　而對面的皐月也失去了平常的氣勢，有種怯生生的不安感覺。

　　皐月慌張地左顧右盼，偶爾她會偷瞄我幾眼，像是要尋求我的幫助一樣。可是皐月在這種狀態下不發一語，異常地安份守己。

　　皐月和詞香都不說話，但旁人都看得出來她們很在意彼此。而且，這麼安份的臯月有點似曾相識……。

　　「……………………啊啊、是這樣啊。」

　　我想起這個似曾相識的光景在哪見過了。皐月剛來綾川家和剛轉學來我們學校的時候也是這樣，有種生疏拘謹的感覺。

　　皐月要和別人熟識以後，才會像對我和鈴莉那樣毫不留情地吐嘈開玩笑，基本上她是個很怕生的人。和初次見面的詞香交談，她的怕生技能又發動了。

　　詞香也和皐月一樣怕生。她整天都龜在本部裡，警戒心遠比皐月強上許多。

　　先讓這兩個怕生的人自我介紹，也許是我操之過急了吧。

　　「那、那個……」

　　喔、皐月要努力打破現狀嗎？

　　正當我後悔把現場的氣氛搞得如此沉悶時，皐月終於率先開口了，也許是出於年長者的自尊心使然吧。她毅然決然地握緊拳頭說。

　　「妳、妳的名字好可愛喔！」

　　皐月如此說道。

　　「「「…………」」」

　　嗯、該怎麼說呢……就別太苛求了吧？自我介紹時稱讚對方的名字也沒什麼嘛。

　　這一招要說及格嘛，也算勉強及格啦。不過除了我以外，現場也有其他人認為皐月應該說些比較有營養的話。受到皐月稱讚的詞，以心情鬆懈時特有的柔軟音色說。

　　「……謝謝、妳的稱讚……？」

　　「為什麼是疑問句……」

　　可能是詞香害羞吧，她這個人還蠻容易害羞的。

　　在我思考這件事時，詞香伸手催促皐月進行自我介紹。

　　被催促的皐月點點頭說。

　　「我、我叫御園皐月。呃……」

　　皐月自報姓名後皺起眉頭，暫時沒有再說下去。

　　「————這件事可以說出來嗎……。由枝姊知道事情始末……那其他人呢——」

　　我只聽到皐月嘟嚷這幾句話，光聽這些內容我就知道她在擔心什麼了。

　　因此，這裡由我這位表哥（大哥）代替她回答。

　　「詞香。」

　　「……？」

　　我開口喚著詞香，詞香轉頭望向我。她那雙閃耀湛藍晶芒的黑眼珠眨了一下。

　　我指著皐月，對詞香說。

　　「這傢伙是御園皐月。她是我的表妹——也是我妹妹。」

　　「……？表妹、妹妹……？」

　　「沒錯，她是我的表妹、也是我妹妹。不過，妳先別管為什麼會這樣。妳年紀還太小，不適合知道這種事。」

　　雖說女孩子比較早熟，但對一個中學一年級的女孩說『我老爸劈腿啦，她是小我一個月的妹妹，啊哈哈』這對詞香的教育不是一件好事。

　　「……謹遵、日向大人的……旨意。」

　　不曉得詞香是接受了這個不講理的命令——或是她已經瞭解了實際的情況，只見她以一種無法測度真意的表情頷首同意了。

　　之後，詞香那玻璃珠一般的雙瞳，稍微移向皐月。

　　「……日向大人的妹妹……。皐月……小姐、也是本家人……？」

　　「沒錯。皐月也是本家人——另一位能使用『萬能』異能的人。」

　　「哥、哥哥！？」

　　皐月終於發現我的談話內容有多危險了，她趕緊叫道。

　　「這、這樣沒關係嗎！？上次皐月也是因為這件事，才剛經屋過暗殺的事件喔！？」

　　說得好，妹子，妳的警戒心是正確的。

　　上次的暗殺者騷動，原因就在於『皐月身負本家血統』這一點上。

　　這件事她本人完全沒有責任，然而隨便散佈這個消息不僅沒有任何好處——反而很有可能再次引來危險。

