☆、40　

　　不管凱瑟琳娜心裡對這場婚約怎麼想，至少表面上，她要做足了形式，不僅僅因為卡斯珀是她唯一的親弟弟，更是帝國人民看著她寵大的孩子，還因為薩菲隆家的幾個老傢伙這次居然齊刷刷地都趕到了天蠍星，雖然凱瑟琳娜也佩服烏爾麗卡的手段面子，但是這樣子無疑是逼迫她更看重這場婚約的手段。

　　凱瑟琳娜是有些不痛快的，但是這種不痛快還是被這場婚約可以帶來的利益壓了下去。於是，這場訂婚宴也就辦得前所未有的盛大。

　　帝國最大的宴會廳比起蕭家那個空中宴會廳而言，要大了數倍不止，畢竟帝國還是皇權社會，這間宴會廳裡用的都是最奢華的裝飾，帝國不同於聯邦，他們不喜歡用機器人，所以在裡面的侍者都是年輕漂亮的少女，在宴會廳外的引導者也全是英俊高大的青年。

　　蕭一諾和卡斯珀一從車上下來，就遭到了在門口寒暄的一眾貴族圍觀的眼神。

　　卡斯珀在天蠍星被稱為混世魔王，但是在天蠍星外，還是有許多貴族沒有見過他的，這次他們的訂婚宴，凱瑟琳娜大手筆地幾乎請了所有帝國大大小小的貴族出席，除了這個主宴會廳，四周還散佈著六個次宴會廳來接待那些從其他星系趕過來的小貴族。

　　至於蕭一諾，那是帝國哪個貴族也沒見過的，他從小在聯邦長大，在這些帝國貴族眼裡，這就是完全沒接受過正經貴族教育的，難免有些輕視，只是這個少年一下子站得太高，他們誰也不敢表露出來而已，更何況，他的背後還有一整個龐大的薩菲隆家族在呢。

　　他們下車的時候，正牽著手，標準的十指緊握。

　　雖然知道是形勢所逼的演戲，蕭一諾還是感到有些彆扭，卡斯珀這個人天生體溫比正常人高一些，掌心更讓人覺得有些燙人，他忍住想把手抽回來的慾望，瞥了卡斯珀一樣，示意他差不多點就好，卡斯珀看也不看他，只將頭抬得高高的，傲慢地蕭一諾恨不得踩他一腳。

　　說實話，人靠衣裝，這個時候的蕭一諾穿著純白色的禮服，比起聯邦服飾上的簡單，帝國這可要豪奢昂貴多了，穿出來自然質地觀感也不一樣，在那天生日宴上，一套普通的白色禮服就能讓那些聯邦上層社會的人不敢小看他，更何況是現在這個穿著某些小貴族幾乎整個身家才能買得起的衣服，手上還握著公爵手杖的他呢？卡斯珀也是一樣，同樣純白禮服，以他這樣俊麗到幾乎濃稠的容貌，穿這樣一身白，反倒清新了許多，眉目間的顧盼飛揚更有一種攝人心魄的神采。

　　卡斯珀原是容貌出色到幾乎所有人站在他身邊都容易淪為配角的人，偏偏蕭一諾這樣一個容貌清秀的少年，能用氣質壓得並不遜色，本身就是一件極其難得的事情。

　　兩個少年拉著手進了宴會廳，雖然臉上繃得有點緊，不過沒有什麼，肯拉手本來就表明了一種姿態。

　　凱瑟琳娜穿一身華貴端方的禮服，卻是男裝式樣，腳上一雙白靴子上綴滿了西雅星系最珍貴的月光石，她帶著微笑迎上來，親熱地拉住卡斯珀和蕭一諾牽在一起的手，「卡西，伊諾，看你們和好我就放心了。」這話說得並不大聲，卻恰到好處地給她身邊那幾個大貴族聽見。