　　所以她一開始沒說出自己的身份，現在又指責我的作為都是正確的決斷。

　　不過。

　　「沒關係、沒關係，這裡的人都是可以相信的。」

　　我揮揮手從沙發上站起來移動。

　　鈴莉黏在我身旁，和我一起走向我原本的位子。

　　沒錯，這個房間的門牌上寫著《族長》。

　　那麼我該坐的位子不是待客用的沙發——而是在房間內靜待主人回歸的大型桌椅。

　　我坐上那張椅子，鈴莉也站在椅子旁邊靠在我身上，同時由枝姊和詞香也靜悄悄地移動到我右後方和身後。

　　這就是我平時以《族長》身份迎接客人的固定配置。

　　剛才，我是以皐月的表哥及大哥的身份和大家聊天閒談的。可是，我接下來要說的話，必需以管理異能者的《族長》身份來說才行。

　　這個話題我本來就打算要講，只是比我預計的要早了許多。既然提早談到了，就時間上來說也沒什麼不好。

　　「那我們進入主題吧。」

　　我先在桌上十指交扣，然後輕咳一聲後正色道。皐月感覺到我的態度不同以往，她也神情嚴肅地看著我。

　　「妳說過，妳想知道更多關於《御園》的事情對吧？在我告訴妳之前，要先決定好一件——」

　　不對。

　　「——我要先確認一件事情才行。」

　　「是。哥哥是指……如何處置皐月的事情吧。」

　　皐月從我們的對話當中——或者打從她瞭解自己的立場時，就已領悟到我總有一天會提起這件事吧，皐月的臉上並沒有驚訝的神色。

　　「沒錯，現在妳的立場非常特殊。上次妳被暗殺的原因，純粹是妳具有本家的血統，這妳還記得吧？」

　　皐月用力點頭。

　　「這也代表本家血統非常重要。因為我們的異能堪稱『萬能』，而管理《御園》的族長更是出自我們的家系。」

　　不論對方出於何種理由攻擊本家人，這都不重要。

　　「我們是本家的直系，光是這個身份或身份曝光，就很有可能導致我們遭受攻擊。因此《族長》是秘而不宣的存在，現場工作也都交由能幹的部下代替《族長》指揮。」

　　不過。

　　「皐月，妳的身份太不隱密了。這件事完全不是妳的責任，但事實上外面已經知道『異能者·御園皐月』的存在了。」

　　所以。

　　「所以，接下來我只提一件事情，希望妳能多加留意。」

　　「只有一件事情……？真的這樣就夠了嗎？」

　　「啊啊，這樣就夠了。」

　　除此之外的——我會想辦法處理。

　　我再也不會讓家人經歷痛苦哀傷了，我會排除一切的阻礙。

　　「妳就像以前一樣，一如往常地過日子就好。妳要使用異能也沒關係，不要讓一般人發現就好，妳要繼續稱呼我『哥哥』也沒問題。」

　　我稍微加重語氣說道。

　　「可是，對於《御園》的一般職員，乃至其他同業——也就是其他異能者組織，妳要好好隱藏自己的異能。千萬別讓其他人知道，異能者·御園皐月和本家有關係。」

　　我知道自己提出的條件很過份。過去皐月無緣和生父相認，而現在親生哥哥又叫她不能曝露彼此的關係．

　　這一點近期內我也會想辦法解決的。我會想盡一切辦法，讓皐月日後可以光明正大地說她是我妹妹。

　　這就是我成為《族長》的理由，也是我為了守護家人而得到的力量。

　　皐月，現在請妳先忍耐一陣子吧。

　　我在內心如此祈求。皐月直視著我，她將抵在下巴上的手抬起來，比出四根手指。

　　「皐月可以問四個問題嗎？」

　　「啊啊、當然可以。」

　　皐月收回其他三根手指說道。

　　「那麼，第一個問題是……哥哥，剛才你為什麼若無其事地告訴詞香這件事？」

　　「我不是說了嗎？這裡的人可以信任。」

　　我指了指站在我身後的西服美女。

　　「由枝姊是個高中生，同時也是我的秘書。她知道許多和《御園》、異能、本家有關的機密。」

　　再來我指著皐月提問的對象，也就是站在我右方的和服美少女。

　　「詞香年紀輕輕就當上了《御園》的隱蔽班成員——還擔任班長。」

　　「咦……？隱蔽班就是隱藏異能的使用痕跡、負責修復物品的部隊吧？」

　　「……其他還有，隱瞞事件真相、施展結界、情報操作……等各式各樣的工作。」

　　「啊、原來是這樣啊，多謝妳補充說明。」

　　「……這也是、工作。」

　　詞香的聲音聽起來好像有點得意，真是可愛啊。

　　不過，她的外表幾乎看不出任何變化，不知道有多少人能注意到她的情緒起伏。詞香所有的朋友，包含我和由枝姊都認為她要是能好好表現情感，一定會更有魅力。

　　「呃呃……詞香她，真的是班長嗎……？」

　　「……我是。況且，我只聽命於……日向大人。」

　　「就是直屬部下囉？」

　　我代替詞香回答皐月的疑問。

　　「啊啊，由枝姊和詞香都是我的直屬部下——妳要說心腹也行。另外，妳也不必警戒處理班和隱蔽班，他們也是《族長》直屬的。」

　　「因此在《御園》中，要隱瞞心腹和直屬部隊以外的一般職員囉。」

　　皐月點頭表示理解，她立起第二根手指接著說道。

　　「第二個問題是，剛才哥哥隨口提到的……其他異能者組織是怎麼回事？除了拿握日本大權的《御園》，還有其他的異能者組織嗎？」

　　…………咦？

　　「妳不知道嗎……？」

　　「呃、是的……」

　　皐月困惑地點點頭。

　　對了，這傢伙過去從來沒碰過《御園》和其他的異能者嘛……。我沒對她說明以前，她還以為自己的萬能異能很普通呢。

　　我先把不小心脫力的腰桿打直，再伸手撫摸從頭脫力到尾的鈴莉腦袋，順便思考該怎麼向皐月解釋。現在這件事無關主題，稍微帶過就行了吧。

　　「日本的異能者，大部分的血統都出自《御園》。而這些人沒意外的話，也都隸屬於《御園》旗下。」

　　沒錯，除了脫離《御園》的異能者，例如當初暗殺皐月的久世龍也。

　　「不過，撇開脫離《御園》的異能者不談，日本也有其他幾個異能者系譜。這些人自成一派，以各自的規範進行活動。」

　　「那些就是《御園》以外的異能者組織？」

　　「沒錯。」

　　真要追溯起來，其實這些組織的起源也是《御園》。各個組織的異能者也大多抱有這樣的想法，這可以說是大多數人的共識。但實際上在日本國內，還是有一些打著《御園》以外的名號成立的組織。

　　「這些組織大多在中部以東，也就是東日本。他們的規模很小，雙方還定下了互不干涉的協定。因此以西日本為據點的我們不必在意。」

　　「換句話說，皐月真正需要注意的只有《御園》的一般職員。」

　　「妳說得對。」

　　《御園》旗下有許多的企業、設施、組織，皐月必需提防的對象遠比可信任的還要多。她能信任的唯有我的兩位心腹，以及處理班和隱蔽班的成員。

　　可是，一般職員大多在某些企業就職，或是在各自的設施上班。基本上和我們是沒有關係的，和我們有關的頂多是在本部工作的職員。

　　另外尚有一個叫政治班的特殊部門，這些人主要潛伏於各大企業和警界中，也和我們沒什麼直接關聯。

　　「照這樣講，瞭解皐月和哥哥內情的處理班和隱蔽班，只有出事情時才會現身。會來家裡或學校附近的，也就哥哥的秘書由枝姊而已。……這麼說來，皐月像往常那樣過日子沒有任何問題囉？」