　　蕭一諾相信，不到明天，帝國的上層圈子裡他和卡斯珀又吵架的事情就要傳遍了，不過無所謂，他既然敢在帝國的土地上一落地就和卡斯珀大吵一架，就不會有這種擔心，她再用挑撥手段又怎麼樣，根本捨不得這場婚約，而且卡斯珀又不是十六歲的小孩子了，在蕭一諾看來，這些手段無疑只是可笑而已。

　　卡斯珀眼中閃過一抹陰霾，他並不像蕭一諾那樣不在意，眼前這個人是他的親姐姐，也是他曾經以為唯一真正對他好的人，揭開真相之後，雖然他想明白了，但一時心理上卻不能完全接受。

　　「卡西，不要再任性了，比姆森畢竟是你的第一屬官，總把他丟在七號星總是不好的，現在他病了一場，人都瘦了這麼多，你就原諒他吧。」凱瑟琳娜溫柔地說，然後對她身邊的書記官夏琳說，「還不快把比姆森叫來。」

　　卡斯珀一下子暴怒，他根本無法忍受那個人站在他的身邊，哪怕只是看著他，都會讓他感到噁心！

　　「讓他滾！」

　　凱瑟琳娜一怔，皺起眉來，「卡西，聽話！」話語裡帶了少有的嚴厲。

　　卡斯珀抿緊了唇，將臉撇向一邊，蕭一諾和他交握的那隻手清晰感到他的手正在情不自禁地越抓越緊，皺起眉來看向卡斯珀那雙暴戾凶悍的眼，凱瑟琳娜看不到，蕭一諾卻看到了。

　　如果凱瑟琳娜看到這樣的眼神，恐怕再也不會信這個弟弟只是一個紈袴了。

　　蕭一諾狠狠一拉他，「不高興就別見他好了，他是你的屬官又不是你是他的屬官，怕什麼。」又用力扯了一把才拉動卡斯珀。

　　卡斯珀默不作聲地任由蕭一諾拉走了，倒是讓凱瑟琳娜臉色陰晴不定地站在原地。

　　比姆森的姐姐夏琳做了凱瑟琳娜近十年的書記官，自然也不是沒有眼色的人，「既然殿下這麼討厭比姆森，還是算了吧，比姆森雖然堅持要回到殿下身邊，不過就像公爵閣下說的，畢竟他只是殿下的屬官，這種事情總不能強迫。」

　　凱瑟琳娜倒是又帶上了微微的笑意，「擔心什麼，不過是小孩子鬧脾氣，等會兒我再說說他就好了，比姆森這樣優秀的屬官，到哪裡再去找第二個。」

　　夏琳只能略帶謙遜地低頭道：「女王陛下真是太盛讚他了。」不過就是她也完全無法理解，為什麼卡斯珀殿下對比姆森變得這麼抗拒呢，到底是出於什麼原因？

　　如果夏琳知道比姆森對卡斯珀存有那樣齷齪的心思，恐怕做夢都會嚇醒，更不會再敢提出讓比姆森回到卡斯珀身邊去這樣的請求了。

　　硬是拉著卡斯珀離開的蕭一諾感到他全身都是僵硬的，這種張揚的怒火簡直蓋都蓋不住，捏得蕭一諾的手都有些痛。

　　「喂，你差不多一點！」

　　卡斯珀深深吸了口氣，「抱歉。」終於鬆開了蕭一諾的手，「我需要冷靜一下，」他指了指不遠處的吧檯，「要喝嗎？」

　　帝國的宴會上，是沒有全自動的機械化設備的，全是人工服務，所有美味的食物都是現場製作，新鮮得不能再新鮮，而製作完的食物，則由一個個阿克羅人捧著，這些阿克羅人中的強者全部被帝國徵入軍隊，弱者卻只能在帝國貴族的宴會上捧盤子，是因為它們天生擅長操縱熱量，用來溫熱食物比起任何機器都要出眾自然。