　　「嗯、妳終於懂啦。」

　　我稍微認真地給予肯定，皐月似乎很疲憊地垂下肩膀。

　　「那你一開始這樣講就好啦……」

　　「按照順序解釋很重要啊。」

　　「真受不了……」

　　皐月笑著嘆了一口氣，豎起了第三根手指。

　　「聽到這裡，其實再來的問題也沒什麼太大的意義了，皐月的第三個問題是。」

　　皐月抬起頭來，臉上露出了新月一般的淺笑，她說出了第三個問題。

　　「哥哥，你要向一般職員和其他異能者組織隱瞞皐月的存在，是怕其他《族長》候補出現，危害到自己的立場是嗎？例如——同父異母的妹妹可能奪取《族長》的位子？」

　　「……妳……！」

　　「詞香。」

　　詞香似乎從皐月的話語和笑意中察覺到不祥的氣息，她打算瞬間發動異能來排除敵人保護我，我當下制止了她的行動。

　　「……這個人……會成為日向大人的、敵人……！要先、排除掉……才行！」

　　「不必。妳不用擔心，詞香。」

　　這是一種確認，我和皐月對彼此關係的再確認。

　　因此，儘管皐月的笑容底下隱藏著惡意，提出的內容也帶有嘲諷的意味，但她的語氣很溫柔。

　　於是我也同樣溫柔以對。

　　「這種立場如果能說換就換，我立刻卸任也無妨。不然乾脆正式公佈讓妳來當《族長》吧？」

　　「……日向、大人……！？」

　　詞香好像被嚇到了——她難得會發出夾雜感情的聲音。皐月很清楚我這句話是什麼意思，她揮了揮手說。

　　「皐月才不要咧，這種立場麻煩死了。皐月還是在家裡醉生夢死就好。」

　　沒錯，這樣就好。

　　「妳剛才那個問題真正的答案是，本家太過特殊了。妳經歷過上次的事件，也有很深刻的體認了吧。所以，我不希望妳再被捲入這種殺伐的事件中，才要妳暫時隱瞞自己具有本家血統的身份。我想要保護妳。」

　　我告訴皐月這麼做的初衷——其實真正的用意是要安撫在一旁殺氣大盛的詞香。

　　不過，皐月聽到我這句用意淺顯的話……整張臉立刻漲紅。

　　「你、你突然說出這麼溫柔的話……皐月也不知道該怎麼回應才好啊……」

　　咦……？這是什麼反應啊？

　　難道我太瞧得起皐月的智商了？不對啊，至今的對話如果程度不夠根本聊不起來啊……這是怎麼回事？

　　就在我狐疑的時候，皐月連珠炮地說了一長串話來。

　　「哥、哥哥你每次都這樣，一下子對人家說一壟很溫柔的話。這是怎樣？想把妹是嗎？真受不了，都已經有姊姊了還想攻陷自己的妹妹，你是有多妹控啊！」

　　……意思是？要我盡量罵妳別太溫柔就對了？我們家的女孩子怎麼都是M啊？

　　「——————小向小向。」

　　先前不發一語的鈴莉對我說悄悄話，可能是要說正經的事情吧。

　　「——————我知道小向不可能會錯意啦，不過還是跟你說明一下。我猜小月是在傲嬌啦。」

　　「——————傲嬌？」

　　我也以悄悄話回應。

　　「——————嗯、真不愧是兄妹，小向傲嬌時也是相同反應呢。」

　　「——————真的是這樣嗎……」

　　那我要怎麼回應才好啊？等一下，我害羞也是這樣喔？那我以後要注意一點了。

　　更何況，我並沒有說什麼讓人害羞的話吧？哥哥擔心妹妹很正常啊，有什麼好奇怪的？沒必要這麼反應過度吧？

　　臯月依舊表現出鈴莉說的傲嬌舉止。她持續說一些莫名其妙的話，那些話意譯起來大意是『請您痛罵我吧！』。

　　「——————可是，小向的話會讓小月這麼害羞，這代表她果然對小向……」

　　「——————沒這回事吧？她是我妹妹耶？而且她知道我們的關係吧？她本人也說過不喜歡NTR不是嗎？」

　　「——————唔嗯，我也不想懷疑啦……」

　　「——————至少妳該相信我啊。我這麼深愛鈴莉，絕對不會離開妳的，我根本做不到啊。哪怕皐月真的心懷不軌也一樣啦。」

　　「——————嗯，我相信小向喔。所以即使有點不安，只要這樣做就能安心了♪」

　　鈴莉再次靠在我身上，用臉頰舒服地磨蹭我的手臂。

　　我看了一下周遭的反應，現場氣氛和我們說悄悄話之前有些不一樣。

　　「……日向大人、是個溫柔的人。他才不會花心、妹控……妳說日向大人的壞話、我饒不了妳……！」

　　首先，面無表情的詞香以平淡的語氣發飄了，彷彿現在就要衝上去和皐月拼命一樣。

　　「咦、呃……饒、饒不了皐月？……皐月有做什麼很過份的事嗎……？」

　　詞香的反應令皐月困惑又害怕。啊、她後退一步了。

　　「……現在的《御園》、也是因為日向大人……才有這樣的規模。」

　　「呃、那個—……皐月說的那些不是真心話……」

　　「……日向大人、考慮到夜勤職員的辛劳、特地開設二十四小時的食堂……還開放了、訓練用的健身房……給大家用。原本無趣的、地下本部……現在大家都、過得很開心。」

　　「喔喔、原來那個食堂和健身房還有這樣的原委啊。」

　　的確是有的。那兩個設施原本是拿來提振眾人士氣的福利，當初卻礙於預算的關係，也引發了不少爭議。

　　「……而且，姊姊也說了。多虧日向大人、改變勤務體系和制度……大家才能更輕鬆、更有效率地工作。」

　　「嘿……哥哥做了這種事啊，果然是個溫柔的人呢。」

　　不好意思，我受不起這種稱讚。這些做為其實也是要提升大家的工作士氣——說穿了，就是要讓組織運作更有效率的手段。

　　當然，我也不會說什麼花錢省時非常划算……不過使用這些方法若能提升效率，那麼花這筆錢也算值得了。

　　另外，充實這些設施不單是為了福利和提振士氣。

　　例如食堂這個地方，二十四小時開放除了可以提振職員士氣，同時也能讓一部分的異能者——尤其是『發火』系和『冰雪』系的異能者，能以在廚房幫忙的名義，使用異能來進行簡易的訓練。

　　健身房也是同樣的道理。本部離城鎮有一段距離，工作之餘也沒有其他消遣。因此開放可以發洩工作壓力和轉換心情的健身房，大家都會去使用。那麼在健身房設置專業的教練，大家去向教練請教的時候，還能潛移默化地教導他們訓練方式。這樣做可以小規模地提升整體實力。

　　這些就是福利設施微小的附加效果。可是，既然要花錢充實基礎建設，有這些附加效果總比沒有要好。

　　不過，這樣表面上就像一個不惜替部下謀福利的經營者。連詞香也認為我是這樣的人，所以她繼續氣憤地說道。

　　「……《族長》用心良苦。職員的士氣提升、大家也會想努力工作。然而、身為妹妹的妳、絲毫不懂日向大人的苦心……只會說他壞話……！」

　　「啊、呃……真的很對不起……」

　　詞香很少說出這麼一長串的話來。皐月也礙於對方的魄力，老實地低頭道歉。

　　義憤填膺的詞香緊咬著嘴唇，似乎還想再說點什麼。

　　「詞香，到此為止吧。」

　　「……日向、大人……。…………咦！？」

　　詞香不知何時來到我的身旁，被我叫住後她才驚覺自己無意間靠得太近，連忙向後拉開距離。

　　在她退開以前，我伸手溫柔撫摸她的小腦袋。

　　「謝謝妳為了我生氣。」

　　「……不、不會。詞、詞香愧不敢當……」

　　被我摸摸頭的詞香搖了搖頭，臉上始終面無表情。她的哏神和聲音也不具感情，令人產生一種精巧人偶的錯覺。但我認識詞香也有一段時間了，從她身上的氣息就能知道她想表達什麼。