　　甚至連吧檯的酒和飲料，都是現制的，米勒星人擅長釀酒，埃羅第人會做最美味的果汁，帝國貴族的宴會上，這些外星賤民都是用慣了的。

　　只是蕭一諾看著心情略微複雜，那一整排米勒星人有著與人類相似的外貌，只是渾身佈滿淺藍色的紋路，頭髮也是清一色的雪白，眼睛倒是極其漂亮的淺金色。而另一邊的小個子倒像是傳說中的妖精，鸀皮膚，大眼睛，耳朵尖尖就像兩片葉子安在腦袋旁，個子只有人類的一半高，精巧輕盈得很，只是沒有翅膀，那就是會做果汁的埃羅第人。

　　到帝國之後，蕭一諾已經見了不少所謂的「賤民」，這些外星人在帝國的土地上，安安靜靜地生活著，就算是賤民，它們還是有喜怒哀樂，也許是時間過去太久，在他們臉上已經找不到被侵略留下的怨憎，只是一片麻木的對生的渴望。

　　忽然，他也弄不明白究竟聯邦與帝國哪個更殘酷。

　　卡斯珀已經朝吧檯那邊走去，雖然說要冷靜一下，他也沒往酒的那邊走去，而是選擇了果汁那一邊，蕭一諾想起這人對果酒的偏愛，不禁微微挑了挑眉，這人應該不是愛果酒，而是愛果汁吧？

　　正有趣地想著，一個聲音驟然在他身邊響起，「伊諾公爵閣下，真是聞名不如見面呵。」

　　這聲音既謙卑又帶著幾絲小心翼翼，蕭一諾轉過頭去，就看到一個應該還算年輕，眼睛就開始渾濁的青年，這人臉上帶著諂媚的笑，腳下也有些虛浮，蕭一諾忍不住猜想，這該是一個被酒色掏空了身體的所謂貴族？

　　「請問你是？」雖然從這人胸前的貴族勛章看來，這傢伙不過是個子爵，但是能到主宴會廳，說明這傢伙應該不是什麼沒背景的小貴族。

　　青年微微笑著，偷偷塞給蕭一諾一本小冊子，這動作又熟練又猥瑣，快得蕭一諾都沒反應過來，「我知道公爵閣下家資巨富，想必會對這個感興趣的。」說完還曖昧地眨了眨眼睛，沒等蕭一諾回話就身形敏捷地鑽了幾鑽，人就這麼不見了！

　　蕭一諾怔在原地，覺得懷裡的小冊子有些燙手，讓他哭笑不得的是，這活生生就像是很早以前他去日本旅遊的時候，在銀座大街上被人塞的那種小黃書啊！俗稱黃色小傳單啊！

　　這算個什麼事兒！

　　「怎麼了？」卡斯珀終於回來了，手裡拿著兩杯飲料，「喝喝看，純天然果汁，在聯邦真心喝不到。」

　　蕭一諾斜眼看他，「原來在你姐姐的宴會上，或者說是在我們的訂婚宴上，還有人來給我發傳單嗎？」

　　「傳單？」卡斯珀不解，這個年代早已經沒這個詞了。

　　蕭一諾捏起那本小冊子，翻開第一頁——

　　博特萊爾地下拍賣會歡迎您！

　　全彩頁，會動的字體配上旁邊一個搖曳生姿的美人，蕭一諾差點以為自己去了哈利波特的世界，記得哈利看到在照片裡亂動的人物肖像時候的反應沒？沒錯，現在蕭一諾眼前這頁上的美女在死命扭動著身軀朝他拋媚眼。

　　「這是什麼玩意兒？」

　　卡斯珀瞥了一眼，「噢，大概又是那些不對外公開的私人拍賣會吧，不過這宣傳冊倒是做得挺特別。」

　　蕭一諾隨手翻翻，頓時眼睛停在了某一頁，那張也是全彩圖，圖上是一個大魚缸，透明的水裡，一條小美人魚正在游來游去。

　　這條人魚完全符合人類對美人魚的幻想，只是看著年紀還小，大大的眼睛看著很有幾分楚楚可憐。

　　蕭一諾盯著他平平的胸，呃，這也是一條男人魚……

　　他將畫冊平攤朝向卡斯珀，平靜說：「內厄姆星人呢，卡斯珀。」

　　那一頁標註著——拍品7號，美人魚齊齊一條。