　　「詞香，老實說妳不用這麼捧我沒關係啦。我並不想站在眾人之上，而是想和大家一起行動啊。」

　　「……意思是、不坐享其成……要以指揮官的身份……親自參與現場工作嗎……？這樣一來、隨時……都能做出、正確判斷……」

　　「嗯—、我不是這個意思啦。」

　　要表達清楚好像蠻困難的。

　　畢竟我的確是立於頂點的《族長》，我也是靠這份權力才能做各式各樣的事情。

　　「也罷，不懂的話也不必太過深究啦。」

　　「……？」

　　「妳肯為了我發脾氣，我還挺高興的呢。」

　　說著，我用力撫摸著詞香的腦袋。

　　詞香舒服地瞇起眼睛，過了一會猶如從夢中驚醒似地張開雙眼。

　　「……失禮了。」

　　她拉起袖子遮住變紅的臉頰，回到了原來的位置。

　　「那麼。」

　　詞香身上散發出一絲愉快的氣息，和幾分鐘前完全不同。我望了一眼桌邊的時鐘，現在時間剛剛好，趕回去做晚飯恰到好處。

　　今天帶皐月來本部，讓她見識到這個《御園》重要的一環，也再次確認了她的立場。至於她想瞭解的《御園》內幕，我幾乎還沒有說明……這些晚點再談也沒問題。

　　反正日後還有時間。這次我的主要目的——是帶皐月認識這位極少外出、又值得信賴的詞香。剩下的事情有機會再說吧。

　　在此之前。

　　「皐月，妳的第四個疑問呢？」

　　「啊、是。呃呃、也不能說是疑問啦……皐月有什麼可以幫上哥哥的地方嗎？」

　　「……喔喔。」

　　這還真是出乎我意料。

　　想要幫助我，這是比『想知道』內幕還要更進一步的行為。說實話，當初皐月說想更加瞭解《御園》時，我沒料到她會這麼積極地接觸這些事情。

　　瞧我一臉驚訝，皐月接著說道。

　　「臯月是沒辦法代替哥哥成為《族長》啦，但臯月也想幫點忙，就像我們上次一起合作一樣。」

　　「妳想幫忙啊……」

　　我唯一想到的，是請她在我忙碌的時候幫忙做一些煮飯洗衣之類的家事。

　　可是，她說想和上次一樣，這也代表她想幫忙的是和《御園》有關——也就是和異能有關的事情，不是我想到的那壟瑣事。

　　她有這份心意我是很高興啦，只不過……唔嗯嗯……。

　　「————啊、我想到一個好主意了。」

　　正當我苦惱時，身旁響起了一道甜蜜的聲音。

　　發表意見的鈴莉跳下椅子，她繞過桌子跑到皐月身旁說悄悄話。

　　「吶吶、小月，妳上次是不是說過——那樣或許沒辦法，不過創造物品就沒有問題？」

　　「不、其實資料不夠也沒辦法創造……」

　　「那勤能補拙就好啦？這樣說不定能幫上小向的忙喔。」

　　「嗯—……那皐月就略盡棉薄之力吧。當然，永遠用不到是最好啦。反正皐月也只能派上這點用場了，也算適材適用吧。」

　　「嗯、加油喔！」

　　「嗯嗯，皐月會加油的！」

　　最後二人振臂高呼後，鈴莉跑回我身旁。

　　剛才她們講到重點時還刻意壓低音量，所以重要部分我沒有聽到，不過鈴莉提出的點子皐月似乎也認同了。

　　「談出一個結論了嗎？」

　　「嗯！」

　　鈴莉點點頭，這次她在我耳邊小聲地說。

　　「晚點再告訴小向。」

　　「好啊、我很期待喔。」

　　鈴莉身上洋溢著要別人誇獎的氣場，我一把將她抱過來摸摸頭。

　　「欸嘿嘿。」

　　我們就這樣打情罵俏了一會。

　　「那我們也差不多該回去了，回程時順便買晚飯的食材吧。」

　　我輕輕拍手，結束這些複雜的話題。

　　鈴莉聽了馬上跳起來說。

　　「我今天想吃和風的晚餐：」

　　「唉呀、真巧呢，皐月今天也想吃和風的晚餐。因此呢，哥哥麻煩你囉。皐月最喜歡味噌鯖魚和照燒鲕魚了。」

　　「你們是受到詞香的服飾和茶點的影響吧……」

　　「啊、日向。你得先做好在本部的工作，否則今天我不會放你走喔。你以為我幹嘛負責開車？當然是要阻斷你的退路啊。」

　　「什麼！？妳這魔鬼！惡魔！鈴莉她們的晚飯怎麼辦啊！？」

　　「晚飯？讓她們在你自豪的食堂解決就行啦。對了，詞香好像挺開心的，發生了什麼事嗎？我剛才站著睡著了，不知道你們在說什麼耶。」

　　由枝姊靜靜地下達懿旨，我嘆了一口今天最憂鬱的氣息。

　　我受不了了，這個秘書也太自由奔放了……。誰叫我要任命她昵，自作孽啊……